Als Madam Lu dies hörte, atmete sie erleichtert auf. In letzter Zeit war das Auftreten ihrer jungen Herrin immer gelassener und eleganter geworden. Schließlich war sie ihre Tochter; mit nur zwölf Jahren war sie bereits so beherrscht und reif. Die beiden unehelichen Töchter wirkten stets übereifrig und konnten ihr in keiner Weise das Wasser reichen!
Mama Lu dachte an Yingniang und Yaoniang und runzelte erneut die Stirn: „Fräulein, die älteste und die drittälteste junge Dame veranstalten gerade einen Wettstreit in unserem Jinrong-Hof, Sie…“
Obwohl Yingniang und Yaoniang den Jinrong-Hof nicht mehr so oft besuchen wie früher, wetteifern sie nach wie vor in allem miteinander. Tante Chen und Tante Xu scheinen sich darauf geeinigt zu haben, sie zu ignorieren und drücken ein Auge zu. Wahrscheinlich testen sie die Haltung des Jinrong-Hofes, indem sie ihre Töchter absichtlich verwöhnen.
Sie ist die eheliche Tochter der Familie! Wie können wir zulassen, dass zwei uneheliche Töchter so behandelt werden!
Xiao Jin blieb ruhig und gefasst. Sie zeigte weder Scham noch Wut und sagte gelassen: „Ich weiß, Mutter meinte es gut. Aber wenn du es dir genau überlegst, Mutter, wenn ich darauf bestehe, mit Vater zu streiten und das Thema anzusprechen, dann bin ich diejenige, die im Unrecht ist!“
„Sollen sie das doch unter sich ausmachen, ich habe von allem profitiert!“, kicherte Xiao Jin unbekümmert, winkte mit der Hand und sagte: „Ich versichere Ihnen, ich lasse mich nicht so leicht von ihnen manipulieren!“
Ein Anflug von Überraschung durchfuhr Madam Lus Gedanken. Ihre junge Herrin hatte tatsächlich erraten, worüber sie sich wirklich Sorgen machte! Obwohl ihre junge Herrin die legitime Tochter der Gelehrtenfamilie war, waren ihre Nahrung, Kleidung und der tägliche Bedarf weit schlechter als die der Töchter der Konkubinen, und ihr Wissen war sogar deutlich geringer!
Das Mädchen ist erst zwölf Jahre alt und fürchtet, von diesen Dingen verblendet zu werden. Geld und Seide sind verlockend, und wenn sie deswegen vom rechten Weg abkommt, wird sie keine Möglichkeit haben, dem Jenseits zu begegnen!
„Es war mein Fehler, so naiv zu sein! Bitte verzeihen Sie mir, gnädige Frau.“ Madam Lu entspannte sich sichtlich, und unwillkürlich huschte ein Anflug von Zustimmung über ihr Gesicht. „Sie sind eine legitime Tochter, von adliger Herkunft, natürlich anders als sie!“
Xiao Jin lächelte, blieb aber still.
„Mama, wegen Zhao Ruizhu…“ Da Lus Mutter erleichtert wirkte, wechselte Xiao Jin das Thema: „Wie läuft die Untersuchung?“
Frau Lu nickte und sagte: „Die Nachricht, dass sie den Herrn heiraten wird, hat sich noch nicht verbreitet, was die Ehre beider Familien bewahrt hat! Ich habe gehört, dass die Familie, mit der sie verlobt ist, zum Anwesen des Herzogs von Dingguo gehört, und dass sie höchstwahrscheinlich den Erben des Herzogs von Dingguo, Chu Tianqi, heiraten wird!“
„Das Anwesen des Herzogs von Dingguo …“, murmelte Xiao Jin etwas verwirrt vor sich hin. Dieser Körper wusste so gut wie nichts über die verschiedenen Adelsfamilien der Hauptstadt …
Madam Lu hatte Xiao Jins Worte missverstanden. Angesichts Xiao Jins ausdruckslosen Gesichtsausdrucks empfand sie Mitleid mit ihr. Als legitime Tochter einer Gelehrtenfamilie sollte sie zumindest einiges über die verschiedenen Adelsfamilien der Hauptstadt wissen, wenn nicht gar alle! Wie sonst sollte sie den Haushalt führen und als Matriarchin fungieren? Die Adelsfamilien, die fast jedem in der Hauptstadt bekannt waren, waren der jungen Dame völlig unbekannt…
Schließlich stammte die Familie ihres Mannes einst aus einem angesehenen Clan der Hauptstadt, weshalb Madam Lu mit den Verhältnissen dort natürlich viel besser vertraut war als Xiao Jin. Selbstsicher erklärte sie: „Das Anwesen des Herzogs von Dingguo ist das angesehenste und vornehmste der Hauptstadt!“ Während Madam Lu sprach, blitzte unwillkürlich ein Hauch von Sehnsucht und Neid in ihren Augen auf: „Der vom Urgroßvater verliehene erbliche Adelstitel ist noch prestigeträchtiger als der eines gewöhnlichen Prinzen!“
„Alle sagen, der verstorbene Kronprinz sei vom jetzigen Kaiser hereingelegt und ermordet worden!“, sagte Madam Lu mit leicht aufgeregter Stimme, als sie das Geheimnis enthüllte. „Und die verstorbene Kronprinzessin war die jüngere Schwester des jetzigen Herzogs von Dingguo. Nach dem Tod des Kronprinzenpaares wurde der Herzog von Dingguo in keiner Weise belastet! Er genießt nach wie vor hohes Ansehen und wird weiterhin geehrt.“
„Vielleicht ist sogar der Himmel neidisch auf so eine Familie!“, klagte sie. „Chu Tianshu, der dritte Sohn des Herzogs von Dingguo, ist jung und erfolgreich, er brilliert sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten. Schade nur um sein Gesicht …“
„Man sagt, Chu Tianshu sei als junger Mann von Schurken verletzt und sein Gesicht aufgeschlitzt worden. Angesichts seiner guten Herkunft wäre das ja noch zu verkraften gewesen; welches Heilmittel hätte ihm denn fehlen können? Das Problem ist nur, dass er von einer vergifteten Klinge getroffen wurde und diese hässlichen Narben sich nicht mehr entfernen lassen! Der Kaiser hat ihm unzählige Heilmittel gegeben, aber alles war vergebens … Gerüchten zufolge ist sein Gesicht hässlicher als das eines rachsüchtigen Geistes, und er muss mit einer Maske leben. Gut, dass er ein Junge ist; wäre er ein Mädchen, wäre sein Leben ruiniert!“
„Selbst wenn er ein junger Mann wäre … ich fürchte, er hätte es schwer, eine Adlige zu heiraten, die ihm gefällt …“
Mutter Lu sprach mit strahlenden Augen und amüsierte sich prächtig, während Xiao Jin wenig Interesse an diesem Gerede zeigte.
Solange Zhao Ruizhu nicht wie in ihrem vorherigen Leben ihre Stiefmutter geworden wäre, hätte sie dem Ehemann, der sie getötet hatte, nicht begegnen müssen. Sie war nicht ihr ursprünglicher Körper und hegte keinen Rachewunsch; es gab keinen Grund für sie, sich an einem Baum zu erhängen.
Sie steht kurz davor, einen völlig anderen Weg einzuschlagen als ihr bisheriges Leben!
„Solange Zhao Ruizhu nicht in die Familie einheiratet, bin ich beruhigt.“ Xiao Jin lächelte zufrieden. Eine strahlende Zukunft lag vor ihnen, und die Schatten der Vergangenheit würden sich nie wiederholen!
„Auch die beiden Konkubinen sind nicht einfach im Umgang …“ Anders als Xiao Jin, der optimistisch war, runzelte Madam Lu die Stirn und wirkte weiterhin besorgt. „Außerdem steht der Herr in den besten Jahren seines Lebens. Wenn seine Karriere in den nächsten zwei Jahren gut verläuft, wird es ihm nicht schwerfallen, die Tochter einer Konkubine aus einer hochrangigen Familie zu heiraten …“
Xiao Jin kümmerte das überhaupt nicht, sondern sagte stattdessen mit großem Interesse: „Dann werden wir mit Gewalt reagieren!“
Ein hilfloses Lächeln huschte über Madam Lus Lippen. Schließlich ist das Mädchen ja noch ein Kind... Gerade als sie etwas sagen wollte, hörte sie draußen Schritte, gefolgt von Huan Yues bewusst gedämpfter Stimme.
Als sie die Schritte allmählich verklingen hörten, wechselten Xiao Jin und Mama Lu einen Blick und riefen: „Huan Yue, komm herein.“
„Fräulein.“ Huan Yue hob den Vorhang und trat selbst ein. Bevor Xiao Jin fragen konnte, sagte sie: „Ich bin Ding Xiang aus dem Zimmer der ältesten jungen Dame. Sie wollte Ihnen mitteilen, dass Tante Xu zum Minguo-Tempel geht, um Weihrauch zu opfern, und dass die älteste junge Dame Sie zu einem Spaziergang eingeladen hat. Ich sagte nur, dass Sie noch schlafen und dass ich später antworten würde.“
Minguo-Tempel?
Xiao Jin runzelte leicht die Stirn. Sie schien eine gewisse Erinnerung an diesen Ort zu haben... Der Gedanke schoss ihr durch den Kopf, aber sie konnte ihn nicht richtig fassen.
„Fräulein, meiner Meinung nach sollten Sie hingehen.“ Madam Lu erinnerte sich an die schüchterne und zurückhaltende Art ihrer jungen Herrin und glaubte, dass diese immer noch nicht so gern ausging wie früher. Deshalb riet sie ihr: „Die Aussicht am Minguo-Tempel ist gerade wunderschön. Viele junge Damen und Damen aus der Hauptstadt fahren im Frühling dorthin, um Räucherstäbchen zu verbrennen. Es wäre gut für Sie, hinzugehen und ein paar weitere vornehme Damen kennenzulernen!“
An Orten, die von vielen adligen Damen und Damen von hohem Stand frequentiert wurden... spürte Xiao Jin, wie ihre Gedanken allmählich klarer wurden.
Da Xiao Jin nicht reagierte, redete Madam Lu ihr weiterhin eindringlich zu: „Wenn du die Gunst einer Dame gewinnen kannst, wäre es doch gut, wenn sie bereit wäre, deinen Status zu erhöhen, selbst wenn du nicht ihre Schwiegertochter wirst! Du wirst bei deiner Volljährigkeitszeremonie noch glamouröser sein!“
Als Xiao Jin diese Worte von Lus Mutter hörte, errötete sie nicht schüchtern wie die meisten jungen Mädchen; stattdessen dachte sie ernsthaft über ihre Heirat nach.
Tatsächlich ist ihre Heirat von größter Bedeutung. Selbst in der heutigen Zeit ist die Ehe nicht nur eine Angelegenheit zwischen zwei Menschen, sondern zwischen zwei Familien; ganz zu schweigen von der Antike, als der passende soziale Status von höchster Wichtigkeit war! Sie hat nur drei Jahre Zeit, um alles zu regeln! Mit ihren begrenzten Mitteln ist es alles andere als einfach, einen geeigneten Partner zu finden.
Xiao Jin schüttelte den Kopf, als wollte sie diese lästigen Gedanken abschütteln. Das Wichtigste war jetzt, ihren Status als älteste Tochter der rechtmäßigen Ehefrau zu bewahren!
„Dann sei es so.“ Xiao Jin nickte zustimmend. „Huanyue, geh und richte meiner älteren Schwester aus, dass ich dir unendlich dankbar bin! Mama Lu, frag bitte nach, ob Yingniang auch kommt und wer aus dem Cuiluo-Hof nicht dabei ist …“
Xiao Jin gab die Anweisungen nacheinander, und Huan Yue und Mama Lu konnten nur immer wieder nicken. Sie hatten keine Gelegenheit, einzugreifen, und waren tatsächlich recht zufrieden; die Veränderungen ihrer jungen Herrin wurden immer erfreulicher.
„Ruf Zisu herein und lass sie mir beim Packen der Sachen für die morgige Reise helfen…“ Xiao Jin holte tief Luft und sagte dann: „Ich nehme Ye’er nicht mit. Bitte pass gut auf ihn auf, Mama Lu.“
Huanyue und Mama Lu waren einverstanden und gingen, und dann kamen Zisu und Biyue herein.
Xiao Jin wies sie an, die Koffer zu öffnen und Kleidung für morgen herauszusuchen. Sie durfte weder luxuriös noch extravagant sein; sie musste schlicht und sauber sein, ihrem Status als Trauernde angemessen. Aber sie durfte auch nicht so einfach sein, dass sie respektlos wirkte… Morgen würden sicherlich viele adlige Damen und junge Frauen anwesend sein, und sie weigerte sich zu glauben, dass Tante Xus Entscheidung, Yao Niang mitzunehmen, nicht dem tieferen Zweck diente, Yao Niangs gesellschaftlichen Kreis zu erweitern!
Zisu fand einen weißen Spitzenrock, hielt ihn Xiao Jin hin und fragte: „Fräulein, was halten Sie von diesem? Er ist schlicht und elegant zugleich…“
Xiao Jins Blick war gerade auf das Kleid gefallen, als sie plötzlich von einer Eingebung erfasst wurde und sich endlich daran erinnerte, was ihr beinahe in den Sinn gekommen wäre!
Sie hob den bestickten Rock auf und betrachtete ihn mehrmals, während sich langsam eine Idee in ihr formte. Ihre Augen begannen zu leuchten, und ihre Brust hob und senkte sich vor Aufregung. Xiao Jins Gesicht konnte ihre Begeisterung nicht verbergen. „Pack diesen Rock ein! Schnell, pack ihn sorgfältig ein!“
Zisu war völlig ratlos. Sie verstand nicht, warum ihre junge Herrin so begeistert von dem Kleid war. Zwar war es vom Stil und Material her schön, aber so umwerfend hätte es doch nicht sein dürfen! Außerdem schien ihre junge Herrin gar nicht vorzuhaben, es zu tragen.
„Fräulein, ist dieses Kleid ein Geschenk?“, fragte Zisu zögernd. „Für wen ist es? Sollen wir es separat verpacken?“
„Nimm es morgen mit, wenn du zum Minguo-Tempel gehst.“ Xiao Jin erklärte nicht viel, ihre Augen und Brauen strahlten vor Freude. „Nimm einfach ein gewöhnliches Bündel und lege einen kleinen, dünnen Umhang hinein.“
Vielleicht wird morgen ein Wendepunkt in ihrem Leben sein!
Am nächsten Tag.
Als Yao Niang und Xiao Jin liebevoll in die Kutsche stiegen, erschien Ying Niang lächelnd vor der Sichtschutzwand am zweiten Tor, begleitet von ihren persönlichen Zofen Hong Xing und Shao Yao.