„Mädchen, diese Straße muss die belebteste Zhuque-Allee sein!“, rief Qingmei aufgeregt. Sie lauschte dem Lärm draußen und rief plötzlich begeistert aus: „Qingxing und ich waren hier, als wir in der Hauptstadt ankamen. Das ist der belebteste Ort in der ganzen Stadt, mit Händlern, die Snacks und allerlei Krimskrams verkaufen …“
An Ran lächelte leicht.
Auf dieser Straße müssen viele Leute ihren kleinen Geschäften nachgehen. Qingmei erinnert sich nur an die Snacks; im Herzen ist sie noch ein Kind! Das ist ganz anders als die zuverlässige und besonnene Obermagd, die sie in ihrem früheren Leben war.
Aber sie bevorzugt unbeschwerte, lebhafte und fröhliche Mädchen.
"Ich wünschte, wir könnten bald mal einen Spaziergang machen!", sagte Qingmei voller Vorfreude.
Bevor Anran etwas sagen konnte, stieß Qingxing Qingmei an. Dieser Besuch in der Residenz des Prinzen war kein freudiges Ereignis; jeder wusste, dass die junge Dame die Konkubine des Prinzen werden würde…
„Wenn wir Zeit haben, sollten wir einen Spaziergang machen.“ An Ran schien das überhaupt nicht zu stören. Sie lächelte und sagte zu den beiden: „Ich war seit meiner Rückkehr in die Hauptstadt nicht mehr draußen. Ich bin wirklich neugierig.“
Als Qingmei und Qingxing sahen, dass An Ran gut gelaunt zu sein schien, atmeten sie erleichtert auf.
Die Straße war voller Leben, erfüllt vom Lärm der Händler, die ihre Waren feilschten und feilschten, was die Kutsche verlangsamte. Qingmei fand es faszinierend und versuchte mehrmals, einen Teil des Vorhangs anzuheben, doch Qingxings wachsamer Blick hielt sie davon ab.
An Ran musste kichern.
Die Kutsche fuhr langsam, was mich unweigerlich etwas müde machte. Ich lehnte mich bequem auf dem großen Kissen zurück und schloss die Augen, um mich auszuruhen.
Draußen vor dem Auto herrschte Lärm und Trubel, und als es etwas unruhiger wurde, dachte An Ran zunächst, es seien nur die Stimmen von gewöhnlichen Händlern und Passanten.
Die Kutsche, die zuvor ruhig und langsam gefahren war, wurde jäh durch den Ruf des Kutschers gestoppt, gefolgt vom Geräusch eines scharfen Gegenstands, der die Luft zerschnitt. Die Kutsche kam abrupt zum Stehen, und Anran wurde durch den Ruck beinahe von den Sitzen geschleudert.
Die Pferde, die den Wagen zogen, stießen ein langes Wiehern aus.
Qingxing und Qingmei erschraken und versuchten, den Vorhang anzuheben, um hinauszusehen. Bevor sie etwas tun konnten, beschleunigte die Kutsche plötzlich, und sie hörten Schreie und das Geräusch von etwas, das draußen gegen etwas prallte.
Die Stimme des Kutschers war völlig nutzlos; das einst so zahme Pferd galoppierte wild durch die belebte Straße. In seiner Panik schien das Pferd gegen etwas geprallt zu sein. Ein Schrei ertönte, und selbst der Kutscher wurde vom Pferd geschleudert.
Inmitten des Chaos versuchten einige Wachen aus der Residenz des Marquis, die Kutsche einzuholen, wurden aber dadurch behindert, dass die Straße in völliger Unordnung war, Fußgänger auf dem Boden lagen und Händler ihre Stände umgeworfen hatten.
Alles geschah blitzschnell.
Qingmei und Qingxing waren entsetzt, Anrans Gesicht war totenbleich. Die drei wurden in der Kutsche hin und her geschleudert, fielen um und landeten übereinander. Sie klammerten sich an alles, was in der Kutsche Halt fand, um nicht hinausgeschleudert zu werden.
Qingxing und Qingmei waren entsetzt. Wer wusste, wohin das tollwütige Pferd rennen würde und ob sie überhaupt überleben würden!
An Ran war vor Angst wie gelähmt, ihre Schreie kaum hörbar. Sollte all ihre harte Arbeit und sorgfältige Planung nach ihrer Wiedergeburt hier ein jähes Ende finden?
Wie konnte sie das nur akzeptieren!
In diesem entscheidenden Moment sprang jemand auf die Kutsche, packte fest die Zügel und blies ein paar seltsame Melodien.
Wie durch ein Wunder verlangsamte die Kutsche allmählich ihre Fahrt.
Die Kutsche wurde gewaltsam in eine Sackgasse gezogen und prallte beinahe gegen die Mauer, bevor sie schließlich zum Stehen kam.
Zum Glück entstand kein größerer Schaden!
Erst als es aufhörte, schienen Anrans sieben Seelen und sechs Geister in ihren Körper zurückzukehren.
Qingxing und Qingmei hatten sich noch nicht richtig hingesetzt, als sie Anran eilig aufhalfen. Sie musterten Anran kurz und atmeten erleichtert auf, als sie keine äußeren Verletzungen feststellten.
Während die drei noch überlegten, wie sie um Hilfe rufen sollten, kamen plötzlich Schritte näher.
Der Kutschenvorhang wurde angehoben und gab den Blick auf ein schönes Gesicht frei.
Mit seinen dichten, dunklen Augenbrauen, den tief liegenden Augen und der schmalen, markanten Kinnlinie kam An Ran er irgendwie bekannt vor. Seine distanzierte Art und sein durchdringender Blick … es war Marquis Pingyuan, Lu Mingxiu!
An Ran erschrak.
Sie zuckte unwillkürlich zusammen. Obwohl derjenige, der sie gerade gerettet hatte, höchstwahrscheinlich Lu Mingxiu war, hatte sie instinktiv immer noch ein wenig Angst vor ihm!
„Geht es dir gut?“, klang eine leicht kalte Stimme in An Rans Ohren.
An Ran war entsetzt und nickte fast instinktiv.
Ihr Gesicht war kreidebleich, ihre Haut erinnerte an zartes weißes Porzellan. Als Lu Mingxiu ihren panischen Blick sah, runzelte er unwillkürlich die Stirn. Er erinnerte sich an das junge Mädchen; sie war beim letzten Mal mit der Prinzessin von Prinz Yi zusammen gewesen, also musste sie deren jüngere Schwester sein.
Die uneheliche Tochter des Marquis von Nan'an.
Obwohl Lu Mingxiu das Gesicht des kleinen Mädchens beim letzten Mal, als sie den Kutschenvorhang hochzog, nur flüchtig erblickt hatte, erinnerte er sich noch gut daran. Sie war ein sehr hübsches kleines Mädchen. Als sein Blick über sie wanderte, zog das Mädchen den Vorhang hastig wieder herunter.
Ein Ausdruck der Verwirrung huschte über Lu Mingxius Augen.
Obwohl sie es war, die ihn zuerst verstohlen beobachtet hatte, war es, als hätte er sie erschreckt.
Es gab keine Möglichkeit mehr, in der Kutsche zu bleiben. Vor Kurzem hatten einige Banditen das Pferd auf ihrer Flucht absichtlich verletzt, woraufhin die Kutsche wild durch die Straßen raste und die verfolgenden Regierungstruppen verwirrte. Zum Glück kam Lu Mingxiu gerade von seinem Posten zurück; andernfalls hätte ein Laie die scheuende Kutsche wohl nicht anhalten oder das scheuende Pferd schnell beruhigen können, und Anran hätte ihr Leben verlieren können.
„Können wir gehen?“, fragte Lu Mingxiu, als er An Rans blasses Gesicht bemerkte. Seine Stimme klang zwar immer noch gleichgültig, aber deutlich ruhiger. „Das Pferd hat Angst; wir sollten nicht länger in der Kutsche bleiben.“
Nach diesen Worten warf er einen schnellen Blick auf An Ran. Das kleine Mädchen war noch nicht ausgewachsen und wirkte zart; er fürchtete, sie würde sich verletzen, wenn sie allein hinunterspringen würde.
An Rans Outfit erweckte bei Lu Mingxiu den Eindruck, sie sähe erst elf oder zwölf Jahre alt aus.
Er reichte An Ran die Hand und bedeutete ihr, ihm aus der Kutsche zu helfen. Die Leute aus dem Haus des Marquis waren noch nicht eingetroffen; selbst wenn, wären es nur die Wachen.
An Ran zögerte einen Moment, dann knirschte sie mit den Zähnen. Um ihres Lebens willen, was gab es da noch zu verbergen? Hinlegen war das Richtige. Zitternd streckte sie die Hand aus und legte sie auf Lu Mingxius große Hand. Seine etwas raue Handfläche beruhigte sie tatsächlich.
Lu Mingxiu hatte viele Jahre mit dem Schwert gekämpft, und an seinen Fingerspitzen und Handflächen hatten sich Schwielen gebildet. Dennoch wirkten seine Finger lang und kräftig, mit deutlich sichtbaren Knöcheln. An Rans Finger, die nie schwere Arbeit verrichtet hatten, waren schlank und weich, doch ihre Handflächen waren vom Schrecken, den sie gerade erlebt hatte, schweißnass und glitschig.
Anran war sehr nervös, und ihre Atmung beschleunigte sich.
Lu Mingxiu wandte einen cleveren Trick an, um An Ran aufzuhelfen, indem er sie beinahe halb umarmte, als er ihr aus der Kutsche half.
Ein schwacher Kiefernduft lag in der Luft, und die Anwesenheit des fremden Mannes beunruhigte sie. Fast hielt sie den Atem an, bis sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte; dann fühlten sich ihre Beine schwach an, und sie konnte kaum stehen.