„Ich habe die beiden Frühlingskleider, die meine Großmutter vor ein paar Tagen für uns genäht hat, noch nicht getragen. Meine Mutter hat auch Stoff und Kleidung geschickt.“ An Ran lächelte und lehnte höflich ab: „Meine Großmutter und meine Mutter haben mir viel Schmuck geschenkt, als ich hierherkam. Das reicht.“
Bevor Anran überhaupt über die plötzliche Großzügigkeit ihrer Stiefmutter staunen konnte, erklärte Frau Shi den Grund: „Unsere dritte Tante veranstaltet am ersten Tag des nächsten Monats ein Frühlingsfest in ihrer Residenz und lädt alle jungen Damen dazu ein.“
Ich verstehe.
An Ran lächelte in sich hinein. Sie war nur besorgt, dass ihre unpassende Kleidung die Dritte Schwester in Verlegenheit bringen würde!
„Im Haushalt unserer dritten Tante verkehren Adlige und Mitglieder des Königshauses!“, sagte Frau Shi stolz. „Ich habe gehört, dass sie dieses Mal sogar Prinzessin Yunyang eingeladen haben!“
Prinzessin Yunyang?
An Ran blinzelte und wirkte völlig verdutzt.
Da An Ran nicht reagierte, war Shis Mutter etwas verlegen, als hätte sie einem blinden Mann einen flirtenden Blick zugeworfen.
Wie konnte sie nur vergessen, dass die Neunte Schwester nur ein einfaches Landei war?
„Obwohl Prinzessin Yunyang kein legitimes Mitglied der kaiserlichen Familie ist, genießt sie mehr Ansehen als jede andere Prinzessin oder Grafschaftsprinzessin!“, sagte Mama Shi leise, um ihr Gesicht zu wahren. „Prinzessin Yunyang ist die legitime Tochter des Markgrafen Ningyuan. Sie und Ihre Majestät die Kaiserin waren in ihrer Jugend wie Schwestern. Der Kaiser verehrt Ihre Majestät die Kaiserin, und als Ihre Majestät Interesse zeigte, verlieh ihr der Kaiser einen Titel.“
„Prinzessin Yunyang heiratete Tan Lang, einen engen Vertrauten des Kaisers und jetzigen Finanzminister. Minister Tan hat sich um den Aufstieg des Kaisers zur Macht verdient gemacht, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis er ins Kabinett eintritt und Premierminister wird… Solches Prestige und solche Ehre sind für gewöhnliche kaiserliche Verwandte unerreicht…“
Während Shis Mutter unaufhörlich über die Prinzessin von Yunyang sprach, war An Ran sehr neugierig auf die Kaiserin.
Männer aus einfachen Familien träumten, sobald sich ihre Lebensumstände verbesserten, davon, Konkubinen und Mätressen zu halten und sich schöne Ehefrauen und Konkubinen zu wünschen. Der Kaiser aber herrschte über die ganze Welt … Obwohl die Zahl von dreitausend Schönheiten im Harem nur symbolisch war, gab es in jeder Dynastie mindestens mehrere Hundert. Der Harem des aktuellen Kaisers war jedoch völlig leer; im inneren Palast befand sich lediglich eine Kaiserin.
Was für eine atemberaubende Schönheit muss die Kaiserin gewesen sein? Oder war sie außergewöhnlich gerissen und intrigant?
Zehn Jahre lang liebten sich Kaiser und Kaiserin innig, und die Kaiserin gebar drei Söhne und eine Tochter. Alle, die zuvor gefordert hatten, der Kaiser solle seinen Harem mit Frauen füllen, sind verstummt.
„Vor sieben Jahren verschwand Prinzessin Yunyangs älteste Tochter. Der Kaiser persönlich ordnete eine Suche an, und die kaiserliche Garde durchkämmte praktisch die gesamte Hauptstadt“, sagte Frau Shi genüsslich. „Auch wenn sie nicht gefunden wurde, war es doch eine große Ehre! Das Mädchen hatte einfach kein Glück. Wäre sie unter der Obhut der Prinzessin gut aufgewachsen, frage ich mich, welch ein Segen ihr zuteilgeworden wäre!“
„Danach hat sich Prinzessin Yunyang mehrere Jahre lang kaum gezeigt, höchstens noch im Palast, um die Kaiserin zu begleiten.“ Nach dieser langen Ausführung kam Madam Shi schließlich zur Sache: „Sie hat sich erst in den letzten zwei Jahren gezeigt, und selbst Normalsterbliche können sie nicht einladen! Unsere dritte Prinzessin ist wirklich etwas Besonderes!“
An Ran zeigte daraufhin einen Ausdruck von Überraschung und Neid.
"Die dritte Schwester ist fantastisch!", rief An Ran voller Bewunderung aus.
Frau Shi sagte stolz: „Die dritte Tante ist seit ihrer Kindheit gesegnet. Heutzutage kann kein Prinz mit dem Prestige von Prinz Yis Anwesen mithalten!“
Da sie immer noch redete, lenkte Anran sie rasch auf das Wesentliche zurück. „Da es sich um ein so wichtiges Frühlingsbankett handelt, sollte ich mich gut vorbereiten und weder das Anwesen des Marquis noch meine dritte Schwester in Verlegenheit bringen. Könntest du mir bitte bei der Auswahl von Kleidung und Schmuck helfen, Mutter?“
Bevor sie etwas sagen konnte, rief An Ran: „Cui Ping, nimm die Pfirsichzweige und -blätter, um die Truhen zu öffnen und die Kleidung und den Schmuck herauszuholen.“
Da Anran sehr kooperativ war, nickte Shis Mutter zufrieden.
Schon bald kamen Taozhi und Taoye jeweils mit zwei Garnituren Kleidung heraus, während Cuiping eine zinnoberrote Lackdose mit durchbrochenen Schnitzereien trug.
An Ran wählte eine farblich passende, bestickte Jacke mit gefalteten Zweigen und einen hellblauen Seidenrock. Da sie nicht wusste, was Zhao Shi von ihnen erwartete, entschied sie sich für schlichte und würdevolle Farben.
Sie war davon ausgegangen, dass die Hausherrin ruhige, gehorsame und bescheidene Töchter von Konkubinen bevorzugte und dass Madam Shi als Zhaos Vertraute das von ihr gewählte Outfit mögen würde. Doch Madam Shi schüttelte den Kopf und sagte: „Junges Fräulein, dieses Outfit ist zu würdevoll und konservativ. Du bist erst im Teenageralter; du solltest hellere Farben tragen!“
Da An Ran zögerlich und unentschlossen wirkte, schlug Shis Mutter ihr einfach vor: „Diese rosa Satinjacke mit den gestickten, ineinander verschlungenen Blumenmustern würde toll zu einem weißen Seidenrock darunter aussehen.“
Was den Schmuck betrifft, so wählten die beiden zufällig einen exquisiten Perlenkopfschmuck.
Nachdem die Kleidung und der Schmuck ausgewählt waren, war Madam Shis Aufgabe erfüllt. Nach ein paar freundlichen Worten verabschiedete sie sich.
Sie war noch nicht lange weg, als Shi Niang, die gegenüber wohnte, nach An Ran suchte.
„Neunte Schwester, hast du schon gehört, dass wir am ersten Tag des Mondmonats zur Residenz der Dritten Schwester fahren?“, sagte die Zehnte Schwester lächelnd.
Anran nickte.
„Tante Shi kam gerade vorbei und meinte, ich sei unsicher und wüsste nicht, wie ich meine Kleidung und meinen Schmuck kombinieren soll. Deshalb habe ich Tante Shi um Rat gebeten.“ An Ran sagte offen: „Ich kann mich einfach nicht entscheiden. Es wäre schlimm, wenn ich mich blamieren würde.“
Shi Niang lachte und sagte: „Was sollte die Neunte Schwester sich schon Sorgen machen? Ihre Schönheit gleicht einer Perle im Morgentau; Kleidung und Schmuck sind nur Zierde. So eine wunderschöne ältere Schwester zu haben, macht mich stolz, wenn ich ausgehe!“
„Was ist daran so prestigeträchtig?“ Die Siebte Schwester hob den Vorhang und trat ein; sie war gerade erst eingetreten, als sie die Stimme hörte.
"Siebte Schwester."
"Siebte Schwester."
Anran und Shiniang begrüßten Qiniang lächelnd und luden sie ein, auf dem Kang (beheiztes Ziegelbett) Platz zu nehmen. Jinping servierte daraufhin heißen Tee und einige Snacks und stellte sie auf die kleinen Tische und Stehtische neben den drei Schwestern.
„Meine zehnte Schwester und ich sprachen gerade darüber, am ersten Tag des Mondneujahrs zu meiner dritten Schwester zu fahren“, unterbrach An Ran. „Vorhin kam Mama Shi vorbei und meinte, ich hätte Angst, dass meine Kleidung und mein Schmuck meine dritte Schwester in Verlegenheit bringen könnten, deshalb bat ich Mama Shi, einen Blick darauf zu werfen. Ich unterhielt mich gerade mit meiner zehnten Schwester darüber, als sie kam.“
Die Siebte Schwester nickte und sagte: „Aha, darum ging es also. Mutter hat mich schon herbeigerufen und mir Anweisungen gegeben. Es sind viele wichtige Leute bei diesem Frühlingsfest, und Mutter hat sich Sorgen um mich gemacht, deshalb hat sie mir Kleidung ausgesucht!“ Während sie sprach, schwang ein Hauch von Stolz in ihrer Stimme mit: „Ich bin nicht wie die Zehnte Schwester, die seit ihrer Kindheit wohlerzogen und vernünftig war und Mutter daher keine Sorgen bereitet hat!“
Shi Niang schien nichts davon mitzubekommen und plauderte fröhlich weiter über die Gäste des Frühlingsbanketts. Sie erzählte, welche Adelstochter besonders gut sei, welche Familie der Familie An nahestehe und so weiter. Verglichen mit Qi Niangs plumpen Prahlereien wirkte Shi Niang eher wie eine ältere Schwester, die An Ran Ratschläge gab.
Offenbar nimmt das jeder sehr ernst!
An Ran hatte Zweifel. War dieses Frühlingsbankett etwa etwas Besonderes?
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Jinlan-Hof.
Zhao Shi lehnte mit halb geschlossenen Augen an der Liege, während zwei Dienstmädchen ihre Beine mit sanftem Druck mithilfe eines Schönheitshammers massierten.
„Madam, Nan Mama ist zurück“, verkündete die Obermagd Jinzhu leise.
Zhao winkte mit der Hand, und die beiden Mägde verstauten die Schönheitshämmer. Jinzhu führte sie leise fort.
„Madam, alles ist vorbereitet.“ Nan Mama kam herein und berichtete: „Zhimo und Rulan sind beide bereit. Sie sind wohlerzogen und vernünftig. Nach ein paar weiteren Tagen der Disziplin werden sie sich gut einleben.“
Zhao nickte, ein Anflug von Müdigkeit lag auf ihrem Gesicht.