Als An Yuanliang von dieser Hochzeit hörte, die ihn mit Stolz erfüllte, entspannte er sich und sagte lächelnd: „Wir sollten uns gut vorbereiten. Ich bin heute nach Feierabend Lord Chu begegnet, und er sagte, dass viele einflussreiche Persönlichkeiten vom Hof kommen werden!“
„Prinzessin Yunyang hat außerdem gesagt, dass sie auf jeden Fall an der Zeremonie teilnehmen wird“, sagte Zhao selbstgefällig.
In diesem Moment wirkte Madam Zhao recht stolz. Sie überlegte sogar, ob sie Yu-ge'er in den nächsten Tagen zu An Ran schicken sollte, um die Geschwisterliebe zu stärken. Schließlich würde Yu-ge'er von nun an einen Schwager haben, den Marquis von Pingyuan, und so konnten sie natürlich nicht zu distanziert sein.
Die dritte Schwester redete Zhao Shi mehrmals gut zu. Da Zhao Shi nicht geizig war, bereitete sie eine sehr großzügige Mitgift für An Ran vor und verheiratete sie prunkvoll, damit An Ran sich auch nach ihrer Ankunft im Anwesen des Marquis von Pingyuan noch an die Güte ihrer mütterlichen Familie erinnern würde.
„Die Mitgift der neunten Schwester sollte naturgemäß höher ausfallen. Obwohl sie unehelich geboren ist, wurde ihre Ehe vom Kaiser arrangiert. Ich beabsichtige, sie der Mitgift der dritten Schwester anzugleichen.“ Nach kurzem Überlegen wirkte Madam Zhao sehr tugendhaft. Bedächtig sagte sie: „Die Mitgiften der sechsten, siebten und zehnten Schwester sollten naturgemäß geringer ausfallen.“
In einer solchen Situation ist es unmöglich, alle gleich zu behandeln. An Yuanliang fand das einleuchtend und nickte zustimmend.
Das Paar begann wieder über diese Dinge zu sprechen und schien die Angelegenheit um die sechste Schwester vergessen zu haben.
Als An Yuanliang geschäftlich unterwegs war, kam ein Dienstmädchen, um ihm mitzuteilen, dass die Dame des Marquis von Dingbei eingetroffen sei.
Da Zhao diese Entscheidung nicht selbst treffen konnte, schickte sie eilig jemanden zur Rong'an-Halle. Nachdem sie eine Antwort von der Großmutter erhalten hatte, lud sie die Person direkt zur Rong'an-Halle ein.
Die Witwe trug eine dunkelblaue Jacke mit fünf Fledermäusen und glückverheißenden Grasmotiven sowie einen hellrosa Rock darunter. Ihr Haar war sorgfältig gekämmt, und sie trug mehrere Schmuckstücke mit Einlagen aus Rotgold und Eisvogelfedern. Sie saß majestätisch auf einem schwarz lackierten Glimmerbett mit Hakenkreuzmotiv, bedeckt mit einem saphirblauen Brokatteppich mit fünf Fledermäusen und floralen Mustern. Ihr Gesichtsausdruck war ernst und würdevoll.
Als die Dame von Dingbei eintrat und der Großmutter ihre Aufwartung machte, sah sie, dass der Marquis von Nan'an in vollem Ornat gekleidet war und wusste, dass sich die Residenz des Marquis von Nan'an in höchster Alarmbereitschaft befand.
Sie hingegen war sehr schlicht gekleidet. Sie trug eine kamelfarbene Seidenjacke mit Blumenmuster und zwei Schmuckstücke aus Rotgold schmückten ihre Schläfen.
„Was gestern in Prinzessin Yunyangs Residenz geschah, geschah, weil Ting-ge'er betrunken war und die sechste Fräulein beleidigt hat.“ Die Dame des Marquis von Dingbei entschuldigte sich demütig. „Nach meiner Rückkehr habe ich ihn streng gerügt und ihn zur Strafe eingesperrt. Da die Hochzeit der neunten Fräulein bevorsteht und ich annehme, dass auch die sechste Fräulein verlobt ist, sind wir bereit, fünftausend Tael Silber zu ihrer Mitgift beizusteuern.“
Nach diesen Worten nahm sie der Magd eine rot lackierte und geschnitzte Schachtel ab und vermutete ohne Zweifel, dass diese Silbernoten enthielt.
Obwohl Zhao Liu Niang nicht mochte, war sie nach den Worten der Dame von Dingbei wütend. Der Ruf des Anwesens des Markgrafen von Nan'an stand auf dem Spiel. Würde sie das einfach so hinnehmen? Da Zhao jedoch angewiesen worden war, den Wünschen der Großmutter nachzukommen, schwieg sie.
Als die Dowager Lady dies hörte, hob sie eine Augenbraue und fragte: „Die Unschuld der sechsten Schwester ist innerlich noch intakt. Will der Marquis von Dingbeis Anwesen dies etwa nur vertuschen?“
Wie erwartet, kam die Königinmutter gleich zur Sache. Lady Dingbei seufzte innerlich. Selbst wenn Fang Ting das Opfer in dieser Angelegenheit war, was sollte das schon? Wenn Fang Yu verwickelt war, würde das nur Spott über die internen Streitigkeiten der Brüderfamilie des Marquis Dingbei hervorrufen.
Als sie und Marquis Dingbei die Geschenke aus Prinzessin Yunyangs Residenz sahen, waren sie außer sich vor Wut. Sie hätten nie erwartet, dass Fang Yu so etwas tun würde; obwohl Fang Yu üblicherweise unkonventionell war, hatte er sich noch nie so unverschämt verhalten.
Nachdem sie Fang Yu vorgeladen und verhört hatten, kamen die beiden angesichts der vorliegenden Beweise zu dem Schluss, dass er die Wahrheit sagte, nachdem er gestottert und einige vage Ausreden vorgebracht hatte. Sie beschlossen, die Angelegenheit mit Fang Yu vorerst ruhen zu lassen und sich auf die Stabilisierung der Residenzen der Prinzessin von Yunyang und des Markgrafen von Nan'an zu konzentrieren.
Lady Dingbei wandte sich zunächst an Prinzessin Yunyang und bat sie inständig, dem Marquis von Nan'an nichts davon zu erzählen. Lady Dingbei wusste, dass Prinzessin Yunyang An Jiu mochte und Jiu Niang möglicherweise davon berichten würde. Fang Ting hingegen war zuvor mit An Jiu verlobt gewesen und würde es wohl kaum zulassen, dass ihre sechste Schwester jemanden heiratete, mit dem sie die Verlobung gelöst hatte.
Darüber hinaus war es in der Tat seltsam, dass die Sechste Schwester dort auftauchte; bei näherer Betrachtung ist es möglich, dass die Sechste Schwester unangebrachte Gedanken hegte.
Sie versprach, die Angelegenheit ordnungsgemäß zu klären, und Prinzessin Yunyang sagte nichts mehr.
Was sich im Pavillon am Wasser zugetragen hatte, war schwer zu erklären, und alles hing davon ab, wie die beiden Familien damit umgingen. Es war besser zu schweigen; Prinzessin Yunyang wollte nicht, dass es sich negativ auf Jiu Niang auswirkte. Es gab Dinge, die sie dem Marquis von Nan'an nicht erzählen würde, und natürlich würde sie sie auch dem Marquis von Dingbei nicht erzählen.
Zum Beispiel verhielt sich Liu Niang an diesem Tag etwas verstohlen, so als ob sie und ein Diener zuvor einen abgelegenen kleinen Garten betreten hätten.
Dies waren die neuen Zeugenaussagen, die sie später sorgfältig geprüft hatte. Sie protokollierte sie alle und bereitete sie vor, um sie an den Marquis von Nan'an zu senden. In diesem Moment traf die Dame des Marquis von Dingbei ein. Prinzessin Yunyang vermutete, dass diese als Nächste zum Marquis von Nan'an gehen würde, und befahl daher, sie daran zu hindern.
Es wäre schlecht, wenn sie aneinandergerieten.
Daher stimmte sie der Bitte der Dame von Dingbei bereitwillig zu.
Lady Dingbei ging unter überschwänglichem Dank. Obwohl Fang Yu im Unrecht war, musste er seinen Stolz überwinden und die Konsequenzen tragen; die einzige Lösung bestand darin, beim Marquis von Nan'an um Hilfe zu bitten.
Innerlich wusste sie, dass es, obwohl das Anwesen des Marquis von Nan'an nicht mehr so prachtvoll war wie früher, dennoch schwierig sein würde, sie dazu zu bringen, die Angelegenheit mit fünftausend Tael Silber beizulegen.
Angesichts der selbstbewussten Haltung der Witwe und des Schweigens von Zhao Shi, der ihrer unehelichen Tochter gegenüber stets gleichgültig gewesen war, dachte Lady Dingbei, dass die Familie des Nan'an-Marquis möglicherweise bereits Pläne geschmiedet habe und die Gelegenheit nutzen würde, Liu Niang mit ihnen zu verheiraten.
Wenn es sich um einen richtigen Heiratsantrag handeln würde, fürchte ich, dass die sechste Schwester nicht gut zu Fang Ting passen würde.
„Madam, ich muss etwas sagen, was ich besser für mich behalten hätte“, sagte die Dame des Marquis von Dingbei zähneknirschend. „Fang Ting hatte gewiss Unrecht; er hatte zu viel getrunken und musste ausnüchtern. Aber warum musste Eure sechste junge Dame auch mitkommen? Selbst wenn es Zufall war, hätten wir sie aufgrund unserer Erziehung selbstverständlich meiden sollen. Warum betraten sie den Pavillon am Wasser nacheinander?“
Dies ist der größte Fehler im Plan der Sechsten Schwester.
Obwohl sie Fang Ting halluzinogene Drogen gegeben hatte, würde er aufgrund seiner Erziehung niemals so etwas tun. Selbst wenn sie jemanden sähe, den er mochte und den er nicht haben konnte, selbst wenn sie betrunken wäre, blieb Liu Niang nichts anderes übrig, als Fang Ting in einen leeren Pavillon am Wasser zu locken, um die Situation auszunutzen.
Aber Madam Tai würde in dieser Sache niemals nachgeben und sich eine Niederlage gefallen lassen.
„Oh? Wenn ich Sie richtig verstehe, ist unsere sechste Schwester schamlos und hat den zweiten jungen Meister Fang absichtlich verführt?“, sagte die Großmutter gleichgültig.
Lady Dingbei schüttelte hastig den Kopf.
Wie man so schön sagt: Dinge zu durchschauen ist besser, als sie auszusprechen. Es ist gut, dass beide Seiten die Gedanken des anderen verstehen; manche Dinge laut auszusprechen, wäre ein Fehler.
„Bitte nehmen Sie diese fünftausend Tael Silber zurück.“ Die alte Dame war nicht verärgert, sondern sagte ruhig: „Es scheint, dass der Marquis von Dingbei entschlossen ist, diese Angelegenheit nicht anzuerkennen.“
Wäre die alte Dame zornig geworden oder hätte sie gedemütigt, wäre die Angelegenheit für die Dame von Dingbei leichter gewesen. Doch gerade weil die alte Dame schwieg, war sie so besorgt.
Die älteste Tochter des Marquis von Nan'an ist die Thronfolgerin des Prinzen von Yi. Sie zieht den einzigen unehelichen Sohn des Thronfolgers auf und ist derzeit schwanger. Die Mutter dieses Sohnes wurde derweil in den weit entfernten Familientempel geschickt, angeblich zur spirituellen Praxis, in Wahrheit jedoch in ein dauerhaftes Exil. Ihre Position ist unerschütterlich.
Die neunte Tochter der Familie des Markgrafen von Nan'an, unehelich geboren, hat viele Wendungen durchgemacht und ist nun die zukünftige Gemahlin des Markgrafen von Pingyuan. Dieser bekleidet am Hof eine hohe Position und verfügt über großen Einfluss, der den Markgrafen von Dingbei weit übertrifft. Gerüchten zufolge soll der Markgraf von Pingyuan die Initiative ergriffen haben, ein kaiserliches Dekret zur Genehmigung der Heirat zu erwirken, und soll auch geholfen haben, die lange verschollene älteste Tochter der Prinzessin von Yunyang wiederzufinden. An Jius Leben hat sich nun schlagartig und dramatisch verändert.
Lady Dingbei war besorgt, dass Anjiu ihr einen Groll hegen würde.
„So war das nicht gemeint. Wir sind alle Eltern und lieben natürlich unsere Kinder!“, sagte Lady Dingbei. Sie wagte es nicht, zu forsch aufzutreten, und fügte hinzu: „Wenn Sie nicht zufrieden sind, können wir die Angelegenheit noch einmal besprechen und werden sicherlich eine Lösung finden, die alle zufriedenstellt.“
Die alte Dame nickte leicht und machte es ihr nicht allzu schwer.
„Eure verehrte neunte Tochter wird bald heiraten, und ich habe sie immer sehr gemocht. Ich möchte ihr ein paar Worte sagen.“ Die Dame des Marquis von Dingbei sagte mit einiger Mühe, dass sie noch einen anderen Grund für ihr heutiges Kommen habe. Sie fürchtete, dass An Ran sich einmischen würde, sollte sie an die Macht kommen.
Sie hatte wirklich keinen triftigen Grund, Anran zu sehen, und heute, um die Angelegenheit zwischen Liu Niang und Fang Ting zu klären, würden die Großmutter und Frau Zhao den jungen Damen niemals erlauben zu kommen.
Wenn es nach Zhao ginge, würde sie ohne zu zögern ablehnen.
Doch die alte Dame drehte die Gebetskette in ihrer Hand und willigte ein.
Lady Dingbei atmete erleichtert auf und ließ sich eilig von ihrer Dienerin helfen, als wolle sie die Gelegenheit nutzen, die Silbernoten beim Marquis von Nan'an abzugeben. Doch die Großmutter weigerte sich und sagte gleichgültig: „Wenn Ihr sie nicht zurücknehmt, Madam, fürchte ich, dass die Neunte Schwester Euch nicht mehr sehen wird!“