Chen Qian verstand sofort, dass die Sechste Schwester ihn auf die Probe stellen wollte. Er war verärgert, sagte aber ausdruckslos: „Sechste Schwester, Sie können tun, was Sie für richtig halten. Solange wir noch in der Hauptstadt sind, sollten Sie mehr Zeit mit Ihren Schwestern verbringen. Sobald wir nach Yangzhou zurückkehren, wird das nicht mehr so einfach sein.“
Chen Qians Worte waren eindeutig eine Drohung für sie.
Die sechste Schwester war zunächst verblüfft, lächelte dann aber schwach. „In diesem Fall danke ich Ihnen für Ihre Rücksichtnahme, mein Herr.“
Das Paar ging in den Nebenraum und setzte sich. Die sechste Schwester holte eine königsblaue Satintasche hervor und reichte sie Chen Qian. „Ich habe eine Tasche für dich bestickt. Sie ist nicht besonders gut gemacht, also nimm es mir bitte nicht übel.“
Chen Qian nahm es entgegen und untersuchte es sorgfältig.
Die sechste Schwester war viel zu bescheiden. Ihre Handarbeiten waren hundertmal besser als die von Xu Hui, fast vergleichbar mit denen der Stickerinnen des Himmlischen Gewandpavillons. Daher amüsierte sich sein Blick auf die sechste Schwester ein wenig.
Kein Wunder, dass sie so entschlossen war, Fang Ting zu heiraten; sie hatte ja zweifellos die nötigen Eigenschaften.
„Ich habe schon lange gehört, dass die jungen Damen im Anwesen des Marquis intelligent und tugendhaft sind, und ich sehe, dass die Stickkünste der Sechsten Schwester bereits exquisit sind“, lobte Chen Qian. „Es ist wahrlich ein Segen für mich, die Sechste Schwester zu heiraten.“
Das ist ganz natürlich. Ursprünglich hatte Liu Niang nicht erwartet, dass sie nach dem Perfektionieren ihrer Fähigkeiten keinen einzigen Tag mehr faulenzen würde. Obwohl sie bei ihrem Einzug in das Anwesen des Marquis die Stellung der Marquis-Gattin anstrebte, war sie der Meinung, dass sie zumindest in eine Adelsfamilie einheiraten oder zumindest einen unehelichen Sohn heiraten könnte.
Unerwarteterweise gelang es ihr nach einigen Wendungen nicht, ihre Zukunft zu planen, und sie heiratete schließlich auf verwirrende Weise Chen Qian und trat so in eine Kaufmannsfamilie ein.
Der Sarkasmus in Chen Qians Worten war offensichtlich, und Liu Niang war äußerst wütend, aber sie ließ es sich nicht anmerken.
„Sie schmeicheln mir, Sir.“ Das Lächeln der sechsten Schwester wurde nur noch wärmer.
Gerade in solchen Momenten musste sie ruhig und gefasst bleiben; sie war fest entschlossen, Chen Qian gründlich zu demütigen.
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Seitdem Lu Mingxiu über die Familie Xu gesprochen hatte, musste An Ran unweigerlich an ihr früheres Leben denken.
Schließlich hatte sie in ihrem früheren Leben zwar vom jungen Meister der Familie Xu gehört, ihn aber nie getroffen und konnte sich daher nicht sicher sein, ob Yu Zhou er war. Allerdings hatten Yu Zhou und seine Mutter Chen Li besucht – hätte Chen Li, wenn die Familie Chen tatsächlich eine zwielichtige Rolle in den damaligen Ereignissen gespielt hätte, dann die Mutter und den Sohn der Familie Yu ins Visier genommen?
Da Lu Mingxiu diesen Ort jedoch bereits entdeckt hatte, hätte er eigentlich Leute zu ihrem Schutz entsenden sollen. Obwohl die Familie Chen überaus wohlhabend ist, sind sie dem Marquis von Pingyuan innerhalb der Hauptstadtgrenzen nicht gewachsen.
An Ran hatte Recht. Nach Beendigung der morgendlichen Gerichtssitzung begrüßte Lu Mingxiu Chu Tianze und reiste dann mit Qin Feng und Ke Lin in einem kleinen Gefolge zu Yu Zhous Haus.
Gerade als Yu Zhou in den Bergen auf die Jagd gehen wollte, war Lu Mingzheng besorgt, dass Yus Mutter die Nachricht nicht verkraften würde. Deshalb ließ er Qin Feng und Ke Lin bei Yus Haus zurück, um Yus Mutter beim Holzhacken zu helfen, während er selbst mit Yu Zhou auf die Jagd ging.
„Ich hatte vor, einen Zobel zu jagen, um daraus einen Pelzbesatz für den Umhang der Neunten Schwester zu machen.“ Lord Lu war ein Meister im Geschichtenerfinden. Sanft sagte er zu Madam Yu: „Ich dachte, Bruder Yu hätte mehr Erfahrung, deshalb bin ich heute gekommen, um von ihm zu lernen. Zufällig geht Bruder Yu auch in die Berge …“
Nachdem Madam Yu seine Worte vernommen hatte, lobte sie ihn für seine Liebe zu seiner Frau und sagte, seine Frau sei gesegnet. Sie wies Yu Zhou außerdem eindringlich an, heute in den Bergen nichts anderes zu tun, sondern Lord Lu bei der Jagd zu helfen.
Als Yu Zhou sah, dass Lu Mingxiu nur mit wenigen Gästen angekommen war, wusste er, dass Lu Mingxiu nicht nur zur Jagd gekommen war. Wenn, wie Lu Mingxiu behauptet hatte, Anrans Anwesen in der Nähe lag, hätte er Anran und Nian'er sicherlich mitgebracht. Die Tatsache, dass er nur zwei vertraute Untergebene dabei hatte, deutete darauf hin, dass er Neuigkeiten über den Zustand seines Vaters erhalten hatte.
Deshalb verriet Yu Zhou ihr die Wahrheit nicht. Er willigte in den Wunsch seiner Mutter ein und ging mit Lu Mingxiu aus.
Da die Familie Yu keine eigenen Pferde besaß, lieh sich Lu Mingxiu Qin Fengs Pferd und gab es Yu Zhou. Yu Zhou bedankte sich und nahm es an, indem er mit offensichtlich gutem Reittalent aufstieg.
Als Yu Zhou bemerkte, dass Lu Mingxiu ihn fragend ansah, erklärte er ohne zu zögern: „Früher habe ich Leuten beim Pferdehüten geholfen.“
Lu Mingxiu nickte leicht.
Yu Zhou ist ein talentierter Mann, doch es ist wirklich schade, dass er nur damit beschäftigt ist, den Lebensunterhalt der Familie Yu zu sichern. Er könnte im Militär sicherlich Großes erreichen. Allerdings ist er der einzige erwachsene Mann in der Familie, Yu Sili ist noch jung, und Yus Mutter ist gesundheitlich angeschlagen. Wenn er gehen würde, könnte er sie nicht zurücklassen.
Wenn sie tatsächlich beweisen können, dass sie aus der Familie Xu stammen und die Fehde zwischen den Familien Chen und Xu aufklären können, könnte Yu Zhou – oder vielleicht Xu Zhou – ein großes Vermögen erwerben.
Lu Mingxius Vater hatte gehört, dass die Familie Xu über Nacht zerfallen war und das beschlagnahmte Vermögen weit geringer ausfiel als erwartet, doch die schiere Summe war dennoch erstaunlich. Es kursierten Gerüchte, dass das Oberhaupt der Familie Xu das bevorstehende Unheil vorausgesehen und einen Teil des Vermögens zuvor beiseitegeschafft hatte.
Da jedoch in den letzten Jahren niemand aus der Familie Xu in Erscheinung getreten ist, kann dieses Gerücht nur ein Gerücht bleiben, das gelegentlich von anderen erwähnt wird.
Wenn Yu Zhou tatsächlich ein Mitglied der Familie Xu ist, wird die Familie Xu unter seiner Führung sicherlich eine neue Blütezeit erleben.
„Ich habe bereits Ermittlungen in Auftrag gegeben, und von vor neun Jahren bis heute gab es niemanden mit dem Nachnamen Yu, der Geschäftsbeziehungen zur Familie Chen unterhalten hat“, sagte Lu Mingxiu ruhig, während er auf seinem Pferd durch den Wald ritt.
Als Yu Zhou dies hörte, verstand er, doch gleichzeitig durchfuhr ihn ein Gefühl der Verzweiflung.
Könnte es sein, dass der Patriarch der Familie Chen ihn nicht angelogen hat? Er vertraute dem Marquis von Pingyuan natürlich. Obwohl der junge Herr der Familie Chen, Chen Qian, der Schwager der Frau des Marquis von Pingyuan war, würde der Marquis von Pingyuan sie nicht schützen. Wenn selbst der Marquis von Pingyuan nichts von den Kontakten seines Vaters zur Familie Chen herausfinden konnte, würden sie ihn wohl kaum finden können.
„Ich habe jedoch eine Entdeckung gemacht.“ Um die Spannung nicht länger aufrechtzuerhalten, enthüllte Lu Mingxiu umgehend seine Erkenntnisse: „Vor acht Jahren hatte die Familie Chen Kontakt zu einem Mann namens Xu Cheng. Ich habe bereits alle Hände voll zu tun, Informationen zu sammeln, und es klingt ganz nach Ihrem Vater.“
Xu Cheng?
Auch Yu Zhou war sehr überrascht, dies zu hören, da sein Vater dies noch nie zuvor erwähnt hatte.
„Ich hätte die Schlussfolgerung des Marquis nicht infrage stellen sollen, aber weder mein Vater noch meine Mutter haben jemals erwähnt, dass mein Vater ein Pseudonym benutzt hat.“ Yu Zhou runzelte leicht die Stirn und sagte: „Ich nehme an, meine Mutter hätte es mir nicht verschwiegen. Über all die Jahre hinweg basierte unsere Suche nach dem Verbleib meines Vaters immer auf dem Nachnamen Yu.“
Yu Zhous Vater hieß Yu Li, weshalb seine Mutter ihren jüngsten Sohn Si Li nannte.
Lu Mingxiu nickte und fragte dann: „Stammten Ihr Vater und Ihre Mutter ursprünglich aus dieser Gegend?“
„Nein. Ich erinnere mich, dass meine Familie hierher zog, als ich drei Jahre alt war.“ Yu Zhou erinnerte sich: „Meine Mutter stammte aus der Präfektur Tongzhou. Nachdem sie meinen Vater geheiratet hatte, starben meine Großeltern, als ich noch sehr jung war, und danach verlor sie den Kontakt zu ihrer Familie.“
Yu Zhou sprach mit großer Leichtigkeit und ohne das geringste Zögern von seiner Mutter. Doch als er von seinem Vater, Yu Li, sprach, hielt er einen Moment inne und dachte nach.
„Mein Vater stammt aus dem Süden. Ich habe nur gehört, dass er wegen einer Hungersnot in die Hauptstadt geflohen ist.“ Yu Zhou runzelte die Stirn und sagte: „Mein Vater betrieb früher ein kleines Geschäft und verkaufte Heilkräuter in der Hauptstadt. Unserer Familie ging es recht gut. Viele Leute rieten meinem Vater, sein Geschäft zu erweitern, aber er war mit dem Status quo zufrieden und lehnte ab.“
„Vor neun Jahren verkündete mein Vater plötzlich, er wolle in Yangzhou in Jiangnan Geschäfte machen, was meine Mutter und mich überraschte. Mein Vater war jedoch sehr entschlossen und sagte, dass dies meiner Mutter und mir ein gutes Leben ermöglichen würde.“
„Nachdem mein Vater weg war, stellte meine Mutter fest, dass sie mit Sili schwanger war. Nachdem wir den Brief erhalten hatten, dass mein Vater nach Yangzhou gereist war, um mit der Familie Chen Geschäfte zu machen, hörten wir nichts mehr von ihm. Wir schickten Briefe an die ursprüngliche Adresse, aber sie verschwanden alle spurlos.“
Vor neun Jahren hatte Yu Zhous Vater plötzlich beschlossen, nach Yangzhou zu reisen … Lu Mingxiu wirkte nachdenklich. Der Kaiser hatte damals bereits den Thron bestiegen, und nach einem Jahr des Chaos hatte sich die Lage innerhalb und außerhalb des Hofes stabilisiert. Viele, die in den Fall des ehemaligen Kronprinzen verwickelt waren, und Familien, die von Yun Xu unterdrückt worden waren, waren rehabilitiert worden.
Wenn Yu Zhous Vater tatsächlich das letzte überlebende Mitglied der Familie Xu war, dann würde es Sinn ergeben, dass er erst vor neun Jahren zum Handeln überging.
Er hatte sein Geschäft vor seiner Frau und seinen Kindern geheim gehalten und es nicht gewagt, es auszuweiten, vielleicht weil er befürchtete, dass andere seine Herkunft aus der Familie Xu entdecken und das Leben seiner Familie bedroht werden könnte.
Lu Mingxiu hatte zunehmend das Gefühl, dass dies eine Möglichkeit sei.
„Bruder Yu, hast du schon mal von der Familie Xu gehört?“, fragte Lu Mingxiu. Yu Zhous ausdrucksloser Blick verriet ihm, dass Xu Cheng aus Schutzgründen für seine Frau und Kinder nichts davon erwähnt hatte. Deshalb erzählte er Yu Zhou alles, was er über die Familie Xu wusste, und fügte abschließend hinzu: „Ob dein Vater von der Familie Xu abstammt, kann ich im Moment nur vermuten. Weitere Bestätigungen sind nötig.“