„Du bist seit fünf Jahren mit deinem Mann verheiratet, hast aber keine Kinder. Ich habe dir schon so oft geraten, deinem Mann zwei schöne Nebenfrauen zu schenken, damit du seine Kinder aufziehen kannst. Das wird dir auch helfen, das Herz des jungen Herrn zu gewinnen.“ Madam Zhao redete ihr weiterhin eindringlich zu: „Ich werde dir auch einen guten Arzt suchen, der dir hilft, deine Gesundheit zu verbessern. Die baldige Geburt eines legitimen Sohnes ist die Grundlage für deine Zukunft!“
Zhao hatte selbst den Schmerz erlitten, nach jahrelanger Ehe keinen legitimen Sohn geboren zu haben, aber sie hätte nie erwartet, dass ihre Tochter die gleiche Erfahrung machen würde wie sie!
„Ich bin nicht versöhnt! Mutter, ich bin nicht versöhnt!“, rief die dritte Mutter mit zitternder Stimme und Tränen in den Augen. Empört sagte sie: „Warum hat Xiao Jinniang ein so gutes Leben? Zehn Jahre lang gab es nur eine Kaiserin im Harem, und keine einzige Konkubine wurde hinzugefügt!“
"Was ist Yun Shen? Er ist doch nur der Erbe eines Prinzen! Er –"
„Red keinen Unsinn!“, unterbrach Madam Zhao ihre aufgeregte Tochter. Da sie wusste, dass ihre Tochter sich in einer Sackgasse befand, sagte sie hastig: „Ihre Majestät die Kaiserin gebar ihren ältesten Sohn im 24. Jahr der Kangping-Ära, und im ersten Jahr der Jinyuan-Ära wurde dieser zum Kronprinzen ernannt. Obwohl es jetzt nur noch eine Kaiserin im Harem gibt, gibt es drei Prinzen und eine Prinzessin!“
Die Tränen in San Niangs Augen trockneten auf ihren Wangen.
„Hör auf den Rat deiner Mutter und mach keinen Ärger mehr. Du musst ein gutes Leben mit deinem Schwiegersohn führen.“ Mit geröteten Augen blickte Zhao Shi ihre Tochter an und sagte sanft: „Ich habe so viel darunter gelitten. Wann habe ich damals nicht versucht, stark zu sein? Wann habe ich nicht versucht, die Leute um deinen Vater herum zu unterdrücken? Aber sieh dir dieses Anwesen an, es herrscht ein solches Chaos. Heute kommt die Tochter einer Konkubine, morgen kommt die Tochter einer anderen. Ich weiß nicht einmal, ob übermorgen oder übermorgen die nächste Tochter einer mir unbekannten Konkubine kommt!“
Als sie von ihrem Kummer sprach, konnte Zhao die Tränen nicht zurückhalten.
Als die dritte Schwester sah, wie verzweifelt ihre Mutter war, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihre eigenen Gefühle zu unterdrücken und Zhao zu trösten.
Zhao warf einen Blick auf die immer noch widerwillig dreinblickende dritte Schwester und seufzte innerlich tief.
Ich hoffe, meine Tochter tritt nicht in meine Fußstapfen.
Kapitel 4 Alte Freunde
Die vier Schwestern An verließen den Hauptinnenhof der Großmutter und tauschten dabei höfliche Grüße aus.
Die Siebte und die Zehnte Schwester schienen sich gut zu verstehen, doch der Sechsten Schwester gegenüber waren sie besonders feindselig gesinnt. Diese schien davon jedoch nichts zu bemerken und unterhielt sich vertraut mit der Siebten. Obwohl man nicht wusste, wie die drei normalerweise miteinander auskamen, lag der Fokus heute auf An Ran, die gerade zurückgekehrt war.
Insbesondere nachdem An Ran, schlicht gekleidet, anfing, das Jade-Armband zu tragen, das San Niang ihr geschenkt hatte.
„Die Neunte Schwester hat es gut.“ Ein Hauch von Neid blitzte in den Augen der Siebten Schwester auf, und ihr Tonfall war etwas säuerlich. „Dieses Armband ist auch das Lieblingsarmband der Dritten Schwester. Ich hatte nicht damit gerechnet, es dir heute so beiläufig zu schenken.“
An Ran wollte nicht mehr im Rampenlicht stehen, also lächelte sie nur schüchtern und antwortete nicht.
Die sechste Schwester lachte ebenfalls und sagte: „Die neunte Schwester ist so schön und hat eine so helle Haut, sie sieht mit diesem smaragdgrünen Armband perfekt aus.“
„Das stimmt“, warf Shi Niang mit einem unschuldigen Lächeln ein. „Es scheint, als hätte unser Schwager, der junge Meister, dies aus Yunnan mitgebracht. Der Jadeit dort ist von so guter Reinheit! Solche Qualität ist heutzutage extrem selten.“
Ein paar lobende Worte von anderen hätten genügt; An Ran hätte einfach lächeln und es dabei belassen können. Doch Shi Niangs Worte zwangen sie zum Sprechen.
An Ran umklammerte unbewusst mit der rechten Hand das Armband an ihrem linken Handgelenk, und ein Anflug von Angst huschte über ihr Gesicht. „So ein wertvolles Schmuckstück – ist es unangebracht, es mir zu geben? Ich bringe es lieber der Dritten Schwester ein anderes Mal zurück; wie kann ich zulassen, dass sie Geld dafür ausgibt?“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, musste Qi Niang laut loslachen.
Sogar die sechste und die zehnte Schwester zeigten einen Anflug von unterdrücktem Lachen in ihren Gesichtern.
„Neunte Schwester, bist du nicht ein bisschen zu ehrlich?“ Als die Siebte Schwester An Rans verlegenes Gesicht sah, legte sich ihre anfängliche Skepsis ihr gegenüber augenblicklich. „Da die Dritte Schwester es dir gegeben hat, gibt es doch keinen Grund, es zurückzunehmen! Außerdem ist die Dritte Schwester jetzt die Hauptfrau des Prinzenerben. Selbst als sie noch eine junge Dame war, hätte ich dich niemals gebeten, es zurückzugeben.“
An Rans Gesicht lief augenblicklich rot an.
Sie zwang sich zu einem Lächeln, ihr Gesichtsausdruck verriet jedoch einen Anflug von Unbehagen.
Als die sechste und die zehnte Schwester sie so sahen, wechselten sie freundlich das Thema, und die siebte Schwester neckte sie ein paar Mal, bevor sie sie losließ.
Nachdem sie eine Weile zusammen gegangen waren, trennten sich Anrans Wege am Ende des westlichen Pfades von der sechsten und siebten Schwester, und sie folgte der zehnten Schwester in den Ningxue-Hof.
Shi Niang zeigte auf eine Reihe von Seitenzimmern auf der Ostseite und sagte zu An Ran: „Das ist das Zimmer meiner Schwester. Ich wohne direkt gegenüber von ihr.“
An Ran verschaffte sich rasch einen Überblick über die Anordnung des Innenhofs.
Im Gegensatz zu den zierlichen weißen Mauern und schwarzen Fliesen der Jiangnan-Region wirkt der Innenhof des Anwesens des Marquis von Nan'an prunkvoller und geräumiger. Obwohl es viele Räume gibt, wirkt es nicht beengt oder eingeschränkt.
Der Innenhof war mit Blausteinziegeln gepflastert, und die unter dem Dachvorsprung hängenden Glaslaternen glänzten hell im Sonnenlicht. Die Magnolien vor den geschnitzten Fenstern des zinnoberrot lackierten überdachten Ganges standen in voller Blüte. Vor dem Haupthaus trugen zwei Zierapfelbäume üppige Äste und Blätter, die sich in sattem Grün präsentierten.
Als Shi Niang sah, wie An Rans Blick auf die Reihe der Haupthäuser fiel, erklärte sie: „Hier wohnte die dritte Schwester, bevor sie heiratete.“
Es stellte sich heraus, dass dies der Innenhof war, in dem die älteste Tochter lebte; kein Wunder, dass er so elegant dekoriert war.
An Ran nickte. Sie machte sich immer noch Sorgen um An Tide und An Mu, und ein Anflug von Müdigkeit huschte über ihr Gesicht.
„Die neunte Schwester ist bestimmt müde von der Reise, deshalb werde ich dich beim Waschen und Essen nicht stören.“ Die zehnte Schwester war sehr vernünftig. Gehorsam sagte sie: „Ich werde dich suchen, wenn wir zum Abendessen in Großmutters Hof gehen.“
Shi Niang kann als eine schöne und verständnisvolle Blume beschrieben werden.
An Ran konnte nicht anders, als innerlich zu staunen; ihre Fähigkeit, Menschen in so jungen Jahren zu durchschauen, war bemerkenswert.
"Vielen Dank, Schwester", sagte An Ran lächelnd. "Ich weiß wirklich nicht, was ich heute ohne dich tun soll."
Nachdem sie ein paar Höflichkeiten mit den Schwestern ausgetauscht hatte, verabschiedete sich Shi Niang und kehrte in ihr Zimmer zurück.
Die beiden Dienstmädchen, die mit An Ran in den Hof zurückkehrten, waren Cui Ping und Jinping, die nach Yangzhou gereist waren, um sie abzuholen. Angeblich waren sie Dienstmädchen von Zhao Shi gewesen.
An Ran war gerade erst ins Haus gekommen und hatte noch nicht einmal die Gelegenheit gehabt, sich richtig umzusehen, als draußen Schritte zu hören waren.
Jinping kam herein und antwortete: „Fräulein, hier ist Mama Shi.“
An Ran bat Shis Mutter rasch herein und bat sie, Platz zu nehmen. „Ich hatte noch keine Zeit aufzuräumen, bitte entschuldigen Sie die Unordnung.“
„Ihr schmeichelt mir, junge Dame.“ Mama Shi war in diesem Moment viel höflicher zu An Ran. Sie lächelte und sagte: „Ich bin im Auftrag von Madam hier, um Eure Diener zu bringen.“
„Es gibt feste Regeln für die Bediensteten der jungen Damen im Anwesen des Marquis: zwei Oberinnen und vier Untergebene. Die älteren Damen, die für die Reinigung zuständig sind, und die Dienstmädchen für die Hilfsarbeiten sind getrennt.“ Shi Mama erklärte: „Jinping und Cuiping haben den jungen Damen auch eine Zeit lang gedient. Jetzt werden wir sie einfach den jungen Damen zuweisen. Sie sind sehr zuverlässig.“
Madam Shi winkte nach draußen, und mehrere junge Dienstmädchen, die unter dem Dachvorsprung gewartet hatten, kamen herein. „Dies sind die Dienstmädchen, die für die junge Dame ausgewählt wurden. Madam hat ausdrücklich angeordnet, dass die junge Dame, sollte eine von ihnen nicht gut genug sein, einfach zu Madam gehen und es ihr sagen soll und sich keine Vorwürfe machen darf.“
An Ran bedankte sich umgehend und überschwänglich bei Zhao Shi.
Als An Ran die Gesichter der vier Dienstmädchen deutlich sah, war sie sofort wie vom Blitz getroffen.
„Das sind grüne Pflaumen, grüne Aprikosen, Pfirsichblätter und Pfirsichzweige“, sagte Mama Shi zu den Vieren. „Warum kommt ihr nicht und begrüßt die neunte Fräulein?“