An Ran erinnerte sich an die Konkubine Li, die sie einst getroffen hatte. Sie schien eine schöne Frau in ihren Dreißigern zu sein, freundlich und sanftmütig, und sprach stets mit einem leichten Lächeln. Obwohl die Dritte Schwester sie grob behandelt hatte, hatte An Ran es ertragen können, sodass niemand ihr etwas vorwerfen konnte.
Solche Leute sind furchterregend.
„Schwester Lans Handarbeiten müssen außergewöhnlich gut sein“, sagte An Ran mit einem Anflug von Neid. „Ich bin ungeschickt, und unter meinen Schwestern bin ich die schlechteste Näherin.“
Yunfang nickte und sagte: „Die Handarbeiten der Vierten Schwester sind die besten unter uns Schwestern. Sogar die Mutterkonkubine hat sie gelobt! Die Vierte Schwester ist auch sehr umgänglich. Selbst wenn die Konkubinen sie um Hilfe bei Stickereien bitten, lehnt die Vierte Schwester nie ab.“
An Ran musste beim Hören dieser Nachricht leise kichern.
Bedeutet das nicht, dass Yunlan bewusst versucht hat, die bevorzugte Konkubine zu besänftigen?
Aber das ergibt keinen Sinn, dachte An Ran. Es gibt keinen Grund, die Prinzessin zu übergehen und stattdessen die Konkubine zu besänftigen. Hätte Yun Lan mit ihrer Intelligenz nicht selbst darauf kommen müssen? War sie zu eifrig oder gab es einen anderen Grund?
„Na schön, da du schon den ganzen Weg hierher gekommen bist, hilf mir doch bitte, etwas Schmuck auszusuchen, der zu meiner Kleidung passt.“ Yunfang zog Anran in ihr Zimmer.
Die Prinzessin scheint ihre uneheliche Tochter sehr gut zu behandeln; Yunfangs Zimmer ist mit einer kompletten Garnitur aus Palisanderholz eingerichtet, und auch die Antiquitäten in der Vitrine sind wertvolle Stücke. Das Tagesbett ist mit einer königsblauen, fünffädigen Blumendecke bezogen, und zwei große, herbstfarbene Kissen liegen darauf. Silbergestreifte Gaze-Vorhänge, ein Himmelbett aus schwarz lackiertem Glimmer…
Obwohl Yunfang die Tochter einer Konkubine war, gab es im Palast des Prinzen keine legitimen Töchter, sodass ihre Behandlung in etwa der gleichen entsprach.
Zwei Dienstmädchen brachten zwei große, mit Gold und Jade eingelegte Schminkkästchen aus Jujubeholz, die jeweils ein Set Perlenschmuck und ein Set Rubinschmuck enthielten.
„Ich finde diese Perlenkette wunderschön.“ An Ran dachte an die lotusfarbene Jacke, die Yun Fang genäht hatte, und sagte: „Perlen lassen einen sanfter und schöner wirken.“ Sie nutzte die Gelegenheit zum Loben: „Die Farbe und der Glanz dieser Perlen sind so schön, dass man sie im Alltag wahrscheinlich nur schwer findet.“
Yunfang nickte, ein Anflug von Stolz huschte über ihr Gesicht. „Dieses Schmuckset war ein Geschenk meiner Mutter. Die Perlen sind in der Hauptstadt recht selten. Aber …“ Sie schien sich an etwas zu erinnern und fügte hinzu: „Es scheint, als gäbe es im Süden so einiges zu entdecken.“
An Ran konnte ihren sprunghaften Gedanken einen Moment lang nicht folgen.
„Erinnerst du dich an das letzte Frühlingsbankett, zu dem die Zweite Schwester Prinzessin Yunyang eingeladen hat?“, erinnerte Yunfang sie. „Es gab eine Dame aus einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie in Jiangnan, ich glaube, sie hieß Chen Dingshi.“
An Rans Lächeln erlosch.
Sie hörte wieder Neuigkeiten über die Familie Chen! An Rans Herz klopfte. Einerseits wollte sie die Vergangenheit hinter sich lassen, andererseits fürchtete sie, das Schicksal würde sie wieder einholen! Sie wollte wirklich nichts mehr mit der Familie Chen zu tun haben.
„Hast du den ganzen Perlenschmuck gesehen, den sie an dem Tag trug?“, flüsterte Yunfang ihr zu. „Die Farbe und Größe dieser Perlen waren wirklich erstklassig!“
„Es ist nicht schlecht.“ An Rans Lächeln wirkte etwas gezwungen. „In Jiangnan leben viele wohlhabende Leute, und die Verkehrsverbindungen zu Wasser und zu Land sind gut. Es gibt viele Händler von außerhalb, also muss es hier auch ein paar gute Dinge geben.“
Yunfang wirkte etwas überrascht und sagte: „Ich hätte es fast vergessen, du bist ja aus Jiangnan zurück.“
An Ran lächelte.
„Da diese Chen Dingshi aus einer königlichen Kaufmannsfamilie in Jiangnan stammt, warum ist sie in die Hauptstadt gekommen?“, fragte Anran zögernd, da Yunfang so direkt und eloquent war. „Ich habe meine Schwester nichts von ihr hören.“
Auch Yunfang schien nicht allzu viel zu wissen. „Sie kam wohl mit der Frau des stellvertretenden Finanzministers. Frau Li und Gemahlin Li gehören demselben Clan an und besuchen uns oft. Ihr solltet wissen, dass Kaufleute, insbesondere kaiserliche Kaufleute, natürlich gute Beziehungen zur Hauptstadt pflegen müssen.“
Es stellte sich heraus, dass Lady Ding ihre Position durch Gemahlin Li erhalten hatte! An Ran war verblüfft; diese Gemahlin Li war wirklich unglaublich mächtig!
Konkubinen genossen, anders als gewöhnliche Konkubinen, ein hohes Ansehen im Palast des Prinzen. Sie hatten gewisse Freiheiten, da sie mit Verwandten verkehren konnten, ohne alles der Prinzessin berichten zu müssen.
"Verstehe." An Ran lächelte und gab eine flüchtige Antwort, bevor sie sich mit Yun Fang über andere Dinge unterhielt.
An Ran wurde unruhig. Sich mit Gemahlin Li einzulassen, war wohl keine gute Idee! Außerdem hatte Gemahlin Li in der Angelegenheit der Dritten Schwester bereits zwei Rückschläge erlitten und war sogar im Hof gefangen. Sollte sie Gemahlin Li um Hilfe bitten?
Es ist unwahrscheinlich, dass Gemahlin Li tatenlos zusehen wird.
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Während An Ran sich noch Sorgen um Gemahlin Li, Lady Li und Lady Ding machte, bereitete die Dritte Schwester eifrig das Vollmondbankett vor, und zwar mit einem Enthusiasmus, der dem des letzten Frühlingsbanketts nicht nachstand.
Sie war von Natur aus keine geizige Person, und nach An Rans Zureden wurde sie sogar noch großzügiger.
Beim letzten Mal führten die Dritte Schwester und die Prinzessin ein gutes Gespräch. Die Dritte Schwester brachte zwei ältere Frauen vom Anwesen der Prinzessin mit. Diese wurden nicht sofort in Lis Luoyue-Pavillon untergebracht, sondern erhielten stattdessen einige angenehme Aufgaben im Haupthof.
An Ran stellte keine weiteren Fragen. Manches ist besser unausgesprochen; zu viel von allem ist schlecht.
Da sie ihren inneren Konflikt offenbar gelöst hatte, war auch Yun Shen zufrieden. Er hielt sich fortan täglich bei San Niang auf, und wenn er Li Shis Hof aufsuchte, besuchte er nur Dong Ge'er und behandelte Li Shi weiterhin mit Verachtung.
An Ran verbrachte ihre Tage entweder damit, ihrer dritten Schwester bei den Vorbereitungen für das Vollmondfest zu helfen, oder sie suchte Yun Lan und die anderen auf, um mit ihnen zu sticken oder zu spielen. Dies vermittelte sowohl An Ran als auch ihrer dritten Schwester die Illusion, dass An Ran nur vorübergehend da sei, um ihre Schwester zu begleiten, und dass sie danach von selbst wieder gehen würde.
An jenem Tag schickte Yunlan ihre Zofe, um Anran einzuladen. Sie sagte, die drei jungen Damen verfassten Gedichte und bat die Neunte Miss, diese zu bewerten. Anran, die von der Dritten Schwester zurückgehalten wurde, um beim Blick in die Geschäftsbücher zu helfen, rannte sofort davon, als ob der Anblick der Bücher ihr Leben kosten würde.
Die dritte Schwester konnte sich ein Kopfschütteln mit einem Lächeln nicht verkneifen; schließlich hatte sie noch den Verstand eines Kindes.
Kaum war Anran gegangen, kam Jinzhi herein und verkündete, dass Gemahlin Li die Frau des Kronprinzen sprechen wolle.
Die dritte Schwester runzelte die Stirn.
Obwohl sie Tante Li zur Strafe dazu brachte, Hefte abschreiben zu müssen, verbannte sie sie nicht ausdrücklich in ihre Gemächer. Außerdem war Tante Li gekommen, um sie zu besuchen, und wenn sie sie draußen aufhielt, könnte Tante Li die Gelegenheit nutzen, sie erneut zu ärgern.
Wenn An Ran wüsste, was San Niang dachte, wäre sie überaus zufrieden. Ihr war endlich klar geworden, dass es bei der Unterdrückung von Li Shi nicht nur ums Schreien und Töten ging, und sie war bereit, die Sache gründlich zu durchdenken.
„Lasst sie herein“, sagte die dritte Schwester ruhig.
Sie wollte sehen, was Li Shi diesmal vorhatte. Würde sie weinen und sie anflehen, ihre Gefangenschaft aufzuheben? Oder würde sie sich weigern, die Bücher abzuschreiben?
Jinzhi willigte ein und ging. Kurz darauf folgte ihr Li Shi mit gesenktem Haupt und voller Gehorsam. Als sie die Dritte Schwester sah, kniete sie nieder und verneigte sich tief.
„Diese Konkubine ist gekommen, um sich bei der Herrin zu entschuldigen.“ Heute trug Frau Li eine schlichte, aprikosenweiße, bestickte Jacke und einen mondweißen Seidenrock, wodurch sie noch zerbrechlicher und bemitleidenswerter wirkte. „Ich habe die Herrin zuvor beleidigt und erzürnt. Ich verdiene den Tod.“
Während sie sprach, verbeugte sie sich wiederholt vor der Dritten Schwester.
Dann kannst du genauso gut sterben.
Die dritte Schwester lächelte kalt in sich hinein und konnte sich endlich beherrschen, diese Worte nicht auszusprechen. Wäre es früher gewesen, hätte sie sie in ihrem Zorn vielleicht tatsächlich gesagt. Und Li Shi hätte sich sicherlich darüber gefreut. Das hätte ihr einen weiteren Grund gegeben, sich bei Yun Shen zu beschweren.
Letztendlich ist es in Ordnung, manche Dinge für sich zu behalten, aber es ist falsch, sie laut auszusprechen, da dies unweigerlich anderen etwas gibt, das sie gegen einen verwenden können.
Als sich San Niangs Gedanken allmählich klärten, wurde sie in ihren Worten viel vorsichtiger.