Sie lächelte schnell, ein Anflug von Erleichterung blitzte in ihren Augen auf.
"Dann soll es so sein."
Als sie das hörten, waren auch Sus Mutter und Zhous Mutter, die bereits im Bus saßen, überrascht. Sie wechselten Blicke und nickten zustimmend.
Obwohl Qingxing noch jung ist, ist sie eine treue Dienerin ihres Herrn.
Jemand war bereits zur Residenz des Marquis gegangen, um die Nachricht zu überbringen. Von den sechs Wachen blieben zwei zurück, um die Koffer zu bewachen, während zwei alte Frauen mit Qingxing darauf warteten, dass die Residenz des Marquis eine weitere Kutsche schickte.
Der Wagen setzte sich wieder reibungslos in Bewegung.
Es schien, als seien die Banditen gefasst worden, und als Anrans Kutsche vorbeifuhr, hatte sich das Chaos auf der Straße gelegt.
Als die Kutsche wieder auf der Straße hielt, konnte An Ran nicht anders, als vorsichtig eine Ecke des Vorhangs anzuheben und hinauszuschauen.
Nicht weit entfernt stand eine hochgewachsene Gestalt in Schwarz am Straßenrand, begleitet von einem Beamten in blauem Gewand und einigen Yamen-Schergen. Er hörte dem Neuankömmling aufmerksam zu, sein Gesichtsausdruck war ernst und feierlich.
An Ran warf einen wortlosen Blick darauf und ließ dann den Vorhang der Kutsche herunter.
Sie bemerkte nicht, dass in dem Moment, als sich der Vorhang ihrer Kutsche senkte, ein tiefer Blick ihr folgte.
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Prinz Yis Villa.
Die dritte Schwester saß auf der Chaiselongue im inneren Zimmer und blätterte in einem Gedichtband, aber nach nur zwei Seiten war sie zu unruhig, um weiterzulesen.
Sie erinnerte sich noch ganz genau an die strengen Worte ihrer Mutter, die diese vor ein paar Tagen gesagt hatte.
Als sie allein war, hatte San Niang darüber nachgedacht. Sie wusste, dass sie keine geeignete Matriarchin war. Die Haushaltsführung, die Fürsorge für die Kinder ihres Mannes, die Kontrolle über seinen Harem … Seit Yun Shen zum Thronfolger ernannt worden war, fühlte sich San Niang zunehmend unglücklich.
Ursprünglich war Yun Shen nur der zweite Sohn des Prinzen. Da er einen älteren Bruder hatte, trug er nicht viel Verantwortung, weshalb ihn niemand belästigte, auch wenn er etwas sorglos war. Das Paar führte ein glückliches und harmonisches Leben wie ein verliebtes Paar. Yun Shen hatte ihr sogar versprochen, ihr für immer treu zu bleiben.
Der Erbe des Grafenprinzen ist jedoch völlig anders.
Die dritte Schwester hatte zudem weder einen Sohn noch eine Tochter geboren. Auch Yun Shens Harem besaß weder einen Sohn von einer Konkubine noch eine Konkubine mit einem formellen Titel; er hatte lediglich zwei oder drei ehemalige Dienerinnen.
Dann kam Lady Li. Ursprünglich war sie nur eine entfernte Verwandte von Gemahlin Li. Nachdem sie ihre Eltern verloren hatte, war sie auf Gemahlin Li angewiesen. Obwohl Gemahlin Li keine Kinder bekommen konnte, genoss Lady Li die große Gunst von Prinz Yi, war sehr kontaktfreudig und hatte ein gewisses Ansehen im Hof des Prinzen. Daher duldete die Prinzgemahlin sie vorerst.
Eines Tages kehrte Prinz Yun Shen von einem Trinkgelage im Freien zurück und schlief im Pavillon am Wasser im südlichen Hof, der an sein Arbeitszimmer angrenzte, ein. Als er erwachte, bemerkte er, dass eine weitere Person im Bett lag.
Die Frau, deren Gesicht von Tränen überströmt war und die so bemitleidenswert aussah, war niemand anderes als Madam Li.
Die schneeweiße Brokatdecke war mit leuchtend rotem Jungfrauenblut befleckt. Lis Kleider waren zerrissen, und sie kauerte zitternd in einer Ecke. Ihr Anblick war jämmerlich.
Was gerade geschehen ist, ist völlig klar.
Genau in diesem Moment kam die dritte Schwester auf der Suche nach Yun Shen und stieß dabei auf diese Szene.
Als die Dritte Schwester dies sah, geriet sie in Wut, ihre Augen blitzten vor Zorn. Sie schrie und drohte, Li zu töten. Zuerst schwieg Yun Shen, doch dann konnte er es nicht länger ertragen, stellte sich vor Li und hielt die Dritte Schwester auf. Er schickte jemanden, um die Prinzessin zu benachrichtigen, und zerrte die Dritte Schwester, deren Augen vom Weinen rot und deren Stimme heiser war, fort.
Obwohl die Prinzessin auch wütend darüber war, dass Yun Shen so unanständig gewesen war und mit der Nichte der Konkubine Li geschlafen hatte, war die Tat bereits vollbracht und sie hatte keine andere Wahl, als sich von Yun Shen als Konkubine nehmen zu lassen.
Die dritte Schwester jedoch weigerte sich, nachzugeben und Li einen angemessenen Titel zu verleihen.
Erst später, als Yun Shen schließlich zustimmte, Li weit weg zu schicken, versöhnte sich das Paar.
Doch dann geschah etwas Unerwartetes. Li kam hochschwanger in den Haushalt und gebar den ältesten Sohn einer Konkubine. Der Prinzenpalast verlieh ihr sogar den Titel einer Konkubine … Was San Niang am meisten verzweifelte, war das deutliche Gefühl, dass sich ihr Mann immer weiter von ihr entfernte.
Heutzutage sind Yun Shens Besuche in ihrem Hof, abgesehen von der gelegentlichen Rückkehr in den Garten, um eine Weile mit Dongge'er zu spielen, nur noch Routine; die übrige Zeit verbringt er im Arbeitszimmer im Außenbereich.
Die dritte Schwester war wütend und verbittert, ihr Herz schmerzte furchtbar, doch sie konnte sich nicht dazu durchringen, um Frieden zu betteln.
Gerade als sie am erschöpftesten war, schlug ihre Mutter ihr vor, eine Konkubine für Yun Shen zu nehmen, und die Kandidatin war ihre Halbschwester Jiu Niang. Sie lehnte ohne zu zögern ab.
„Was hast du gesagt? Du willst, dass Jiu Niang Yun Shens Konkubine wird?“ San Niangs Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit. „Unmöglich! Ich bin nicht einverstanden!“, rief sie.
Diesmal zeigte Zhao wie üblich keine Gnade. Entschlossen sagte sie: „Wenn du deine Position als Gemahlin des Kronprinzen behalten willst, musst du das tun!“
Zuvor hatte Zhao eine schöne Dienerin geschickt, um die Dritte Schwester zu überreden, Yun Shen zu ihrer Konkubine zu nehmen, in der Hoffnung, Yun Shens Herz zu gewinnen. Die Dritte Schwester ignorierte jedoch ihren Rat, was zu ihrer jetzigen misslichen Lage führte. Li gebar nicht nur den ältesten Sohn unehelich, sondern wurde auch noch zur Konkubine befördert.
„Ich verspreche, dass Zhimo und Rulan Yun Shen dienen dürfen!“, sagte die dritte Schwester zähneknirschend und langsam. Sie hatte ihren größten Kompromiss eingegangen.
Unerwartet schüttelte Zhao erneut den Kopf.
„Es ist zu spät.“ Als Madam Zhao ihre panische und verzweifelte Tochter ansah, empfand sie einen Anflug von Mitleid. Doch gerade ihre frühere Gutmütigkeit hatte die Dritte Schwester zu ihrem immer eigensinnigeren Verhalten ermutigt. Mit tiefer Stimme sagte sie: „Hättest du deinem Schwiegersohn zwei schöne Konkubinen angeboten, als Li Shi gerade vom jungen Herrn aufgenommen worden war, hättest du ihn im Zaum halten können. Aber jetzt –“
„Nun zieht Lady Li ihren ältesten Sohn als Konkubine auf…“, sagte Lady Zhao mit schwerem Herzen. „Selbst als Gemahlin des Kronprinzen können Sie sie nicht so einfach berühren.“
Die dritte Schwester ließ sich benommen auf das weiche Sofa fallen.
„Mein Kind, du bist mein eigenes Fleisch und Blut, wie könnte ich dich nicht lieben?“ Frau Zhao war voller Zärtlichkeit, doch bedingungslose Verwöhnung löste keine Probleme, sondern hatte stattdessen zu den heutigen Schwierigkeiten geführt. „Ich tue das alles nur zu deinem Besten!“
Die Augen der dritten Schwester färbten sich langsam rot, sie drehte sich um und legte sich mit dem Gesicht nach unten auf das große Kissen, wo sie leise weinte.
„Lass Jiu Niang dich eine Weile begleiten, sag einfach, du vermisst deine Schwester.“ Zhao Shi senkte die Stimme und riet: „Wenn der Zeitpunkt günstig ist, solltest du deinen Schwiegersohn auch dazu überreden, Jiu Niang aufzunehmen und ihr den Status einer Konkubine zu verleihen.“
San Niang schüttelte innerlich verzweifelt den Kopf, aber sie konnte nur die Tränen über ihr Gesicht fließen lassen und kein Wort sagen.
„Ich habe das mit deiner Großmutter besprochen, bevor ich Jiu Niang hierhergebracht habe.“ Obwohl Zhao Shi zögerte, konnte sie es nicht ertragen, ihre Tochter weiterhin Fehler machen zu sehen. „Jiu Niang ist gehorsam und vernünftig. Hast du denn letztes Mal nicht auf ihren Rat gehört? Und siehe da, du hast keine größeren Fehler gemacht.“
„Die Anwesenheit der Neunten Schwester hat Vorteile. Sie ist nicht nur schön, sondern auch noch jung. Es mag für sie im Moment schwierig sein, schwanger zu werden, aber es ist gut, dass sie mit Li Shi konkurrieren kann.“ Zhao Shi senkte die Stimme und sagte ernst: „Ich habe auch einen guten Arzt hinzugezogen, der Ihnen bei der Genesung helfen soll. Letztendlich ist es am besten, zuerst einen legitimen Sohn zu bekommen.“
Als die Dritte Schwester hörte, wie Zhao das Wort „Nachwuchs“ erwähnte, verdüsterte sich ihr Gesichtsausdruck.
„Dritte Schwester, ich kenne all dein Leid. Auch ich habe Fehler gemacht!“, sagte Zhao mit sanfter Stimme. „Hör mir zu, lass die Neunte Schwester zuerst kommen. Sag einfach, sie wird dir Gesellschaft leisten. Ich werde dich nicht zwingen, sie sofort zu deiner Konkubine zu machen –“
Die dritte Schwester schloss die Augen, Tränen rannen ihr über das Gesicht.