Die alte Dame stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.
„Obwohl die neunte Schwester erst seit kurzem hier ist, mag ich sie sehr“, sagte die Großmutter ruhig. „Obwohl ihr Wissen, ihr Talent und ihre Handarbeit nicht so gut sind wie die der sechsten Schwester und der anderen, ist sie ein gutherziges und gutes Kind.“
„Wie Sie wissen, verließ Jiu Niang damals nicht ihr Zuhause, weil sie auf ihre jüngeren Geschwister wartete, die nicht mit ihr blutsverwandt waren“, sagte die Großmutter. „Sie war bereits die Tochter eines Marquis und stand in ganz anderen Verhältnissen als die beiden Kinder. Doch Jiu Niang sorgte sich stets um sie und schmiedete immer Pläne für sie.“
„Das Anwesen des Marquis braucht ein Mädchen wie dieses.“ Die Großmutter warf Zhao einen bedeutungsvollen Blick zu und sagte: „Wenn die Heiratsallianz mit dem Anwesen des Marquis von Pingyuan zustande kommt, wäre die Neunte Schwester zweifellos eine geeignete Kandidatin.“
Zhao sagte eindringlich: „Aber die Siebte und die Zehnte Schwester sind im Anwesen des Markgrafen geboren und aufgewachsen. Ihre Tanten leben noch. Würden sie sich nicht noch mehr um das Anwesen des Markgrafen kümmern als die Neunte Schwester? Und bräuchte die Herrin des Anwesens des Markgrafen von Pingyuan nicht auch eine eloquente und gebildete Hofdame?“
„Ist die Neunte Schwester etwa unfähig, solche Angelegenheiten zu regeln?“, fragte die Großmutter beinahe amüsiert. Sie warf Zhao Shi einen kalten Blick zu und sagte: „Warum sonst bestärkst du dich darin, die Neunte Schwester zur Konkubine des Thronfolgers zu machen? Die Sechste Schwester ist bereits fünfzehn; sie wäre wohl besser geeignet!“
Frau Tai hatte noch eine andere Vermutung, die sie aber nicht äußerte.
Es ist wahrscheinlich, dass auch Madam Zhao ihre eigenen eigennützigen Motive hatte; sie zog es dennoch vor, dass die dritte Schwester zuerst einen legitimen Sohn gebar. Die sechste Schwester war fünfzehn Jahre alt, und wenn sie dem Thronfolger zur Frau gegeben würde, würde sie vermutlich schnell schwanger werden. Die neunte Schwester hingegen war anders; sie war erst dreizehn, noch etwas zu jung.
„Und die Neunte Schwester ist noch schöner“, sagte die Großmutter. „Ich weiß, Ihr denkt, eine Ehefrau sollte nach ihrer Tugend ausgewählt werden, aber eine so schöne junge Dame ist für Marquis Pingyuan eine Seltenheit. Er ist schließlich auch nur ein Mensch. Würde er nicht in Versuchung geraten? Vielleicht, wenn wir die Neunte Schwester mit Marquis Pingyuan verloben, wird er die Hochzeit vollziehen …“
Zhao wurde unruhig und rief aus: „Aber ihr könnt die Dritte Schwester doch nicht einfach im Stich lassen! Ihr geht es gut im Prinzenpalast, wäre das nicht vorteilhafter für den Palast unseres Markgrafen? Die Heiratsallianz mit dem Palast des Pingyuan-Markgrafen … da wir unsere legitime Tochter damals nicht mit ihnen verheiratet haben, könnte der Pingyuan-Markgraf unzufrieden sein, warum sollte er also einer Heirat mit der Tochter einer Konkubine zustimmen?“
Die alte Dame schwieg.
Genau aus diesem Grund zog sie es letztendlich vor, An Jiu in die Residenz von Prinz Yi zu schicken.
Sie wusste genau, dass Lu Mingxius Weigerung, die Verlobung abzulehnen, nicht bedeutete, dass er tatsächlich bereit war, eine der unverheirateten Töchter der Konkubine aus dem Haushalt des Markgrafen zu heiraten. Schließlich begehrten ihn aufgrund seines Ansehens und seiner Stellung am Hof sowie seiner Gunst beim Kaiser unzählige adlige Damen.
Selbst die Witwe war nicht sehr zuversichtlich, dass sie Lu Mingxiu dazu bringen könnte, den Heiratsvertrag zu erfüllen.
Das Anwesen von Prinz Yi verkörpert somit die greifbare Gegenwart, während das Anwesen des Markgrafen Pingyuan die ungewisse Zukunft repräsentiert. Die Stabilisierung der Position der Dritten Schwester bedeutet die Sicherung des Heiratsbündnisses zwischen dem Anwesen des Markgrafen Nan'an und dem Anwesen von Prinz Yi – etwas, das tatsächlich kontrollierbar ist.
Sie wollte Zhao lediglich warnen. Die Großmutter hatte die Angelegenheit in den vergangenen Tagen sorgfältig erwogen; unter den vier Töchtern der Konkubinen im Haushalt war die Neunte Schwester tatsächlich die geeignetste Wahl. Doch sie durfte nicht zulassen, dass Zhao die Sache auf die leichte Schulter nahm.
„Selbst wenn ich zustimme und die Neunte Schwester einverstanden ist, was kann ich tun, wenn die Dritte Schwester darauf besteht, dich aufzuhalten?“ Die Großmutter warf Zhao Shi die heikelste Frage zurück.
Zhao knirschte mit den Zähnen, unfähig, ihre Argumentation zu artikulieren, doch sie beharrte auf ihren eigenen Ideen.
„Bitte führen Sie mich!“
Nach all dem redete die Großmutter nicht länger um den heißen Brei herum und sagte direkt: „Schickt zuerst die Neunte Schwester hinüber, sagt einfach, sie soll ihrer Schwester Gesellschaft leisten. Aber lasst die Dritte Schwester wissen, dass die Neunte Schwester zur Konkubine von Yun Shen befördert wird, also gebt ihr etwas Zeit, sich daran zu gewöhnen. Ruft die Dritte Schwester an einem anderen Tag zurück und erklärt ihr alles.“
„Sie muss in letzter Zeit viel gelitten haben“, seufzte die Großmutter. „Sie und der Thronfolger sind Mann und Frau, aber da sie sich immer weiter voneinander entfernt haben, sollte sie es eigentlich verstehen. Zuhause war sie ein verwöhntes und verzogenes Mädchen; wie kann nach der Hochzeit alles perfekt sein?“
Zhaos Augen füllten sich mit Tränen, und sie brachte nur mühsam eine Antwort hervor.
Die alte Dame stieß plötzlich ein selbstironisches Lachen aus.
„Es besteht keine Notwendigkeit, die Prinzessin zu informieren. Sie ist eine kluge Frau; sie wird die Bedeutung der Worte selbstverständlich verstehen.“ Ruhig fügte sie hinzu: „Sobald die Dritte Schwester alles verstanden hat, werden wir ein Festbankett veranstalten, um die Neunte Schwester in der Familie willkommen zu heißen! Was die Familie Li betrifft, so steht das Prinzenhaus in der Schuld des Markgrafenhauses. Wenn wir die Neunte Schwester jetzt hinüberschicken, wird sie nichts dagegen haben.“
Zhao nickte hastig zustimmend.
„Ich bin müde, du kannst jetzt zurückgehen.“ Die alte Dame sah erschöpft aus und winkte Zhao zum Gehen.
Nachdem Zhao gegangen war, kam Mutter He herein.
„Madam, Sie brauchen sich keine großen Sorgen zu machen. Die dritte Miss war schon immer klug. Sie hat nur in den letzten Tagen alles durchdacht und sich dadurch in Schwierigkeiten gebracht.“ Er genoss das vollste Vertrauen der Madame und hatte großen Einfluss im Haushalt. „Sobald die dritte Miss in ein paar Tagen zurückkehrt, wird sich alles klären!“
Ihre Worte konnten die Sorgenfalten der Dowager Lady nicht besänftigen.
„Ich kenne das Temperament der Dritten Schwester“, sagte die Großmutter kopfschüttelnd. „Sie ist stur und gibt nicht auf, bis sie gegen eine Mauer stößt. Aber da Madam Li sie im Zimmer des Prinzen genau beobachtet, bleibt keine Zeit, darauf zu warten, dass sie langsam ihre Meinung ändert.“
„Haben Sie nicht die neunte Miss ausgewählt?“, sagte Madam He leise von der Seite. „Die neunte Miss ist schön und gutherzig, sie wird der dritten Tante bestimmt helfen können, diese Situation zum Guten zu wenden!“
Die alte Dame nickte leicht.
„Die neunte Miss ist gewiss eine gute.“ Madam He warf der Großmutter einen Blick zu, zögerte dann und sagte: „Großmutter, befürchten Sie nicht, dass die neunte Miss verärgert reagieren könnte, wenn Sie sie ohne offiziellen Titel oder Status in die Residenz des Prinzen schicken? Oder dass sie sich weigern könnte, was eine Katastrophe wäre?“
Die Augen der alten Dame flackerten kurz auf, während sie die Gebetsperlen in ihrer Hand drehte. „Wenn ich nicht irgendeinen Druck auf sie ausüben könnte, wie könnte ich es wagen, sie so einfach ins Herrenhaus zurückkehren zu lassen?“
Frau He blickte die Matriarchin etwas verwirrt an.
„In Jiu Niangs Herzen fürchte ich, dass keiner dieser Leute im Anwesen des Marquis mit Qiu Suis Enkel und Enkelin mithalten kann. Sie sind Jiu Niangs wahre Familie.“ Die Großmutter erinnerte sich an den Tag, als Jiu Niang sich ruhig gab und zu ihr kam, um zu fragen, wie man die Angelegenheit zwischen An Tide und An Mu beilegen könne, und an die tiefe Sorge, die sich in Jiu Niangs Augen verbarg.
Sie wollte weder, dass Anxi, die sie wie eine jüngere Schwester liebte, im inneren Gemach Dienst verrichten musste, noch dass ihr jüngerer Bruder Anmu als Diener enden sollte. Die Neunte Schwester war klug; sie hatte alles durchdacht. Vielleicht ahnte sie, dass die beiden Kinder vom Anwesen des Marquis benutzt wurden, um sie zu kontrollieren, und schickte sie deshalb beide zuerst fort.
Schließlich ist An Mu noch zu jung und ihr Charakter entwickelt sich erst. Da die ältere An-Familie auf sie aufpasst, wird sie zumindest nicht vom rechten Weg abkommen.
An Ran glaubte, ihre Gedanken gut verborgen zu haben, doch selbst mit ihrer Erfahrung aus zwei Leben konnte sie es nicht mit der weltgewandten Großmutter aufnehmen. Diese durchschaute ihre Gedanken jedoch sofort, sprach sie aber nicht darauf an.
„Solange Anxi und Anmu noch unter der Kontrolle des Anwesens des Marquis stehen, wird die Neunte Schwester nicht ungehorsam sein“, sagte die Großmutter zuversichtlich. „Die Neunte Schwester ist klug, sie wird die richtige Entscheidung treffen.“
Frau. Er begriff es plötzlich und nickte wiederholt.
„Nur wenn die Neunte Schwester der Dritten Schwester hilft, ihren Platz im Anwesen des Marquis zu sichern, kann sie ein gutes Leben führen“, sagte die Großmutter. „Sobald die Neunte Schwester im Anwesen des Marquis ist, gilt es vor allem, die Gunst des Thronfolgers zu gewinnen, sich vor Lis hinterhältigen Tricks zu schützen und mit Li selbst fertigzuwerden.“
Ein Hauch von Widerwillen blitzte in Mrs. Hes Augen auf.
„Das Leben der Neunten hat es so schwer!“ Mutter He und Anrans Großmutter wohnten früher im selben Zimmer. Sie konnte nicht anders, als zu sagen: „Die Neunte ist erst vierzehn, schon über ihren Geburtstag hinaus. Es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt für sie, schwanger zu werden …“
Der Gesichtsausdruck der alten Dame verfinsterte sich leicht.
Von den beiden schönsten Nebenfrauen ist die sechste Schwester altersmäßig tatsächlich die geeignetste. Allerdings besitzt sie möglicherweise nicht dieselbe Aufrichtigkeit wie die neunte Schwester. Dies lässt sich an deren Verhalten in der letzten Zeit erkennen. Die neunte Schwester ist zwar gütig, aber nicht schwach.
„Es besteht keine Eile, was den Nachwuchs angeht.“ Die Großmutter senkte den Blick und sagte: „Am wichtigsten ist es jetzt, Li davon abzuhalten, Unruhe zu stiften. Die Position der Dritten Schwester als Gemahlin des Thronfolgers muss gesichert sein.“
Da die alte Dame ihren Entschluss gefasst hatte, konnte Madam He sie nicht mehr umstimmen.
„Lasst diejenigen, die wissen wollen, dass die Neunte Schwester in die Residenz des Prinzen geht, es wissen“, sagte Madam He mit einem Anflug von Kälte in der Stimme.
Sobald sich diese Nachricht verbreitet, werden alle Konkubinen um Madam Zhao davon erfahren, und auch die drei übrigen Konkubinentöchter werden es sofort mitbekommen. Mama He sagte: „Wenn es sich in unserem Haus herumspricht … wird es dann nicht auch die Neunte erfahren? Was, wenn sie anfängt zu weinen und einen Aufstand macht? Es wäre besser, einfach zu sagen, dass die Neunte der Dritten Gesellschaft leisten wird …“