Lady Qingxiang stand etwas abseits, kicherte und sagte: „Sie sind nicht nur schön, sondern auch von tadellosem Charakter. Schau dir nur ihre beiden älteren Schwestern an, dann wirst du es wissen.“
Kaum hatte sie das gesagt, blitzte ein Anflug von Zufriedenheit in Madam Zhaos Augen auf. Sie lobte nicht nur die vier Schwestern, einschließlich der sechsten, sondern auch die ehelichen Töchter, die dritte und fünfte Schwester. Selbst wenn es nur ein Kompliment war, freute sich Madam Zhao darüber.
An Ran dachte, es wäre nur eine übliche Begrüßung, doch sie hatte nicht erwartet, dass die Dame des Marquis von Qingxiang sie anhalten und ein paar Worte wechseln würde. Außerdem bemerkte An Ran, dass die Dame des Marquis von Dingbei sie mehrmals mit einem leicht prüfenden Blick von oben bis unten musterte.
Heute war es erst das erste Mal, dass An Ran Lady Dingbei begegnete, und sie war etwas verwirrt. Gab es irgendetwas an ihr, das erwähnenswert war?
„Ich habe von eurer Schwester gehört, dass ihr alle gut im Handarbeiten seid“, sagte Lady Qingxiang lächelnd. „Dann müssen meine Taugenichtse von euch wohl ein anderes Mal etwas lernen.“
Noch bevor sie ihren Satz beendet hatte, huschte ein Ausdruck der Aufregung über die Gesichter von Liu Niang und den anderen.
Normalerweise gab Madam Zhao ihnen nie eine solche Gelegenheit, sich zu zeigen, wenn sie mit ihnen ausgingen. Könnte es sein, dass ihre Stiefmutter heute ihre Meinung geändert hatte?
„Es ist halt nur ein Anblick.“ Die sechste Schwester bemühte sich, ihre Begeisterung zu verbergen und lächelte zurückhaltend. „Verglichen mit Fräulein Zhou und den anderen sind wir weit abgeschlagen.“
Als die Siebte Schwester dies von der Seite hörte, konnte sie sich einen Ärger nicht verkneifen, da die Sechste Schwester ihr ohne Grund die Chance genommen hatte, sich zu zeigen.
„Die sechste Fräulein ist so bescheiden. Eure ältere Schwester hat euch alle schon gelobt.“ Lady Qingxiang nickte lächelnd und sagte: „Sie sagte, die jüngeren Schwestern in der Familie seien alle schön, talentiert und gebildet. In den Augen eurer älteren Schwester gibt es an keiner von euch etwas auszusetzen.“
An Ran ging es gut, aber Liu Niang, Qi Niang und Shi Niang waren alle überrascht. Wann hatte San Niang ihr Wesen verändert und sich so sehr um sie gesorgt?
Letztendlich ist dies jedoch von Vorteil. Als älteste Tochter des Marquis von Nan'an und Thronfolgerin des Prinzen von Yi wird die Hilfsbereitschaft der Dritten Schwester ihren zukünftigen Ehen sicherlich zugutekommen.
Diese Worte stammten tatsächlich von der dritten Schwester, doch diese wollte Anran gegenüber Lady Qingxiang nur loben. Da Lady Qingxiang es nicht übers Herz brachte, vor den vier Schwestern nur Anran zu erwähnen, schrieb sie das Lob allen vieren zu.
„Natürlich“, sagte die dritte Schwester lächelnd. „Ich bin sehr beschützerisch gegenüber meinen Angehörigen, daher ist es für mich selbstverständlich, auch meine Schwester zu beschützen.“
Wenn man genau hinsieht, bemerkt man, dass die Augen der Dritten Schwester auf An Ran gerichtet sind, wenn sie spricht; endlich ist sie in der Lage, ihre Bevorzugung anderer subtil zum Ausdruck zu bringen.
„Meine Schwester behandelt uns zu Hause immer sehr gut.“ Shi Niang lächelte freundlich, ihr Gesicht strahlte noch immer einen Hauch mädchenhafter Unschuld und Anmut aus.
Diese seltene Gelegenheit, die Damen zu beeindrucken, wurde von allen Schwestern, von der sechsten bis zur zehnten, sehr geschätzt. Selbst die siebte Schwester, die etwas zurückgefallen war, brachte noch ein paar Worte zustande. Nur An Ran stand ruhig am Rand, während die anderen eifrig antworteten und mit einem höflichen Lächeln aufmerksam zuhörten.
An Ran sagte nur ein Wort, wenn die Dritte Schwester ihren Namen rief, ohne dabei anzugeben.
Lady Dingbei warf einen Blick darauf, und ein Anflug von Zufriedenheit huschte über ihr Gesicht.
Fang Tings Tante war vernünftig; schon früh hatte sie ihm beigebracht, seine Stiefmutter zu respektieren und seine Brüder zu lieben. Daher hatte sie nichts gegen den Erfolg ihres ältesten Sohnes einzuwenden. Fang Ting hat nun bereits zweimal die kaiserlichen Prüfungen bestanden und wurde zum Beamtenanwärter ernannt, wodurch er in den Adelsfamilien der Hauptstadt hohes Ansehen genießt. Später, wenn er in den Staatsdienst eintritt, kann er auch dem Thronfolger helfen.
Deshalb hat die Herrin von Dingbei bei der Wahl einer Ehefrau für ihren Sohn, den Thronfolger von Dingbei, genauso viel Mühe investiert wie bei der Wahl ihres eigenen Sohnes.
Als Fang Tings Ehefrau konnte sie zumindest nicht so leichtfertig sein. Gestützt auf den offiziellen Rang ihres Mannes, trieb sie die Aufteilung des Familienbesitzes voran und stiftete Zwietracht im Haus. Ihr Charakter stand an erster Stelle; Herkunft und Aussehen waren zweitrangig.
Fang Ting ist nun zwanzig Jahre alt. Seine Jugend verbrachte er mit dem Studium und blieb daher unverheiratet. Nachdem er nun zum jungen Beamten ernannt wurde, hat er viele Freier auf sich aufmerksam gemacht, die eine Heirat mit der Familie des Marquis anstreben. Sogar einige Töchter einst wohlhabender Adelsfamilien, deren Vermögen geschrumpft ist, möchten Fang Ting heiraten.
Lady Dingbei wurde noch vorsichtiger.
Meine Schwägerin kehrte kürzlich ins Elternhaus zurück und erzählte ihr von der neunten Tochter der Familie des Markgrafen von Nan'an, die unehelich geboren wurde. Sie schien ein sehr gutes Aussehen und ein angenehmes Wesen zu haben, und auch der Thronfolger des Yi-Prinzenhauses war von ihr angetan. Sie hatte sogar die Gunst der Yunyang-Prinzessin gewonnen.
Diese Umstände waren nicht die besten unter denen, die Fang Ting einen Heiratsantrag machten. Doch Lady Dingbei war beim Hören dieser Umstände durchaus versucht.
Die beiden gehören einer ähnlichen Gesellschaftsschicht an, und wenn sie heiraten würden, könnten sie einander respektieren und lieben. Fang Ting ist gutaussehend und wirkt gelehrt; er strahlt die kultivierte Eleganz eines Gentlemans aus. Er wäre vermutlich mit einer weniger attraktiven Frau nicht zufrieden.
Erst nach ihrer Begegnung erkannte Marquis Dingbei, dass die Worte seiner Schwägerin stimmten. Diese neunte Miss war so schön wie eine Perle im Morgentau, doch ihr Wesen war alles andere als extravagant. Im Gegenteil, sie war sehr ausgeglichen und zurückhaltend.
Da ihre Schwägerin die Heiratsvermittlung übernommen hatte, wollte die Dame des Marquis von Dingbei, ungeachtet aller anderen Beweggründe und allein aufgrund des florierenden Anwesens des Marquis von Qingxiang, die Beziehungen zwischen den beiden Familien vertiefen. Daher war sie mit der Vermittlung der Dame des Marquis von Qingxiang sehr zufrieden.
Die Schwägerin hatte sogar ein Treffen der beiden arrangiert und wollte Fang Ting nach ihrer Rückkehr um ihre Meinung bitten. Es schien unmöglich, dass Fang Ting der Versuchung einer so schönen jungen Frau mit ihrer anmutigen Art und ihrer ruhigen, gelassenen Ausstrahlung widerstehen konnte. Als rechtliche Mutter hatte sie zwar das Recht, über die Heirat ihres Sohnes zu entscheiden, musste aber dennoch Fang Tings Wünsche respektieren.
Letztendlich ist die beste Ehefrau diejenige, die er mag.
Die dritte Schwester, die sie heimlich beobachtet hatte, sah, dass sie keine Beschwerden über An Ran hatte, sondern vielmehr recht zufrieden schien. Erst da verspürte die dritte Schwester Erleichterung.
Wenn Jiu Niang ebenfalls Interesse hat und Fang Ting für akzeptabel hält, dann können die beiden Familien über eine Heirat sprechen.
Obwohl ihre Mutter Zhao nichts davon wusste, plagte die dritte Schwester ein schlechtes Gewissen. Hinter dem Rücken ihrer Großmutter und Mutter hatte sie bereits die Heirat ihrer Halbschwester beschlossen. Diese Halbschwester sollte ursprünglich sogar als Konkubine zu ihrem Ehemann geschickt werden.
Sie benötigte jedoch keine Hilfe mehr. Li Shi war auf den kleinen Hof beschränkt, und jeder ihrer Schritte wurde von ihr überwacht. Sie konnte ihren ältesten Sohn, Dong Ge'er, jederzeit zu sich nehmen.
Wenn sie noch einen legitimen Sohn zur Welt bringen könnte, hätte sie nichts mehr zu befürchten.
Wenn ich das nächste Mal in die Residenz des Marquis zurückkehre, sollte ich meiner Großmutter und meiner Mutter alles darüber erzählen.
Die dritte Schwester schmiedete insgeheim Pläne.
Zum Geburtstagsbankett der Dame des Marquis von Qingxiang waren zahlreiche hochrangige Gäste geladen. Aus Respekt vor der dritten Schwester hatte sie die Dame des Marquis von Dingbei und weitere Gäste separat zu einem privaten Treffen eingeladen. Daher zögerte sie nicht lange, bevor sie sich den anderen Gästen zuwandte. Die Dame des Marquis von Dingbei, ihre Schwägerin, begleitete sie selbstverständlich, um ihr zu helfen.
Sobald die beiden gegangen waren, rief die Dritte Schwester die Neunte Schwester zu sich, um mit ihr zu reden. Ihre vertraute Art war ganz anders als erwartet, was die Sechste Schwester und die anderen eifersüchtig machte.
Wie konnte An Jiuniang nur so viel Glück haben? Anfangs dachten alle, ihr Besuch in Prinz Yis Villa sei wie ein Gang ins Feuer. Doch wer hätte ahnen können, dass sie das Unglück in einen Segen verwandeln und von der Dritten Schwester so große Gunst und Unterstützung erfahren würde?
Außerdem gab es aus dem Prinzenpalast keine Neuigkeiten über die Beförderung von Konkubinen, sodass Anrans Identität weiterhin die einer jungen Dame aus dem Palast des Marquis von Nan'an blieb.
Was wäre, wenn... was wäre, wenn das herauskäme?
Sie dachten in böser Absicht, dass An Rans Ruf wahrscheinlich ruiniert sei und sie nie wieder so hell strahlen könne wie jetzt, wo sie die Gunst ihrer älteren Schwester und die Aufmerksamkeit aller gewonnen habe.
In diesem Fall bliebe ihr nur die Möglichkeit, die Konkubine des Prinzen zu werden, und wer sonst wäre bereit, sie zu heiraten?
Ursprünglich die Tochter einer Konkubine, und mit einem solchen Ruf, würde nicht einmal der Sohn einer Konkubine aus einer gewöhnlichen Adelsfamilie sie heiraten, geschweige denn der Marquis von Pingyuan.
Doch wenn sie erst einmal entdeckt werden, sind die Folgen für sie unerträglich.
Die Schwestern der Familie An hatten alle ihre eigenen Gedanken, was Zhao völlig verwirrte.
Sie war gleichermaßen erfreut und besorgt über San Niangs besondere Zuneigung zu Jiu Niang. An Ran würde schließlich zur Konkubine befördert werden, und es war natürlich gut, dass die Schwestern sich so gut verstanden; doch wenn San Niang Jiu Niang jedes Wort glaubte, befürchtete sie auch, dass Jiu Niang in Zukunft im Palast des Prinzen bevorzugt werden würde und sie selbst, die rechtmäßige Gemahlin, dadurch ihren Platz verlieren könnte.
Zhao war innerlich zerrissen.