Zur Überraschung aller schüttelte Mingwei heftig den Kopf.
„Mir fällt kein besserer Weg ein!“, sagte Mingwei, die zwei Leben gelebt hatte und nicht länger ein fünfzehnjähriges Mädchen war. Stattdessen tröstete sie Rong Zhen sanft mit den Worten: „Viele Menschen sind gierig, und nicht jeder hat den Mut, schwierige Entscheidungen zu treffen!“
Als Rong Zhen sah, dass sie bereit war, ihn mit sanfter und zärtlicher Stimme zu trösten, fühlte er sich, als hätte er im kalten Winter eine Schüssel heiße Suppe getrunken, und sein Herz wurde erwärmt.
„Danke, Wan.“ Rong Zhens leicht gerunzelte Stirn entspannte sich endlich, und seine müden Augen erstrahlten wieder. „Ich kümmere mich darum.“ Damit streckte er zögernd die Hand aus und nahm sanft Ming Weis Hand.
Mingweis instinktive Reaktion war, zurückzuweichen, doch als ihr Blick auf Rong Zhens erwartungsvolle Augen fiel, wandte sie den Blick nicht ab, sondern errötete nur und senkte den Kopf.
Rong Zhen lächelte, ein sanftes Lächeln breitete sich über sein hübsches Gesicht aus wie eine Frühlingsbrise.
Wird wirklich alles so reibungslos verlaufen, wie sie denken?
Mit gesenktem Blick verbarg Mingwei ihre tiefe Sorge. Selbst wenn die Ermittlungen zum Salzschmuggel abgeschlossen wären, würde Rong Duo Rong Zhen freilassen? Und was, wenn – im schlimmsten Fall – Rong Duo alles herausfände? Sein sonst so schwacher und unfähiger Enkel hatte so vieles hinter seinem Rücken getrieben – alles schien eine Vorbereitung auf die Thronbesteigung zu sein…
Würde Rong Duo, der selbst seinem älteren Bruder, Kronprinz Longde, keine Gnade gezeigt hatte, Rong Zhen gehen lassen?
Mingwei schloss plötzlich die Augen.
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In den Tagen nach ihrem Gespräch lebte Mingwei in ständiger Angst, in der Furcht, dass eines Tages schlechte Nachrichten eintreffen würden.
An jenem Morgen ging Rong Zhen wie gewöhnlich zum Ratssaal. Ming Wei ließ ihm einen Nähkorb bringen, um ihm ein Paar Schuhe auf den Rücken zu legen und ihn so abzulenken.
„Eure Majestät, hier sind die von Ihnen gewünschten Blumenmuster.“ Kaum hatte die Stimme sie erreicht, hörte Mingwei, die mit den Blumen gespielt hatte, sofort auf, was sie tat.
Dongyue war es, der die Blumen in ihrem Namen überbrachte.
Obwohl Dongyue und Dongzhu, die beiden Dienerinnen, die Mingwei von der alten Dame zugeteilt worden waren, die klügsten und fähigsten der vier Dienerinnen waren, die mit ihr in den Palast gekommen waren, dienten Tangli und Yuelin Mingwei aufgrund ihrer früheren Beziehung weiterhin persönlich im Alltag. Dongyue und Dongzhu waren zudem vernünftig und versuchten nie, mit Tangli und Dongzhu zu konkurrieren.
Mingwei nahm die Gerüchte von vor ein paar Tagen immer noch sehr ernst und bat Dongyue, ihnen heimlich nachzugehen.
Normalerweise helfen Tangli und Yuelin ihr beim Sticken. Heute ist nur Dongyue im Haus. Von Weitem hört sie die Stimmen von Tangli, Yuelin, Biyun und den anderen im Hof. Mingwei weiß, dass es um die Gerüchte geht, sie sei „eifersüchtig“, und hat eine Spur gefunden.
„Leg es ab.“ Mingwei bedeutete Dongyue, sich auf den kleinen Hocker neben sie zu setzen, und fragte leise: „Hast du etwas gefunden?“
Dongyue nickte vorsichtig.
„Eure Majestät, dieser Diener hat herausgefunden, dass unsere oberste Palastmagd, Bizhu, in letzter Zeit heimlich viele unangebrachte Dinge zu anderen Palastmagdinnen gesagt hat!“, sagte Dongyue mit leiser Stimme. „Sie hat eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung jener Gerüchte gespielt, dass Ihr eifersüchtig seid.“
Mingwei hörte ruhig zu, ohne auch nur die Stirn zu runzeln.
„Geht ihr hinaus und lasst Bizhu und Biyun herein, um mich zu sehen“, wies Mingwei ruhig an. „Ihr alle bleibt draußen und haltet Wache.“
Dongyue war eine der intelligentesten und schlagfertigsten unter den Dienstmädchen der alten Dame, deren Namen mit „Dong“ begannen. Die Tatsache, dass sie es wagte, dies so selbstbewusst auszusprechen, bedeutete, dass Bizhu das Gerücht tatsächlich verbreitet hatte.
"Ja, Eure Majestät." Dongyue, deren Kultivierung ebenfalls recht fortgeschritten war, antwortete gehorsam und schlich hinaus.
Als Biyun und Bizhu hereinkamen, hielt Mingwei zwei Seidenfäden in der Hand und schien deren Farben zu vergleichen.
„Eure Majestät.“ Biyun und Bizhu waren sich ihrer Absichten nicht sicher, verbeugten sich daher und bedienten sie schweigend. Auch Bizhu, der von Rong Zhen zuvor gerügt worden war, verhielt sich Mingwei gegenüber äußerst gehorsam.
Mingwei antwortete gelassen, legte den Seidenfaden in ihrer Hand beiseite und fragte, als wäre es ein beiläufiges Gespräch: „Wie lange sind Sie schon im Palast? Was haben Sie getan? Haben Sie noch Familienangehörige?“
Als Bizhu diese Flut bohrender Fragen hörte, hielt sie einen Moment inne, wechselte dann einen Blick mit Biyun, ihre Augen funkelten vor Freude. Sie wusste, dass Mingwei hinterhältig war; tatsächlich hatte Mingwei, nachdem Gerüchte über ihre Eifersucht die Runde gemacht hatten, als Gemahlin des Kronprinzen Maßnahmen ergreifen müssen, um ihren Ruf zu schützen.
Am einfachsten ist es, jemanden aus dem Umfeld des Kronprinzen zu befördern, was sowohl den eigenen Ruf stärkt als auch die Gunst des Kronprinzen einbringt.
Bizhu konnte seine Aufregung nicht verbergen, aber Biyun spürte, dass etwas Seltsames vor sich ging.
„Eure Majestät, ich bin seit neun Jahren im Palast. Ich diente zuvor der Kronprinzessin und nach ihrem Tod dem Kronprinzen.“ Bevor Biyun antworten konnte, unterbrach ihn Bizhu: „Ich habe auch einen Onkel, der Seiner Hoheit nun bei der Verwaltung des Nachlasses der verstorbenen Kronprinzessin hilft.“
Bevor sie ausreden konnte, spürte Biyun, dass etwas nicht stimmte. Die grundlegendste Pflicht eines Dieners ist es, seinem Herrn gehorsam und demütig zu sein. Bizhus Worte waren keine Antwort; sie klangen eher wie eine dreiste Prahlerei vor Mingwei!
"Oh?", Mingwei verzog die Lippen und hob die Augenbrauen, während sie sagte: "Sie sind also die geeignetste Person, um Seiner Hoheit zu dienen?" In diesem Moment meinte sie mit "Dienen" natürlich nicht den gewöhnlichen Dienst, Rong Zhen beim Umziehen und Essen zu helfen, sondern vielmehr die Auswahl von Konkubinen für Rong Zhen.
Im Gegensatz zu Yu Bizhus euphorischem Gesichtsausdruck sank Biyuns Herz, und sie hatte eine böse Vorahnung.
Diesmal sprach sie nicht zuerst mit Bizhu, sondern sagte hastig: „Eure Majestät, Bizhu ist ungeschickt. Im Laufe der Jahre haben nur Laifu und einige wenige andere Seiner Hoheit persönlich gedient. Ich fürchte, Bizhus Dummheit könnte Seine Hoheit verärgern und Euren guten Absichten schaden.“ Danach kniete sie mit einem dumpfen Geräusch vor Mingwei nieder, die Anmaßung ihrer Worte ignorierend, und sagte aufrichtig: „Bitte überdenken Sie es noch einmal, Eure Majestät.“
Bizhus Augen weiteten sich vor Erstaunen. Unruhig stampfte sie mit den Füßen auf: „Schwester Biyun, was machst du da?“
Mingwei verstand.
Bizhu war von Bewunderung für Rong Zhen geblendet, aber Biyun war sehr scharfsinnig.
„Diese Entscheidung kannst du ihr nicht abnehmen.“ Mingweis Lächeln wurde breiter, ihre Stimme so sanft wie immer. „Ich finde das durchaus angemessen. Es ist besser, ihren Wünschen nachzukommen, als dass sie mit Außenstehenden über mich tratscht. Meine Würde einmal beiseitegelassen: Eure Hoheit kann es nicht ertragen, hineingezogen zu werden!“
Biyuns Pupillen weiteten sich unkontrolliert. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass ausgerechnet die loyale Bizhu die Gerüchte verbreitet hatte, Mingwei sei „eifersüchtig“.
Unter Mingweis vielsagendem Lächeln kniete Biyun mit gezwungener Fassung nieder, ihre Gedanken rasten. Da Mingwei es ihr ins Gesicht gesagt hatte, war klar, dass Bizhu tatsächlich verwickelt war. Zuerst war sie schockiert, doch nach kurzem Nachdenken ergab es Sinn.
Rong Zhen war auf die Frage nach der Gemahlin des Kronprinzen längst vorbereitet. Er wusste, dass der Kaiser entscheiden würde, wer die Gemahlin des Kronprinzen werden sollte, und beschloss daher, sie zwar nach ihrer Heirat in den Palast des Kronprinzen mit Respekt zu behandeln, in Wirklichkeit aber zu planen, sie ins Abseits zu drängen.
Bizhu mochte Rongzhen bereits, und von da an hatte sie noch größere Erwartungen.
Zur allgemeinen Überraschung heiratete Rong Zhen Mingwei, jemanden, mit dem niemand gerechnet hatte. Die beiden vollzogen ihre Ehe in der Hochzeitsnacht nicht, sehr zu Bizhus heimlicher Freude. Doch mit der Zeit spitzte sich die Lage immer weiter zu. Als die Kronprinzessin in ihr Elternhaus zurückkehrte, brachte sie kostbare Geschenke mit und ließ sich das Andenken des Kronprinzen schon lange im Voraus überreichen.
Rong Zhens Blick auf Ming Wei war voller Zärtlichkeit und Zuneigung. Das war keine gespielte Absicht; er hatte sich ganz offensichtlich in Ming Wei verliebt!
Außerdem wurde Bizhu vor einigen Tagen von Rong Zhen wegen ihrer Respektlosigkeit gegenüber Mingwei gerügt, daher ist ihr Groll verständlich. Biyun versteht Bizhu; sie hatte sicherlich nicht die Absicht, Rong Zhen zu schaden, aber sie hasste Mingwei. Mingwei ist eifersüchtig, und Biyun ist überzeugt, dass dies nur Mingweis Ruf schaden würde, nicht aber dem von Rong Zhen.
„Eure Majestät, Ihr könnt doch nicht einfach so jemanden reinlegen!“, sagte Bizhu besorgt. Sie wusste, dass Mingwei mittlerweile Rong Zhens engster Vertrauter war, und sollte die Situation eskalieren, würde Rong Zhen sich auf Mingweis Seite schlagen. „Diese Dienerin dient seit ihrer Kindheit im Ostpalast und genießt die Gunst des Kronprinzen und der Kronprinzessin. Wie könnte ich dem Ostpalast etwas antun?“
„Oh?“, Mingwei hob die Lider, ihr schwaches Lächeln verriet vielsagend. „Ihr glaubt also, dass Gerüchte über meine Eifersucht höchstens meinen Ruf trüben und dem des Marquis von Chengping schaden werden, während Eure Hoheit völlig unberührt bleibt?“
Bizhu schwieg, ihr Nacken steif, ein deutliches Zeichen dafür, dass Mingwei ihre Gedanken ausgesprochen hatte. Sie hatte sogar das Gefühl, Rong Zhen, der nur auf den richtigen Moment gewartet hatte, damit zu helfen, und nun schien Mingweis plötzliche Heirat mit dem Kronprinzen von unklaren Absichten zu sein. Sie wusste nicht, was für ein Mensch Mingwei war; was, wenn sie Rong Zhens Gunst nutzte, um seine Pläne zu durchkreuzen? Würde sie es dann nicht bereuen?