Непревзойденная наследница - Глава 6
Le hall du musée était incroyablement bondé, des centaines de personnes se pressaient dans le hall d'entrée, et la cérémonie, déplaisante, était retransmise en direct par un système de télévision en circuit fermé. C'était un lundi matin, le musée est généralement fermé à cette heure-ci, mais certains habitants de Tea Garden Road ont profité des funérailles pour s'y faufiler et découvrir la nouvelle exposition
: «
Trésors de la Route de la Soie rapportés par les expéditions d'Aurel Stein
». Je pense que cette exposition témoigne du pillage perpétré par l'Empire britannique durant sa période la plus cupide.
Après s'être vu refuser l'entrée du hall d'exposition par les agents de sécurité, les fraudeurs se sont rendus au lieu de mes funérailles et ont été pathologiquement attirés par les différentes nécrologies placées à côté du livre d'or.
« Née à Shanghai… Arrivée aux États-Unis avec sa famille en 1949, alors qu’elle était enfant… Ancienne élève de l’Université Mills et chargée de cours en histoire de l’art… Propriétaire de «
The Immortals
»… Directrice de nombreuses organisations… »
« Un donateur dévoué et généreux : telle fédération ou telle association qui œuvre pour les personnes âgées asiatiques et les orphelins chinois, pour les pauvres, les malades, les handicapés, les victimes de maltraitance, les analphabètes, les affamés et les malades mentaux. »
« Elle adore l'art et a fait don d'une somme considérable pour soutenir ses collègues artistes, l'Orchestre des jeunes de l'Orchestre symphonique de San Francisco et le Musée d'art asiatique. »
En regardant la liste de mes accomplissements, je devrais être très fier. Mais je ne ressens absolument aucune émotion.
Je me sentais comme un riche voyageur, pavant mon chemin à travers le monde de sable fin doré, pour réaliser trop tard que le chemin avait disparu dès que j'avais terminé ma marche.
Quant à savoir qui a hérité de ma succession, la nécrologie disait : « Il n'y a eu aucun survivant », comme pour décrire un accident d'avion.
Malheureusement, c'est vrai. Tous les membres de ma famille sont décédés
: mon père est mort d'une crise cardiaque
; un frère est décédé d'une cirrhose due à l'alcool
; un autre frère a été tué dans un accident de voiture
; et ma mère est décédée avant même que je puisse m'en souvenir.
Je ne suis pas vraiment ma belle-mère — ma douce maman est toujours en vie, mais il vaut mieux ne pas en parler.
Choisir d'organiser des funérailles par exhumation a été une erreur.
J'ai récemment reçu un incroyable conteneur trouvé dans la campagne de la province du Hubei, en Chine
: un cercueil laqué vieux de 200
ans, en bois de paulownia. Il appartenait à l'origine à un eunuque qui officiait au palais. Dans la Chine ancienne, les eunuques, à l'exception des plus hauts dignitaires, étaient enterrés à la hâte après leur mort, sans aucune cérémonie, car leurs corps meurtris n'étaient pas jugés présentables devant les tablettes généalogiques.
Autrefois, riches ou pauvres, les gens préparaient leur cercueil avant de mourir. Le fait que cet eunuque ait pu fabriquer un cercueil aussi imposant laisse supposer qu'il était probablement le protégé d'un empereur ou d'un prince
; les beaux garçons devenaient souvent des prostitués. Mais ce puissant eunuque se noya en pêchant dans le Yangtsé, et son corps fut à jamais enfoui dans le ventre d'un poisson.
Les parents de l'eunuque vivaient à Longgang. Ils reçurent un cercueil de Pékin et n'eurent d'autre choix que de le déposer dans une grange, attendant le jour où le corps de leur fils serait retrouvé. La mauvaise réputation de l'eunuque plongea rapidement la famille dans la misère, la ruinant et lui faisant perdre tout son honneur et ses biens. De nombreuses années passèrent, et les nouveaux propriétaires refusèrent d'approcher la grange où reposait le cercueil, la croyant hantée par un vampire ou un zombie. Elle fut donc abandonnée, enfouie sous la poussière jaune soulevée par le vent du nord, le limon charrié par les crues au fil des ans, et la poussière du temps.
Plus tard, le hangar fut de nouveau mis au jour lorsqu'un riche fermier chinois fit construire un petit terrain de golf près de sa villa de style suisse à deux étages. À sa grande surprise, le cercueil ne présentait que de légères traces de pourriture superficielle
; le bois, bien que rétracté, n'était pas fendu. C'est là la qualité du bois de paulownia
: léger et pourtant plus résistant que de nombreux bois durs. La surface et les pieds du cercueil étaient recouverts d'au moins cinquante couches de laque. Après avoir enlevé la crasse, on pouvait distinguer des sculptures de divinités et d'animaux sur le cercueil, ainsi que d'autres symboles magiques
; des motifs similaires furent découverts à l'intérieur du couvercle.
Ce que j'aime le plus, c'est le mastiff tibétain peint à l'intérieur du couvercle du cercueil, faisant face au corps avec un réalisme saisissant. À l'abri de la lumière du soleil, le décor conserve ses couleurs exquises sur le fond de laque noire. Au fond du cercueil, des liasses de papier soigneusement disposées retracent la vie du défunt et ses poèmes inédits. Ces poèmes décrivent principalement des paysages naturels et son amour pour une femme captivante, de son innocence juvénile jusqu'à sa mort prématurée.
Assister à ses propres funérailles (2)
Il y avait deux autres objets dans le cercueil
: une petite urne gravée du nom du mastiff tibétain, animal de compagnie de l’eunuque
; et une petite boîte à bordure d’ivoire contenant trois objets en calcaire en forme de pois, censés représenter le pénis et les testicules de l’eunuque.
J'ai tout de suite compris que ce cercueil avait une valeur historique indéniable, mais qu'il constituait aussi un véritable trésor. Certains de mes clients, comme ces gens d'Hollywood, pourraient apprécier ce genre de décoration originale, notamment ces petites pierres calcaires qui ressemblent à des pois.
Cependant, le cercueil était disproportionné par rapport à sa base, le dessus dépassant comme le pont d'un navire, et il était également très lourd.
J'ai demandé au fermier de me donner son prix, et il m'a annoncé un chiffre dix fois supérieur à mon prix cible.
« C'est absurde. »
J'ai dit que je partais.
"Bonjour, bonjour, bonjour !"
Il m'a rapidement rappelé.