„Gut, hier ist ein Silberschein über zehntausend Tael Silber, um Fräulein Yichun freizukaufen.“ Der junge Herr warf der Dame großzügig den Silberschein zu.
Nicht nur die anderen waren fassungslos, selbst der sonst so beherrschte Yi Chun war sprachlos. Xue Qings Augen weiteten sich. War das etwa eine romantische, melodramatische Geschichte, in der sich ein reicher junger Mann auf den ersten Blick in eine junge Frau verliebt, dann ein Vermögen ausgibt, um sie aus der Prostitution zu befreien, und das Paar schließlich gemeinsam nach Hause zurückkehrt?
Zhi Qiu wischte sich erneut die Tränen ab: „Das ist so rührend. Fräulein Yi Chun hat so viel Glück. Ich hoffe, sie und der junge Herr werden in Zukunft ein gutes Leben zusammen führen.“
„Junger Meister … ich kenne nicht einmal Euren Namen …“, sagte Yi Chun etwas ratlos. Sie hatte ihn nur einmal gesehen, und er kannte nicht einmal seinen Namen, und doch war er bereit, zehntausend Tael Silber auszugeben, um sie freizukaufen. War das wirklich eine vorherbestimmte Ehe, wie man sie nur aus Theaterstücken kannte?
„Oh, ich habe ganz vergessen, mich vorzustellen. Ich bin Qi Fengting, der Oberverwalter von Qingping Le. Wenn Sie nach Qingping Le kommen, können Sie mich einfach Oberverwalter Qi nennen“, sagte der junge Mann mit einer eleganten, leichten Verbeugung.
Qing Ping Yue! Das größte Bordell, wo man sagt: „Wer einmal Qing Ping Yue betritt, dem würde selbst ein Gott vergehen.“ Diese Erlösung ist völlig sinnlos! Fräulein Yi Chun ist nur einer Hölle entkommen, um in eine noch größere zu geraten! Und dieser junge Meister, der sich Steward Qi nennt, so kultiviert und gelehrt, mit dieser Brille, die ihn wie einen Nobelpreisträger aussehen lässt … du, du, du bist der legendäre „Hühnerkopf“!
Alte Freunde im Raum
„Fräulein Yichun, packen Sie Ihre Wertsachen. Wir kehren morgen früh nach Qingping Le zurück. Xiao Mi und Xiao Dou, helft der jungen Dame.“ Qi Fengtings Auftreten war kultiviert, doch seine Worte waren die eines Tieres.
„Ja, Verwalter“, antworteten zwei junge Dienerinnen. Qi Fengting war vorbereitet und hatte sogar seine Dienerinnen mitgebracht.
Noch bevor Yichun einen Schritt vortreten konnte, wandte sich Qi Fengting an die Menge in der Halle und sagte: „Fräulein Yichun wird von nun an eine Favoritin unseres Qingping Le sein. Sie alle sind herzlich eingeladen, Qingping Le zu besuchen.“ Dann verbeugte er sich elegant.
Yi Chun war bereits bis zur Hälfte der Treppe hinaufgestiegen, sodass man nur noch ihren Rücken, nicht aber ihr Gesicht sah. Xue Qing konnte das Gesicht der Dame deutlich erkennen; es war entsetzlich, eine Mischung aus Schweine- und Hühnerleber. Ihr einst so geliebtes Mädchen war nun einer anderen Frau gehört. Selbst mit einer Ablösesumme von bis zu zehntausend Tael Silber waren Groll und Überraschung unvermeidlich.
Der Chrysanthemenwettbewerb zum Mittherbstfest entpuppte sich in jenem Jahr als Farce. Yi Chun, die junge Frau, hatte sich persönlich einen Mann ausgesucht, den sie für ihren Seelenverwandten hielt, nur um festzustellen, dass er sie ihr ausspannen wollte. Diese Geschichte wurde in Changsheng zum viel diskutierten Thema. Als Xue Qing und die anderen ins Gasthaus zurückkehrten, fragte der Kellner sie sogar: „Wissen Sie, meine Herren, dass Yi Chun vom Lichun-Hof nach Qingping Le reist?“
"Ich habe es gesehen. Wer ist diese Qing Ping Yue? Sie hat einfach so zehntausend Tael Silber hervorgeholt", fragte Zhi Qiu neugierig.
„Qingping Le ist kein Ort für gewöhnliche Leute. Niemand kann abschätzen, wie viel Silber der Besitzer von Qingping Le jährlich verdient. Es ist jedoch nicht zu viel verlangt, dass unsere Miss Yichun zehntausend Tael Silber verlangt. Viele reiche Männer wollten sie auslösen, aber sie lehnt ab.“
Ist das nicht genau wie das kürzlich geschlossene Paradies auf Erden? Ein Bordell, in dem Prostituierte die Hauptziele sind und man sein Geld schnell verliert. Solche Etablissements werden von wohlhabenden Kunden frequentiert; ein einziger Besuch kann einen nicht nur Geld, sondern auch das Leben kosten. Denken Sie mal darüber nach: Was sind die zwei schlimmsten Dinge auf der Welt? Alkohol und Frauen. Qing Ping Le handelt mit Alkohol und Frauen, und obwohl es unauffällig wirkt, sind die Mordfälle dort alles andere als das.
Es ist fast ein Monat vergangen, seit Fang Yun die Lingyu-Sekte verlassen hat. Ursprünglich wollte er sich nur zwei Tage verstecken, doch um Yan Ming zu entgehen, nahm er einen Umweg. Nicht nur, dass ihm das nicht gelang, er verlor auch noch einen halben Monat. In Zeiten vor Handys muss Fang Yun sehr besorgt gewesen sein, da er Xue Qing nicht erreichen konnte. Obwohl die Welt da draußen sehr aufregend ist, möchte er zunächst zur Lingyu-Sekte zurückkehren.
„Junger Meister Bai, werden Sie wirklich nicht mit mir die Lingyu-Sekte besuchen?“, fragte Xue Qing und lud Bai Xichen zum x-ten Mal zu einem Besuch der Lingyu-Sekte ein.
„Nein, laut Kalender ist es momentan kein guter Zeitpunkt für mich, nach Osten zu reisen. Ich werde Frau Xue aber auf jeden Fall besuchen, sobald ich die Gelegenheit dazu habe.“ Bai Xichen verschob den Besuch zum x-ten Mal.
Xue Qing kicherte zweimal und machte Bai Xichen keine weiteren Schwierigkeiten. Jeder Mensch aus der Antike, der von einer Zeitreisenden geärgert wird, ist wie ein Landei in einem vakuumverpackten Hähnchenflügel – er kann es einfach nicht mehr ertragen.
Zhi Qiu folgte Bai Xichens Anweisungen und packte eine Flasche Pillen für Xue Qing: „Fräulein Xue, der junge Meister weiß nicht, wie wirksam die Medizin sein wird, aber sie dient lediglich dazu, das Qi wieder aufzufüllen und den Körper zu stärken, also nehmen Sie sie einfach als Stärkungsmittel ein.“
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, junger Meister. Passt gut auf euch auf. Ich hatte auf meiner Reise nichts Schönes dabei, daher möchte ich Euch dies als Gegengeschenk geben. Ich hoffe, Euer junger Meister nimmt es Euch nicht übel.“ Xue Qing holte einen Jadeanhänger hervor und legte ihn Zhi Qiu in die Hand. Bai Xichen hatte Xue Qing wertvolle Medizin geschenkt, daher wollte Xue Qing sich revanchieren. Sie durchsuchte ihren Beutel aus Schneewolffell und fand darin lediglich einige illegale Arzneien und Werkzeuge. Der Jadeanhänger gehörte Liu Ying und war ein Abzeichen der Lingyu-Sekte. Seine Verarbeitung und das Material waren nicht besonders hochwertig, aber sie hatte nichts anderes zu schenken.
Die Rückfahrt über die offizielle Straße von Changsheng nach Lingyu war einfach und unkompliziert. Dank der fleißigen Straßenarbeiter, die die offizielle Straße (den Fahrweg) freigeräumt hatten, hatte Xue Qing sich geirrt. Sie würde nie wieder daran denken, den Nebenweg zu nehmen.
Die Jünger, die den Lingyu-Berg bewachten, jubelten und sprangen vor Freude, als sie Xue Qing sahen, als sähen sie ihre eigene Mutter. Ihre fröhlichen Gesichter hatten jedoch auch einen Hauch von Unheimlichkeit, und ihr Geflüster ließ Xue Qing ahnen, dass etwas nicht stimmte.
Die Kutsche konnte den Berg nicht hinauffahren und blieb deshalb am Fuße des Berges zurück, damit die Jünger sich darum kümmerten. Xue Qing mochte das schneeweiße Pony und wollte es mit auf den Berg nehmen. Der Jünger, der Xue Qing begleitete, führte das Pony und sagte im Gehen: „Meister Onkel, älterer Bruder Liuying, ihr müsst von der Reise erschöpft sein. Gestern sagte der Sektenführer, ihr würdet bald zurück sein, und tatsächlich seid ihr heute schon wieder da.“
„Woher wusste die ältere Schwester, dass ich zurückkomme? Seit wann ist sie denn Scharlatanin?“, fragte Xue Qing verwirrt. Sie war in eine Welt der Kampfkünste transmigriert, da durften doch keine Fantasy-Elemente wie Astrologie oder Wahrsagerei vorkommen.
»Ist er nicht ein Gott? Seine Jünger bewundern ihn ungemein«, sagte der Jünger, der das Pferd führte, mit einem Lächeln, doch dieses Lächeln hatte etwas Zweideutiges an sich.
Dank seiner spirituellen Energie herrscht auf dem Lingyu-Berg immer Frühlingsstimmung und er blüht in voller Pracht. Nach dem Mondfest, während anderswo bereits der kühle Herbst Einzug hält, ist es hier noch sonnig und hell, fast schon zu hell. Je höher man steigt, desto näher kommt man der Sonne. Um den Weg zu erkennen, muss man direkt in Richtung Sonne blicken. Das Sonnenlicht ist so hell, dass Xue Qing die Augen nicht öffnen kann.
Die schneeweißen Ärmel schützten Xue Qing vor dem Sonnenlicht, das von oben auf ihren Kopf fiel. Liu Ying hob leicht den Arm und bedeckte Xue Qings Seitenansicht mit dem Ärmel, wodurch sie perfekt vor der sengenden Sonne geschützt war.
Xue Qing war etwas verdutzt. Niemand hatte sie je so behandelt, so zärtlich umsorgt, als wäre sie eine Pflanze im Gewächshaus. Sie war schließlich Xue Qing, die sich in einem überfüllten Bus durchdrängeln konnte. Sie war alles andere als zartbesaitet. Doch diese kleine Sanftmut verunsicherte sie. Mit gesenktem Kopf und voller Konzentration ging sie weiter, als stünde sie vor einem Wettstreit mit jemandem.
Wegen Xue Qings unerklärlich schnellem Tempo mussten Liu Ying und der Schüler, der das Pferd führte, ihre ganze Leichtigkeit einsetzen, um mitzuhalten. Die drei erreichten rasch den Berggipfel. Xue Qing seufzte: „Zuhause ist es am schönsten! Seht euch nur diese blauen Ziegelwege und die roten glasierten Fliesen an, so stilvoll und einladend! Ein weiches Bett und eine gut ausgestattete Küche. Ich muss nicht mehr im Wald leben.“ Als Erstes wollte sie nach ihrer Rückkehr Fang Yun ihre Ehrerbietung erweisen. Xue Qing übergab Liu Ying ihre Habseligkeiten, die nicht dem Licht ausgesetzt werden durften, damit diese sie in ihr Zimmer brachte, und ging dann ins Arbeitszimmer, um Fang Yun zu suchen.
Sun Fang wartete an der Tür des Arbeitszimmers, als er Xue Qing sah und war äußerst überrascht: „Meister sagte, dass Kampftante zurückkommen würde, und das ist sie auch.“
Xue Qing war voller Zweifel. War Fang Yun etwa auch wiedergeboren worden? War Vorahnung nicht ein Privileg wiedergeborener Frauen? Nein, ein Protagonist mit einem solchen Vorteil in einer Geschichte reichte doch. Xue Qing stieß die Tür auf und erstarrte, sobald sie die Schwelle überschritten hatte. In Fang Yuns Zimmer befand sich ein weiterer Gast. Der Mann war gutaussehend und talentiert, sein langes Gewand mit dem mythischen Qilin bestickt, und das Breitschwert und der schlanke Dolch an seiner Hüfte strahlten eine heldenhafte Aura und einen rechtschaffenen Geist aus.
"Hallo, welch ein Zufall, Pavillonmeister Xiao, Sie sind auch hier.", sagte Xue Qing, wobei sich ihr Mund zu einem ovalen Gebiss versteifte.
„Onkel-Meister Xue Qing.“ Xiao Guiying verbeugte sich leicht.
"Haha, Sun Fang, was habe ich denn gesagt? Qing'er wird ganz bestimmt in zwei Tagen zurück sein.", sagte Fang Yun lächelnd, als hätte sie es gerade erwartet.
"Genau wie Meister es vorhergesagt hat", antwortete Sun Fang lächelnd.
„Ältere Schwester, was … was ist denn los?“ Xue Qing war völlig verblüfft.
„Sektmeister Xiao, meine jüngere Schwester bewundert dich sehr. Ich bin mir sicher, dass sie dich besuchen kommen wird, seit du der Lingyu-Sekte beigetreten bist. Andernfalls könnte sie mit ihrem wilden und ungestümen Wesen wohl nicht lange mit dir spielen“, sagte Fang Yun lächelnd zu Xiao Guiying.
Diesmal war nicht nur Xue Qing fassungslos, sondern auch Xiao Guiying war verblüfft. Bei ihrer ersten Begegnung auf dem Berg Emei hatte Xue Qing sich nicht gerade freundlich verhalten. Xiao Guiying konnte nicht nachvollziehen, woher Fang Yuns vermeintliche „Wertschätzung“ kam. Wenn so ein Verhalten Wertschätzung sein sollte, dann war die Wertschätzung von Xue Qings Tante „ziemlich seltsam“. Xue Qing hätte sich am liebsten das Gesicht mit Blut beschmiert, bevor sie Fang Yun wieder ansehen konnte. Ihre Worte waren voller Verleumdung und Beschimpfungen. Sie schätzte Xiao Guiying? Was für ein Witz! Seine Schärfe beim Enthaupten? Hatte sie etwa einen wilden Abend verbracht? Was für ein Witz! Zum Heulen. An jeder Weggabelung begegnete sie dem mörderischen Helden, egal welchen Weg sie einschlug. War es etwa nur ihr unglaubliches Glück, dass sie immer bevorzugt wurde?
„Ältere Schwester, du hast mich missverstanden. Ich habe Gefühle für Pavillonmeister Xiao …“ Xue Qing biss sich auf die Lippe, unfähig, die richtigen Worte zu finden. Xiao Guiying nicht mögen? Natürlich konnte sie das nicht sagen. Was, wenn er tatsächlich Anführer der Kampfkunstallianz würde? Würde das nicht die Mächtigen und Einflussreichen verärgern?
„Du dummes Kind, sonst immer so schlagfertig, kannst du dich ja nicht mal vor Pavillonmeister Xiao richtig ausdrücken. Setz dich erst mal. Pavillonmeister Xiao hat heute Wichtiges zu erledigen. Sun Fang, pass auf die Tür auf.“ Fang Yun zog Xue Qing wortlos zum Platz. Xue Qing war den Tränen nahe. „Ältere Schwester, kannst du bitte aufhören, alles noch schlimmer zu machen? Xiao Guiying war die Geliebte der weiblichen Hauptfigur. Sie wurde enthauptet, weil sie Yan Ming ausgespannt hat. Wenn sie auch nur einen männlichen Nebencharakter ausspannt, wird sie nach ihrem Tod wahrscheinlich ausgepeitscht.“
"Ja, der Schüler versteht.", antwortete Sun Fang und verließ den Raum, wobei er die Tür hinter sich fest schloss.
Es war alles ziemlich rätselhaft, aber Xue Qing hatte eine ungefähre Ahnung, worüber sie sprechen würden. Xiao Guiyings jüngste Reisen hatten sich auf zwei Dinge konzentriert: den Xilin-Pavillon und die Kampfallianz. Auf dem Rückweg hatte sie nichts Neues über den Xilin-Pavillon gehört, also musste es, wenn es nicht der Xilin-Pavillon war, die Kampfallianz sein. Xue Qing richtete sich sofort auf und spitzte die Ohren. Die Kampfallianz war eines der wenigen Themen, die sie interessierten; der Tag, an dem Xiao Guiying die Anführerin der Kampfallianz werden würde, wäre der Tag, an dem ihr eigener Tod nahte, also wie hätte sie nicht auf der Hut sein können?
„Qing’er, die Idee, ein Bündnis der Kampfkünste zu gründen, wurde mir auch von Daoist Siyou vom Wudang-Orden unterbreitet. Derzeit hält jede Sekte in der Kampfkunstwelt ihr eigenes Territorium besetzt und gerät häufig in Streit. In letzter Zeit gab es Anzeichen für ungebührliches Verhalten aus der Wüstenwildnis. Pavillonmeister Xiao ist ebenfalls der Ansicht, dass ein gemeinsames Kommando im Kampf gegen die Wüstenwildnis von Vorteil wäre.“ Fang Yun wollte Xue Qing nach ihrer Meinung fragen.
„Es gibt Hunderte von Sekten, große und kleine, in der Zentralen Ebene. Es wäre äußerst schwierig für eine einzelne Person, sie alle zu befehligen“, sagte Xue Qing und dämpfte damit die Euphorie. Wenn sie nicht wollte, dass Xiao Gui Anführer des Kampfkunstbündnisses wurde, dann wäre es ihr lieber, das Bündnis würde gar nicht erst gegründet.
„Kleine Sekten und Gruppierungen richten sich nach dem vorherrschenden Zeitgeist. Sobald sich einige wenige große Sekten zusammenschließen, wird sich die gesamte Zentralebene vereinen“, argumentierte Xiao Guiying.
„Die Kriegerallianz zu gründen ist einfach, sie zu führen hingegen schwierig. Jemanden zu finden, dem alle Sektenführer vertrauen können, ist äußerst schwierig. Die meisten der Ältesten, die vor fünfzehn Jahren die Expedition in die Wüste leiteten, leben nicht mehr“, sagte Fang Yun seufzend.
Mit Blick auf die Schlacht vor fünfzehn Jahren sagte Xiao Guiying: „Sektenführer Fang hat bei dieser Expedition ebenfalls viele herausragende Beiträge geleistet, warum sollten wir Sektenführer Fang also nicht...“
Fang Yun winkte wiederholt mit den Händen: „Nein, nein, ich bin auch fast fünfzig Jahre alt. Wenn wir wirklich einen Anführer für das Kampfkunstbündnis wählen müssen, dann müssen wir einen vielversprechenden jungen Mann wählen.“
„Ein vielversprechender junger Mann, nicht wahr, Xiao Guiying?“, schnaubte Xue Qing verlegen. Letztendlich wollten sie Xiao Guiying immer noch als Anführer. Nein, sie konnte Xiao Guiyings Wünschen nicht nachkommen: „Ältere Schwester, Siyou Daoist der Wudang-Sekte ist derzeit die ranghöchste Sektenführerin in der Kampfkunstwelt.“