„Woran erkennt man das?“, fragte Xue Qing. Sie wusste es nicht. Ob Wüstenbewohner oder Menschen aus der Zentralen Ebene – sie alle sahen normal aus, und es war schwierig, sie allein aufgrund ihres Aussehens zu beurteilen.
„Sie roch nach Hirse, einer Pflanze, die in der Wüste häufig vorkommt, aber nicht in den zentralen Ebenen.“
Xue Qing wusste nicht, was *Gu You Zi* (谷莼子) war, aber das war unwichtig. Liu Ying war ein Kind, das Xue Qing vor fünfzehn Jahren aufgelesen hatte, als sie ihren Herrn auf einem Feldzug in der Wüste begleitete. Damals war Liu Ying sechs Jahre alt. Obwohl sie nach ihrer Rückkehr mit Xue Qing in der Zentralen Ebene aufwuchs und erzogen wurde, kehrte sie nie wieder in die Wüste zurück. Da sie sechs Jahre dort gelebt hatte, besaß sie ein gewisses Verständnis für die Wüste. Da Liu Ying dies sagte, glaubte Xue Qing ihr. Xue Qings einzige Verbindung zur Wüste war dieser verabscheuungswürdige Yan Ming. Konnte sie wirklich eine seiner Untergebenen sein? Unter den Mädchen in seinem Alter, die ihm unterstellt waren, gab es nur dieses von seinem Herrn besessene Mädchen namens An Luo. War das Mädchen in Rot vor ihr An Luo?
Das Mädchen in Rot stellte sich schützend vor Xue Qings Kutsche und zeigte keinerlei Furcht angesichts der mehr als zehn kräftigen Männer. Ihre roten Ärmel flatterten – ein anmutiges und zugleich kraftvolles Zeichen ihrer Stärke. Sie hatte im Kampf die Oberhand; die Banditen waren zwar bewaffnet, konnten ihr aber nicht nahekommen. Das Mädchen in Rot benutzte keine Waffen, sondern setzte stattdessen Hand- und Fußtechniken ein. Sie packte die Spitze des Messers des Banditenanführers und trat ihm in den Nacken, sodass er drei oder vier Meter weit flog, zu Boden stürzte und nicht mehr aufstehen konnte.
„Boss! Boss!“ Der Stellvertreter warf sein Messer hin und rannte an die Seite des Banditenanführers.
Die Handlanger legten ihre Messer nieder und umringten den Banditenanführer weinend und klagend. Der stämmige Anführer lehnte sich an seinen kaum anderthalb Meter großen Stellvertreter; sein Gesicht war bleich, sein Atem ging flach. Beim Anblick der etwa zwölf starken Männer, die bitterlich weinten, fühlte sich Xue Qing schwach und kraftlos. Diese Kerle waren gekommen, um sie auszurauben, doch nun schien es, als hätte Xue Qing sie bestohlen.
„Du Miststück, du hast Nerven!“, schnaubte der Stellvertreter und hob den Banditenanführer im Prinzessinnenstil hoch. „Brüder, los geht’s!“
Mehr als zehn kräftige Männer, jeder mit einer eigenen Waffe bewaffnet, rannten noch schneller, als sie gekommen waren. Als sie die Räuber fliehen sah, versuchte auch das Mädchen in Rot zu rennen.
"Liu Ying, schnapp sie dir schnell!", rief Xue Qing aufgeregt.
Liu Ying sprang von der Kutsche und packte das rot gekleidete Mädchen an der Schulter. Dieses wehrte sich natürlich, und ein Kampf entbrannte. Liu Ying blockte die Angriffe des Mädchens mit ihrer Schwertscheide und beobachtete ihre Bewegungen aufmerksam. Auch Xue Qing musterte die Kampfkunst des Mädchens genau. Im Originalroman wurde An Luo nicht näher beschrieben, doch da sie Yan Mings Schülerin war, ähnelte ihr Kampfstil natürlich dem ihres Meisters. Auf welche Kampfkunst war Yan Ming spezialisiert? Heimtückische Klauentechniken. Das rot gekleidete Mädchen hingegen wandte Handflächentechniken an, was Xue Qing den Eindruck vermittelte, dass sie nicht wie An Luo war.
Zum Glück hatten sich Liu Yings fünfzehnjähriges Training in der Lingyu-Sekte ausgezahlt. Nach über zehn Runden unterlag das Mädchen in Rot Liu Ying. Diese nutzte eine Gelegenheit und traf die Druckpunkte des Mädchens, sodass es sich nicht mehr bewegen konnte. Liu Ying zerrte das Mädchen zurück vor die Kutsche, und Xue Qing sprang herunter, um sich dem Mädchen entgegenzustellen.
"Mädchen, hab keine Angst. Ich wollte dir nur danken, dass du mich mehrmals gerettet hast... und ich wollte dich auch fragen, wer du bist?", sagte Xue Qing zu dem Mädchen in Rot.
Das Mädchen in Rot blickte Xue Qing wortlos an.
„Hast du sie nicht zum Schweigen gebracht?“, fragte Xue Qing Liu Ying. Liu Ying schüttelte den Kopf. Xue Qing hustete zweimal und sagte zu dem Mädchen in Rot: „Mädchen, mach mir keine Vorwürfe wegen meiner Undankbarkeit. Du weißt doch, dass die Welt voller Wunder ist. Manche retten andere nur, um sie dann in noch größere Schwierigkeiten zu bringen. Ich weiß nicht, ob du auch so bist.“
„Ich weiß es nicht. Meine Mutter hat mir nie gesagt, dass die Person, die dich rettet, auch ein schlechter Mensch sein könnte“, sagte das Mädchen in Rot.
"Mutter? Wer genau bist du, junge Dame?"
„Meine Mutter sagte mir, ich dürfe meine Identität der Lingyu-Sekte nicht preisgeben, aber sie sagte auch, dass Tante Xue Qing nett zu uns gewesen sei, deshalb könne ich es Tante Xue Qing ruhig sagen.“
Was? Tante? Ich kann mich nicht erinnern, dass Xue Qing Brüder hatte. Sie hat doch erst vorgestern am Fuße des Lingyu-Berges einem falschen Neffen eine Lektion erteilt. Wo kommt diese Nichte denn her?
"Moment mal, junge Dame, wollen Sie damit sagen, dass ich Ihre Tante bin?"
„Mutter sagte, dass du und Vater wie Geschwister seid, deshalb sollte ich dich Tante nennen.“
Xue Qing wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß vom Gesicht: „Sag mir zuerst, wer dein Vater ist.“
"Mein Vater heißt Liu Sishu."
Liu Sishu tritt im Originalroman, anders als der Wirt, der alle paar Kapitel auftaucht, nie in Erscheinung. Dennoch ist er eine bemerkenswerte Figur; allein sein Name nimmt einen kleinen Teil der Geschichte ein. Er ist Xue Qings dritter älterer Bruder, gilt als gutaussehend, ist als „Blume von Lingyu“ bekannt und wird von vielen schönen Mädchen der Kampfkunstwelt bewundert. Doch er bevorzugt importierte Waren und verliebt sich in eine Dämonin aus der Wüste. Xue Qings Meister wäre beinahe mehrmals vor Wut gestorben, als er Liu Sishu einsperrte und ihm jeglichen Kontakt zu der Dämonin verbot. Später kommt Liu Sishu dennoch mit ihr zusammen. Warum? Dies hängt mit Xue Qings drei großen Taten zusammen, als sie fünf Jahre alt war und ihren Meister auf einem Feldzug in der Wüste begleitete: Erstens, sich auf den ersten Blick in Yan Ming zu verlieben; zweitens, Liu Ying zu adoptieren; und drittens, mit Liu Sishu und der Dämonin durchzubrennen. Es handelte sich lediglich um eine alte Geschichte, die jedoch als Beweis für Xue Qings Zusammenarbeit mit Mo Huang angeführt wurde, als Xue Qing im Originalroman in der Kampfallianz inhaftiert war. Daher hatte Xue Qing einen tiefen Eindruck von Liu Sishu.
„Wirklich? Liu Si... nein, der dritte ältere Bruder hat ein Kind? Wie soll ich dir das ohne Beweise glauben?“
„Mein Vater schenkte mir einen Jadeanhänger, den ich immer bei mir getragen habe. Ich weiß nicht, ob meine Tante ihn erkennt.“
Xue Qing war skeptisch, griff aber in den Busen des rot gekleideten Mädchens und tastete. Tatsächlich fand sie dort einen Jadeanhänger. Er kam ihr sofort bekannt vor, als sie ihn herausnahm. Der Jadeanhänger war aus gewöhnlichem grünem Jade gefertigt, doch die Verarbeitung war außergewöhnlich. Die Ränder des Anhängers wiesen ein einzigartiges, sanft-briseartiges Muster auf, ein besonderes Merkmal der Lingyu-Sekte. Es handelte sich um einen Jadeanhänger der Lingyu-Sekte. Die Lingyu-Sekte kontrollierte die Jadeanhänger ihrer Mitglieder streng. Beim letzten Mal hatte Xue Qing Bai Xichen den Glühwürmchen-Jadeanhänger als Gegengeschenk überreicht und war dafür von Fang Yun heftig gerügt worden. Derzeit ist nur noch ein Jadeanhänger verschollen – Liu Sishu hatte ihn bei seiner Flucht mitgenommen.
Es schien, als ob das Mädchen in Rot nicht log, und Xue Qing war auch der Ansicht, dass es keinen Vorteil für eine Deserteurin brachte, sich so weit aus dem Fenster zu lehnen, um sich als ihre Nichte auszugeben und ihr nahe zu kommen, also beschloss sie, ihr vorerst zu glauben.
„Liu Ying, lösen Sie schnell ihre Druckpunkte.“
Liu Ying löste gehorsam die Druckpunkte des Mädchens in Rot, und Xue Qing umarmte sie fest: „Meine liebe Nichte~ Warum bist du erst jetzt gekommen, um deine Tante zu besuchen~~ Wie geht es deinen Eltern~~~“
„Mein Vater ist gestorben. Er konnte sich nicht an die Wüstenumgebung anpassen. Seine Gesundheit war schon immer schlecht, seit er mit meiner Mutter in die Wüste gekommen war. Hinzu kamen seine Schuldgefühle gegenüber seiner Sekte, die seinen Zustand verschlimmerten, und er starb, als ich noch sehr jung war“, sagte das Mädchen in Rot ruhig.
"Äh..." Xue Qing lockerte ihren Griff um das Mädchen ein wenig.
„Mutter ist auch tot. Sie ist erst vor Kurzem zu Vater gegangen“, sagte das Mädchen in Rot.
Xue Qing ließ seine Hand vollständig los. Sie wollte lediglich ihre Begeisterung als Tante zum Ausdruck bringen, hatte aber nicht erwartet, dass das Thema so düster sein würde.
„Onkel-Meister, wenn wir nicht bald losfahren, werden wir heute Nacht am Straßenrand schlafen müssen“, erinnerte Liu Ying sie von der Seite.
„Oh!“, rief Xue Qing und erwachte aus ihren Gedanken. „Nichte, lass uns ins Auto steigen und reden. Übrigens, wie heißt du?“
„Kokonfalter, Weidenkokonfalter.“
Hol dir Wasser, nimm ein Bad und zieh dich aus
Firefly lenkte die Kutsche voraus, während Cocoon Butterfly und Xue Qing darin saßen. Xue Qing stellte Cocoon Butterfly viele Fragen, und die Antworten waren im Allgemeinen gleich: „Ich weiß es nicht.“
Nach Liu Sishus Flucht mit der Wüstendämonin ließen sie sich in der Wüste nieder. Nach Liu Sishus Tod zog Cocoon Butterflys Mutter sie allein in einem abgelegenen Bergtal auf. Sie verstand weder die Sitten der Zentralen Ebene, noch kümmerte sie sich um die Bedeutung der Farbe Rot dort. Vor ihrem Tod hatte ihre Mutter ihr aufgetragen, in die Zentrale Ebene zu kommen und sich der Lingyu-Sekte anzuschließen. Sie übernachtete in Wuzhen, und an diesem Tag tötete Yan Ming den Blumendieb. Xue Qing und Liu Ying räumten gerade die Verwüstung im Gasthaus auf. Cocoon Butterfly erfuhr, dass sie Helden der Lingyu-Sekte waren, und folgte ihnen.
„Mutter sagte, Vater habe sich immer schuldig gefühlt, seine Sekte verraten zu haben. Er sagte einmal, egal ob Junge oder Mädchen, er solle ihnen Kampfkunst beibringen und Lingyu nach Kräften helfen, wenn dieser in Not sei. Vor ihrem Tod erzählte mir Mutter, die Atmosphäre in der Wüste sei in letzter Zeit seltsam. Der Herr der Unterwelt sei diesmal sehr kriegerisch. Sie fürchte, es werde eine große Katastrophe in den Zentralen Ebenen geben. Sie bat mich, meine Tante zu beschützen“, erzählte Cocoon Butterfly Xue Qing.
„Keine Sorge, Liu Ying und ich sind dieses Mal wegen der Kampfkunstallianz gekommen, um unseren zweiten älteren Bruder zu finden. Wenn die Kampfkunstwelt der Zentralen Ebene zusammenhält, wird Yan Ming nicht unüberlegt handeln“, tröstete ihn Xue Qing.
„Der zweitälteste Bruder meiner Tante ist Onkel Tongchou? Ich habe meinen Vater das erwähnen hören. Er sagte, neben seinem Meister sei Onkel Tongchou die Person gewesen, die er am meisten bewunderte. Onkel Tongchou war seit seiner Jugend als der ‚Schwertkämpfer mit dem Jadegesicht‘ bekannt. Bevor mein Vater starb, sagte er, er habe drei Dinge in seinem Leben bereut. Erstens, dass er sich nicht persönlich bei seinem Meister entschuldigen konnte. Zweitens, dass er die Hochzeit von Tante Xue Qing nicht mehr miterlebt hat. Drittens, dass er nie einen Schwertkampf gegen Onkel Tongchou gewonnen hat.“
Wenn Xue Qing sich recht erinnerte, war „Jadegesicht“ eine Bezeichnung für einen gutaussehenden Mann. Sie wusste bereits, dass Dong Chou ein Meister der Kampfkunst war, aber nun stellte sich heraus, dass er auch noch eine Schönheit war. Diese Reise war alles andere als eine lästige Pflicht, sondern ein wahrer Genuss. Xue Qing hob den Vorhang und klopfte an die Holzplanken der Kutsche. „Liu Ying“, rief sie, „sag den Pferden, sie sollen schneller galoppieren! Zweiter Seniorbruder braucht bestimmt dringend Geld. Lass uns schnell sein und es ihm bringen!“
Als Xue Qing den Vorhang herunterließ, sah sie ein liebliches Lächeln auf Jian Die Gesicht.
„Tante Xue Qing ist wirklich sehr sanftmütig und denkt immer an andere“, sagte Jian Die mit einem süßen Lächeln.
Xue Qings Gesicht glühte; ein so junges Kind wusste schon, wie man mit verstecktem Sarkasmus spricht.
Dank Liu Yings Bemühungen erreichten sie die Stadt noch vor Einbruch der Dunkelheit. Sie war kaum größer als die Stadt am Fuße des Lingyu-Berges, hatte aber um ein Vielfaches mehr Einwohner. Das lag vor allem an ihrer Nähe zum Anwesen des Zerbrochenen Schwertes. Wer in der Welt der Kampfkünste wünschte sich nicht eine göttliche Waffe? Das Anwesen des Zerbrochenen Schwertes schmiedete seit Generationen Schwerter und hatte viele berühmte Schwerter hervorgebracht, die in der gesamten Kampfkunstwelt bekannt waren. Ein Schwert vom Anwesen des Zerbrochenen Schwertes zu besitzen, bedeutete nicht nur eine Steigerung der eigenen Stärke, sondern auch eine Anerkennung des eigenen Status in der Kampfkunstwelt. Doch die Schwerter des Anwesens des Zerbrochenen Schwertes waren wie Rolls-Royces unter den Autos – kaufen wollen? Wirklich kaufen wollen? Nein, sie waren nicht zu verkaufen!
Aufgrund der vielen Besucher war das Gasthaus recht voll, und es gab keine drei nebeneinanderliegenden Zimmer der gehobenen Kategorie. Xue Qing, die keine Kampfkünste beherrschte, musste aus Sicherheitsgründen neben Liu Ying bleiben, damit diese ihr im Notfall sofort zu Hilfe eilen konnte. Jian Die wohnte in einem anderen Zimmer der gehobenen Kategorie, einige Zimmer von den beiden entfernt. Als Tante musste Xue Qing sich während der Reise zwangsläufig um ihre Nichte kümmern. Deshalb begleiteten Xue Qing und Liu Ying Jian Die zu ihrem Zimmer, bevor sie ihre eigenen besichtigten.
Der Wirt führte die drei ins Zimmer, verbeugte sich und fragte: „Mein Herr, ist dieses Zimmer für Sie in Ordnung?“
Da es sich um ein gehobenes Zimmer handelte, waren Dekoration und Einrichtung durchaus zufriedenstellend. Nachdem Xue Qing Jian Die beim Bettenmachen geholfen hatte, fragte sie sie: „In der Zentralen Ebene fällt es einem Mädchen in deinem Alter zu sehr auf, Rot zu tragen. Hast du vielleicht Kleidung in anderen Farben?“