„Schwester Wohltäterin, wollt Ihr denn nichts essen?“, fragte der kleine Mönch, der von den Schlägen Xue Qings ganz mit Schmutz bedeckt war, sie.
„Ich esse nicht gern gedämpfte Brötchen …“, sagte Xue Qing. Eigentlich fürchtete sie, dass die Brötchen vergiftet sein könnten. Angesichts des Charakters von Abt Chan Kong wären seine Schüler womöglich bereit, jedes Mittel einzusetzen, um ihn zu täuschen.
„Das hättest du schon früher sagen sollen. Wir sind doch alle eine Familie hier, warum so höflich sein? Hui Shi, gib dem Dämonenstern etwas anderes zu essen.“ Ein anderer älterer Mönch wies den jüngeren Mönch an.
„Hey!“, rief der kleine Mönch, nahm einen Teller aus der Essenskiste und rannte los, um ihn Xue Qing zu bringen. Auf dem Teller befanden sich … Teigtaschen!
„Euer Essen ist wirklich gut“, sagte Xue Qing, Tränen liefen ihr über die Wangen, während sie eine silberne Nadel hervorholte und jeden Teigtaschen einzeln anstach.
„Jedes Mal, wenn wir Spenden von verschiedenen Tempeln erhalten, behält der Abt die Hälfte und gibt uns den Rest für Essen. Unser Abt ist ein sehr gütiger Mensch, nicht wahr?“, sagte ein junger Mönch.
Xue Qing runzelte die Stirn. Das war Veruntreuung, und er veruntreute sie auch noch furchtlos. Götter beobachteten sie von oben; sie konnte nicht einmal an einem Regentag mit Abt Chankong spazieren gehen – es war leicht, vom Blitz getroffen zu werden. Xue Qing biss in die Teigtasche und fand sie recht lecker – Sellerie-Schweinefleisch-Füllung … Schweinefleisch! Erschrocken spuckte Xue Qing sie aus: „Was ist das denn für eine Füllung? Wie kann man so etwas essen!“
„Der Abt sagte, das sei eine Sellerie-Ginseng-Füllung. Der Abt ist so gut zu uns; wir essen oft Ginseng in unserem Tempel“, sagte der kleine Mönch und blinzelte mit seinen unschuldigen großen Augen.
Was für ein Ginseng! Das hier heißt nicht Ginseng, sondern Fleisch! Du kahlköpfiger Mönch, wie kannst du es wagen, diese frommen Mönche zu täuschen und Fleisch Ginseng zu nennen! Xue Qing irrt sich, Abt Chankong wird nicht vom Blitz getroffen, sondern direkt von einem Meteoriten am Kopf!
„Du gibst deine Niederlage wirklich zu? Wenn du deine Niederlage wirklich eingestehst, gehe ich!“, sagte Xue Qing und zog ihr Schwert, nachdem sie ihr Essen beendet hatte.
„Amitabha, bitte lass dir Zeit, Wohltäter. Tu unbedingt so, als wärst du müde, damit der Abt keinen Verdacht schöpft“, sagte der Obermönch mit gefalteten Händen zu Xue Qing.
Xue Qing nahm eine Handvoll Asche, rieb sie sich ins Gesicht und verließ den Turm. Draußen schneite es; eine dünne Schneedecke bedeckte den Boden, genau wie an dem Tag, als Liu Ying gegangen war. Sie hoffte, der alte, glatzköpfige Mönch hatte sie nicht angelogen, sonst würde sie wirklich ausrasten und im Shaolin-Tempel einen Skandal veranstalten.
Draußen vor dem Turm wartete ein junger Mönch auf sie: „Wohltäter Dämonenstern, der Abt hat Anweisungen gegeben. Bitte folgen Sie mir.“
Xue Qing folgte dem kleinen Mönch zur Residenz von Abt Chankong. Verdammt! Alle anderen Gebäude auf dem Shaoshi-Berg waren schlicht und strahlten eine buddhistische Atmosphäre aus, aber seine Residenz glich einem Palast. Es war, als wäre er direkt aus dem Qilin-Pavillon gekommen!
„Kleiner Mönch, wenn du eine Rebellion anzetteln willst, geh zur Emei-Sekte und zur Wudang-Sekte. Sie werden dich ganz sicher unterstützen“, sagte Xue Qing zu dem kleinen Mönch.
„Du scherzt, du gütiger Dämonenstern. Der Abt sagt, er warte im Bett auf dich. Bitte komm herein“, sagte der junge Mönch.
Xue Qing wollte plötzlich nicht mehr hineingehen. Wenn Liu Ying auf dem Bett gewartet hätte, wäre sie bestimmt wie ein hungriger Tiger auf sie losgestürzt. Der Gedanke, dass jemand anderes so handeln würde, löste in ihr tiefes Unbehagen aus.
Abt Chankong wartete tatsächlich auf dem Bett, sein Kasaya hing lässig an der Seite. Er lag lesend auf dem Bett, in ein erdfarbenes Mönchsgewand gehüllt. Solange er schwieg und nicht sprach, wirkte er wahrlich wie ein heiliger buddhistischer Mönch, doch sobald er den Mund öffnete, war dieses Bild zerstört.
"Dämonenstern, setz dich."
"Danke, kahlköpfiger Mönch", sagte Xue Qing und setzte sich auf einen Stuhl.
„Hat es dir nicht wehgetan?“, fragte Abt Chankong freundlich, doch sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Besorgnis.
"Sag mir, was du versprochen hast, und ich werde keinen Schmerz spüren. Ansonsten trete ich zurück", erwiderte Xue Qing und tat so, als sei sie erschöpft und außer Atem.
„Ach, was ist schon Liebe in dieser Welt? Ich sehe, dass du, Dämonenstern, großes Potenzial besitzt. Warum trittst du nicht dem buddhistischen Orden bei und übergibst mir nach meinem Tod das Amt des Abtes von Shaolin?“, sagte Abt Chankong.
„Nicht nötig, ich bin nicht so begabt, wie ihr denkt …“, erwiderte Xue Qing. Das ist ja ungeheuerlich! Behandeln sie sie etwa nicht wie eine Frau? Was für eine Frau wäre denn die Äbtissin des Shaolin-Tempels? Wenn sie schon unglücklich sein muss, dann wäre sie lieber Oberhaupt der Emei-Sekte!
„Ach, du hast mir persönlich den Weg zum westlichen Paradies versperrt. Habe ich dich denn nicht genug geläutert?“
„Sag mir schnell, wie ich Liu Ying zurück auf meine Seite bringen kann, sonst steche ich sie tief nieder.“ Xue Qing bewegte das Qingyun-Schwert an ihrer Hüfte.
Abt Chankong holte eine Flasche Medizin hervor und reichte sie Xue Qing: „Huiying wurde aus der Wüste geholt. Um zu verhindern, dass er uns in Zukunft verrät, habe ich ihn vergiftet. Die Wirkung tritt einmal im Monat ein, und er muss das Gegenmittel rechtzeitig einnehmen, sonst stirbt er an einem Darmdurchbruch. Ich gebe dir nun das Gegenmittel, was gleichbedeutend damit ist, dass ich dir sein Leben anvertraue. Er wird alles tun, was du von ihm verlangst.“
Xue Qing betrachtete die unscheinbare Medikamentenflasche in ihrer Hand: „Wirklich?“
„Warum probieren Sie es nicht einfach aus? Sie haben ja nichts zu verlieren. Ich habe ihn bereits über die Übergabe des Gegenmittels informiert und bin überzeugt, dass er sich bald bei Ihnen melden wird“, sagte Abt Chankong.
Xue Qing verstaute das Gegenmittel. Wenn es echt war, wäre das großartig; wenn es gefälscht war, würde sie nichts verlieren. Sie musste einfach abwarten, ob Liu Ying tatsächlich nach ihr suchen würde.
Als Abt Chankong den freudigen Ausdruck auf Xue Qings Gesicht sah, seufzte er: „Damals war ich auch unsterblich in die Nonne verliebt, aber sie hat meine Gefühle nie erwidert. Deshalb setze ich meine Hoffnungen nun auf dich. Ich hoffe, du wirst gut auf dich aufpassen.“
„Vielen Dank für Eure Großzügigkeit, kahlköpfiger Mönch.“ Xue Qing bedankte sich freudig. Yan Ming hätte Nangong Luoluo mit Gewalt an sich binden und mit der Zeit Gefühle für sie entwickeln können, daher war sie bereit, den Schritt zu wagen. Eine Frau mit unerfüllten Wünschen hat nichts zu befürchten! Niemand kann sie mehr aufhalten!
Zwischen den treibenden Schneeflocken ging Liu Ying allein zum Spiegelsee, von dem Mu Lan erzählt hatte. Die ruhige Oberfläche des Sees schenkte allen, die ihn sahen, Frieden. Am Ufer stand ein riesiger Hibiskusbaum, der durch den Wechsel der Jahreszeiten nun kahl war und in den nur eine Zeile großer Schriftzeichen eingraviert war: „Pflück die Blüte, solange sie blüht, denn wenn keine Blüten mehr da sind, brichst du den Zweig vergeblich ab.“
Bevor ich den Berg hinabstieg, hallten mir die Worte von Abt Chankong im Kopf nach: „Ich stelle euch nur eine Frage: Wenn auch sie nicht mehr da wäre, wärt ihr dann wirklich bereit, sie gehen zu lassen?“
Gerade weil er sich nicht von ihr trennen konnte, fürchtete er sich umso mehr davor, ihr gegenüberzutreten. Der Traum, den er heute Morgen gehabt hatte, beunruhigte ihn noch mehr. War er etwa von einem Dämon besessen? Er machte sich immer noch Sorgen, sie allein auf dem Shaoshi-Berg zurückzulassen. Er wollte unbedingt zu ihr zurückeilen, um sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging.
Eine kleine, pummelige Taube schnaufte und prustete zu Liuying. Liuying fing sie ein, riss ihr den Brief vom Bein – er war von Abt Chankong. Liuying las ihn, knüllte ihn zusammen und warf ihn in den See. Das war eine gute Idee, und vor allem ermöglichte es ihr, zu ihr zurückzukehren. War sie wie ein Glühwürmchen, gefangen im Spinnennetz, unfähig zu entkommen?
Xue Qing verweilte noch einige Tage am Shaoshi-Berg, doch bevor sie Liu Ying sehen konnte, erhielt sie einen Brief von Jian Die, in dem er sie dringend bat, unverzüglich nach Lingyu zurückzukehren, da Dong Chou schwer erkrankt war. Nach Erhalt dieses Briefes wagte Xue Qing keine weitere Verzögerung. Sie packte hastig ihre Sachen, verabschiedete sich von Abt Chan Kong und eilte den Berg hinunter.
Am Fuße des Berges angekommen, führte Xue Qing das weiße Pferd aus dem Stall in Richtung Hauptstraße. Das Pferd schnaubte und versuchte immer wieder, Xue Qing zu beißen, doch glücklicherweise hatte sie ein Bündel Karotten dabei. Sie fütterte es hin und wieder mit einer, was das Pferd schließlich etwas aufmunterte. Noch bevor sie die Hauptstraße erreichten, hielt Xue Qing das Pferd an. Eine unterschwellige, mörderische Aura lag in der Luft. Xue Qing umfasste den Griff ihres Qingyun-Schwertes und tastete vorsichtig die Umgebung ab. Nur das Rauschen des Windes war zu hören. Plötzlich stieg hinter ihr eine eisige Aura auf. Xue Qing drehte sich um und zog ihr Qingyun-Schwert. Das helle Klirren von Metall ertönte, und eine Kraft ließ sie zwei Schritte zurückweichen. Vor ihr stand ein Mann mit einem Dolch in der Hand, sein Gesicht ausdruckslos, seine Augen so emotionslos wie die einer Marionette.
„Lack!“, rief Xue Qing überrascht aus.
Qi richtete den Dolch auf Xue Qing und näherte sich ihr Schritt für Schritt. Yan Mings Befehl lautete, sie lebend zu fangen, daher zielte er nicht direkt auf ihre lebenswichtigen Stellen. Xue Qings Kampfkünste hatten sich in der Zwischenzeit stark verbessert, und es würde äußerst schwierig sein, sie unverletzt zu fangen. Deshalb würde er auf dem Rückweg ihre Sehnen durchtrennen und sie an der Flucht hindern. Yan Ming sagte nur, er wolle sie lebend, aber es war ihm egal, wie die Beute überlebte, dachte Qi bei sich.
Xue Qing richtete ihr Schwert auf Qi. Hatte Yan Ming ihn geschickt, um sie zu töten? Dieser Tag war nun endlich gekommen. Xue Qing runzelte die Stirn. Wäre es An Luo gewesen, hätte sie ihr ein paar Fragen stellen können, doch Qi konnte nicht sprechen und würde ihre Fragen nicht beantworten. Ein Kampf war unausweichlich. Qi stürmte vorwärts, seine Bewegungen waren blitzschnell und seine Angriffe gnadenlos. Xue Qing parierte mit ihrem Schwert und wich Schritt für Schritt zurück. Das weiße Pferd erschrak und wieherte wiederholt.
Xue Qing nutzte die Gelegenheit und entfesselte ihre Technik des Restblumenschwertes gegen Qi. Qi bewegte sich wie ein Geist und wich der unglaublich schnellen Technik mühelos aus. Qi fing das Azurblaue Wolkenschwert mit bloßen Händen ab, riss Xue Qing zu Boden und stieß seinen Dolch auf ihr Handgelenk zu. Xue Qing riss ihr Handgelenk zurück, um dem Dolch auszuweichen, und trat Qi in den Bauch. Qi rollte zur Seite und fügte Xue Qing dabei eine tiefe Wunde an der Schulter zu.
Xue Qing stand auf, ihr Schwert noch immer fest umklammert, und ignorierte das Blut, das aus der Wunde an ihrer Schulter sickerte. Sie bereute es, ihn nicht gerettet zu haben, als er ertrank; sie hätte ihn einfach ertränken sollen! Qi griff Xue Qing erneut an. Gerade als Xue Qing parieren wollte, wurde Qis Dolch von einem reinweißen, schmucklosen Schwert abgelenkt. Die Schwertspitze beschrieb einen Bogen, neutralisierte die Wucht des Dolches und löste sich mit einem leichten Zittern von ihm. Der Besitzer des Schwertes packte Xue Qing am Arm und zog sie hinter sich. Es war nicht das erste Mal, dass sie hinter ihm stand; in schlichte weiße Gewänder gehüllt, war ihre Kleidung so rein und weiß wie das Suwen-Schwert in ihrer Hand.
Wie im Traum rief Xue Qing leise: „Glühwürmchen.“
An einer Krankheit gestorben
Qi und Liuying starrten einander an. Was sollte das Ganze? Zwei Männer, die um eine Frau streiten? Xue Qing stellte sich klugerweise auf Liuyings Seite. Qis ausdrucksloses Gesicht verriet keinerlei Nachdenken. Er und Liuying führten zwei völlig gegensätzliche Kampfstile – der eine aktiv, der andere passiv. So schnell er auch war, gegen Liuyings elegante Schwertkunst war er machtlos. Qi blieb ausdruckslos. Xue Qing zog ihr Schwert und griff Qi gemeinsam mit Liuying an. Qi wich aus und beobachtete die beiden aus sicherer Entfernung.
„Fangt ihn lebend, ich will ihn verhören“, sagte Xue Qing hinter Liu Ying. Qi konnte zwar nicht sprechen, aber schreiben. Er war einer der sechs Pfadmeister unter Yan Ming und musste daher viele Geheimnisse der Unterwelt kennen.
Liu Ying nickte, drehte ihr Schwert und griff Qi erneut an. Ihre langsame Schwertführung strahlte eine gewaltige Energie aus, die Qis agile Fähigkeiten wirkungslos machte. Nach unzähligen Schlägen hatte keine Seite die Oberhand gewonnen. Qi traf eine kluge Entscheidung – er zog sich zurück. Qis Attentat konnte zwar verhindert werden, doch auf der Flucht war er unaufhaltsam. Er tauchte plötzlich auf und verschwand wie ein Geist. Wäre da nicht noch immer Blut von Xue Qings Schulter getropft, hätte man meinen können, er sei nie da gewesen.
„Ich werde ihn in Erinnerung behalten, er hat mir sogar ein paar Andenken hinterlassen!“, sagte Xue Qing mit zusammengebissenen Zähnen und riss ein Stück Stoff von ihrer Kleidung ab, um zu versuchen, die Wunde zu verbinden, aber es war wirklich umständlich, sie mit einer Hand zu verbinden.
Liu Ying nahm leise den Stoffstreifen und half Xue Qing, ihre Wunde zu verbinden. Die beiden standen so nah beieinander, dass sich ihre Stirnen fast berührten. Xue Qing sah heimlich Liu Yings zitternde Wimpern und verspürte den Drang, sie zu küssen. Tragischerweise war sie noch gar nicht so alt, warum also benahm sie sich wie ein Wolf?