Hätte Xue Qing einen privaten Rückzugsort, könnte sie einfach eine Flasche Whisky hervorholen und alles wäre gelöst. Da ihr dieser jedoch fehlt, muss sie ihre nicht gerade brillante Findigkeit einsetzen, um eine gute Flasche Wein als Köder aufzutreiben. In der Welt der Kampfkünste gibt es viele edle Tropfen, doch um einen Fremden wirklich zu beeindrucken, geht nichts über den „Betrunkenen Frühling von Qing Ping Le“. Tong Chou liebte diesen Wein zu Lebzeiten und pries ihn Xue Qing oft an. Wenn sie einen erfahrenen Trinker wie Tong Chou dazu bringen könnte, ihn zu loben, dürfte es kein Problem sein, einen Fremden aus Xuefeng für sich zu gewinnen.
Liu Ying war schon einmal in Qing Ping Le gewesen und kannte den Weg, daher fiel ihm die Verantwortung, die Kutsche einzufangen, erneut zu.
"Qing'er, gehst du wirklich? Pavillonmeister Xiao vom Qilin-Pavillon ist auch sehr gut, warum gehst du nicht..." Nach Dongchous Tod hatte Fang Yun nur noch Xue Qing als seine jüngere Schwester, und er zögerte sehr, sie diesem Risiko auszusetzen.
„Keine Sorge, die Wahrsagerin meinte, mein Horoskop sei sehr günstig“, erwiderte Xue Qing. „Der Glückselige Gipfel liegt auch in der Zentralen Ebene, da sollte also keine Gefahr drohen. Obwohl der Linghu-Clan exzentrisch ist, habe ich noch nie gehört, dass sie die seltsame Angewohnheit hätten, wahllos zu töten.“
"Ich weiß, ich kann deine Entscheidung nicht ändern. Pass auf dich auf", sagte Fang Yun widerwillig.
Xue Qing umarmte Fang Yun. Diese Frau mittleren Alters verlor alle zehn Jahre einen jüngeren Bruder, was ziemlich tragisch war.
Als Lingyu nach Qingping Le fuhr, wirkten die beiden wie immer, doch manchmal lag ein seltsames Gefühl in der Luft. Xue Qing ahnte nichts von Liu Yings Gedanken; sie wusste nur, dass sie zwar immer impulsiv war, aber von ihrem Minderwertigkeitskomplex gefesselt und wie gelähmt. Sie war nicht mehr die Xue Qing, die er immer beschützt hatte. Es war, als besäße sie einen Adidas-Schuhkarton mit einem Adidas King darin. Vielleicht war sie gar nicht so schlecht; sie konnte immer noch als Nike gelten. Aber sie war sich nicht sicher, ob Liu Ying sie freudig annehmen oder zurückweisen würde.
Im Gasthaus machte Liu Ying weiterhin Xue Qings Bett, kochte Tee und deckte den Tisch. Vielleicht lag es daran, dass das Gegenmittel in ihren Händen war, dass er sie weiterhin umsorgte. Bei diesem Gedanken fühlte sich Xue Qing etwas verloren. Obwohl sie denselben Mut wie der charmante Held an den Tag legen und sagen wollte: „Wenn ich dein Herz nicht gewinnen kann, dann wenigstens deinen Körper“, fühlte sie sich innerlich noch leerer, als sie daran dachte, wie der Mann im Bett wohl auf Rache sinnen würde, nachdem er sie ausgenutzt hatte.
Nach mehrtägiger Reise erreichten sie wohlbehalten Qingping Le. Qingping Le war von hohen roten Mauern umgeben. Draußen erstreckte sich eine stille, verschneite Landschaft, während drinnen Gesang und Tanz die Luft erfüllten und Lachen und Geplauder eine Szene verschwenderischer Dekadenz schufen. Die Dame, eine kluge Frau, erinnerte sich an Liuying von ihrer vorherigen Begegnung. Diesmal wies sie die beiden lediglich an, im eleganten Pavillon zu warten, während sie Qi Fengting Bericht erstattete.
Xue Qing öffnete die Tür einen Spalt und lauschte dem Gelächter von draußen. Es war mitten im Winter, und doch waren sie so voller Energie. Die Luft war erfüllt von einem geheimnisvollen Duft und dem Gestank von Geld. Das Lächeln einer schönen Frau konnte ein Vermögen kosten.
"Als du das letzte Mal hier warst...hast du...jemanden gefunden?", fragte Xue Qing, als spräche sie mit sich selbst.
„Nein“, antwortete Firefly entschieden.
Xue Qing lächelte tatsächlich zufrieden. War ihre Freudenschwelle seit dem ersten Fleischkonsum nach ihrer Rückkehr vom Shaoshi-Berg immer weiter gesunken? Sollte Liu Ying eine der Mädchen hier kennenlernen, konnte sie nicht garantieren, dass die Giftflasche in ihrer Tasche nicht doch noch zum Einsatz kommen würde.
Als Mu Lan und Qi Fengting die Nachricht erhielten, eilten sie herbei. Kaum im Haus, ging Mu Lan wortlos auf Liu Ying zu: „Junger Meister Liu Ying, ich habe Sie so sehr vermisst!“ Der Saum ihres smaragdgrünen Kleides schleifte über den Boden, und wäre Liu Ying nicht schnell ausgewichen, wäre sie in ihren Armen gelandet.
Xue Qings Herz setzte einen Schlag aus. Liu Ying hatte keine Frau gefunden, sondern einen Mann?! War das ein Witz?! Diese Welt ist unberechenbar! Glaubst du, du musst dich nur vor Frauen in Acht nehmen? Es gibt Prostituierte! Glaubst du, du musst dich nur vor Menschen in Acht nehmen? Es gibt Bestien!
„Lasst uns das ausdiskutieren, warum zu Gewalt greifen?“, fragte Xue Qing und drängte sich zwischen die beiden, um sie aufzuhalten.
Mu Lan war wahrlich eine Schönheit; ihr hübsches Gesicht wirkte in dem leicht femininen smaragdgrünen Gewand keineswegs deplatziert. Wäre sie als Frau verkleidet gewesen, hätte niemand Verdacht geschöpft, wenn sie sich als die schönste Kurtisane in Qing Ping Le ausgegeben hätte. Xue Qing erinnerte sich, dass Qi Fengting der Verwalter von Qing Ping Le war, und vermutete, dass Mu Lan die Besitzerin des Etablissements war. Sie war etwas überrascht, denn sie hatte erwartet, dass der wohlhabende Besitzer von Qing Ping Le ein dickbäuchiger alter Mann sein würde. Mu Lans Alter nach zu urteilen, war er wahrscheinlich nicht älter als dreißig, und sie konnte ihn unmöglich mit der Prostitution in Verbindung bringen.
Von Xue Qing blockiert, bemerkte Mu Lan sie schließlich: „Junger Meister Liu Ying, ist das Ihre Magd?“
Xue Qing wollte gerade etwas erwidern, als Qi Fengting sie unterbrach und sagte: „Meister, Ihr seid sehr unhöflich. Diese junge Dame trägt ein Schwert; sie muss die Leibwächterin des jungen Meisters Liuying sein.“
Sie taugt nicht mal als Dienstmädchen! Sieht sie denn so stark und mächtig aus?
„Das ist meine Kampftante Xue Qing aus der Lingyu-Sekte“, sagte Liu Ying.
Mu Lan hielt sich überrascht die Hand vor den Mund: „Ist sie Dong Chous jüngere Schwester? Ich dachte, sie wäre älter.“
„Ich bin die jüngste Schülerin unseres verstorbenen Meisters, und es besteht ein beträchtlicher Altersunterschied zwischen mir und meinen Mitschülern“, erklärte Xue Qing.
Mu Lan hatte überhaupt nicht die Absicht, Xue Qing zuzuhören, und bedrängte stattdessen Liu Ying: „Junger Meister Liu Ying, Sie sind letztes Mal so eilig gegangen, warum gehen wir nicht zum Blumenpavillon, um uns zu unterhalten?“
„Meister, ihr kennt euch doch erst seit drei Tagen, wie könnt ihr da schon alte Bekanntschaften haben, an die ihr euch erinnern könntet?“, sagte Qi Fengting.
„Gefühle lassen sich nicht in Zeit messen. Wenn es so etwas wie Liebe auf den ersten Blick gibt, warum sollte ich dann nicht sagen können, dass ich tiefe Gefühle für den jungen Meister Liu Ying habe, nachdem ich drei Tage mit ihm verbracht und ihn so oft gesehen habe?“ Mu Lan hatte seine ganz eigene, verdrehte Logik.
Xue Qing spürte, dass etwas nicht stimmte. Das war ganz sicher eine Tragödie. Mu Lan hegte ganz offensichtlich Hintergedanken gegenüber Liu Ying. Sie hatte Homoerotik bisher nur in Romanen gelesen, doch nun lag sie so offen vor ihr, dass sie sich fast erschrak. Zum Glück war sie sehr entschlossen. Egal ob Tunnel oder Graben, egal ob Mann, Frau oder Transvestit – sobald diese Hand Liu Ying berührte, war er ihr Feind.
„Dieser junge Meister, dessen Namen ich Ihnen noch nicht genannt habe, mein Neffe und ich haben wichtige Angelegenheiten mit Ihnen zu besprechen. Wir werden aufbrechen, sobald wir fertig sind, also lassen wir die Erinnerungen vorerst beiseite“, sagte Xue Qing zu Mu Lan.
Qi Fengting spürte den Unmut in Xue Qings Worten, steckte den Papierfächer in seiner Hand weg und entschuldigte sich bei Xue Qing mit den Worten: „Wir waren unhöflich. Ich bin Qi Fengting, der Oberhofmeister von Qingping Le, und dies ist meine Herrin, Mu Lan. Ich hoffe, Fräulein Xue wird uns unsere Unhöflichkeit verzeihen.“
Xue Qing war noch immer tief beeindruckt von Qi Fengting, nachdem sie seinen hinterlistigen Plan, ihren Freund abzuwerben, miterlebt hatte. Sein Bild mit dem Hahnenkopf hatte sich ihr unauslöschlich eingeprägt. Der Name Mu Lan erinnerte sie an Hua Mulan, die anstelle ihres Vaters in die Armee eingetreten war. Konnte er wirklich eine Frau sein, die sich als Mann verkleidet hatte? Mu Lans Aussehen nach zu urteilen, war das durchaus möglich, doch dann sah sie seine Brust … nun ja, egal, sie würde sein Leben verschonen.
Liu Ying wollte keine Zeit mehr mit Mu Lan verschwenden und sagte direkt: „Wir sind hierher gekommen, um den jungen Meister Mu um ein Gefäß Zui Huai Chun zu bitten. Wir hoffen, dass der junge Meister Mu uns zu Ehren unseres verstorbenen Meisters ein Gefäß überlassen wird.“
„Hey, junger Meister Liuying, warum sagst du das?“ Mu Lan beugte sich wieder näher zu Liuying: „Du hast viel mehr Einfluss als dein Meister.“
„Mir ist egal, wessen Gesicht das ist, Herr Mu, beeilen Sie sich und bringen Sie den Wein.“ Xue Qing wollte unbedingt gehen.
„Meine Herren, es ist wirklich bedauerlich, dass wir den gesamten Zui Huai Chun, den wir letztes Mal gebraut haben, bereits aufgebraucht haben“, sagte Qi Fengting entschuldigend.
Xue Qing war fassungslos: „Hä? Was sollen wir denn jetzt tun!“
„Der Meister braut gerade neuen Wein, der in den nächsten Tagen fertig sein wird. Warum wartet ihr beiden nicht noch ein paar Tage hier?“, sagte Qi Fengting.
„Das ist wunderbar. So kann ich mich öfter mit dem jungen Meister Liuying treffen.“ Mu Lan lächelte.
Xue Qing spürte ihr Herz rasen, doch sie konnte nichts tun, als abzuwarten. Sie musste einfach vorsichtig sein, falls Mu Lan irgendwelche hinterhältigen Tricks anwenden sollte. Qing Ping Le sollte sich in der Zentralen Ebene aufhalten, und selbst die Wüstenlandschaft war der Ort mit den schönsten Frauen, eine wahre Fundgrube an Schönheiten aus aller Welt. Und der Herrscher dieses Ortes bevorzugte tatsächlich Männer! Man sollte Xue Qing nicht ihre Naivität und Unschuld vorwerfen; diese Welt war einfach zu verdorben und gewalttätig!
Um auf den frisch gebrauten „Betrunkenen Frühlingstrank“ zu warten, blieben die beiden Lehrlinge in Qingping Le. Überraschenderweise verfügte dieses Bordell über Privatzimmer und war das einzige seiner Art. Je weiter weg vom Vorderhof, desto besser, da die vielen betrunkenen Gäste dort jede Frau angriffen, die ihnen über den Weg lief. Sicherheitshalber lieh sich Xue Qing Kleidung von Liu Ying. Betrunkene Gäste sehen schlecht und können manchmal das Geschlecht an der Kleidung erkennen.
Mu Lan hatte es ernst gemeint; er hatte Liu Ying tatsächlich in den Blumenpavillon eingeladen, um in Erinnerungen zu schwelgen. Die beiden saßen sich an einem Steintisch gegenüber, neben ihnen ein breites, lächelndes Gesicht. Xue Qing hatte darauf bestanden, mitzukommen; wie hätte sie Liu Ying allein dem bösen Wolf aussetzen können? Mu Lans Blick auf Liu Ying war ziemlich gleichgültig, ohne jede Zuneigung, und Xue Qing hatte sogar das Gefühl, dass er sie nicht wirklich mochte, sondern sie nur neckte. Xue Qing konnte sich nicht erklären, was mit ihm los war.
In Qing Ping Le hatte Xue Qing noch eine andere Person im Visier: die andere Hauptfigur der Farce in Changsheng – Fräulein Yi Chun. Fräulein Yi Chuns Markenzeichen war ihr musikalisches Talent, nicht nur ihr Aussehen. Ihre Kunden gehörten der Oberschicht an, und sie führte ein komfortableres Leben als die anderen Mädchen, die oft von früh bis spät ihr Lächeln verkauften. Xue Qing erfuhr, dass Yi Chun momentan keine Kunden hatte, und ließ sich daher von ihrer Zofe in deren Boudoir führen. Yi Chun, die lange Zeit in Qing Ping Le ohne Kontakt zur Außenwelt gelebt hatte, freute sich natürlich sehr über Xue Qings Besuch.
Xue Qing erzählte Yi Chun von der aktuellen Lage im Li Chun Hof und schlug ihr vor, sie nach ihrem Leben in Qing Ping Le zu fragen. Yi Chuns Erzählungen über Qing Ping Le waren ein guter Weg, mehr darüber zu erfahren, denn Yi Chun war keine gute Lügnerin und sagte immer die Wahrheit. So konnte Xue Qing einen authentischen Einblick in das Leben in Qing Ping Le gewinnen. Als sie Yi Chun sah, bat sie diese ganz selbstverständlich, ein Musikstück zu spielen. Neben dem Räuchergefäß spielte die Frau anmutig auf der Zither. Xue Qings Blick fiel auf Yi Chuns Instrument; es war ein wahrer Blickfang. Anders als gewöhnliche Zithern aus Holz war diese aus Jade gefertigt. Ihre durchscheinende Oberfläche schien von Wasser gekräuselt zu sein und erzeugte beim Erklingen der Saiten sanfte Wellen. Das Schriftzeichen „霜“ (Frost) war in die obere linke Ecke der Zither eingraviert.
Anmerkung des Autors: ╭(╯3╰)╮ Vielen Dank an WS für das Freiticket! Hier ist ein kleiner Sketch über die Spielpreise:
Draußen hatte es gerade geschneit und eine dicke, weiße Schneedecke hinterlassen. Mu Lan machte ein Nickerchen in einem Schaukelstuhl neben dem Kohlebecken, als ein Dienstmädchen leise die Tür aufstieß und Qi Fengting eine Weile etwas zuflüsterte.
"Was ist los?", fragte Mu Lan mit geschlossenen Augen.
„Dongchou ist tot“, antwortete Qi Fengting.
Mu Lan öffnete die Augen, stand auf und hielt sich dabei am Armlehne des Schaukelstuhls fest: „Wird sich alles so entwickeln, wie er gesagt hat?“
„So scheint es. Seine jüngere Schwester ist bereits zum Blissful Peak aufgebrochen“, sagte Qi Fengting.
"Ling Shu, droht dein Unglück etwa wieder aufzutreten?"
Allein zog sich Mu Lan an und begab sich an einen abgelegenen Ort. Die Gegend war von weißem Schnee bedeckt, und weit und breit war niemand zu sehen. Aus dem dicken Schnee ragte die Hälfte eines Grabsteins hervor. Mu Lan ging hinüber und grub den Schnee vom Grabstein. Vier Worte waren sauber in den Grabstein eingraviert: Grab meiner geliebten Frau Su Xiu.