Cocoon Butterfly berührte die getrockneten Blutflecken auf dem Stein und murmelte: „Also, in deinen Augen war er jemand, der durch Schönheit verdorben werden würde?“ Ihr Körper neigte sich zur Seite und stürzte die Klippe hinab. Diese haltlose Anschuldigung musste jemand ertragen; alle sagten, sie sei es, also akzeptierte sie es. Es war ihr letzter Akt für ihren zweiten Onkel. Nur das Rauschen des Windes drang noch in ihre Ohren. Sie spürte, wie eine Last von ihren Schultern genommen wurde, ein Gefühl der Leichtigkeit. Cocoon Butterfly lächelte; Recht und Unrecht dieser Welt waren für sie bedeutungslos geworden. Sie schloss die Augen und fühlte sich wie ein Schmetterling, der alles hinter sich ließ. Dasselbe hatte sie empfunden, als ihre Mutter starb – keine Angst, denn sie wusste, dass jemand auf sie wartete.
Diejenigen auf dem Berggipfel hatten nicht mit ihrem Sprung gerechnet. Als sie vom Klippenrand hinunterblickte, war es zu spät; unten befand sich nur noch ein flaches Wasserbecken. Sie würde es mit Sicherheit nicht überleben. Der Gefangene hatte aus Angst vor Strafe Selbstmord begangen, und die Männer, die den Mörder fassen wollten, hatten keine andere Wahl, als niedergeschlagen vom Berg abzusteigen. Xue Qing kniete am Klippenrand und blickte hinunter. Die Klippe war zu hoch; sie konnte den Grund überhaupt nicht sehen. Sie wusste genau, dass ein Sprung von hier den sicheren Tod bedeuten würde.
Xue Qing teilte Äbtissin Dingni mit, dass sie Dongchou ihre Ehre erweisen wolle. Nachdem die anderen Sekten gegangen waren, führte sie Liuying den Berg hinunter und umrundete die Klippe. Ein flaches Wasserbecken umgab die Steinmauer. Das Wasser war trüb und enthielt ungelöste, hellrote Blutspuren. Kokonfalter lag im Becken. Ihre Knochen waren gebrochen und mehr als die Hälfte ihres Körpers verwest. Zu Lebzeiten war sie so schön gewesen, doch nach ihrem Tod war selbst ihr Gesicht entstellt.
Xue Qing ging zu der Leiche, hockte sich hin und brach in unkontrollierbares Schluchzen aus. Was war das nur? Nur weil sie aus der Wüste stammte, konnte sie dem Mordvorwurf nicht entgehen, und sie würde nicht einmal die Chance bekommen, sich zu verteidigen. In den Augen der Bewohner der Zentralen Ebene galten die Leben derer aus der Wüste nicht als Menschenleben. Sie wollte Dong Chous letzten Wunsch erfüllen, sie wollte Liu Yings Traum verwirklichen, aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass dieser Weg mit dem Blut des Kokon-Schmetterlings gepflastert sein würde. Würde sie diesen Weg überhaupt noch gehen können?
Liu Ying umarmte Xue Qing von hinten und hielt sie fest in seinen Armen. Obwohl er wusste, dass sie nicht die Richtige war und obwohl es zwischen ihnen eine Kluft gegeben hatte, wich in diesem Moment jede Vernunft der Zärtlichkeit. Er klammerte sich nicht länger an die Verwirrung in seinem Herzen. Instinktiv wollte er sie einfach nur halten. Da er die Toten nicht zum Leben erwecken konnte, blieb ihm nur seine Körperwärme, um ihr zu zeigen, dass noch jemand an ihrer Seite war.
Plötzlich wischte sich Xue Qing mit den Händen die Tränen ab, stand auf und sagte: „Wir sollten den Leichnam auf den Gipfel des Berges tragen und ihn dort begraben. Wir können ihn nicht hier lassen.“
Die beiden trugen Jian Dies Leichnam den Berg hinauf. Da sie keine Zeit mehr hatten, einen Sarg zu kaufen, bestatteten sie Jian Die und Dong Chou gemeinsam in einem Sarg. Jian Dies Name wurde nicht auf den Grabstein geschrieben. Jian Die war als Feindin der Zentralen Ebene gestorben, und die Bergung ihres Leichnams wäre eine Schande gewesen. Deshalb bestatteten sie sie und Dong Chou heimlich zusammen. Niemand wusste, dass dies das Grab des Helden Dong Chou war. Wer hätte gedacht, dass hier tatsächlich zwei Menschen begraben lagen?
„Geht es dir… gut?“, fragte Liu Ying Xue Qing. Er wäre beruhigter, wenn sie sich zu Tode weinen würde.
„Was ist denn daran falsch? Ich war es nicht, die von der Klippe gesprungen ist“, sagte Xue Qing ruhig. Nachdem sie Liu Ying einen Blick zugeworfen hatte, fügte sie hinzu: „Schau mich nicht so an. Ich bin nicht verrückt. Der Kunlun-Palast hat Jian Die Unrecht getan; der Kunlun-Palast hat sie getötet! Ich bin entschlossen, meine Position in der Kriegerallianz zu verteidigen und werde ihnen niemals nachgeben!“
„Was immer du vorhast, ich begleite dich“, sagte Liu Ying ruhig. Vor einem Monat hatte sie gelernt zu hassen, und nun hatte sie gelernt, Rache zu nehmen. Er schien zuzusehen, wie ein leeres Blatt Papier mit bunter Farbe beschmiert wurde.
„Auf geht’s, sofort nach Bliss Peak! Ich werde ihnen zeigen, dass man mich nicht unterschätzen sollte!“
Anmerkung der Autorin: ╭(╯3╰)╮ Vielen Dank an mp, nata und yun für die großzügigen Stimmen!
Vielen Dank für die Kommentare, meine Damen! Ich bin so gerührt, dass es mir fast peinlich ist.
Ein Clan des Schneeberges
Der Glückselige Gipfel liegt weit im Norden und ist aufgrund seiner extremen Höhe ab der Hälfte des Weges ganzjährig schneebedeckt. Xue Qing und Liu Ying ließen ihre Kutsche in einem Gasthaus im Ort zurück und trugen die Weinkrüge den Berg hinauf. Beide trugen flauschige, weiße Fuchspelzmäntel und sahen aus der Ferne wie schneebedeckte Monster aus. Nach einer Weile begann es wieder zu schneien. Der Schnee auf dem Glückseligen Gipfel war viel heftiger als anderswo, mit großen Schneeflocken und eisigen Winden. Xue Qing zog ihren Kopf in den Fuchspelzmantel, und der kalte Wind machte es ihr schwer, die Augen zu öffnen.
Liu Ying hob mit einer Hand den Weinkrug hoch und nahm mit der anderen Xue Qings Hand: „Schließ die Augen, ich führe dich weg.“
Xue Qing senkte den Blick und ließ sich von den Glühwürmchen leiten. Gegen den Wind gingen die beiden weiter in Richtung Berggipfel. Der Wind stach ihnen ins Gesicht, und ihre Nacken waren bereits eiskalt. Nur ihre Handflächen und ihre Herzen waren noch warm.
Als sie den Gipfel erreichten, bot sich ihnen nur eine weite, weiße Schneefläche, ohne jegliche Spur menschlicher Besiedlung oder gar Lebens. Hier gaben diejenigen, die gehofft hatten, den Linghu-Clan anzutreffen, die Hoffnung auf. Voller Hoffnung erreichten sie schließlich den Gipfel, doch dort erwartete sie nur Verzweiflung. Manche verbreiteten sogar Gerüchte, der Linghu-Clan sei längst ausgestorben.
Xue Qing stellte den Weinkrug auf den Schnee auf dem Berggipfel, öffnete den Deckel und ließ den Duft des Weins entweichen. Ihre Nase war schon lange taub, und sie konnte nichts riechen. Sie fragte sich, ob Linghu Chenguangs Nase überhaupt noch richtig funktionierte.
"...Bist du sicher, dass er kommt, wenn du das tust?", fragte Liu Ying. Diese Methode ähnelte in gewisser Weise derjenigen, die beim Fangen von Wildschweinen angewendet wurde.
„Wahrscheinlich“, sagte Xue Qing und blickte sich um. Noch immer war niemand zu sehen, was sie beunruhigte. Liu Yings Blick ruhte auf ihr, und sie sagte verlegen: „…Warum schaust du mich so an?“
„Du scheinst eine Menge seltsamer Dinge zu wissen“, sagte Firefly.
„Je mehr Bücher du liest, desto mehr wirst du wissen. Ich habe dir schon vor langer Zeit gesagt, dass du fleißig lernen musst; du wirst es bereuen, nicht genug Wissen zu haben, wenn du es brauchst“, sagte Xue Qing beiläufig.
Liu Yings Blick wanderte in eine andere Richtung: „Da kommt jemand.“
Eine Frau schritt durch den wirbelnden Schnee. Sie war groß und schlank und trug einen schweren, luxuriösen Pelzmantel. Ihre Lippen waren stark geschminkt, und ihre hohe, gerade Nase sowie ihre langen, schmalen Augen wirkten dank ihrer dichten Wimpern verführerisch. Linghu Chenguang sollte ein Mann sein, warum war es dann eine Frau?
Xue Qing stand vom Boden auf und beobachtete, wie die Frau zu dem Weinkrug ging, sich hinunterbeugte und daran roch.
„Das Lied ‚Die betrunkene Sehnsucht nach dem Frühling‘ aus der Melodie ‚Qing Ping Yue‘“, sagte die Frau.
Xue Qing nickte: „Dieser Wein ist für Herrn Linghu. Und Sie sind...?“
„Linghu Zhencai, Linghu Chenguangs jüngere Schwester“, antwortete die Frau.
Die Familie Linghu ist durch und durch weinbegeistert. Linghu Zhencai war sehr angetan von dem Zui Huai Chun, den Xue Qing mitgebracht hatte. In der Familie Linghu gilt die Tradition, Wein zu schätzen, nicht Menschen. Wer guten Wein besitzt, ist ein willkommener Gast und kann ihn mit nach Hause bringen, um Gäste zu bewirten.
„Bitte folgen Sie mir, meine Herren“, sagte Linghu Zhencai und trug den Weinkrug auf dem Boden in einem Arm.
Xue Qing staunte. Obwohl der Weinkrug nicht so groß wie ein Weinfass war, war er, gefüllt mit Wein, doch recht schwer. Es schien, als hätte die Schmiedin, die den ganzen Tag als Schmiedin arbeitete, unglaubliche Kraft in ihren Armen entwickelt. Der Linghu-Clan lebte an einem abgelegenen Ort auf dem Berggipfel; ohne Führer würden Fremde sie niemals finden.
Der Linghu-Clan lebte in bescheideneren Verhältnissen, als sie es sich vorgestellt hatten. Sie waren alle Handwerker, doch im Anwesen „Zum Zerbrochenen Schwert“ herrschte großer Komfort. Linghu Zhencai bedeutete Xue Qing und Liu Ying, in der Haupthalle Platz zu nehmen: „Mein Bruder hat gestern einen Krug Guanyin-Wein getrunken und ist noch nicht aufgewacht. Wenn ihr ihn sucht, wartet hier.“ Damit trug sie Zui Huaichun ins Haus.
Xue Qing vermutete, dass Guanyin-Gebräu eine Art Wein war. Sie war noch immer nicht ganz nüchtern vom Wein, den sie gestern getrunken hatte. Xue Qing hegte immer mehr Zweifel daran, ob Ling Shu wirklich hier war. Es klang plausibler, dass er sich im Duanjian-Anwesen aufhielt. Zumindest würde das Duanjian-Anwesen seine Gäste niemals im Stich lassen!
„Wenn er heute immer noch nicht nüchtern ist, müssen wir wohl die ganze Nacht hier sitzen und schlafen“, sagte Xue Qing hilflos zu Liu Ying.
„Es war vielleicht nicht nur eine Nacht. Ich weiß, dass der Meister einmal sieben Tage und sieben Nächte lang betrunken war“, sagte Liu Ying.
„Nein, ich hoffe, der Wein ist nicht zu stark.“ Ist das nicht eine Falle? Wird Ling Shu wirklich in die Hände von so jemandem geraten? Wenn er sich betrinkt und eines Tages stirbt, wird sein Verbleib dann nicht für immer ein Rätsel bleiben?
Xue Qing und Liu Ying saßen unbemerkt in der Haupthalle. Die Gerüchte vom Aussterben des Linghu-Clans waren nicht ganz unbegründet; es war durchaus möglich, dass nur Bruder und Schwester übrig geblieben waren. Xue Qings größte Sorge war nun, wie sie den Geisterdrehpunkt zurückbekommen sollte. Sie würden ihn nicht so einfach hergeben; sie musste bereit sein, ihn zu stehlen.
Gerade als Xue Qing sich aufsetzen und einschlafen wollte, wachte Linghu Chenguang auf. Xue Qing wusste, dass sich jemand näherte. Der stechende Alkoholgeruch wurde mit jedem Schritt stärker. Dong Chou betäubte sich gern mit Alkohol. Er wirkte wie jemand, der in Alkohol gebadet hatte. Als er die Tür öffnete und das Haus betrat, fühlte sich Xue Qing, als würde sie in Alkohol baden.
Linghu Chenguang wirkte wie Mitte dreißig, das genaue Gegenteil von Linghu Zhencai. Er war sehr dünn und nachlässig gekleidet, wodurch seine kräftigen Armmuskeln deutlich sichtbar waren. Er sah nicht aus wie jemand, der Kampfsport beherrschte; seine Muskeln mussten aus Eisen geschmiedet sein. Das beruhigte Xue Qing, denn es schien, als hätte er die von seinen Vorfahren überlieferten Fähigkeiten nicht vernachlässigt.
„Ihr zwei seid Dongchous jüngere Schwester und Schülerin“, sagte Linghu Chenguang, gähnte und setzte sich.
Xue Qing und Liu Ying nickten gleichzeitig.
„Ha, Mu Lan ist unglaublich geizig. Wie soll ein Normalbürger da jemals Wein von ihm bekommen?“, sagte Linghu Chenguang lachend.
„Da Sie wissen, wer wir sind, wissen Sie dann auch, warum wir hier sind?“, fragte Xue Qing direkt.
Linghu Chenguang gähnte erneut: „Alle zehn, die zum Glücksgipfel kommen, sind hier, um mich um Dinge zu bitten. Tong Chou liebte es, mein Haus zu plündern, als er noch lebte, und selbst nach seinem Tod wies er andere an, zu kommen und mich um Dinge zu bitten.“
„Was ich diesmal brauche, hat mit der Zukunft der Kampfkunstwelt zu tun. Bitte, Meister, übergeben Sie mir den Spirit Pivot“, sagte Xue Qing und ballte die Fäuste zum Gruß.
„Hat dein älterer Bruder dir jemals gesagt, dass mir die Zukunft der Kampfkunstwelt völlig egal ist?“, fragte Linghu Chenguang lächelnd.
Xue Qings Herz machte einen Sprung. Oh nein, dieser Kerl ist ganz bestimmt nichts Gutes. Er wird diese Gelegenheit bestimmt nutzen, um unverschämte Forderungen zu stellen.
"Was bereitet Ihnen Sorgen, Herr Senior? Fragen Sie ruhig", fragte Liu Ying.
Linghu Chenguangs Blick verweilte auf Liuyings Schwert. Er richtete sich auf und fragte: „Hat er dir das Schwert gegeben?“