„Was soll der ganze Streit? Wir teilen uns denselben Planeten und dasselbe Herz. Wir sollten einander nicht verletzen. Warum gibst du mir nicht einfach nach …“, sagte Xue Qing beiläufig.
Linghu Julin ließ sich nicht darauf ein: „Ich gebe dir noch eine Chance. Wenn du dieses Mal verlierst, musst du mir das Ling Shu zurückgeben.“
"...Lass mich darüber nachdenken", sagte Xue Qing besorgt.
Während Xue Qing ging, grübelte sie über eine Lösung. Als sie Linghu Zhencais Zimmer erreichte, bemerkte sie ein Holzschild an der Tür mit der Aufschrift: „Baden. Bitte nicht stören.“ Die Handschrift war wunderschön, dachte Xue Qing anerkennend, während sich langsam ein anzüglicher Gedanke in ihren Kopf schlich. Diese Methode sollte funktionieren; dieses Gör schien ja doch ein gewisses Schamgefühl zu haben. Gut so, in alten Zeiten gab es nicht viele so schamlose Menschen wie sie.
Xue Qing rief Linghu Julin herbei, und die beiden standen vor Linghu Zhencais Haus. Es war eine dunkle und windige Nacht für ihr Treffen, und der Anblick der beiden geraden, dunklen Gestalten vor der Tür einer badenden Frau wirkte äußerst unheimlich.
„Was willst du denn machen? Einen Wettstreit, wer meine zweite Schwester zuerst umbringt?“, fragte Linghu Julin.
„Nein, hast du nicht gesagt, dass du aufgibst, wenn du nicht das kannst, was ich kann? Ich wage es jetzt hereinzukommen, traust du dich auch?“, sagte Xue Qing, als sie Linghu Zhencais Zimmer betrat, wo diese gerade badete.
Linghu Julin stand vor der Tür und starrte gebannt auf das Schild „Besetzt“ an Linghu Zhencais Tür. Es fühlte sich an, als würden tausend Ameisen an seinem Herzen reißen, seine Augen brannten vor Wut, doch er wagte es nicht, Linghu Zhencais Zimmer zu betreten. Der menschliche Körper erinnert sich instinktiv an Schmerz; wer sich einmal verbrannt hat, weiß, dass er sich nie wieder in die Nähe des Feuers begeben sollte; ein Fisch, der immer wieder gegen eine Badewanne stößt, weiß, dass er dort nicht schwimmen kann. Auch Linghu Julins Angst vor Linghu Zhencai war eine instinktive Erinnerung. Er wollte diesen schweren Schritt unbedingt wagen, doch sein Instinkt hielt ihn zurück. Etikette und Literatur lehrten ihn, dass es schändlich sei, ein Frauenbad gewaltsam zu betreten. Er zögerte; er hatte nicht gegen Xue Qing verloren, sondern gegen sich selbst.
Linghu Zhencai wunderte sich, warum Xue Qing plötzlich hereinkam, während sie gerade duschte. Sie hatte doch bereits ein „Bitte nicht stören“-Schild an die Tür gehängt. Konnte Xue Qing etwa nicht lesen? Da sie beide Frauen waren, machte sie kein Aufhebens. Sie sah ihr einfach nur in die Augen, um zu signalisieren, dass sie nackt und deshalb nicht sprechen konnte.
„Du warst also gerade unter der Dusche. Es tut mir so leid, wirklich leid. Macht nichts, ich gehe jetzt“, sagte Xue Qing entschuldigend und ging lächelnd davon.
"Kind, du hast verloren.", sagte Xue Qing stolz zu Linghu Julin, obwohl sie keine ehrenhaften Methoden anwandte.
„Eine Wette ist eine Wette“, sagte Linghu Julin mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich gebe dir das Ling Shu.“
"Wirklich? Du bist ja so... bezaubernd!" Xue Qing eilte aufgeregt herbei, umarmte Linghu Julin und küsste ihn.
Linghu Julin wich überraschenderweise nicht aus. Er sagte dann: „Ich habe darüber nachgedacht. Dein vorheriger Vorschlag war sehr gut. Wenn du mir gehörst, dann gehört mir auch, was dir gehört. Ein großer Held braucht eine schöne Frau an seiner Seite. Du siehst sehr gut aus, deshalb werde ich dich heiraten.“
Alte Liebe
Auf dem Anwesen „Zerbrochenes Schwert“ hatte Xi'er Nachtwache. Nach Einbruch der Dunkelheit trug sie ihre Lieblingslaterne, bemalt mit Pfingstrosenmotiven, und patrouillierte über das Gelände. Die Sicherheit des Anwesens wurde von Bediensteten gewährleistet, und es gab auch Wächter, die die ganze Nacht hindurch ununterbrochen Kerzen und Vorratskammern kontrollierten. Dienstmädchen wie Xi'er waren für die sorgfältigeren Aufgaben zuständig.
Nach dem Tod der Herrin und des Herrn lebten nur noch drei junge Herren auf dem Anwesen. Zwei von ihnen waren bereits erwachsen, und der dritte war oft außer Haus, was den Mägden die Arbeit erleichterte. Xi'er sah zuerst nach dem dritten jungen Herrn, Jian Wuyi. Er schlief bereits, bewacht von zwei persönlichen Zofen auf dem Kang draußen. Jian Wuyi war erst zehn Jahre alt. Obwohl er noch kindlich war, hatte ihn der frühe Verlust seiner Mutter außergewöhnlich reif und vernünftig gemacht. Er konzentrierte sich sehr darauf, mit seinem Herrn Lesen und Schreiben zu lernen und brauchte kaum Aufmerksamkeit. Alle Mägde auf dem Anwesen vergötterten ihn. Xi'er war in ihrer Kindheit oft gemobbt worden, und in ihrer Erinnerung waren Jungen in Jian Wuyis Alter alle wild und nervig. Jian Wuyi war anders. Wenn er nicht schmollend die Nahrungsaufnahme verweigerte, wenn er sich mit dem zweiten jungen Herrn stritt, und wenn er nicht aufgrund seiner Bewunderung für den ältesten jungen Herrn häufig schwierige Aufgaben anging, hätte sie fast vergessen, dass er noch ein Kind war.
Kaum hatte Xi'er das Zimmer betreten, wachte das Dienstmädchen auf dem Balkon draußen auf. Als sie Xi'er sah, schliefen die beiden unbesorgt wieder ein. Xi'er schlich in Jian Wuyis Zimmer. Jian Wuyi schlief im Bett. Er lag kerzengerade da, genau wie der junge Herr. Sie fragte sich, ob er wohl einmal so furchteinflößend werden würde wie der junge Herr. Xi'er beugte sich näher und sah, wie Jian Wuyi ein paar Mal mit den Zähnen knirschte. Ob er wohl im Traum etwas aß? Xi'er musste sich ein Lachen verkneifen. Sie richtete Jian Wuyis Decke und verließ mit ihrer Pfingstrosenlaterne das Zimmer.
Als Nächstes ging sie in das Zimmer des zweiten jungen Meisters, Jian Wuxin. Kaum hatte sie den Raum betreten, bemerkte Xi'er, dass etwas nicht stimmte. Sie ging hinüber und zog die Decke zurück. Tatsächlich lag darin ein Kissen. Die Decke hatte ihn fest zugedeckt. Wäre es ein Mensch gewesen, wäre er längst erstickt. Der zweite junge Meister hatte die Nacht wieder einmal mit irgendeinem Mädchen verbracht. Xi'er seufzte. Morgen musste sie dem ältesten jungen Meister diese unerfreuliche Nachricht erneut überbringen. Sie würde einen Zeitpunkt wählen, an dem er gut gelaunt war ... Hatte er überhaupt jemals gute Laune?
Nur das Zimmer des ältesten jungen Meisters, Jian Wuming, war noch frei. Xi'er nahm die Laterne und ging dorthin. Jian Wumings Bett war sauber, Decken und Kissen ordentlich drapiert. Er hatte auch heute wieder nicht geschlafen. In letzter Zeit war Jian Wuming oft so. Xi'er wusste, wo sie ihn suchen musste. Dem Kiesweg folgend, gelangte Xi'er zu Jian Wumings privatem Heizraum. Von außen konnte sie sehen, dass drinnen eine Öllampe brannte. Tatsächlich war er wieder hier.
Jian Wuming hasste es, bei der Arbeit gestört zu werden. Xi'er klopfte nicht; sie schob die Tür vorsichtig auf und sah, dass im Ofen noch immer ein prasselndes Feuer brannte. Jian Wuming saß daneben, die Hand auf dem Steintisch abgestützt, das Kinn darauf, die Augen geschlossen, und döste vor sich hin. Ehrlich gesagt, wenn er müde war, sollte er einfach schlafen gehen. Warum sich so quälen? Selbst mit dem Ofen in der Nähe würde er sich bei so einem Schlaf doch erkälten. Zum Glück hatte er einen dicken Pelzumhang mitgebracht. Xi'er zog ihren eigenen Umhang aus, schlich zu Jian Wuming und legte ihm den Umhang um die Schultern.
Jian Wuming beherrschte keine Kampfkünste, aber seine Sinne waren sehr scharf. Er wachte auf und drehte den Kopf; Xi'er stand neben ihm.
„Hast du heute schon wieder Nachtdienst? Du hast ja in letzter Zeit ständig Nachtdienst. Werden sie dich etwa schikanieren? Sagen sie, sie wollen nicht rauskommen, weil es kalt ist, und schieben dir deshalb die ganze Arbeit zu?“, fragte Jian Wuming.
„Schwester Fang hat sich erkältet, Schwester Rong hat seit einiger Zeit Magenprobleme, und Schwester Qiao hat sich den Knöchel verstaucht. Ich bin gesund, deshalb habe ich mich freiwillig gemeldet, ihnen nachts beim Wachehalten zu helfen“, erklärte Xi'er schnell.
„Sind Sie bei guter Gesundheit? Sie fallen ja sogar vom Leiter hoch“, sagte Jian Wuming missbilligend.
Als Xi'er sich an jenen Tag erinnerte, wurde sie rot vor Verlegenheit. Sie und einige andere Dienstmädchen hatten im Hof Drachen steigen lassen. Sie hatte noch nie zuvor einen Drachen steigen lassen. Der Drachen hatte sich auf dem Dach verfangen, also lieh sie sich eine Leiter aus dem Abstellraum, um ihn herunterzuholen. Dabei verlor sie jedoch den Halt und stürzte. Genau in diesem Moment kam Jian Wuming vorbei und fing sie mit seinem Körper auf. Ihr ganzer Körper lag nun auf Jian Wuming. Jedes Mal, wenn sie daran dachte, schämte sie sich unendlich.
„Nun ja … ich habe schon immer körperlich gearbeitet, seit ich klein war, daher macht mir ein bisschen Müdigkeit nichts aus. Aber du bist so zart, wie kann es sein, dass du nicht genug Schlaf bekommst?“ Es war selten, dass Xi’er den Mut hatte, vor Jian Wumings kaltem Gesicht so zu sprechen; sie machte sich große Sorgen um seine Gesundheit.
„Erinnerst du dich noch an den Krieg zwischen der Wüste und den Zentralen Ebenen? Damals warst du noch zu jung, deshalb weißt du es wahrscheinlich nicht. Waffen werden vor allem in Zeiten des Krieges und des Chaos benötigt. Suwen erschien in dieser Zeit. Leider verstarb der Älteste, bevor er den letzten Schritt des Prozesses vollenden konnte. Die Kampfkunstwelt ist in letzter Zeit sehr turbulent. Ich habe das Gefühl, dass etwas Unerwartetes bevorsteht. Göttliche Waffen erscheinen häufiger in Zeiten des Chaos. Auch ich möchte ein berühmtes Schwert wie Ling Shu schmieden“, sagte Jian Wuming sehr ernst.
Xi'er kannte Jian Wumings Ideal; es war der Wunsch der Familie. Der älteste junge Meister hoffte darauf, ebenso wie der dritte. Selbst der sonst so unbeschwerte zweite junge Meister schien beim Schmieden des Schwertes wie verwandelt.
„Ja, du wirst ganz bestimmt ein berühmtes Schwert schmieden, das weltweite Aufmerksamkeit erregen wird. Ich werde dir etwas Tee machen, um dich zu erfrischen!“, sagte Xi'er.
„Danke“, erwiderte Jian Wuming. War es nur Einbildung von Xi'er? Ihr Gesichtsausdruck, der sonst immer so zornig wirkte, schien nun sanfter zu sein.
Yan Ming brach in die Zentralen Ebenen auf. Nangong Luoluo kannte seinen Zweck nicht. Sie wusste nur, dass es eine Chance für sie war. Sie hatte die Suche nach ihren Wurzeln nie aufgegeben und willigte ein, mit Yan Ming in die Unterwelt zurückzukehren. Sie wagte es nicht, einfach zu fliehen. Bei ihrer letzten Flucht aus der Unterwelt hatte Yan Ming mehrere Wachen und Dienerinnen enthauptet. Sie wollte niemanden für sich opfern. Dies war eine günstige Gelegenheit für sie. Yan Ming reiste zum Glückseligen Gipfel im hohen Norden. Der Weg dorthin würde mindestens mehrere Tage dauern. Sie wollte nur zum Wudang-Berg, um vor Yan Ming in die Unterwelt zurückkehren zu können und zu verhindern, dass er seinen Zorn an anderen ausließ.
Nach Yan Mings Abreise wurde Nangong Luoluo immer verstohlener. Da Yan Ming sie gutmütig kannte, nahm er an, sie würde nicht weglaufen und schickte deshalb niemanden zur Bewachung. Um keinen Verdacht zu erregen, nahm Nangong Luoluo kein Gepäck mit, nur ein paar wertvolle Schmuckstücke, die Yan Ming ihr gekauft hatte und die sie für die Reisekosten verpfänden konnte. In den langen, dunklen Gängen der Unterwelt begegnete Nangong Luoluo Lei Ji, der Anführerin des Asura-Pfades und einer von Yan Mings sechs Untergebenen. Nangong Luoluo blickte sie schüchtern an; sie fürchtete diese Frau ein wenig. Obwohl sie sehr schön war, fühlte sich Nangong Luoluo immer wie ein Skorpion im Menschengewand, denn keiner der Männer, die sie in den Raum gebracht hatte, war je unversehrt daraus hervorgegangen.
Lei Ji wiegte ihre Hüften und blieb stehen, als sie verführerisch an Nangong Luoluo vorbeischritt. Mit betörend verführerischer Stimme sagte sie: „Da der Meister nicht da ist, halten es selbst die Spielzeuge vor Einsamkeit nicht aus und müssen von allein spazieren gehen?“
Nangong Luoluo fühlte sich bei diesen Worten sehr unwohl. Sie wagte es nicht, zu widersprechen, sondern senkte nur den Kopf und wandte sich nicht ab. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, diese Frau fürchte Yan Ming nicht und würde ihm keinerlei Respekt zollen. Mehr noch … sie hatte immer das Gefühl gehabt, diese furchteinflößende Frau wolle sie töten.
Lei Ji schien Nangong Luoluos Gedanken zu durchschauen und hob mit ihren purpurroten Fingernägeln Nangong Luoluos Kinn an: „Weißt du, dass Yan Ming meinen Mann getötet hat? Ich sollte dich auch töten, das wäre nur gerecht.“
Nangong Luoluos Augen weiteten sich, als wäre Lei Ji ein furchterregender Geist.
Lei Ji lächelte verführerisch, ihre schönen Lippen öffneten sich leicht. „Ich habe nur gescherzt. Außerdem habe ich ihn nicht so sehr geliebt. Wenn er tot ist, ist er tot.“ Lei Ji lächelte verführerisch, ließ Nangong Luoluo los und schwebte weiter davon. Nangong Luoluo sah ihr nach und wollte diese Frau in ihrem ganzen Leben nie wiedersehen.
„Alles in Ordnung“, sagte eine sanfte Männerstimme.
Nangong Luoluo drehte sich um und sah einen kultivierten und sanftmütigen Mann von etwa dreißig Jahren vor sich stehen, der einen blauen Umhang mit tintenfarbenen Mustern trug. Dieser Mann war ebenfalls einer von Yan Mings sechs Untergebenen, der Meister des Menschlichen Pfades, Mo Qingshan. Mo Qingshan war neben Yan Ming die Person, zu der Nangong Luoluo in der Unterwelt am meisten Kontakt hatte. Sie hatte gehört, dass er einst ein Schüler der Wudang-Sekte gewesen war. Vielleicht, weil sie beide aus den Zentralen Ebenen stammten, war Mo Qingshan der Einzige in der Unterwelt, der Nangong Luoluo nicht nervös machte. Er war stets höflich. Was Nangong Luoluo am meisten verwunderte, war, wie ein solcher Mann in der Unterwelt auftauchen konnte.
"Nein, es ist nichts", antwortete Nangong Luoluo hastig.
„Xiao Lei ist etwas eigensinnig, deshalb entschuldige ich mich in ihrem Namen bei Ihnen“, sagte Mo Qingshan elegant.
„Schon gut“, sagte Nangong Luoluo hastig. Xiao Lei meinte damit offensichtlich Lei Ji. Sie fand es sehr seltsam, dass jemand wie Mo Qingshan eine so enge Beziehung zu Lei Ji hatte. Was für eine ungewöhnliche Kombination.
„Pass auf dich auf der Straße auf“, flüsterte Mo Qingshan Nangong Luoluo zu, bevor er ging.
Nangong Luoluo starrte ihn überrascht mit aufgerissenen Augen an. Wie konnte dieser Mann immer ihre Gedanken lesen? Sie schien keinerlei Groll zu hegen, dass er sie ausspionierte. Wahrlich, ein solches Monster sollte in der Unterwelt bleiben.
Dank ihrer früheren Fluchterfahrung war sie diesmal recht geschickt. Sobald sie die Zentralebene erreicht hatte, konnte sie ihren Schmuck verpfänden und an der Poststation eine Kutsche mieten, um direkt zum Wudang-Berg zu gelangen. Nangong Luoluo umklammerte fest den schwarzen Jadeanhänger mit dem Falkenmotiv auf ihrer Brust. Diesmal war sie fest entschlossen herauszufinden, ob sie tatsächlich eine Nachfahrin der Familie Nangong war.
Auf dem Höhepunkt der Glückseligkeit standen Xue Qing und Linghu Julin einander gegenüber.
Linghu Julin sagte: „Ich habe darüber nachgedacht. Dein vorheriger Vorschlag war sehr gut. Wenn du mir gehörst, dann gehört mir auch, was dir gehört. Ein großer Held sollte eine schöne Frau an seiner Seite haben. Du siehst sehr gut aus, deshalb werde ich dich heiraten.“
"Was hast du gesagt?", fragte sich Xue Qing und fragte sich, ob sie halluzinierte.
„Ich sagte, jeder große Held hat eine schöne Frau an seiner Seite. Obwohl du einen schlechten Charakter hast, niederträchtig, verabscheuungswürdig, schamlos, gerissen und lüstern bist und wie meine zweite Schwester eine alte Frau bist, die nicht heiraten kann, werde ich dich heiraten, weil du immer noch hübsch bist“, wiederholte Linghu Julin geduldig.