Die Person in der Hülle ist jetzt eine völlig andere, also werden sich natürlich auch ihre Handlungen ändern. Xue Qing plant nicht, Yan Ming etwas zu sagen; sie wird ihn sein ganzes Leben lang darüber rätseln lassen. Es wird ihr ein großes Vergnügen bereiten, ihn unter der fehlenden Antwort leiden zu lassen. Xue Qing schweigt, doch der spöttische Glanz in ihren Augen erzürnt Yan Ming. Er packt Xue Qing am Hals, seine Nägel graben sich in ihr Fleisch und verursachen ihr einen stechenden Schmerz: „Willst du wissen, wohin ich dich bringe?“
"...Ich möchte", antwortete Xue Qing ehrlich.
Yan Ming hielt das Ling-Shu-Schwert in der Hand und spielte damit: „Ihr müsst wissen, dass das Ling-Shu-Schwert der einzige Erzfeind der Göttlichen Kunst des Bösen Zaubers ist, wenn ihr es bergen wollt. Wie konnte die Unterwelt die Existenz eines solchen Schwertes zulassen? Nach dem Tod des Sektenführers und seiner Frau plante der nächste Sektenführer, das Ling-Shu-Schwert zu zerstören, doch egal welche Waffe er benutzte, es gelang ihm nicht. Es gibt einen Ort in der Zentralen Ebene namens Schmelzgrube, wo das ganze Jahr über eine feuerähnliche Temperatur herrscht. Normale Menschen wagen sich nicht, sich ihm zu nähern. Der Sektenführer warf das Ling-Shu-Schwert in die Schmelzgrube, und seitdem ist es aus der Welt der Kampfkünste verschwunden.“
„Das Ling Shu Schwert wurde in die geschmolzene Grube geworfen, wie konnte es also in die Hände des Linghu-Clans gelangen?“, fragte Xue Qing verwirrt.
„Das Geisterdrehschwert war fast hundert Jahre lang verschwunden. Niemand wagte es, in die geschmolzene Grube hinabzusteigen, um es zu bergen. Jeder Sterbliche, der die Grube betrat, wäre dort mit Sicherheit gestorben. Wie es wieder aufgetaucht ist, weiß ich nicht. Das ist auch nicht wichtig. Ihr müsst euch nur diesen Ort merken, die geschmolzene Grube“, sagte Yan Ming mit einem boshaften Lächeln.
"Willst du mich etwa in die geschmolzene Grube werfen?", fragte Xue Qing.
„Ich freue mich über dein Verständnis“, sagte Yan Ming anerkennend und klopfte Xue Qing auf die Schulter. „Ich möchte das Ling-Shu-Schwert zurück in die Schmelzgrube legen, wo es nie wieder das Tageslicht erblicken wird. Da du es so sehr liebst, lasse ich dich mit hineinfallen.“
Xue Qing hätte sich nie träumen lassen, dass sie verbrannt werden würde. Sie dachte, Yan Ming würde sie erwürgen und ihren Körper aus der Kutsche an den Straßenrand werfen. Sie malte sich aus, dass ein Schüler einer bestimmten Sekte in Panik geraten und seinem Sektenführer davon berichten würde, sobald er es sähe, und dass dann die gesamte Kampfkunstwelt von ihrem Tod erfahren würde. Man würde ihren Körper reinigen und das in ihrer Kleidung versteckte Gegengift finden. Liu Ying brauchte das Gegengift, um sich von der Vergiftung zu erholen. Wenn Yan Ming sie in die Feuergrube warf, würde niemand ihren Körper finden, und das Gegengift würde sich auflösen. Was sollte Liu Ying ohne das Gegengift tun?
Als Yan Ming Xue Qings panischen Gesichtsausdruck sah, nahm er an, dass sie Angst hatte. Er liebte es, die Angst anderer zu sehen, und Xue Qings Reaktion gefiel ihm.
Auf dem Anwesen des Zerbrochenen Schwertes hatte Xi'er wieder Nachtwache. Wie üblich trug sie ihre Pfingstrosenlaterne und patrouillierte Zimmer für Zimmer. Als sie das Zimmer des dritten jungen Meisters, Jian Wuyi, erreichte, öffnete Xi'er vorsichtig die Tür und stellte fest, dass Jian Wuyi aufrecht im Bett saß und nicht schlief.
Xi'er war etwas überrascht und sagte leise: "Junger Meister, warum schlaft Ihr noch nicht?"
"Ich kann nicht schlafen", antwortete Jian Wuyi.
Es war die Pflicht der Nachtwächterinnen, dafür zu sorgen, dass jeder junge Herr nachts gut schlafen konnte. Xi'er stellte die Laterne auf den Weidentisch neben sich, setzte sich an Jian Wuyis Bett und sagte zu ihm: „Warum kannst du nicht schlafen? Soll ich etwas beruhigendes Sandelholz-Räucherstäbchen holen und anzünden?“
Jian Wuyi schüttelte den Kopf: „Ich kann nicht schlafen. Ich vermisse meine Mutter.“
Xi'er wusste, dass die frühere Herrin des Anwesens bei Jian Wuyis schwerer Geburt gestorben war, weshalb er seine Mutter nie kennengelernt hatte. So vernünftig er auch war und wie erwachsen er sich auch verhielt, ein Kind sehnt sich immer nach der Liebe seiner Mutter. Xi'er verstand Jian Wuyis Gefühle nun: „Wenn die alte Dame es im Jenseits wüsste, würde sie dich sehr vermissen. Du darfst sie nicht beunruhigen. Ruhe dich gut aus.“
"Xi'er, ist deine Mutter gut zu dir?", fragte Jian unabsichtlich.
„Ich weiß nicht, wer meine Mutter ist. Ich bin von jemand anderem aufgezogen worden“, sagte Xi’er lächelnd.
"Ist diese Person gut zu Ihnen?"
„Er hat mir viel beigebracht, und ich respektiere ihn sehr.“
Offenbar aus Angst, Xi'er könnte traurig sein, streckte Jian unabsichtlich die Hand aus und berührte Xi'ers Kopf, als wolle er sie trösten.
Xi'er lächelte und sagte: „Lass uns nicht mehr darüber reden. Ich zeige dir einen Zaubertrick, und dann können wir schlafen gehen, okay?“
„Das hängt davon ab, wie gut du deine Zaubertricks vorführst“, sagte Jian unabsichtlich und kroch bereits gehorsam ins Bett.
Xi'er hielt die Öllampe vor sich und warf den Schatten ihrer Hand an die Wand: „Schau, das ist ein Adler. In meiner Heimatstadt gibt es viele Adler. Das ist ein Hase, das ist ein Huhn, und es gibt auch Katzen und Hunde.“
Nachdem Xi'er den Schattenspieltrick vorgeführt hatte, half er Jian, sich mit der Decke zuzudecken, und sagte: „Schlaf gut. Ich muss noch zum zweiten jungen Meister gehen, um nachzusehen, ob er weggelaufen ist.“
Als Xi'er die Tür erreichte, sagte Jian Wuyi plötzlich: „Xi'er, du bist so lieb. Ich wünschte, du wärst meine Schwägerin.“
„Junger Meister, bitte schmeicheln Sie mir nicht. Wie könnte jemand meines Standes Ihrer würdig sein, junger Meister?“, sagte Xi'er, als sie ging und die Tür hinter sich schloss. Draußen verspürte sie einen Stich der Einsamkeit. „Xi'er, du bist so gütig“, dachte sie, aber in Wirklichkeit … war sie nicht so gütig.
Wie erwartet, war der zweite junge Meister, Jian Wuxin, wieder einmal weggelaufen. Ich habe gehört, er sei in Xue Qing, die Heldin der Lingyu-Sekte, verliebt. Hoffentlich heiratet er sie bald, damit er eine zweite Frau hat, die diesen Wilden im Zaum hält. Auch der älteste junge Meister, Jian Wuming, war nicht in seinem Zimmer. Xi'er trug eine Pfingstrosenlaterne und ging zu Jian Wumings privatem Ofenraum. Und tatsächlich, es war hell. Er schmiedete wieder an seinem Schwert. Aus einer angesehenen Familie zu stammen, ist nicht einfach. Tagsüber hatte es geschneit, und nachts war es noch kälter. Xi'er kochte eine Kanne heißen Tee und brachte sie ihm. Draußen vor der Tür erinnerte sie sich an Jian Wuyis Worte und schämte sich, ihm den Tee direkt zu geben. Sie stellte die Kanne vor die Tür, klopfte und rannte dann schnell davon.
Jian Wuming öffnete die Tür und sah eine Teekanne auf dem Boden. Er blickte sich um, konnte aber niemanden entdecken. Er hob die Teekanne auf und dachte: „Das ist Xi'er. Wenn die anderen Dienstmädchen nachts patrouillierten, wussten sie, dass er arbeitete, sobald sie sahen, dass er nicht in seinem Zimmer war, und ließen ihn deshalb in Ruhe. Nur sie kam in den Heizraum. Xi'er wirkt manchmal recht klug, aber manchmal ist sie wirklich eine Dummkopf.“
Der sogenannte Krater war ein kleiner Hügel mit einer tiefen, eingesunkenen Grube an seiner Spitze. Am Rand der Grube stehend, konnte man die aufsteigende Hitze spüren. Yan Ming führte Xue Qing zum Kraterrand und drehte ihren Kopf, um hineinzusehen.
„Nach einer Weile wirst du zu Wasser zerfließen. Freust du dich schon darauf?“, sagte Yan Ming mit einem boshaften Lächeln.
„Von wegen! Wenn ich mit diesem kaputten Schwert nicht umgehen könnte, wärst du nicht so arrogant!“, zischte Xue Qing und verdrehte die Augen. Sie wusste nicht, ob die Menschen der Antike ihre Flüche hören konnten. Sie hatte geschworen, Yan Ming vierundzwanzig Mal zu vernichten, doch er hatte sie erneut besiegt. Was nützt mir das Ling-Shu-Schwert? Ich habe so hart dafür gearbeitet, und es ist völlig nutzlos!
„Während meiner Kultivierung erlitt ich eine Qi-Abweichung, und es ist dir zu verdanken, dass ich diesem Unglück entkam, indem du das chaotische wahre Qi beseitigt hast. Du hast auch meiner bösen göttlichen Fähigkeit geholfen, ihren Engpass zu überwinden. Welche Belohnung sollte ich dir für einen so großen Beitrag geben?“, flüsterte Yan Ming Xue Qing ins Ohr.
„Wenn ich sagen würde, ich wolle nicht sterben, würdest du mir zustimmen?“, spottete Xue Qing.
„Natürlich nicht“, sagte Yan Ming lächelnd, „aber ich kann dir vor deinem Tod ein Geheimnis der Unterwelt verraten. Diese Frau hat nicht nur das Geisterdrehschwert geschmiedet, sondern auch ein Handbuch dazu verfasst. Dachte sie etwa, sie könnte mich verraten, nur weil sie ein Schwert hat? Das ist die Quittung für jeden Verrat.“ Während Yan Ming sprach, stieß er Xue Qing in die Grube hinab, und sie rollte an der Grubenwand entlang bis zum Grund.
Xue Qings Gefangennahme durch Yan Ming schockierte die gesamte Zentrale Ebene. Jünger aller Sekten und Fraktionen wurden ausgesandt, um nach ihr zu suchen. Die Jünger der Emei-Sekte erfuhren an einer Poststation, in welche Richtung die Kutsche mit Xue Qing gefahren war. Liu Ying machte sich daraufhin sofort auf den Weg und grübelte über mögliche Ziele. Yan Mings Bewegungen in der Zentralen Ebene waren ungünstig; er mied belebte Orte. Ein dünn besiedelter Ort mit einem Motiv, Xue Qing zu entführen … die Schmelzgrube!
Rückkehr von der Feuerstelle
Das Gebiet, wo die Zentralebene an die Wüste grenzt, ist öde und unbewohnt, bis auf ein recht großes, verlassenes Haus, das der Familie Nangong gehört. Es steht jedoch seit über zehn Jahren leer und wirkt so verfallen wie ein hundert Jahre altes Haus. Der Grund dafür ist eine einst gewaltige Schlacht, die hier stattfand. Im Krieg vor fünfzehn Jahren erlitt die Wüste eine vernichtende Niederlage und wandte sich, nachdem sie sich jahrelang zurückgezogen hatte, plötzlich gegen die Familie. In nur einer Nacht wurde die Familie Nangong ausgelöscht.
In diesem Moment tauchte inmitten der zerbrochenen Ziegel und Balken eine lebende Person auf. Nangong Luoluo, die vom Wudang-Berg zurückgekehrt war, kam hierher, ohne zu ahnen, dass dies alles real war. Endlich hatte sie etwas über ihre Herkunft erfahren und ihren Familiennamen bestätigt bekommen, doch sie musste sich der Tatsache stellen, dass es keine Verwandten ihres Clans mehr gab. Sie wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Die Leichen des Nangong-Clans waren längst von späteren Generationen bestattet worden. Nangong Luoluo ging tiefer in die Ruinen hinein, wo sie mehr als hundert Steintafeln sah. Sie kniete vor der ersten Tafel nieder, der Grabstätte des Oberhaupts der Nangong-Familie und zugleich ihres leiblichen Vaters.
Nangong Luoluo berührte den Grabstein und blickte auf den eingravierten Namen. Ihre Stimme erstickte vor Schluchzen: „Vater, Mutter, eure Tochter ist zurück, warum wart ihr alle fort?“ Tränen rannen ihr über die Wangen. Die Unterwelt, es war die Unterwelt, die all ihre Verwandten getötet hatte, es war die Unterwelt, die sie zu einem heimatlosen Waisenkind gemacht hatte. Vor ihrem inneren Auge erschien Yan Mings schönes, aber bösartiges Gesicht. Warum er? Warum war er der Herrscher der Unterwelt? Wie konnte sie diesen Hass nur ausleben? Nangong Luoluo presste ihre Stirn gegen den Grabstein und schrie laut auf.
Es schneite heftig. Im Kunlun-Palast stand Meng Yin, deren Haar elegant zu einem Dutt hochgesteckt war, am Rand einer Klippe auf dem Gipfel des Kunlun-Berges und blickte hinab, als bemerke sie die großen Schneeflocken, die ihre Schultern bedeckten, nicht. Der Kunlun-Berg war von Wasser umgeben, und unterhalb der Klippe rauschte blaues Wasser. Meng Yin starrte konzentriert auf die Wasseroberfläche, als versuche sie, durch das Azurblau etwas zu erkennen.
Ein Jünger kam aus dem Palast auf der anderen Straßenseite und ging auf Meng Yin zu mit den Worten: „Onkel-Meister Meng Yin, der Sektenführer bittet dich herein.“
Meng Yin folgte dem Schüler hinein. Auf einem hohen Stuhl in der Haupthalle saß ein siebzigjähriger Mann mit vollem, weißem Haar und einem blassen, gealterten Gesicht; dies war der Palastmeister des Kunlun-Palastes. Der Schüler, der die Situation besser wusste, zog sich zurück und ließ die beiden für ein privates Gespräch allein. Meng Yin grüßte nicht einmal, sondern kam gleich zur Sache: „Hast du etwas über Xue Qing herausgefunden?“
„Ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Ich habe bereits Leute ausgesandt, die den Aufenthaltsort ihres Neffen genau im Auge behalten. Ob sie tot oder lebendig ist, sie kann uns nichts anhaben“, sagte der alte Palastmeister von Kunlun mit tiefer, kraftvoller Stimme, wie die eines Mannes mittleren Alters.
"Geht es ihm gut im Shuiyun-Palast?", fragte Meng Yin zögernd; das war ihre größte Sorge.
„Er ist nach wie vor auf Medikamente angewiesen. Es besteht kein Grund zur Sorge. Er hält schon seit fünfzehn Jahren durch und kann das auch weiterhin tun“, antwortete der Palastmeister von Kunlun.
Meng Yin senkte schweigend den Kopf. Dies war ein Ziel, das sie drei sich vor fünfzehn Jahren gemeinsam gesetzt hatten: Egal wie viele Opfer dafür gebracht werden mussten, der Kunlun-Palast musste die Weltherrschaft in den Kampfkünsten erlangen.
Im Qing Ping Yue schneite es heftig. Mu Lan, in einen grünen Umhang gehüllt, ging mit Qi Fengtings Hilfe zu Su Xius Grab und legte eine hellrosa Pflaumenblüte auf den weißen Schnee vor dem Grabstein.
„Wenn das Geisterdrehschwert von der Unterwelt zurückerobert wird, wird die achte Ebene erneut in den Schmelztiegel geworfen“, sagte Qi Fengting.
Mu Lan nickte: „Wie viele Leute wären so töricht wie Xiu Xiu und würden allein in eine glühende Grube springen, um ein zerbrochenes Schwert zu bergen?“ Su Xiu trug das Ling Shu Schwert aus der glühenden Grube, starb aber selbst schnell, da ihr ganzer Körper unrettbar verbrannt war.
„Miss Xue wird dem Tod wohl auch diesmal nicht entkommen. Ich hatte gehofft, dass diese langweilige Kampfkunstwelt eine seltene interessante Persönlichkeit hervorbringen würde“, sagte Qi Fengting bedauernd.