Shengxiang le foudroya du regard, puis lui tapota l'épaule en souriant : « Dayu, que ce soit vrai ou non, tu ne dois surtout pas le dire à Shangxuan. »
Yu Cuiwei dit doucement : « Et si j'insiste pour t'ignorer ? »
Shengxiang a dit : « Si vous ne m'écoutez pas, je sauterai dans la rivière. »
Yu Cuiwei soupira doucement à nouveau : « J'ai un peu peur que tu sautes dans la rivière. »
Shengxiang fit la grimace : « Si moi, ce jeune maître, je venais à mourir, vous considéreriez cela comme une grande perte et un déshonneur pour Zhu. »
Yu Cuiwei sourit sans répondre. Sheng Xiang jeta un coup d'œil à l'escargot qu'elle avait apporté et vit qu'il s'était glissé dans la théière posée sur la table de Yu Cuiwei. Elle dit : « Tu trouveras le trou de souris ici. Si tu ne le trouves pas, nous vieillirons et mourrons ensemble ici. » Sur ces mots, elle fit un signe de la main et s'éloigna avec grâce.
Yu Cuiwei suivit du regard sa silhouette s'éloigner, un sourcil levé. Shengxiang dit : « Son nom de famille est Liu, et le sien aussi. » — Liu Yi, le dernier souverain de la dynastie des Han du Sud, portait également le nom de Liu. Il s'agissait du territoire de Liu Yi. Si Liu Ji était bien sa fille, il était logique qu'elle ait fait construire un tel manoir au cœur des montagnes, hors de la juridiction de la dynastie Song, et qu'elle surveillait secrètement les nouvelles des plaines centrales. On ignorait simplement si Liu Ji les avait tous les quatre retenus en résidence surveillée pour les empêcher de divulguer des informations, ou si elle connaissait leur identité et comptait les garder là pour un usage ultérieur. Quoi qu'il en soit, si Liu Ji était réellement la fille de Liu Yi, elle n'aurait jamais laissé partir quatre étrangers qui avaient pénétré sans autorisation sur son territoire interdit.
Cette affaire est vraiment bien trop compliquée. Si Liu Ji est la fille de Liu Yi, ne serait-elle pas une princesse de la dynastie des Han du Sud
? Cet endroit ne ressemble peut-être pas seulement à une demeure noble, il pourrait bien en être une. Yu Cuiwei sourit doucement, souleva la théière posée sur la table, en sortit l’escargot et le déposa délicatement dans le grand jardin qui s’étendait devant la fenêtre.
Shengxiang écouta la musique de pipa du « Chant de minuit » tout le long du chemin jusqu'à sa chambre. Il leva les yeux et murmura : « Comment échapper aux chagrins et aux regrets de la vie ? Mon âme est consumée par des émotions sans fin… »
Comment échapper aux chagrins et aux regrets de la vie ? Mon âme est consumée par une douleur infinie ! Je rêve de retourner au pays, mais je m'éveille les larmes aux yeux. Avec qui gravirai-je cette haute tour ? Je me souviendrai toujours de ce moment où j'ai contemplé le ciel clair d'automne. Le passé s'est envolé, comme un rêve…
La mélodie du « Chant de minuit » de Li Yu résonne encore dans le son du pipa, belle et empreinte de nostalgie et de désir. Shengxiang saute sur le toit et s'y assoit, contemplant le jardin.
Sous le chaud soleil d'automne, le jardin est à la fois calme et vibrant, les fleurs s'épanouissant les unes après les autres, exhalant les derniers souffles de l'été.
Il contempla longuement le jardin. Le son du pipa s'interrompit soudain. Une vieille servante aux cheveux blancs, portant le pipa, se dirigea vers la buanderie.
De qui se souvient-elle ? Que désire-t-elle ardemment ? Lors de la chute du royaume des Han du Sud, elle était peut-être encore jeune et belle, peut-être avait-elle vécu de nombreuses histoires et de nombreuses liaisons amoureuses.
Cependant, la chute de la dynastie des Han du Sud et la reddition de Liu Yi à l'empereur Taizu se sont produites il y a de très nombreuses années.
Han du Sud, Han du Nord, roi de Yan, défunt empereur, père, mère, Shang Xuan, comte vertueux, gens du peuple, soldats, empereur, princesse… La respiration de Sheng Xiang s’accéléra sous l’effet de ses pensées. Les yeux grands ouverts, il contemplait les fleurs parfumées du jardin. Son visage pâlit instantanément et sa main droite agrippa le revers de sa veste, resserrant lentement son étreinte.
Comment échapper au chagrin et au ressentiment dans la vie ? Mon âme est consumée par un flot d'émotions… « Tu ne te sens pas bien ? » demanda une voix douce derrière lui, et une main se posa délicatement sur son épaule. Shengxiang frissonna et, instinctivement, esquiva le contact.
Se retournant, elle aperçut Liu, la prostituée en vert, debout devant elle. Shengxiang la regarda, son expression demeurant impassible un instant, avant qu'elle ne sourie.
Il sourit en silence, juste un instant.
Un instant, l'atmosphère devint étrange, comme si l'air était chargé de non-dits. Dans le souffle persistant du pipa, le toit sembla soudain se détacher de la réalité de la fin de l'été et du début de l'automne, et, en un instant, il se transforma en un monde à part.
Son visage était encore très pâle, et pourtant il ne laissait personne le toucher. Son sourire, en revanche, semblait venir d'un autre monde. Liu Ji ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais Sheng Xiang lui tira soudain la langue, fit une grimace, lui donna une tape sur la tête, sauta du toit, arracha un brin d'herbe et, tout sourire, fit irruption dans la chambre de Shang Xuan.
En le voyant sauter de la colline et disparaître dans les herbes hautes, un rougissement monta peu à peu aux joues pâles de Liu Ji. Elle porta la main à sa joue, mais avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit, deux silhouettes apparurent derrière elle et une voix grave et âgée s'exclama : « Technique de mouvement impressionnante ! »
Liu Ji se reprit, hocha la tête et sourit : « Pas étonnant qu'il appelle "Œil Céleste" et "Cheveux Blancs" frères. »
La vieille femme en gris derrière elle dit : « Princesse, soyez prudente. D'après les nouvelles de la capitale, cet homme est rusé et plein de ressources, et ses actions sont illogiques. Vous êtes jeune, alors soyez très prudente et méfiante à son égard. »
Liu Ji hocha la tête, le regard clair, l'expression légèrement mélancolique, et dit : « Je l'ai vu pâle tout à l'heure. Il semble que les rumeurs concernant la maladie chronique du fils du Premier ministre soient fondées. Le pufa que nous avons ajouté à son thé ces derniers jours commence à faire effet. »
Le vieil homme Pu Shidong, qui parlait derrière elle, dit : « Quel que soit son mal chronique, il s'aggravera immanquablement dans les trois jours suivant la prise de Pu Fa. Des nouvelles de la capitale indiquent que l'empereur de la dynastie Song apprécie beaucoup cet individu. Si nous parvenons à le capturer, cela sera sans aucun doute bénéfique à la princesse pour la restauration de son pays. »
La vieille femme, Su Qing'e, semblait inquiète. Appuyée sur sa canne, elle dit lentement : « Jiang Chenming a déjà envoyé un émissaire, souhaitant à nouveau discuter d'un mariage avec nous. Le Ciel est vigilant, il a permis que ces quatre personnes tombent dans le fleuve obscur et se présentent à notre porte. Si nous ne profitons pas de leur présence, ne gâcherions-nous pas la bienveillance du Ciel ? »
Liu Ji soupira doucement : « Grand-mère Su a raison. »
Shengxiang arracha un brin d'herbe et entra brusquement dans la chambre de Shangxuan. Ce dernier, les mains derrière le dos, le regard fixé sur la poutre du toit, semblait perdu dans ses pensées. Soudain, une silhouette apparut : Shengxiang se tenait devant lui, souriante, et lui chatouillait le nez avec un brin d'herbe.
Shang Xuan lui arracha l'objet des mains, le jeta au sol avec un « whoosh » et cria : « Tu vas t'arrêter un jour ? »
Shengxiang le suivit et leva les yeux vers les poutres du toit. Ne voyant pas son expression furieuse, elle pointa innocemment les poutres du doigt et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a de si intéressant ? »
Shang Xuan renifla et l'ignora, sa colère envers Sheng Xiang toujours présente. Mais il avait enduré tant d'épreuves ces deux dernières années qu'il avait refoulé toute sa rancœur et sa colère. Maintenant qu'il était contraint de traverser les mêmes difficultés avec Sheng Xiang, il était encore moins disposé à dire quoi que ce soit de plus.
Les poutres du toit étaient sculptées de motifs paysagers complexes et délicats, aux lignes fluides. Shengxiang leva les yeux et une idée lui traversa soudain l'esprit. Shangxuan, toujours les sourcils froncés, les contempla longuement. Après un long silence, l'atmosphère gênante et forcée qui régnait entre eux se dissipa. Les sourcils de Shangxuan, auparavant très froncés, se détendirent légèrement et il lança soudain un ricanement : « Je te l'avais bien dit, cet endroit ne pouvait pas être sans issue ! »
Les motifs du paysage sculptés sur les poutres du toit représentaient toute la vallée, mais les rivières figurant clairement sur la carte étaient introuvables dans le manoir. Ce lieu se situait à l'extrême sud, une région humide parsemée de rivières, de grottes et de pics étranges. Creuser un tunnel à travers ces montagnes pour atteindre l'extérieur aurait nécessité une main-d'œuvre considérable, mais si des rivières souterraines existaient, l'accès par celles-ci serait à la fois discret et aisé. Shengxiang et Shangxuan, qui étaient tous deux tombés dans des rivières souterraines, savaient pertinemment que si la carte était exacte, la rivière souterraine à l'intérieur du manoir devait être la sortie.
« Qui a bien pu sculpter des motifs aussi fastidieux sur ces morceaux de bois… » murmura Shengxiang, mais il le savait pertinemment : les artisans qui avaient bâti le manoir avaient probablement été contraints de mourir de vieillesse ici. Ayant vécu si longtemps dans la vallée, ils connaissaient intimement les lieux et, lassés de leur quotidien, ils avaient construit les pavillons avec une minutie et un souci du détail extrêmes, gravant nonchalamment le plan familier du manoir sur le bois, comme une sorte d’illustration. Il s’interrompit, soupira et changea de sujet : « Nous pourrons bientôt partir… »
Le Mystère Suprême ne répondit pas.
« Comment va Peitian ? »
"Elle est partie."
Shengxiang prit une profonde inspiration, puis expira lentement. « Le regrettes-tu ? »
Shang Xuan a ri doucement : « Ce n'est pas moi qui devrais le regretter. »
Shengxiang le regarda d'un air étrange ; Shangxuan ne l'avait jamais vu regarder quelqu'un ainsi. Shengxiang dit lentement : « Je ne crois pas… tu ne le regretteras pas… »
Ces mots surprirent Shang Xuan, mais ils semblèrent apaiser certaines des émotions refoulées dans son cœur, comme une douce consolation. Shang Xuan ricana aussitôt : « Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas revenir en arrière, ni moi, ni lui. »
Le « il » auquel Shang Xuan faisait référence était bien sûr Rong Yin. Sheng Xiang esquissa un sourire, l'air impuissant. « Il a dit… Vous pouvez le haïr, vous pouvez même aller au palais et dénoncer qu'il a simulé sa mort. Il peut tromper l'empereur, mais vous ne pouvez pas vous rebeller. » Avant que Shang Xuan n'ait pu dire un mot, Sheng Xiang ajouta rapidement : « Je pense… que si vous vous abstenez de toute rébellion, il préférera… payer de sa vie. »
Shang Xuan écouta, mais Sheng Xiang marqua une pause avant de reprendre : « Sache que Rong Rong est le genre d'homme qui, si tu ne désires que la vengeance, te l'offrira de sa vie. Il n'attendra pas que tu verses le sang d'innocents contre le sien. » Shang Xuan allait répliquer lorsque Sheng Xiang l'interrompit : « Si ce que tu désires n'est pas seulement la vengeance, si tu deviens un pion dans la tentative de Jiang Chenming ou de quelqu'un d'autre de restaurer son royaume… » Le regard de Sheng Xiang devint encore plus étrange, illuminé d'une lueur profonde et intense, son ton calme et ses paroles brèves : « Il te tuera. »
Shangxuan, qui semblait sur le point de dire quelque chose, se tut. Shengxiang trouva une chaise dans sa chambre et s'assit, fixant lui aussi le sol avec ce même regard étrange, sans ajouter un mot.
Une fois le repas terminé, Shangxuan demanda soudain : « Comment allez-vous tous ces dernières années… ? »
Il demanda avec difficulté, et Shengxiang rit, le menton appuyé sur ses mains, le regardant avec un large sourire : « Zening et Huanling sont de retour, Rongrong a simulé sa mort et a épousé Gushe, Qiyang a pris Shenxin à ses côtés, Tongwei a épousé une démone, et Yuxiu… ah ! » s'écria-t-il soudain en saisissant la main de Shangxuan et en la secouant : « Tu n'aurais jamais deviné ! Yuxiu, cet imbécile que je croyais ignorant de tout, a épousé le propriétaire de Baitaotang ! Il est maintenant le grand patron de Baitaotang, le bordel numéro un de Kaifeng, hahaha… »
Shang Xuan fut véritablement décontenancé et ne put s'empêcher de rire. Voyant ses lèvres esquisser un sourire, Sheng Xiang saisit aussitôt l'occasion et dit en souriant : « Liu Yin a enfin conquis les faveurs de l'Empereur, et il paraît qu'elle est devenue incroyablement belle ces derniers temps, se proclamant "la plus belle femme du monde". Mais ce jeune maître possède un talent qui n'a rien à envier au sien. Sais-tu lequel ? »
Shang Xuan s'exclama : « Quoi ? » Il le regretta aussitôt, mais Sheng Xiang avait déjà ouvert son éventail pliant avec un sourire et une grande fierté : « Ce jeune maître est la "Meilleure marieuse du monde", honnête et digne de confiance, la meilleure au monde ! »
Shangxuan ne put finalement s'empêcher de rire, et Shengxiang ouvrit son éventail pliant, souriant tout en s'éventant. Une brise fraîche souffla, et Shangxuan réalisa qu'il n'avait pas ri ainsi depuis des années. Son sourire se figea soudain. Comment avait-il pu ne pas comprendre les bonnes intentions de Shengxiang ? « L'Empereur est l'assassin de ton père, tu ne le hais pas ? » demanda-t-il.