« Est-ce à cause de Xiao Ji ? » demanda calmement Rong Yin.
Il connaissait également le passé des quatre aînés morts à cause de Xiao Ji. Sheng Xiang leva les yeux et sourit : « Tu sais ? »
« Je ne sais pas. » Rong Yin le fixa du regard. « Je n’en sais pas autant que Bi Qiuhan, mais au moins je peux deviner une chose. »
Shengxiang cligna lentement des yeux. «
La ville de Bianliang, dans la préfecture de Kaifeng, est-ce l'endroit où l'on a le plus de chances de disparaître à jamais
? Est-ce le palais impérial
?
» demanda-t-il avec un sourire, mais ses yeux ne souriaient pas.
« Non », répondit calmement Rong Yin. « Xiao Ji est d'une beauté incomparable, une perle rare. Il serait difficile pour une femme comme elle de venir à Kaifeng sans faire sensation. » Il leva les yeux vers la poutre qui brillait dans la pièce. « Il y a vingt-sept… ou vingt-huit ans, presque trente ans, le défunt empereur était encore dans la fleur de l'âge, et… ses relations avec l'impératrice et les concubines étaient tendues. Je suppose simplement que le défunt empereur avait besoin d'une nouvelle favorite, et Xiao Ji était en effet d'une grande beauté. Puisqu'ils se trouvaient tous deux à Kaifeng, même si l'empereur ignorait sa beauté, quelqu'un aurait tout fait pour qu'il la voie. » Il ne cilla même pas. « C'est ce qu'on appelle "offrir sa beauté", une forme d'apaisement. »
Shengxiang a souri : « Est-ce comme si Fan Li offrait Xi Shi à Yang Guifei, ou Yang Guozhong présentait Yang Guifei à Yang Guifei ?
Rong Yin sourit légèrement : « Je le suppose. Xiao Ji a disparu à Kaifeng, Bianliang. À mon avis, elle est entrée au palais. »
Saint Incense resta évasif. « Et ensuite ? »
« Et pour autant que je sache, personne du nom de Xiao Ji n'a jamais existé au palais du défunt empereur », déclara calmement Rong Yin. « Je maintiens donc qu'elle est probablement décédée. » Puis, toujours calme, il ajouta : « Si l'on part du principe qu'elle est entrée au palais dès son arrivée à Kaifeng, alors tout s'explique aisément. Le défunt empereur a tué par amour, des experts du palais ont agi comme assassins, et comment les hors-la-loi du monde martial auraient-ils pu échapper à la mort ? Le véritable responsable de ces quatre massacres n'est autre que le défunt empereur Taizu, le Grand Empereur de la dynastie Ming, celui qui a fondé la dynastie et instauré le système. » En lisant le long titre posthume de Zhao Kuangyin, une pointe de sarcasme transparaissait clairement dans sa voix.
« Rongrong, tu sais à quel point tu peux être effrayant parfois ? » Shengxiang soupira, s'asseyant avec lassitude sur la chaise et se détendant complètement. « Si tu es capable de tout deviner comme ça, tu pourrais ouvrir un stand de voyance dans la rue et faire fortune. »
Le regard perçant et glacial de Rong Yin se posa sur lui. « Le Premier ministre Zhao sait que Bi Qiuhan enquête sur l'histoire secrète du défunt empereur. Si cela touche à la vie privée de la famille impériale, il sera inévitablement décapité. C'est pourquoi il veut que vous le surveilliez, n'est-ce pas ? »
Un sourire un peu éméché se dessina sur les lèvres de Shengxiang. « Non. »
Jiao Yin fronça légèrement les sourcils, et Sheng Xiang poursuivit : « Xiao Ji est ma mère. Elle était l'ancienne amante de mon père actuel, et aussi celle de l'Empereur. Rong Rong, tu ne l'aurais jamais deviné, n'est-ce pas ? » Il sourit en regardant Rong Yin, dont l'expression avait légèrement changé. « Ma mère était également une assassin de la dynastie des Han du Nord, et elle ressemblait à l'épouse de Ze Ning, le savais-tu ? »
L'expression de Rong Yin changea radicalement ! Ayant passé tant de temps au palais, il connaissait naturellement la gravité de telles affaires ! En tant que prince, Sheng Xiang était facilement entraîné dans les luttes de pouvoir. Si Xiao Ji était un assassin, alors cette affaire impliquait des traîtres et des scélérats. Ces deux questions – la rébellion contre le pouvoir impérial – étaient les deux plus importantes et les plus précieuses pour la famille royale. Si l'une ou l'autre était impliquée, même mille têtes ne suffiraient pas à en payer le prix. Sur ce point, l'empereur ne pouvait pas le raisonner. Ce n'était pas qu'il craignait l'empereur ou les puissants, mais Sheng Xiang était pris au piège, pris dans un engrenage d'amour et de pouvoir, et un seul faux pas pourrait lui coûter la vie ! Bien que l'empereur le chérisse, comment pouvait-il être sûr que ce n'était pas pour le bien de Xiao Ji ? Une fois l'affaire révélée, pour protéger la réputation de la famille royale, la première personne que l'empereur ferait tuer serait Sheng Xiang ! Bi Qiuhan enquêtait sur l'affaire Xiao Ji liée au banquet de Li Ling, marchant sur un terrain glissant. S'il découvrait quelque chose par inadvertance, tous ceux qui étaient au courant mourraient. L'empereur ne pouvait absolument pas laisser une affaire aussi absurde se répandre, d'autant plus qu'elle impliquait des vestiges de la dynastie Han du Nord, une source d'inquiétude secrète pour lui.
« Maintenant que tu le sais, si nous devons mourir, autant mourir avec moi. » Shengxiang sourit et sortit de sa manche flottante un éventail pliant à bordure dorée, l'ouvrit d'un claquement sec et s'éventa à plusieurs reprises. « Bien que nous ne soyons pas nés le même jour, le même mois et la même année, nous souhaitons mourir le même jour, le même mois et la même année… »
« Encens sacré », l’interrompit Rong Yin à voix basse, « qu’en penses-tu… »
« Je le crois », l’interrompit Shengxiang. Un bref instant, ses yeux parfaits restèrent impassibles. «
En parlant de stratégie militaire, Rongrong, vous la connaissez mieux que moi. Comment avez-vous pu ne pas comprendre… Combien d’efforts et de ressources humaines nos deux empereurs ont-ils déployés, combien de ressources humaines et humaines ont été gaspillées, pour conquérir la région du Hedong, dans le nord des Han
? Depuis que Xue Huaguang a remis son mémoire, «
Quand on abat un arbre, il faut d’abord enlever les branches et les feuilles, puis les racines
», notre dynastie a déplacé les populations du Hedong, dans le nord des Han, vers les plaines centrales pendant des décennies. Il y a trois ans, il ne restait plus que 35
520 personnes dans les onze préfectures du nord des Han. Ce n’est qu’après une expédition menée personnellement par l’Empereur que le Hedong a finalement été conquis. Pour anéantir les derniers habitants du nord des Han, l’Empereur a même ordonné la destruction de la ville de Taiyuan, et tous les habitants restants ont été déportés vers les plaines centrales… Le général Pan a mené ses troupes au Hedong. Pour empêcher les derniers habitants du nord des Han de se révolter, Pan Mei a repoussé les populations du Hedong vers l’intérieur des terres. Les régions autour de Qizhou, Daizhou, Ninghua et…
» « Huoshanjun… » « Dix mille acres de terres fertiles sont désormais à l'abandon, un désert aride. Et comme les seize préfectures de Youyun sont occupées par les Liao, nous n'avons aucune défense naturelle pour défendre le nord. Nous avons creusé d'innombrables étangs dans l'ancien territoire des Han du Nord pour tenter d'arrêter l'avancée de l'armée Liao, détruisant au passage d'innombrables terres agricoles. » Il secoua la tête. « Rongrong, je ne suis pas comme toi. Je me fiche des affaires nationales, je me fiche de servir le pays et son peuple… Je ne suis qu'un homme mesquin, pas un gentleman. » Il regarda Rong Yin. « Je sais seulement que si l'Empereur peut ordonner la destruction de Taiyuan et le déplacement d'innombrables personnes pour le bien du territoire des Han du Nord, même au prix de provoquer la colère populaire et de transformer des terres fertiles en étangs, alors… tuer quelques figures du Jianghu qui pourraient inciter les survivants des Han du Nord à la rébellion n'est rien. Il veut consolider son pouvoir, et je ne vois rien de mal à cela. » Sa dernière phrase fut prononcée avec sérénité, ses yeux de verre, dénués de joie ou de colère.
C'était un regard de désespoir absolu. Bi Qiuhan ne le comprenait pas, Nan Ge ne le comprenait pas, et même Zhao Pu ne le comprenait pas, mais Rong Yin, lui, le comprenait. C'était un regard de désespoir absolu. «
Alors tu ne peux pas aider Bi Qiuhan à enquêter, tu ne peux que l'aider à arrêter des gens.
» Un sourire froid et ténu apparut sur les lèvres de Rong Yin. «
Et pourquoi fais-tu tout ça
? Tous ces efforts, juste pour… sauver ce «
héros
» en flammes de sa misère
? Sheng Xiang, je t'ai toujours trouvé bien insensible.
»
Shengxiang marqua une pause, puis éclata soudain de rire : « Pourquoi dis-tu cela aussi ? J'ai toujours pensé être douce, affectueuse, gentille et charmante. »
Jiao Yin le fixa du regard et dit calmement : « Je sais que tu n'es pas un sauveur. »
Shengxiang marqua une nouvelle pause, jetant cette fois un regard à Jiaoyin avant de soupirer. « Je ne suis pas un sauveur, loin de là. » Son regard glissa lentement vers le sol, puis vers l'embrasure de la porte. « Je… je ne veux pas que mon père soit triste », murmura-t-il, avant d'avouer : « Et… je ne veux pas que l'Empereur soit triste… Je ne veux pas que ceux qui m'aiment soient tristes, c'est tout. »
«
Parfum Saint…
» Le sourire froid et discret de Rong Yin s’adoucit légèrement. «
C’est le Parfum Saint que je connais.
» Il dit calmement
: «
Tu es sentimental, mais sans cœur.
»
Shengxiang esquissa un sourire, un sourire calme et serein, imperturbable face aux affaires du monde. « Je n'aime pas le peuple. »
« Tu protèges ceux qui t’aiment », dit Rong Yin avec un léger sourire, « donc ton affection est aussi ta cruauté ; tu les protèges, mais tu ne les aimes pas forcément… c’est ton aspect le plus impitoyable. »
Les yeux de Shengxiang brillèrent d'une lueur vitreuse aux paroles de Rong Yin. « Hmm… » Il sourit, sans approuver ni désapprouver.
« Encens sacré, encens sacré… » Rong Yin parlait rarement ainsi. Il murmurait : « Être optimiste et accepter son destin, trouver la joie dans tout ce qui se présente, ne pas être égoïste ni attaché au monde. Encens sacré, encens sacré, souhaites-tu peut-être devenir un Bouddha ? »
Shengxiang cligna lentement des yeux. « Je n'aime pas les bodhisattvas. »
« Alors pourquoi s'embêter à percer les mystères du monde ? » Rong Yin le regarda droit dans les yeux. « Ne penses-tu pas que percer les mystères des choses soit une forme de tragédie ? »
Le regard de Saint Encens était particulièrement désolé. « Je ne sais pas. »
« Si tu peux pleurer et rire comme tout le monde, éprouver la joie et la tristesse, alors ce sera ton temps de libération. Shengxiang, tu es trop sage… » dit lentement Rong Yin.
Cette fois, Shengxiang sourit, un sourire radieux. « Rongrong, peux-tu rire et pleurer sincèrement comme les autres ? » Il pinça les lèvres, attendant la réponse de Jiaoyin.
Rong Yin resta silencieuse un moment, puis dit : « Non. »
« C’est précisément parce que nous sommes tous si imbus de nous-mêmes et obsédés par le souci de sauver la face que nous finissons toujours comme ça… » murmura Shengxiang. « Rongrong, ne t’inquiète pas. Je… ne me rendrai pas triste, et… je ne veux pas que ceux qui m’aiment soient tristes. »
Rong Yin le fixait intensément. Il ne comprenait pas Sheng Xiang, mais peut-être était-il celui qui le comprenait le mieux au monde. Sheng Xiang… était un être étrange
; son âme possédait une qualité singulière. Il pouvait voir les autres clairement, mais leurs âmes ne pouvaient fusionner avec la sienne. Ses pensées transcendaient souvent bien des choses, effleurant vaguement des concepts que les gens ordinaires ne pouvaient ni comprendre ni dépasser. Ce monde et ces pensées étaient empreints d’une trop grande solitude, si bien que Sheng Xiang… n’avait pas d’âme sœur.
« Vous avez décidé de cacher la liaison de votre mère au Premier ministre Zhao et à l'Empereur. » Rong Yin resta silencieux un instant, puis demanda froidement : « Avez-vous jamais envisagé que votre propre père ait été tué par l'Empereur actuel ? »
« Anan a dit qu’il ne voulait pas vivre pour les morts. » Shengxiang sourit. « Le Grand Ancêtre et la Mère sont tous deux décédés. Je ne pleurerai pas les morts, mais je ne veux pas que les vivants soient tristes ou tourmentés. S’il y a quoi que ce soit que je puisse faire, je ferai de mon mieux. C’est tout. »
Lorsqu'il dit : « Je ne pleurerai pas les morts », son sourire était aussi serein qu'une fleur de caroube. Shengxiang souriait rarement avec une telle sérénité, ce qui rendait son sourire d'un optimisme exceptionnel. Rongyin le fixa longuement avant de dire d'un ton léger : « Nous sommes tous si imbus de nous-mêmes et si orgueilleux… Pas étonnant que tu sois Shengxiang. » Il se retourna brusquement : « Je ferai comme si je ne savais rien de l'affaire Xiaoji. Quant à Li Lingyan, je n'avais initialement aucune intention de m'intéresser à lui, mais si je peux t'aider, je ferai de mon mieux. »
«
Tu le diras à Yu Mutou
?
» demanda Shengxiang. «
S’il l’apprend, cela signifie qu’il est mort le même jour, le même mois et la même année.
»
Rong Yin ne répondit pas, mais après un moment, elle dit froidement : « Même si vous ne le dites pas, pensez-vous qu'il ne puisse pas deviner ? N'oubliez pas que sa capacité de prévoyance n'est pas moindre que la mienne. »
« Alors je l’accueille à mourir avec moi », dit Shengxiang en souriant. « Li Lingyan est dans le pétrin, il est vraiment dans une situation délicate… » Il cria soudain : « Où est ta femme ? Je me demandais ce qui n’allait pas, comme s’il manquait quelque chose. Où est ta belle épouse ? »
Rong Yin fronça les sourcils et dit calmement : « Tu aimes toujours agir de façon aussi imprudente… Elle est allée à Kaifeng pour accompagner Mei Niang. Il y a eu beaucoup d’événements chaotiques ces derniers temps. Plus Yu Xiu est célèbre, plus il a d’ennemis, alors elle est allée voir si Mei Niang pouvait se débarrasser de Bai Tao Tang. Cependant, les chances sont minces. »
« Hahaha, pour être honnête, je déteste vraiment toutes vos femmes. » Shengxiang sourit. « Le mieux serait qu'aucune d'elles ne soit ici. Nous, les frères, pourrions parcourir le monde, détruire la Secte Démoniaque, tuer le grand démon Li Lingyan et entrer dans la légende pour les générations futures. Ce serait merveilleux. »
Rong Yin lui tourna le dos, ignorant ses absurdités, et dit : « Combien de temps vas-tu encore porter ces vêtements ? »
Shengxiang tira la langue : « Allez le changer immédiatement, allez le changer immédiatement ! Comment oserais-je désobéir à l'ordre du seigneur Rong… »
À l'extérieur du salon et de la salle de thé du temple taoïste de Wudang.
Bi Qiuhan expliqua simplement comment le groupe s'était déguisé en femmes et qu'elles avaient en réalité été secourues par Yu Cuiwei. Les auditeurs la regardaient avec incrédulité. Si Bi Qiuhan n'avait pas été connue pour sa prudence et sa bienséance, elle n'aurait probablement jamais réussi à gagner leur confiance.
« Qui est cette jeune femme pour Maître Bai ? » demanda le Moine de Cuivre. « Je pensais qu'il s'agissait d'une simple démone sous les ordres d'un certain Li, mais il s'avère qu'elle est une amie de Maître Bai ? Ou peut-être sa fiancée ? »
Bi Qiuhan était extrêmement gênée. « Ce n'est pas une femme. »
« Hein ? » L'interlocuteur était abasourdi. « Ce n'est pas une femme ? » Une fille aussi intelligente et jolie n'est pas une femme.
« Il plaisantait en se déguisant en femme ! » dit Bi Qiuhan avec un sourire ironique. « Il s’appelle Shengxiang. C’est un jeune maître issu d’une famille aisée. Il a entendu dire que le monde des arts martiaux était très divertissant, alors il est venu voir par lui-même. » Il ne voyait pas d’autre explication à l’étrange comportement de Shengxiang.