Soudain, Shengxiang ouvrit les yeux et, dans un moment d'inattention, poussa la fenêtre avec un grincement. Le torse de Li Lingyan était couvert de sang. Il avait été frappé par la paume «
Gunxue
» de Shangxuan, un coup qui allait lui briser le cœur et les poumons. Avant de mourir, il jeta un regard à Li Shiyu, puis à Shengxiang, levant les yeux comme s'il cherchait quelque chose dans la foule. Finalement, il ne dit rien et ferma les yeux pour s'éteindre.
Au moment de sa mort, il n'affichait aucun sourire et n'était pas calme ; on pouvait déceler chez lui une pointe de confusion et de désarroi.
Peut-être même que lui-même ne comprenait pas pourquoi il avait protégé Li Shiyu de son propre corps pour le sauver.
Si Li Shiyu ne s'était pas précipité dehors, peut-être aurait-il pu obtenir la fin qu'il souhaitait : mourir en riant ?
Mais il ne l'a finalement pas vu.
Les yeux de Sainte Fragrance étaient emplis de solitude, aussi solitaire que le silence qui s'abattit sur les milliers de personnes à l'instant de la mort de Li Lingyan.
Xiao Yan… après tout, il ne peut pas vivre pour lui-même… Il voudrait vivre une vie de passion et d’excitation pour lui-même, mais il ne le peut pas.
Il a finalement suivi son propre destin et est mort pour sa famille.
Ses ambitions démesurées restèrent inassouvies, ne laissant que son frère, qui ne prenait conscience de sa douleur que maintenant, pour le serrer dans ses bras dans la neige et pleurer comme un enfant.
Wan Yuyue soupira doucement. Li Lingyan était mort ; il n'aurait donc pas été tué par le Palais Biluo. Après avoir discuté de la situation avec les anciens présents, le Palais Biluo se retira discrètement et lentement.
Le regard de Saint Encens balaya les visages de tous les présents. Certains étaient horrifiés, d'autres attristés, d'autres encore compatissants, certains poussant un soupir de soulagement, d'autres emplis de ressentiment, et d'autres enfin demeuraient abasourdis. Tous éprouvaient un sentiment de désolation, de chagrin et de vide en assistant à la mort de cette figure jadis si puissante.
Que désirait vraiment Li Lingyan dans sa vie ? Shengxiang observa le dos de Li Shiyu, qui pleurait sur le corps, puis vit Li Shuangli agenouillée au sol, le cœur brisé, et Madame Li s'éloigner pas à pas de la foule, semblant encore incapable de croire à la mort de Li Lingyan… Peut-être Xiaoyan obtint-il dans la mort ce qu'il n'avait pu obtenir de son vivant ?
Des gémissements soudains réveillèrent tout le monde. La mort de Li Lingyan avait plongé ceux qui avaient été empoisonnés par le sort «
Vieillir main dans la main
» dans une agonie terrible, se tordant et se débattant au sol. Les plus habiles pouvaient supporter la douleur, mais les autres hurlaient. Bientôt, beaucoup gisaient immobiles sur la neige.
Shengxiang et Rongyin furent surpris. Ils virent Liu Ji se rouler par terre, désemparé. Soudain, quelqu'un lui tendit une bouteille en souriant tendrement et en disant
: «
L'antidote.
»
Liu Ji se releva péniblement et avala ce qu'elle avait avalé. Un instant plus tard, la douleur disparut. En levant les yeux, elle vit que l'homme qui se tenait devant elle était un bel homme vêtu de blanc, le visage à moitié brûlé. C'était Yu Cuiwei.
Mais il n'y avait qu'un seul antidote. Yu Cuiwei, face aux personnes qui se tordaient de douleur au sol, sourit et agita légèrement son éventail, semblant les ignorer, restant calme et impassible.
Sheng Xiang fixa intensément l'« antidote » que Yu Cuiwei lui avait présenté. Yu Cuiwei leva les yeux et lui sourit. Sheng Xiang esquissa un sourire, un sourire chargé de sens indicibles, à l'image de son regard qui avait transpercé la vie et la mort, la joie et la tristesse qui emplissaient la pièce cette nuit-là, et tout cela se reflétait dans ses yeux, scintillants d'une clarté cristalline – une forme de compréhension, une forme de lucidité, et plus encore, une forme de désolation.
Combien de fois dans la vie peut-on voir ses vœux exaucés ?
Le soleil brille de mille feux sur la rive ouest, et la lune brille de mille feux sur le sable.
Chapitre trente-trois : Le nénuphar rouge au bord de la rivière silencieuse, un lieu aux ressources abondantes
Deux jours après la bataille de Luoyang.
Ils convinrent avec Zhuge Zhi, le jour même, de capturer Liu Ji vivant.
À l'extérieur de la ville de Bianjing, à la périphérie de la ville de Zhuxian.
Comme prévu, Zhuge Zhi était ponctuel. Cette fois, il amena toute son armée du Pavillon Shiqi, ainsi que les centaines de membres restants des dix factions, sortis ce jour-là des cachots. Ils déployèrent leurs bannières et attendirent que l'encens soit brûlé. De nombreux curieux et oisifs des différentes factions observaient la scène. Quelqu'un avait même invité l'écrivain d'arts martiaux Qian Zhizi à superviser les débats, afin qu'ils soient rendus publics.
Bien sûr, ils avaient déjà entendu parler de la bataille de Luoyang, de la mort de Li Lingyan et de la victoire du palais Biluo. Cependant, la présence de nombreux gardes impériaux avait probablement obscurci le déroulement exact des événements. Le palais Biluo géra les suites de la bataille avec discrétion, sans jamais plus y faire allusion. Malgré l'inquiétude des adeptes des arts martiaux, ils continuaient de vouer un profond respect au palais Biluo. Ce palais mystérieux du monde des arts martiaux était, en effet, un lieu empreint de mystère.
« J’ai entendu dire que tous ceux à qui Li Ling avait promis de “vieillir ensemble” lors de ce banquet sont maintenant morts, il n’en reste pas un seul en vie », dit d’un ton menaçant un vieil homme vêtu de gris derrière Zhuge Zhi.
Le visage de Zhuge Zhi était livide ; il avait toujours pensé qu'il était impossible de capturer Liu Ji vivant.
En face du pavillon Shiqi se trouvaient plusieurs moines taoïstes de Wudang. Le vieux moine taoïste Qingjing menait personnellement la formation, accompagné notamment de Tong Toutuo, des Quatre Amis de Qilian et de Weng Laoliu. Si Qingjing dirigeait la formation, c'est parce que le vieux moine du temple Shaolin, assis à côté de lui, les yeux clos et les sourcils froncés, le mettait quelque peu mal à l'aise.
Une calèche s'approcha lentement, soulevant un peu de poussière et une brise froide.
Plusieurs personnes sont descendues de la voiture : Rong Yin, Yu Xiu, Yu Cuiwei et Ze Ning.
Au bout d'un moment, deux autres personnes sont descendues : une femme en robe bleue et Shengxiang.
À l'approche du groupe, les deux camps furent surpris : après un mois de séparation, Shengxiang était devenu si hagard et si maigre.
Il posa une main sur l'épaule de Ze Ning, le visage pâle mais toujours souriant, et salua Tong Toutuo et les autres. Ces derniers accoururent, demandant ce qui s'était passé. Sheng Xiang sourit et dit : « Vous n'avez jamais vu quelqu'un de malade ? » Puis il s'assit par terre, ajoutant : « Ce jeune maître est trop faible pour se relever. »
Rong Yin et Yu Xiu froncèrent les sourcils en le tapotant avec un manteau de fourrure de renard. Après la bataille de Luoyang, chacun s'était dispersé, et Sheng Xiang était resté inconscient pendant un jour et une nuit. Son état ne s'était pas amélioré depuis, mais il gardait le moral et ne montrait plus la faiblesse et l'épuisement qu'il avait éprouvés pendant les combats. Était-ce bon ou mauvais signe
? Nul ne pouvait le dire avec certitude. Lorsqu'il peinait à marcher, on aurait dit qu'il allait disparaître à tout instant, mais lorsqu'il souriait, on aurait dit qu'il pourrait rester avec eux pour toujours et qu'il ne mourrait jamais.
Ze Ning jeta un coup d'œil au maître zen Yi Chong et poussa Liu Ji en avant.
« Amitabha. » Le maître zen Yizhong prit la parole le premier. « Je suis venu aujourd'hui témoigner en faveur du Bienfaiteur Yu
: celui qui a ouvert la prison et libéré les prisonniers ce jour-là était bien le Bienfaiteur Yu. Je me suis retiré du monde après mon retour au temple et j'ignorais tout des changements survenus dans le monde martial. Je suis véritablement coupable. »
Liu Ji frissonna sous le vent froid, malgré ses vêtements chauds. « Je témoigne au nom du jeune maître Yu : c'est bien lui qui a brisé ma prison de fer pour sauver des vies ce jour-là. Malgré sa mauvaise réputation, le jeune maître Yu est… c'est une personne très gentille… »
Dès que les deux hommes eurent échangé quelques mots, le visage de Zhuge Zhi devint livide, et Qian Zhizi le remarqua aussitôt. Bien que Zhuge Zhi ait prétendu que sa traque de Yu Cuiwei visait à débarrasser le monde martial d'un fléau, Qian Zhizi réfuta cette affirmation, déclarant que Yu Cuiwei s'était aventuré seul dans ce monde depuis l'âge de quatorze ans et n'avait eu de relations amoureuses qu'avec cinq femmes et trois hommes. Malgré quelques accès de rage sanguinaire, il n'était pas considéré comme un monstre meurtrier. Les accusations de viol, d'enlèvement, de prostitution et autres actes similaires étaient sans fondement et inventées de toutes pièces. Qian Zhizi disposait d'éléments historiques sur le monde martial pour étayer ses dires, laissant Zhuge Zhi sans voix. Il n'eut d'autre choix que d'admettre son erreur, de remettre le compte du tigre et de reconnaître son étroitesse d'esprit et son ressentiment d'avoir été sauvé par de mauvais démons. Ce n'est qu'à cet instant qu'il comprit que même la voie du mal pouvait abriter des âmes pures.
Yu Cuiwei observa sa transformation instantanée, passant de « démon maléfique » à « bienveillant étranger », et rit intérieurement. Puis, la tête rejetée en arrière, il éclata de rire, « Hahaha ! » trois fois de suite. « Vous voir tous dans un tel état aujourd'hui, le vœu de Yu Cuiwei est exaucé ! Par l'encens sacré, par l'encens sacré, avec un tel ami, la vie de Yu Cuiwei n'aura pas été vaine ! »
Après avoir ri de bon cœur, il ferma les yeux et s'assit. Ses sourcils et son regard abaissés lui donnaient un air digne, et il resta silencieux et immobile.
Au bout d'un moment, le maître zen Shaolin Yizhong, légèrement surpris, joignit les paumes et dit : « Amitabha, excellent, excellent ! Le bienfaiteur Yu est une personne remarquable de notre époque ; ce vieux moine en est pleinement convaincu. »
Tout le monde était stupéfait. Shengxiang, assis là à le regarder, finit par esquisser un léger sourire et murmura : « Dayu est mort. »
Zhuge Zhi s'exclama, stupéfait : « Il est mort ? » Le démon qu'il considérait comme une épine dans son pied était mort, mais il ne ressentait que stupéfaction et surprise, sans éprouver ni joie ni soulagement.
Shengxiang leva lentement la tête vers le ciel et dit d'un ton nonchalant : « Pour sauver tout le monde du danger, il fut poignardé par Pu Shidong, une blessure mortelle. Cependant, la force intérieure de Da Yu était immense, et son corps était différent des autres, aussi ne mourut-il pas sur le coup… Plus tard, il fut poursuivi par Qu Zhiliang et toi. Pour sauver Maître Jindan, Qu Zhiliang le poignarda de nouveau, aggravant encore sa blessure et la rendant désespérée. Nuan Yatou disait qu'il lui faudrait trois ans de convalescence, mais en réalité, il ne lui restait que trois ans à vivre… Plus tard… il me suivit pour retrouver Li Lingyan et fut empoisonné par son poison « Vieillir main dans la main »… » Il parlait très calmement, mais Liu Ji s'écria soudain : « Ah ! Il… mais il… m'a donné l'antidote ! »
Shengxiang la regarda lentement, les yeux emplis d'une expression étrange. « S'il n'a pas été empoisonné, où aurait-il trouvé l'antidote ? »
Liu Ji a été surpris. "Mais... alors..." Pourquoi Li Lingyan donnerait-il l'antidote à Yu Cuiwei ?
Le regard de Shengxiang se posa sur Liu Ji, puis elle poursuivit calmement : « Après la mort de Li Lingyan, le poison présent dans le corps de Da Yu aurait naturellement fait effet. Cependant, il n'était pas gravement empoisonné et possédait une force intérieure exceptionnelle, si bien que personne n'aurait pu s'en apercevoir. Jusqu'à aujourd'hui… aujourd'hui, il est mort. »
Un silence de mort s'abattit sur la salle, les regards se posant sur Yu Cuiwei, prostré. Cet homme, si souriant et affectueux de son vivant, était désormais digne et solennel dans la mort.
Après un long moment, Zhuge Zhicai demanda : « Puisqu'il savait depuis le début que ses blessures étaient incurables, pourquoi… pourquoi… »
« Pourquoi as-tu travaillé si dur et souffert autant, en prolongeant cela jusqu'à aujourd'hui ? »