« Je suis la fiancée de Wanyu Yuedan du palais de Biluo », déclara calmement Wenren Nuan. « Frère Yu, bien que nous ne nous soyons jamais rencontrés, je devrais en réalité vous appeler beau-frère. »
Quelle petite futée ! Yu Cuiwei la jaugea un instant. « Es-tu la fiancée de Yue Dan ? » Il sourit soudain. « Tu veux sauver Sheng Xiang ? »
Wenren Nuan a dit à voix basse : « Bien sûr ! »
«
Jeune fille, vous êtes trop jeune
», dit lentement Yu Cuiwei. «
Si vous dites à mon beau-frère que vous êtes ici, il ne vous aidera pas à me sauver
; il trouvera simplement quelqu’un pour vous ramener.
» Il haussa les sourcils et rit. «
Yuedan n’est pas idiot
; vous ne pouvez pas sauver Shengxiang.
»
L'expression de Wenren Nuan changea. « Yue Dan ne ferait pas ça. »
« Ce n’est pas qu’il en soit incapable, mais qu’il n’a pas le choix. » Le regard de Yu Cuiwei se fit soudain perçant tandis qu’il la fixait. « Petite, le Palais Biluo n’est pas l’autorité suprême dans le monde des arts martiaux. Wan Yuyuedan ne peut et ne saurait être un ennemi du monde des arts martiaux ! »
Le visage de Wenren Nuan pâlit progressivement, "Yue Dan, il..."
« Il ne t’aidera pas, et il ne sauvera pas Shengxiang, car il n’est pas un fou comme lui, qui oserait défier le monde pour une raison inexplicable », dit Yu Cuiwei, mot à mot, puis elle sourit doucement, sa voix douce et envoûtante. « Tu ne peux pas sauver Shengxiang ; tu ne feras que lui nuire. » Son regard parcourut Wenren Nuan et se posa sur l’embrasure de la porte.
Wenren Nuan sursauta et se retourna brusquement. Elle aperçut un jeune maître en robe de brocart, debout à la porte. Il était aussi raffiné et beau que mille sortes de verre ou dix mille sortes de perles. Souriant, il portait deux grandes jarres à vin. « J'ai acheté pour quatre-vingt-une pièces de vin d'agneau. C'est une spécialité de la capitale. J'y fais tremper des fèves. Ne dites pas que vous n'aimez pas ça ! »
Quand est-il arrivé ? Wenren Nuan regarda ses doigts, qui tremblaient légèrement. Si Wan Yuyuedan refusait de l'aider, Shengxiang serait vraiment l'ennemi du monde… Elle serra son col, le souffle court, une légère douleur lui montant à la poitrine. Était-ce simplement parce qu'elle était trop naïve… ? Alors… la voix souriante de Yu Cuiwei résonna à ses oreilles : « Shengxiang, qui t'a mis un brin d'herbe desséché dans les cheveux ? » Elle leva brusquement les yeux et vit Shengxiang toucher ses cheveux. Un brin d'herbe desséché s'y était coincé. Tout le monde connaissait la règle : vendre sa tête pour un brin d'herbe ! Il s'avérait que la faction de la Reine Mère Fantôme parmi les onze sectes avait lancé son opération, déclarant vouloir la tête de Shengxiang ! En voyant Shengxiang verser avec enthousiasme des fèves au vin dans un plat après avoir arraché l'herbe desséchée, la légère douleur dans son cœur se transforma soudain en une agonie aiguë. Si elle lui avait fait du mal… si elle lui avait fait du mal…
« Hé ? » Shengxiang renversa la moitié de ses fèves. Yu Cuiwei trébucha et se précipita pour rattraper Wenren Nuan, qui était tombée au sol. Tous deux s'écroulèrent ensemble. Shengxiang laissa tomber sa carafe de vin et accourut à leur secours en gémissant. « Hé, hé, hé, vous essayez de me rendre dingue en vous évanouissant ensemble ? Levez-vous ! » Il pinça la joue de Wenren Nuan et tira les cheveux de Yu Cuiwei en le menaçant : « Lève-toi ! Sinon, je vais dire à tout le monde que vous mentez ensemble. Lève-toi ! »
« Vous… ne pouvez pas… aider le blessé à se relever… » Yu Cuiwei reprit enfin son souffle, appuyé contre le bord du lit, haletant et souriant. « Portez le patient… jusqu’au lit… »
Shengxiang éleva la voix et cria
: «
Que quelqu’un vienne
! Aidez le jeune maître
!
» Avant qu’elle ait pu terminer sa phrase, Yu Cuiwei retroussa ses manches et tira Wenren Nuan du sol pour le déposer sur le lit. Il cracha ensuite une giclée de sang violet sur la couette en brocart et se mit à tousser.
Shengxiang prit la soupe médicinale sur la table et se précipita au chevet de Yu Cuiwei. Sans hésiter, elle la lui fit avaler de force. Après l'avoir bue, Yu Cuiwei vomit un lit entier de sang violacé, mais son teint s'améliora considérablement. Voyant que l'aura sombre entre ses sourcils s'était légèrement dissipée, Shengxiang appuya triomphalement sur quatre points d'acupuncture, le coucha à plat ventre pour qu'il se repose, puis déposa nonchalamment Wenren Nuan et Yu Cuiwei, toujours inconscients, côte à côte, et les recouvrit d'une courtepointe de brocart. Elle contempla le lit, satisfaite de son œuvre.
Soudain, la lumière de la pièce baissa et, se retournant, il aperçut un homme vêtu de gris, habillé comme un serviteur du manoir, debout dans l'embrasure de la porte. Le regard de cet homme, d'une lueur perçante, fixait intensément les deux personnes allongées côte à côte sur le lit, le visage impassible.
Shengxiang se retourna et se tint devant le lit, l'éventail dans sa manche légèrement affaissé, la moitié de sa surface pendant vers le bas. Son geste, l'éventail baissé, traduisait un calme, une sérénité et une assurance sereins, révélant subtilement l'aura d'une figure puissante. Ayant fait l'expérience du monde martial, il n'était plus le Shengxiang qui implorait de l'aide face à ses ennemis. Quant au sauvetage de Yu Cuiwei, c'était une décision qu'il avait prise seul, et il ne pouvait y associer personne – d'autant plus que ses amis proches avaient tous une famille. Comment pouvait-on leur demander de défier le monde pour son acte impulsif
? Ah, les gens… parfois, l'égoïsme et l'altruisme ne tiennent qu'à un fil. Il n'était pas altruiste par nature, il voulait simplement éviter d'être trop égoïste.
« Pourquoi l’avez-vous sauvé ? » demanda l’homme en gris d’un ton sec, en sortant lentement deux petits couteaux de sa manche et en les tenant dans ses deux mains.
Shengxiang sourit. « Il t'a sauvée. » L'homme vêtu de gris devant elle était lui aussi dans le cachot. Bien qu'il n'ait jamais parlé et ait tenté de se fondre dans la foule, Shengxiang avait une mémoire exceptionnelle et se souvenait de lui.
L'homme en gris marqua une pause, puis déclara, mot à mot : « C'est un scélérat du monde martial, et sa mort n'est pas à plaindre. »
« C’est un méchant notoire dans le monde des arts martiaux », a déclaré Shengxiang. « Beaucoup peuvent le tuer, mais pas vous. »
L'homme en gris s'arrêta de nouveau, serra fermement son petit couteau et fit un pas en avant.
D'un claquement sec, Shengxiang referma son éventail, stoppant net l'homme vêtu de gris à cinq pas de là. « Je ne suis pas un criminel du monde des arts martiaux. Je vous ai déjà sauvé. Oseriez-vous me tuer ? » Un éclair perçant brilla dans ses yeux. « Je voulais sauver Yu Cuiwei. Oseriez-vous me tuer ? »
L'homme en gris fut un instant stupéfait. Shengxiang, imitant son ton, reprit d'une voix rauque, mot à mot : « Que la voie juste du monde martial soit sauvée par le Démon au Visage Fantôme est une grande honte ; mais si le Démon au Visage Fantôme est sauvé par votre propre voie juste, alors c'est tout à fait naturel, la volonté du peuple ? Vous êtes-vous jamais demandé, si vous aviez été à sa place, auriez-vous courageusement encaissé un coup de pleine force de la Lame de la Mort pour sauver quelqu'un de prison, pour finalement mourir dans votre lit, à la merci d'autrui ? » Son regard était froid et indifférent, dénué de passion, ne manifestant qu'une indifférence glaciale face aux caprices du monde. « Et vous, auriez-vous osé ? »
L'homme en gris frissonna et lâcha : « Il... il n'était pas complètement indemne à ce moment-là ?... » Il s'arrêta brusquement, le visage déformé par l'horreur.
« Ce n'est pas un dieu. » Shengxiang le regarda froidement, les yeux empreints de solitude plutôt que de méchanceté. « Si tu crois que le "Démon au Visage Fantôme" t'a sauvé du droit chemin du monde martial par pure moquerie, te condamnant ainsi à une telle honte ; si tu crois qu'il est un grand démon coupable de toutes sortes d'atrocités, du viol à l'enlèvement, alors tu peux le tuer pour n'importe quelle raison. Je m'écarte, tu peux le faire. » Il rejeta son éventail d'un revers de main et se tint près du lit, faisant claquer sa manche de brocart. « Vas-y, tue-le. »
L'homme vêtu de gris pâlit tandis qu'il fixait le lit taché de sang violet. Il repensait sans cesse à Yu Cuiwei protégeant tout le monde de la « lame de la mort » de Pu Shidong, et même à l'image de lui se protégeant du coup presque fatal de Pu Shidong, puis se retournant avec un sourire. Il s'approcha du lit, mais Shengxiang se contenta de se détourner et de s'éloigner, le frôlant sans même fermer la porte. L'homme vêtu de gris regarda avec horreur la silhouette de Shengxiang s'éloigner, puis Yu Cuiwei étendu tranquillement sur le lit. Il hésita le temps d'un bâtonnet d'encens avant de finalement poser son couteau, de se retourner et de laisser échapper un profond soupir en contemplant les poutres.
Il est parti.
Wenren Nuan ouvrit lentement les yeux, ses paupières tremblèrent légèrement et une larme coula sur sa joue.
Cette personne... cette personne... est plus forte que Yue Dan, et pourtant plus fragile que Yue Dan...
Plus important encore… il était plus seul que Yue Dan.
Il était issu d'une famille distinguée, bénéficiait des faveurs impériales et comptait de nombreux amis. Il possédait tout ce qu'un homme pouvait désirer, mais nul ne pouvait sonder son âme… Tous effleuraient son âme, consciemment ou inconsciemment protégés par lui, mais nul ne pouvait le protéger véritablement.
Il était plus seul que Yue Dan.
Elle ferma les yeux et laissa couler une larme solitaire
; elle s’était résignée à son sort. Dès le premier instant où elle l’avait vu, elle avait su qu’elle changerait d’avis
; elle aimait Shengxiang.
Elle devait épouser Wan Yuyuedan comme promis, mais deux mois avant son mariage, elle tomba amoureuse de Shengxiang.
« Pourquoi pleures-tu ? » Yu Cuiwei ouvrit les yeux et esquissa un sourire. Ses points d'acupuncture étaient contractés, mais il n'était pas inconscient. Il avait entendu la conversation entre Shengxiang et l'homme vêtu de gris.
Wenren Nuan secoua la tête et sourit légèrement : « Je viens de penser soudainement à une très mauvaise histoire. »
Yu Cuiwei dit doucement : « J'ai déjà vu cette histoire au bord de la rivière où il y avait des crocodiles. »
Sheng Xiang se retourna et partit, se dirigeant vers le bureau modeste de Zhao Pu. Il s'appuya contre le mur extérieur et leva les yeux vers le ciel. N'ayant entendu aucun bruit étrange provenant de la chambre d'amis, l'homme en gris était sans doute bel et bien parti. Le ciel d'hiver était légèrement grisâtre, et le parfum délicat et enivrant des fleurs de prunier d'hiver qui l'entourait créait une atmosphère paisible. Il s'assit par terre, ramassa une brindille sèche et traça des lignes sur le sol. Après quelques traits, son visage pâlit. Il serra ses genoux contre sa poitrine et resta immobile dans la pénombre du bureau.
« Seigneur Zhao, un autre message nous parvient du palais. On nous demande que votre jeune maître, Shengxiang, vienne de nouveau demain. » Sur un sentier boisé non loin du cabinet de travail, un eunuque, fouet à la main, marchait aux côtés de Zhao Pu. « L’Empereur a demandé si Shengxiang avait apprécié la soupe de rosée de Lingzhi qu’il avait bue la dernière fois. Si elle lui a été bénéfique, il la lui offrira à nouveau demain. Seigneur Zhao, ô Seigneur Zhao, la faveur de l’Empereur envers votre jeune maître est incommensurable… »
Zhao Pu acquiesça, mais son visage ne trahissait aucune joie. Que cherchait donc l'Empereur
? Qui pouvait garantir que cette soupe de rosée Lingzhi, si nourrissante et si précieuse, ne se transformerait pas un jour en poison mortel
? «
Mon fils ingrat est vraiment exaspérant. Il n'est plus tout jeune, et pourtant il fréquente de mauvaises personnes et ne fait rien de ses journées.
»
« Seigneur Zhao, vous devez également faire attention à cela. Les frasques de votre fils sont notoires au palais. Hier, un censeur vous a destitué, vous accusant notamment d'avoir «
laissé votre fils fréquenter de mauvais garçons et semer la pagaille dans le voisinage
». Cependant, l'Empereur n'a pas semblé s'en soucier outre mesure et a même pris le mémorial pour réciter un poème. À mon avis, compte tenu de la faveur que l'Empereur porte au jeune maître Shengxiang, cela ne devrait pas poser de problème. »
« Tu récites de la poésie ? » Zhao Pu toussa. « Je me demande bien ce que tu récites ? »
« Ce vieux serviteur ne se souvient que d'un cheval blanc et de quelques phénix. »
Zhao Pu, qui n'était pas très instruit, fronça les sourcils et ne dit rien de plus. Il suivit le chemin avec l'eunuque Lin jusqu'à l'autre extrémité, et de loin ils entendirent l'eunuque Lin s'exclamer : « Ah ! — Il semblerait qu'il y ait un bureau gouvernemental dans ce poème… »
Shengxiang serra ses genoux contre sa poitrine et se recroquevilla dans un coin. À ces mots, les coins de ses lèvres se relevèrent légèrement et ses yeux devinrent encore plus vitreux, brillant intensément sans toutefois révéler sa véritable nature.
Ivre, il traverse les rues désertes à cheval, et tous les vauriens prétendent qu'il n'est même pas aussi rapide que l'éclair. Il retient nonchalamment sa monture dans les rues de Wufeng et salue la Garde Impériale, les manches à moitié baissées. Shi Jianwu a composé un magnifique poème, « Le Voyage d'un Jeune Homme », qui décrit à la perfection un vaurien ! Vingt ans de faveur n'ont pu résister à la soudaine montée des soupçons. Aux yeux de l'empereur Taizong, il n'était plus qu'un chef de vauriens, un vaurien qui semait le trouble et faisait des ravages dans le voisinage.
Par conséquent, si l'empereur Taizong ordonnait un jour la mort de Shengxiang, il n'éprouverait aucun regret.
La vie est comme l'eau qui coule ; la richesse, l'honneur et la joie semblent appartenir à un passé lointain. Il avait œuvré sans relâche pour l'empire de cet empereur, piégé Zhao Pu pour la dynastie Song, pris une décision résolue pour la dynastie Song et travaillé sans relâche pour elle…
Pris au piège entre les rebelles Han du Nord et du Sud, il avait été emprisonné et avait survécu à d'innombrables situations périlleuses
! Mais à présent, l'empereur le veut mort car il a tué le père biologique de l'enfant. Il regrette maintenant de ne pas avoir tué l'enfant avant qu'il ne grandisse, et vingt années d'hésitation et de complaisance n'ont fait qu'accroître la douleur de cette décision, sans en changer le cours.