C'était le parfum des fleurs fanées, inoubliable et d'une fraîcheur glaciale.
Il y a longtemps, Rongrong se disait « optimiste et résigné, trouvant la joie dans tout ce qui se présentait, sans rechercher le profit personnel ni aimer le monde ». Mais Rongrong ne comprenait pas vraiment ; il ne faisait que feindre l'optimisme et la résignation… Ayant traversé tant d'épreuves douloureuses, même s'il pouvait désormais sourire sans faille, ses blessures n'en étaient pas moins présentes… Et à force de voir clair dans le monde, il le trouvait de plus en plus solitaire et insipide. Il ne souhaitait pas vraiment comprendre les rouages du monde ; il voulait simplement pouvoir pleurer, mais les choses se compliquaient sans cesse – les affaires nationales, les affaires du monde des arts martiaux, les affaires familiales… s'entremêlaient et il se sentait si impuissant… S'il ne parvenait pas à y voir clair, être pris au piège serait une véritable souffrance.
Ce soir-là, Sheng Xiang contemplait l'immensité de la mer d'étoiles, immobile, chose rare. Il sourit en observant Zhao Xiang, toujours empreint de ressentiment, puis réalisa soudain que s'il continuait à sourire… peut-être ne verserait-il plus jamais une larme de toute sa vie…
Elle a dit un jour : « Je ne me laisserai pas être triste. »
Cette déclaration était-elle un signe de magnanimité ou une malédiction ?
« Jeune Maître, il commence à faire froid. Que faites-vous ici ? » Xiao Yun sortit après s'être changée, se frottant les mains et regardant Sheng Xiang d'un air étrange. « Je suis enfin rentrée saine et sauve. Ne vous laissez pas refroidir, sinon le Maître me punira. »
« Je compte les étoiles », dit Shengxiang en souriant largement sous la lumière des étoiles, sans la moindre trace de réticence.
la nuit.
Saint Encens dort.
On frappa doucement à la fenêtre dehors. Shengxiang ouvrit les yeux et murmura : « La fenêtre est ouverte. »
Quelqu'un poussa la fenêtre et se retrouva dans la pièce en un éclair. Ses paroles surprirent Shengxiang
: «
Ce modeste taoïste est un cultivateur du Noyau d'Or.
»
Shengxiang s'étouffa avec sa salive. D'ordinaire, c'était une belle jeune femme qui se glissait dans la chambre d'un beau jeune homme au milieu de la nuit. Comment se faisait-il que ce soit un vieux prêtre taoïste de près de cinquante ans qui soit entré dans sa chambre ? « Un prêtre taoïste du Noyau d'Or ? »
L'individu qui s'était introduit dans sa chambre était vêtu d'une chemise de nuit, le visage dissimulé sous un tissu noir, mais à en juger par sa silhouette et son accent, il s'agissait bien d'un cultivateur Jin Dan. Sheng Xiang se redressa, stupéfait, et dit : « La famille de ce jeune maître est honnête et droite ; nous n'avons pas les moyens de voler les riches pour donner aux pauvres. Vieux prêtre taoïste, si vous avez besoin d'argent pour le voyage, veuillez vous rendre à la résidence Murong, près de la rivière Jinshui… »
Maître Jin Dan dit à voix basse : « Jeune Maître Sheng Xiang, j'ignorais que vous étiez le fils du Premier ministre. Je vous ai grandement offensé. »
« Hein ? » s'exclama Shengxiang, surpris. « Quand m'as-tu offensé ? Comment se fait-il que je ne le sache pas ? »
Maître Jin Dan toussa légèrement : « Ce modeste taoïste a une faveur à vous demander. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shengxiang. « Je ne m'occupe que de deux choses : soit lorsqu'il nous faut un joueur supplémentaire pour jouer aux cartes, soit lorsqu'il nous en faut trois. »
Maître Jindan toussa de nouveau, faisant semblant de ne pas entendre ses inepties : « Ce modeste taoïste voudrait demander : l'ami du jeune maître Shengxiang, surnommé Yu, s'appelle-t-il Cuiwei ? »
Shengxiang jeta un coup d'œil autour d'elle à plusieurs reprises. « Et alors ? Et alors ? »
Maître Jindan répondit solennellement : « Il est vrai que vous avez risqué votre vie pour sauver des gens. Que ce soit vrai ou non, je vous en suis tout autant reconnaissant. »
Shengxiang lui jeta un regard de côté et dit : « Maître taoïste, vous êtes vraiment un homme honnête. »
« Ah bon ? » demanda le taoïste de l'Élixir d'Or.
Shengxiang soupira : « Taoïste, quand on dit “Et alors si c’est vrai ? Et alors si ce n’est pas vrai ?”, c’est comme dire que c’est vrai. C’est du bon sens… » Il sortit du lit pour s’habiller, réfléchit un instant, puis apporta deux chauffe-mains en souriant. Il en prit un dans ses bras et tendit l’autre au taoïste du Noyau d’Or.
« Comme prévu… » murmura le taoïste du Noyau d’Or, « Jeune Maître Shengxiang, connaissez-vous la vérité sur la Lame Puyang de Junshan ? »
Les yeux de Shengxiang s'écarquillèrent. « N'ai-je pas entendu dire que tout le monde était si reconnaissant qu'ils ont forgé un couteau pour l'offrir à Dayu ? »
Le taoïste du Noyau d'Or répondit solennellement : « Bien sûr que non ! »
« Hein ? » Shengxiang était complètement décontenancé. « Qu'est-ce que c'est ? »
«
À son retour à Shu, Zhuge Zhi se renseigna et apprit que son ami Yu n'était autre que le «
Démon au Visage Fantôme
», Yu Cuiwei. La nouvelle se répandit et tous ceux qui avaient été secourus ce jour-là furent furieux…
» Maître Jindan ajouta d'une voix grave
: «
Ainsi, le rassemblement de forgerons de Junshan s'était transformé en un véritable carnage.
»
« De la colère ? » Shengxiang fronça les sourcils. « Pourquoi être en colère quand quelqu'un vous a sauvé ? »
« Chacun ici est un ancien renommé de sa secte respective. Être sauvé par un démon lubrique et traité comme un jeune héros est une honte bien pire que de mourir dans le puits ancestral du Manoir Moqu. C'est pourquoi la plupart des participants à cette réunion de forgerons vouent une haine viscérale à Yu Cuiwei… » déclara Maître Jindan. « Tous font semblant d'ignorer que celui qui porte le nom de Yu est Yu Cuiwei et projettent de le tuer à Junshan pour le réduire au silence et mettre ainsi fin à cette affaire honteuse. Chacun supposera qu'il a réellement été sauvé par un jeune homme du nom de Yu, et que ce dernier n'a naturellement aucun lien avec le « démon au visage fantomatique ». Il se trouve simplement que Yu Cuiwei n'est pas arrivé comme prévu. »
Shengxiang secoua la tête et soupira : « Je ne sais pas ce qui vous passe par la tête, à vous autres vieux… J’ai entendu dire que vous apparteniez à une secte réputée ? Du genre très bienveillante ? »
« Je crois que, bien que Yu Cuiwei mérite assurément de mourir, nous avons été sauvés par lui, et nous ne pouvons permettre qu'il périsse des mains des anciens du monde martial qu'il a jadis sauvés. De plus, ses actes de bravoure méritent d'être proclamés dans tout le monde martial plus encore que ceux des héros chevaleresques, afin que les malfaiteurs de ce monde martial aient la volonté de se repentir et de se réformer. C'est pourquoi je souhaite sauver la vie de Yu Cuiwei », poursuivit le taoïste de l'Élixir d'Or d'une voix grave, « et également dénoncer les agissements de certains individus qui tuent pour faire taire les témoins et rechercher la gloire dans le monde martial. »
Shengxiang recula et murmura : « Un grand idéal… et ensuite ? »
« Ce modeste prêtre taoïste ne peut lutter seul contre onze sectes, aussi voudrais-je demander au jeune maître Shengxiang de me révéler la vérité sur Yu Cuiwei. Si possible, je voudrais également lui demander son aide. »
Shengxiang soupira de nouveau : « Alors c'est comme ça… Taoïste, sache que le grand héros Qu Zhiliang cause lui aussi des ennuis à Yu Cuiwei. Veux-tu vraiment le protéger ? »
Maître Jin Dan fut surpris. « Maître Qu ? »
Shengxiang acquiesça. «
Es-tu toujours disposé à te porter garant pour moi
?
»
Maître Jindan déclara solennellement : « Pourquoi n'oserais-je pas ? Si Yu Cuiwei s'est véritablement repenti, je me dois également de dire au héros Qu que les crimes de Yu Cuiwei ne méritent pas la mort. Une lueur de bonté au milieu des pensées mauvaises est plus précieuse que tout ! »
Shengxiang sourit avec ironie : « Maître taoïste, vous êtes vraiment formidable. » Il leva les yeux au ciel à deux reprises et soupira : « Da Yu est un personnage très étrange, il ne vous demandera pas de le sauver. »
Maître Jindan soupira : « C’est aussi ce qui nous inquiète. »
« Viens ici un instant », dit Shengxiang d'un ton mystérieux. « Si un jour tu ne parviens pas à sauver ta propre vie ou celle de Da Yu, je te révélerai un bon endroit pour te réfugier. »
Le lendemain matin, Shengxiang se changea et se rendit directement à Baitaotang. Il ne refusait jamais une soupe sucrée, et même s'il s'agissait d'un piège, il y irait avec le sourire.
Au troisième étage de Baitaotang, dans la salle où l'on pratique la mise en forme des sourcils.
Les sourcils de Shi Shimei étaient légèrement dessinés, et elle portait une robe jaune pâle. Ses longs cheveux noirs étaient relevés en un chignon sans ornement. Yu Xiu était assis en face d'elle. Sur la table se trouvaient une cruche et deux coupes de vin de Shaoxing, qu'ils sirotèrent avec parcimonie. Sheng Xiang, vêtue d'une robe de brocart vert ornée d'une nouvelle pampille à la taille, poussa la porte et entra dans la pièce avec un sourire radieux
: «
Salutations, Mei Niang.
»
Shi Shi sourit et dit à la jeune fille derrière elle : « Apporte le nid d'oiseau, les graines de lotus et la soupe d'hibiscus. »
Shengxiang jeta un coup d'œil à Yuxiu et demanda discrètement à Shishimei : « Ce morceau de bois t'a-t-il accompagné lors de ta nuit de noces ? »
D'un geste élégant, Shi Shi leva son verre, l'expression calme et souriante, et dit : « Non. »
«
Es-tu sûr qu'il sait comment se déroule une nuit de noces
?
» Le sourire de Sheng Xiang s'élargit. «
Peut-être que Yu Mutou est trop austère et qu'il a trop lu de textes juridiques. Il ne sait pas vraiment ce que sa femme va faire…
» Il avait terminé sa phrase lorsque Shi Shimei leva son verre et éclata de rire. Yu Xiu dit calmement
: «
Tais-toi
!
»
Shengxiang a rajusté ses manches neuves. « Où est Rongrong ? »