Alors que le sort du navire était encore incertain et qu'il risquait de couler, de s'échouer sur le banc de sable ou de se perdre dans les virages dangereux, quelqu'un a soudain ri d'en haut et a demandé : « Est-ce que quelqu'un aime la soupe de poisson ? »
De l'encens sacré ? Bi Qiuhan, Weng Laoliu, Nan Ge et même Wan Yuyuedan furent tous légèrement surpris. Quand est-il monté sur le mât ?
Les deux camps, stupéfaits, levèrent les yeux. Ils aperçurent un jeune maître, vêtu d'habits élégants et arborant un large sourire, assis tout en haut du mât, tenant une longue corde qui pendait au-dessus du premier mât. « Le gros poisson est là ! » s'écria-t-il en tirant sur la corde et en sautant à picorer Bi Qiuhan dans un éclat de rire.
Dans un sifflement, la corde s'accrocha au mât et Shengxiang sauta à terre, tirant sur une extrémité. L'autre extrémité fut brusquement tirée vers le haut et, dans un fracas, une masse lourde et humide se retrouva suspendue au mât. Le poids fit tanguer violemment le navire à plusieurs reprises, et la masse émit même des sons, une série de toux et de cris de détresse.
"Oh merde……"
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Il y a un fantôme ! »
...
Un instant, les deux camps restèrent stupéfaits devant l'imposante masse suspendue au mât. C'était un grand filet de pêche. À l'intérieur, sept ou huit hommes robustes, vêtus de combinaisons de plongée, portaient un vêtement brodé de fils d'or qui scintillait au soleil – sans aucun doute la tenue de Sheng Xiang.
Soudain, tous comprirent que Shengxiang avait tendu un grand filet de pêche sous la barque, avec un vêtement suspendu à l'intérieur. L'homme venu récupérer l'embarcation avait vaguement aperçu quelqu'un sous la coque et, tâtonnant, s'était hissé hors du filet pour lui tendre une embuscade, mais était tombé sans le savoir pris au piège. Voyant l'homme pris au piège, Shengxiang resserra le filet, attacha une corde au mât, puis tira brusquement dessus, hissant l'homme du filet sur le mât. Si jeter le filet pour attraper l'homme était une ruse, alors ce saut à la corde était une véritable prouesse. L'homme pris dans le filet était bien plus lourd que Shengxiang ; le fait que ce dernier ait pu le hisser signifiait que son saut nécessitait une force d'au moins quatre cents kilos.
Bi Qiuhan comprit immédiatement pourquoi Shengxiang s'était jeté sur lui. Dès que Shengxiang eut fait son mouvement, il lui arracha la corde des mains, l'enroula autour de la proue et attacha solidement les hommes au mât. Shengxiang n'était pas capable de supporter son propre poids ; il pouvait certes tirer fort, mais il lui était absolument impossible de retenir sept ou huit hommes longtemps. Bi Qiuhan savait que ce jeune maître gâté lâcherait prise dès qu'il ne pourrait plus tenir et qu'il ne ferait pas d'efforts prolongés.
Soudain, son propre frère grimpa sur le mât. Les archers postés sur la plage furent stupéfaits. Le navire avait déjà franchi le virage et les dangereux hauts-fonds, et le danger était écarté.
« Halte-là, tout le monde ! Puis-je vous demander si vous êtes Yi Shanqing, la Grue Blanche du Liaodong ? » cria Nan Ge à l'un des hommes qui se battaient avec lui depuis la poupe du bateau.
L'un des hommes en gris qui avait combattu à ses côtés était stupéfait. « Celui qui porte le nom de Yi n'a pas prononcé ce nom depuis plus de dix ans. Vous êtes… ? »
Nan Ge s'arrêta, fixant l'homme en gris, les yeux légèrement humides.
« Toi… » L’homme en gris pointa soudain Nan Ge du doigt, « toi… »
« Frère Yi, c'est moi. Tu ne me reconnais pas ? » Nan Ge sourit avec ironie, puis leva la tête, prit une profonde inspiration et laissa échapper un sifflement strident. Ce sifflement clair perça les nuages et sembla faire trembler le monde entier, déchirant le ciel et fendant le soleil, faisant bourdonner les oreilles de tous.
« C’est toi », dit tristement Yi Shanqing. « Plus de dix ans ont passé et tu ne reconnais même plus Frère Nan. Mais ton hurlement est resté inchangé pendant plus de dix ans. »
Les deux hommes semblaient être amis depuis plus de dix ans, ayant peut-être même traversé ensemble des situations périlleuses, et pourtant, les voilà face à face, l'épée à la main, sur ce navire. Même les vétérans les plus aguerris du monde des arts martiaux ne purent s'empêcher de soupirer de mélancolie
; telle était la nature même de ce monde…
«
N'est-ce pas une bonne chose que vous soyez enfin réunis après si longtemps
?
» demanda une voix douce depuis le quai. «
Il semblerait que Maître Yi ne cherche pas délibérément à nous compliquer la tâche. Il y a anguille sous roche.
»
Il y a plus de dix ans, Yi Shanqing et Nan Ge étaient au sommet de leur art, chacun sûr de ses compétences en arts martiaux et capable de se faire un nom. Mais lorsqu'ils se retrouvèrent plus de dix ans plus tard, Yi Shanqing était devenu un chef de bandits dans une forteresse de montagne, tandis que Nan Ge… les souffrances qu'elle avait endurées pendant ces dix années étaient inimaginables. Le contraste entre leurs rêves de jeunesse et leur misère actuelle était déchirant.
« Hé, vous deux, arrêtez de penser à quel point c'était embarrassant. » Sheng Xiang, assis à la proue, sortit nonchalamment un sachet de graines de tournesol de sa poche et en ouvrit quelques-unes. « Les gars sur le mât attendent de descendre. Toi… oui, je parle de toi. » Il désigna Yi Shanqing avec les graines de tournesol. « Tu es le chef de ce groupe ? »
C'était la première fois que Yi Shanqing voyait quelqu'un le désigner du doigt avec des graines de melon en disant : « Je parle de vous. » Un peu gêné, il répondit : « Non, je suis le second chef du village de Baiyu, sur le fleuve Han. »
« Où est le patron ? » demanda Shengxiang en croquant une graine de melon.
« Ici », dit froidement l’homme vêtu de jaune qui avait rejoint Yi Shanqing pour combattre Nan Ge.
Cet homme était maigre et blafard, grand et squelettique comme un squelette, ne ressemblant en rien à « Poisson Blanc ». Shengxiang lui tendit une graine de melon en lui demandant : « Qui t’a envoyé intercepter le navire ? »
« Shengxiang, tu ne dois pas parler ainsi au chef Gu », interrompit Bi Qiuhan. Gu Yinfeng, du village de Baiyu sur le fleuve Han, était réputé pour son excentricité, et son village était considéré comme un tyran local. Si Shengxiang lui parlait de la sorte et que Gu Yinfeng se mettait en colère, la situation serait difficile à gérer.
Shengxiang ignora ses instructions et le foudroya du regard avec ses grands yeux, en disant : « Quand je parle, Xiao Bi, ne m'interromps pas. »
Bi Qiuhan réprima sa colère : « Shengxiang ! Le monde des arts martiaux a ses propres règles… »
« Je sais, le monde des arts martiaux a ses propres règles. » Sheng Xiang acquiesça d'un air détaché. « Je n'ai pas dit qu'il n'y en avait pas. »
Toi… Bi Qiuhan était presque devenue folle à cause de lui. Ne sachant que répondre, elle fit comme si elle ne l’avait pas entendu et l’ignora.
« Les règles du monde des arts martiaux stipulent également qu'il est impoli d'interrompre quelqu'un qui parle », poursuivit Shengxiang, divaguant sur son sujet.
« Tu m'interromps toujours de la même manière. » Bi Qiuhan n'en pouvait plus. Au lieu de réfléchir à ses propres erreurs, Sheng Xiang l'accusait de l'interrompre. C'était complètement absurde et aberrant !
« Très bien, très bien, Qiu Han », dit Wan Yuyue avec un sourire. « À partir de maintenant, la volonté de Sheng Xiang est la règle. »
« Oui. » Bi Qiuhan sursauta. Il venait de se ridiculiser. Discuter avec Shengxiang était la chose la plus inutile au monde.
Qui est ce jeune homme en bleu
? Pourquoi Bi Qiuhan lui témoigne-t-elle autant de respect
? Gu Yinfeng, loin d'être en colère, déclara d'un ton sinistre
: «
J'ai appris que le Barrage de l'Homme Mort avait recruté aujourd'hui plusieurs experts pour perturber mon Village du Poisson Blanc. Sachant cela, nous ne pouvions pas attendre qu'ils viennent nous défier
; nous avons donc pris les devants. Il semblerait que l'information était fausse et que nous ayons tous été dupés.
»
Nan Ge rit et dit : « Heureusement, personne n'est grièvement blessé. Quelques frères de frère Gu ont été blessés, mais au moins personne n'est mort. »
Gu Yinfeng jeta un coup d'œil à Nan Ge, puis dit froidement à Yi Shanqing : « Ton bon frère ! »
Yi Shanqing a dit maladroitement : « Patron, les compétences en arts martiaux de frère Nan ont toujours été exceptionnelles… »
« Je ne suis pas en colère », dit froidement Gu Yinfeng, puis il jeta un coup d'œil à Bi Qiuhan. « Êtes-vous Bi Qiuhan, le chef du "Rêve du Papillon des Sept Sages", également connu sous le nom de Premier Sage ? »
Bi Qiuhan acquiesça. Il évoluait dans le monde des arts martiaux depuis dix ans, et, dans ce milieu, on le surnommait, ainsi que plusieurs autres jeunes héros au caractère et aux compétences martiales exceptionnels, les «
Sept Sages du Rêve du Papillon
». Cependant, il est possible que ces sept sages n'aient jamais entretenu de véritables liens.
« Tu es vraiment en colère, gamin », dit Gu Yinfeng sans pitié, les yeux fixes et squelettiques. « Qui es-tu, gamin ? » demanda-t-il à Wan Yuyuedan. « Je crois que tu es quelqu'un d'important sur ce navire. »
Wan Yuyuedan resta assise dans la cabine, toujours détendue. En entendant cela, elle cligna légèrement des yeux et dit : « Mon nom de famille est Wan Yu. »
« Et… » Le regard de Gu Yinfeng allait se poser sur Shengxiang, qui était assis à la proue du bateau, mais il réalisa soudain qu’il avait disparu.
Non seulement Gu Yinfeng, mais même Nan Ge et Bi Qiuhan n'ont pas remarqué la disparition de l'encens sacré.
« Il est allé prendre un bain. » Wan Yuyuedan, toujours aussi perspicace, expliqua patiemment : « Il a dit qu'il avait sauté dans la rivière et qu'il s'était tout sali. Il s'est changé à la hâte, mais n'a pas pris de bain. Maintenant, il va se baigner. » Il souriait en parlant, comme s'il était ravi.
« Attendez une minute, avec quoi va-t-il se laver ? » Le vieux Weng, agacé d'avoir été éloigné du bateau, s'exclama soudain : « Se pourrait-il que… »
Wan Yuyue hocha de nouveau la tête : « Il a utilisé l'eau qui avait bouilli au fond du bateau. »
Le vieux Liu avait l'air abattu, et Bi Qiuhan demanda avec surprise : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est de l'eau qui sort du poêle encore fumant », dit le vieux Weng, à la fois amusé et exaspéré. Il s'avérait que le poêle du bateau était rarement utilisé ; pour cuisiner, il fallait préchauffer le feu, et ce n'est que lorsque le poêle et la marmite étaient chauds que l'on pouvait préparer les repas. Shengxiang avait pris l'eau chaude du poêle pour se laver, et au moment de préparer le dîner, le poêle serait froid. Le réchauffer signifierait attendre jusqu'à l'aube ! Autrement dit, ils ne pourraient pas dîner. Tous les passagers du bateau, à l'exception de Shengxiang et Wanyu Yuedan, l'avaient probablement compris. En entendant cela, ils échangèrent des regards perplexes, secrètement amusés. Shengxiang avait été incroyablement habile pour attraper des gens avec ses filets, et les habitants du village de Baiyu avaient toujours été quelque peu imprévisibles à son sujet. À présent, outre l'amusement, ils avaient complètement oublié son exploit précédent.