Yu Cuiwei dit doucement : « Petite fille, tu vas tuer Shengxiang. »
Wenren Nuan cligna lentement des yeux et secoua doucement la tête. « S'il n'y a vraiment aucun moyen de s'échapper, alors réfugiez-vous à la résidence du Premier ministre. Maître Jindan m'a dit que c'est ce que Shengxiang lui avait conseillé. Le monde est vaste, mais à part Shengxiang, qui vous sauvera ? À part Shengxiang, qui peut vous sauver ? » demanda-t-elle doucement. « Voulez-vous mourir ? »
La voix de Yu Cuiwei devint encore plus douce : « Je préférerais mourir dans une porcherie que dans la résidence du Premier ministre. »
« Ah bon ? » Wenren Nuan sourit. « Je ne pense pas que vous le méritiez. »
Lorsqu'elle insista avec un sourire, il était impossible de la contredire, et aucune colère ne transparaissait dans sa voix. Le ton de Yu Cuiwei devint encore plus doux : « Sauver Yu Cuiwei, c'est s'attirer les foudres du monde entier… »
Wenren Nuan regarda Yu Cuiwei et répondit lentement par un doux « Mm ».
Sauver Yu Cuiwei, c'est se faire l'ennemi du monde entier.
Qu Zhiliang poursuivit Yu Cuiwei au nom de la chevalerie. Si les onze sectes ne l'éliminaient pas, elles ne pourraient préserver leur réputation ni leur honneur. Yu Cuiwei s'était fait des ennemis de tous bords durant sa jeunesse. Le sauver reviendrait à s'attirer l'inimitié du monde entier. Non seulement ils se retrouveraient isolés et impuissants, mais ils seraient aussi encerclés par des ennemis.
Shengxiang sourit et dit à Wenren Nuan : « Ne t'inquiète pas, je le sauverai. »
Le poids de ces six mots est plus lourd que le mont Tai.
Ce jour-là, à son retour, Zhao Pu trouva deux invités à l'improviste. L'un était malade, l'autre était une jeune fille. Après avoir écouté le récit de Sheng Xiang, qui avait courageusement sauvé une belle femme dans le monde des arts martiaux et reçu en remerciement un présent d'une valeur de mille pièces d'or, il fronça les sourcils et le réprimanda sévèrement
: «
Découvrez au plus vite à quelle famille appartient cette jeune fille et envoyez quelqu'un la ramener chez elle. Comment une enfant peut-elle se comporter ainsi
!
» Sheng Xiang ne répondit pas immédiatement, et Zhao Pu poursuivit
: «
L'Empereur se rendra demain à la porte de Beiguzi pour admirer le paysage et a promis de vous offrir la précieuse soupe de rosée Lingzhi. Allez-y demain.
»
Avec un sourire dans les yeux, Shengxiang regarda les rides profondément soucieuses de Zhao Pu et dit : « Je vais prendre le thé et dîner avec l'Empereur demain, Père, de quoi vous inquiétez-vous ? » Après avoir parlé, elle redressa ses manches et adopta une allure digne et gracieuse.
Zhao Pu ne laissa échapper aucun sourire en entendant cela, fixant Shengxiang d'un regard vide : « Peut-être Sa Majesté… »
« Peut-être quoi ? » Saint Xiang cligna des yeux.
Les mots qu'il voulait prononcer s'arrêtèrent net. En voyant Shengxiang, qui souriait radieusement, Zhao Pu ne parvint pas à exprimer le moindre doute ni les inquiétudes qui l'assaillaient. Après un moment, il dit : « Toi… tu te comprends toi-même. »
Shengxiang tapota l'épaule de Zhao Pu, posa sa joue sur son épaule et le serra dans ses bras comme un enfant : « Je comprends, papa, n'aie pas peur. »
« N'aie pas peur ? » Zhao Pu soupira profondément, repoussa Shengxiang qui s'accrochait à lui comme un enfant, lui tapota la tête et se tourna pour partir.
Comment aurait-il pu ne pas avoir peur ? L'Empereur convoqua soudainement Shengxiang pour « admirer le paysage ». Bien que Shengxiang ait toujours été la favorite de l'Empereur Taizong, lorsqu'elle apprendrait ses véritables origines et qu'elle était le fils illégitime du défunt Empereur, quel que soit l'amour que l'Empereur Taizong lui avait porté auparavant, il ne pourrait plus supporter cet enfant…
Comment aurait-il pu ne pas avoir peur ? Cet enfant n'avait jamais été malchanceux. De l'enfance à l'âge adulte, peu importe sa joie, ses jeux avec les autres, il avait toujours vu ce… regard indescriptible dans ses yeux…
Il n'a jamais su ce que Shengxiang pensait, mais il savait au moins qu'il n'était pas aussi heureux qu'il en avait l'air, voire pas du tout.
Li Lingyan était assis avec prudence dans la chambre nuptiale de Liu Ji et Jiang Chenming. À sa gauche se trouvait l'élégant Liu Ji, et à sa droite, Jiang Chenming, au teint clair et à la barbe naissante. En face de lui était assise Madame Li, que Jiang Chenming avait fait prisonnière. Madame Li, la tête baissée, récitait des incantations, apparemment indifférente à tout ce qui l'entourait. Des quatre personnes attablées, seules trois parlaient.
« Qu Zhiliang était donc bel et bien une arme redoutable sous les ordres de l'empereur Taizu de la dynastie Song… » La voix de Li Lingyan se faisait de plus en plus enfantine, mais ses paroles, loin d'être puériles, révélaient une attitude calme et affable. « Autrement dit, le cerveau derrière l'assassinat de mon père, Li Chenglou, n'était pas Zhao Pu, mais le défunt empereur Zhao Kuangyin. » Il prit une petite gorgée de sa tasse et poursuivit lentement : « Il n'est pas étonnant que Bi Qiuhan ait dû mourir ; Shengxiang a osé accuser Zhao Pu. C'était vraiment inattendu… »
Jiang Chen, une cinquantaine d'années, était un homme raffiné et érudit, avec des allures de commis. À cet âge, on ne pouvait le considérer comme jeune pour être le père de Liu, la courtisane, et pourtant, il ne laissait transparaître aucune gêne en contemplant la belle femme à ses côtés. « Je suis donc ravi que vous ayez invité le jeune maître Li. Il dispose de personnes talentueuses et des trésors de Leshan ; intelligent et débrouillard, il est totalement dépourvu de compassion féminine. Si nous unissons nos forces, que pouvons-nous craindre de l'instabilité de la dynastie Song ? » dit-il nonchalamment. « Hahaha… Je plaisante. Il est vrai que le père du jeune maître Li a été assassiné sur ordre de l'empereur Taizu. Le jeune maître Li ne doit pas se laisser berner par cet homme déraisonnable et rusé qu'est Shengxiang. Il tente simplement de dissimuler les scandales de la cour Song ; cet homme est profondément manipulateur et il faut s'en méfier. »
Li Lingyan réfléchit un instant, tapotant légèrement son ongle sur sa coupe de vin, puis changea soudainement de sujet : « En fait, il y a quelque chose que je ne comprends pas. Qu Zhiliang est un maître des arts martiaux, quasiment sans égal dans ce domaine. Pourquoi est-il devenu de son plein gré l'assassin de l'Empereur Taizu, et pourquoi… » Il sourit, « pourquoi s'est-il soumis à vous, Jiang Chenming ? » Cette question lui conféra une certaine autorité, comme s'il dominait son hôte.
Jiang Chenming éclata de rire, l'air imperturbable. « Maître Li est un ami, je ne vous cacherai donc rien. Mais permettez-moi d'être clair : bien que Qu Zhiliang soit l'assassin de votre père, il est d'une grande utilité pour notre plan. Je le remettrai finalement à Maître Li pour qu'il s'en débarrasse. Mais avant que cette affaire importante ne soit réglée, pourriez-vous faire preuve de clémence et le laisser partir pour l'instant ? » Il cherchait à gagner la confiance de Li Lingyan, illustrant parfaitement le principe de « faire confiance sans soupçon ».
Li Lingyan haussa curieusement quelques cils du coin de l'œil : « Quel est son point faible ? »
Jiang Chenming éclata de rire : « Qu Zhiliang, héros de son temps, ne coucha jamais avec des femmes, car il était homosexuel. Cet homme important, qui vivait avec Qu Zhiliang, avait été emprisonné par l'empereur Taizu au temple Fengsheng de Taiyuan. Je passais par là par hasard et séjournai au temple Fengsheng ; je le capturai donc sur un coup de tête. Qu Zhiliang fut pris au dépourvu et tomba dans mon piège. » Il inclina la tête en arrière et but une coupe de vin : « Qu Zhiliang est connu pour sa chevalerie, mais c'est aussi un homme profondément affectueux. Il aurait tout fait pour cet homme, même tuer et mettre le feu, ce que j'admire profondément. »
Li Lingyan laissa échapper un léger « ah », puis sembla se souvenir de quelque chose et ne répondit pas.
Jiang Chenming était quelque peu perplexe : « Jeune maître Li ? »
« Ah… » Li Lingyan reprit ses esprits. « Qui est cette personne ? Lingyan est très curieux, puis-je la voir ? »
Jiang Chenming a dit : « À propos de cette personne, elle est assez célèbre. Vous, jeune maître Li, la connaissez peut-être même. »
En entendant cela, Liu Ji et Li Lingyan, très curieux, échangèrent des regards perplexes. « Qui ? »
« Il y a vingt-huit ou vingt-neuf ans, il y avait un voleur dans le monde des arts martiaux aussi célèbre que Qu Zhiliang… », dit Jiang Chenming avec un sourire, « Les jetons étaient “Panlong Jie” et “Pierre de l’Œil Fantôme”. »
«
“Les mauvaises choses ne sortent pas, mais les bonnes parcourent des milliers de kilomètres”, Lianzhu Qianli
?
» Li Lingyan fut surprise. «
J’ai entendu dire que cet homme était un mystère. Pendant des décennies, je n’ai entendu parler de lui que par son nom, sans jamais le voir. La légende raconte qu’il n’existe pas. On pense même que les quatre caractères “Lianzhu Qianli” sont une invention. Il n’existe aucun nom de famille “Lianzhu”. Il semblerait donc qu’il existe bel et bien.
»
Jiang Chenming acquiesça : « Lianzhu Qianli était autrefois célèbre pour sa nature insaisissable, ayant dérobé d'innombrables trésors. Sa réputation n'avait rien à envier à celle de Qu Zhiliang. Si Qu Zhiliang lui est si obéissant, c'est probablement parce qu'il craint que son association avec un voleur notoire ne ternisse sa réputation de grand héros. »
« Hehe, comment sais-tu que ce n'est pas parce qu'il a peur de ternir la réputation de Lianzhu Qianli ? » Li Lingyan sourit. « Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse se produire. Je les admire beaucoup tous les deux. » Voyant que Jiang Chenming n'avait pas mentionné l'idée de l'emmener voir Lianzhu Qianli, il n'en parla pas non plus.
« Qu Zhiliang ne manquera jamais de tuer Yu Cuiwei. Yu Cuiwei a ruiné les plans de la courtisane ; s'il ne meurt pas, aucun de nous deux ne sauvera la face. Mais jeune maître Li, vous êtes vraiment remarquable. D'une simple lettre, vous avez impliqué Shengxiang, et avec l'aide des onze sectes, vous avez utilisé Qu Zhiliang pour tuer à la fois Yu Cuiwei et Zhao Shengxiang. Vous avez vraiment fait d'une pierre deux coups, éliminant des personnes sans même qu'elles s'en rendent compte ! » Jiang Chenming riait de bon cœur, bavardant et riant gaiement avec Li Lingyan.
Li Lingyan fit un clin d'œil et sourit : « Vous me flattez, vous me flattez. »
Liu Ji écouta docilement sur le côté, puis sourit gentiment : « Je vais te servir du vin. »
« Toux toux… » Yu Cuiwei prit une gorgée de la soupe médicinale que Wenren Nuan lui avait apportée, toussant si fort qu'il faillit la renverser sur le lit. Il avait subi de graves blessures ; n'importe qui d'autre serait mort sur le coup, mais lui, il était encore en vie. Wenren Nuan prit son pouls et expliqua qu'à l'origine, il était jumeau, un garçon et une fille, dans le ventre de sa mère. Plus tard, un problème survint et les deux se développèrent ensemble, donnant naissance à l'androgyne Yu Cuiwei. Mais c'était précisément grâce à cette particularité de ses organes internes qu'il avait pu survivre jusqu'à présent.
Shengxiang était très curieuse des explications de Wenren Nuan. Ce jour-là, elle n'arrêtait pas de marmonner qu'elle voulait voir si Dayu pourrait se marier et avoir un enfant.
Yu Cuiwei lui fit un clin d'œil et dit : « Pourquoi ne m'épouses-tu pas, Shengxiang ? » Shengxiang répondit : « T'épouser entraînerait la mort d'innombrables jeunes femmes. Je suis bon, pur, aimant et tolérant. Par conséquent, si nous devons nous marier, nous devrions tous nous marier ; sinon, je ne me marierai avec personne et je vivrai une vie solitaire. » Yu Cuiwei dit doucement : « Cela ne me dérange pas d'épouser quelqu'un d'autre. » Shengxiang le foudroya du regard et dit : « Mais j'ai peur d'être écorché vif par celui qui voudra t'épouser. » Finalement, tous les trois rirent dans la pièce pendant une bonne partie de la journée.
« Frère Yu. » Wenren Nuan l’aida à se redresser, les sourcils légèrement froncés.
Une fois assis, Yu Cuiwei affichait une expression nonchalante et charmante. Il avait véritablement le don de captiver tous les êtres vivants. Chacun de ses regards exhalait un charme irrésistible. « Hum… Si seulement c’était une porcherie… », dit-il avec un sourire.
« Frère Yu, il arrive que des gens comme toi doivent mourir, et parfois non. » Wenren Nuan caressa doucement ses longs cheveux soyeux et dit d'une voix douce : « Si tu étais encore ce démon au visage fantomatique qui a fait tant de mal, je ne t'aurais pas empêché de mourir ou de partir. Même si Shengxiang avait voulu te sauver, j'aurais dit qu'il plaisantait. Mais tant d'années ont passé, et même si je ne t'ai pas revu à cette époque, je sens que tu as changé. Tu es devenu plus doux, plus sensible… Tu as déployé tant d'efforts au Manoir Moqu pour sauver tant de gens. Si tu devais mourir sous l'épée de Quzhi Liang, de la main de ceux que tu as sauvés, si tu acceptais ton sort et te laissais mourir en silence, où seraient passées ta prétendue conscience et ta justice ? » Elle contempla les sourcils et le front de Yu Cuiwei. Ses traits étaient fins et lisses, d'une grande beauté. « Je ne sais pas si Shengxiang t’a sauvé pour cette raison, mais c’est ce que je pense. »
Yu Cuiwei a ri : « Je n'ai jamais vraiment essayé de sauver des gens. »
« Mais en réalité, vous l’avez sauvé. » Wenren Nuan sourit. « Frère Yu m’a même sauvé la vie. »
« Jeune fille, au nom de la “conscience et de la justice”, tu as précipité Shengxiang dans un abîme de damnation éternelle… » Yu Cuiwei se redressa lentement et dit : « Où sont donc ta conscience et ta justice ? »
« Je le sauverai », dit doucement Wenren Nuan. « Je l'aiderai. J'ai déjà donné des ordres à Yue Dan, lui demandant d'envoyer des hommes m'aider à tuer Qu Zhiliang ! »
Yu Cuiwei fut légèrement décontenancé. « Vous êtes… »