Une tortue rampait sur le pont, sa carapace cliquetant contre celui-ci. Dès qu'elle s'approchait du plat-bord, le gros lapin lui mordait la queue et la tirait en arrière – cette tortue était vraiment bête
; elle était incapable de rétracter sa queue.
Wan Yuyue étendait du linge. Il ne pouvait pas la voir, et pourtant elle était la maîtresse du palais de Biluo, mais elle faisait sécher le linge avec une grande efficacité.
Il semble tout faire à la perfection, comme la pêche ; même s'il lance la mauvaise ligne, il arrive quand même à attraper une tortue.
« Awan, as-tu déjà fait quelque chose d'inconvenant ? » Shengxiang, bien sûr, ne fit rien. Il enfila une robe jaune pâle, s'appuya sur le pont et ne se soucia guère que ses précieux vêtements soient si facilement abîmés.
Wan Yuyue finit d'étendre le linge, rangea la bassine contenant le linge sec et s'attela à plier soigneusement les vêtements. « Non. »
Shengxiang le regarda avec intérêt. « Que ferais-tu si je te faisais trébucher avec une corde maintenant ? » Il jeta un coup d'œil à la corde à linge près des pieds de Wanyu Yuedan, ses intentions étaient manifestement malveillantes.
« Hmm… » Wan Yuyue réfléchit un instant, « La corde pourrait être coupée par le couteau dans ma chaussure. » Il sourit et dit d'un ton des plus doux et des plus aimables.
Shengxiang regarda ses chaussures avec déception : « Tu portes beaucoup de choses ? Ce n'est pas lourd ? »
« J’ai treize armes cachées sur moi au total. » Wan Yuyuedan sourit doucement comme toujours, expliquant patiemment et avec bonne humeur : « Elles ne sont pas très lourdes. »
« Awan, tu es un loup, dit Shengxiang, un gros loup gris déguisé en agneau. »
Wan Yuyue plia les vêtements, se retourna, sourit légèrement à Shengxiang et lui fit un clin d'œil : « Avant de rencontrer Shengxiang, je le pensais aussi. »
« Que signifie cette phrase ? » demanda Shengxiang.
« Ça ne veut rien dire », dit Wan Yuyuedan avec un sourire. « Je suis juste ravi de rencontrer quelqu'un comme moi. » Il entra lentement dans la cabine, les vêtements pliés dans les bras. Shengxiang l'entendait encore sourire et dire à Weng Laoliu : « Maître Weng, vous avez bien travaillé. »
« Un congénère… ? » Le lapin accourut vers Shengxiang. Celle-ci lui tapota le museau du doigt, le voyant couiner et s’éloigner d’un bond, défiant Shengxiang d’un regard plein de ressentiment.
Le jeune maître jouait toujours avec le lapin. Le vieux Weng jeta un coup d'œil hors de la cabine, impassible. «
À table
!
» Bien que l'ingénieux stratagème de Sheng Xiang pour attraper le lapin lui eût valu un certain respect pour le jeune maître, lui faisant comprendre qu'il n'était pas un gamin gâté et inutile, il ne pouvait s'empêcher de marmonner en voyant les jeux extravagants et insouciants de Sheng Xiang. Il méprisait toujours ces jeunes maîtres qui ignoraient la faim et les difficultés
; même s'ils étaient intelligents, à quoi bon
?
À l'arrière, Nan Ge et Bi Qiuhan conversaient à voix basse, le visage impassible. Tout en parlant d'arts martiaux, ils dirent par télépathie : « Nous sommes encerclés par des ennemis. »
Bi Qiuhan acquiesça, évoquant la technique d'acupuncture de la secte Emei, puis transmit par la voix : « Nous ne sommes qu'à cent milles du lac Dongting, et des gens y vivent encore. Si la Société du Sacrifice de Sang veut agir, elle n'a que cette nuit et les cinquante milles à parcourir. »
«
Cette petite barque derrière la nôtre nous suit depuis longtemps
», dit Nan Ge en souriant. «
Sans ta patience, j’aurais dit à Old Weng de faire demi-tour et de sauter à bord plusieurs fois.
»
« Ne soyez pas imprudent. » Bi Qiuhan esquissa un sourire. « Ce navire est sous surveillance ; Li Lingyan ne peut absolument pas être à bord. »
«
Espérons-nous encore que Li Ling interviendra personnellement au banquet de ce soir
?
» soupira Nan Ge. «
Et s’il ne vient pas ce soir
?
»
Bi Qiuhan, visiblement inquiet, soupira lentement : « J'ai peur qu'il ne vienne pas. » Il tourna la tête vers la rivière : « S'il ne vient pas cette fois, non seulement tous mes efforts auront été vains, mais j'entraînerai aussi frère Nan dans un grave danger. »
Nan Ge haussa un sourcil, se tenant droit et fier, les mains derrière le dos. « Dans le monde des arts martiaux, à quoi bon parler de danger ? Si vous voulez la paix, autant rentrer chez vous et serrer votre bébé dans vos bras. » Il fit un pas en avant, dos à Bi Qiuhan. « Même si nous ne parvenons pas à attirer Li Lingyan ce soir, assister à un grand combat serait déjà une bénédiction. Peu m'importe que Li Lingyan vienne ou non ; voir un maître blesser Qiuhan d'un seul coup d'épée me suffit. Je m'inquiète seulement pour votre maître du palais qui ne connaît rien aux arts martiaux… »
Bi Qiuhan sourit légèrement : « Frère Nan, ne t'inquiète pas. Même si le Maître du Palais ne pratique pas les arts martiaux, il est capable de se défendre. » Il leva les yeux au ciel, comme pour calculer le moment où l'embuscade se produirait. « C'est juste que Shengxiang a insisté pour venir avec moi, et je ne suis pas certain de pouvoir assurer sa sécurité… Le combat d'aujourd'hui aura sans aucun doute des répercussions dans le monde des arts martiaux. Bien que Shengxiang soit très doué en arts martiaux,… »
«
Nul besoin de s’inquiéter pour ce jeune maître Qiu Han.
» Nan Ge rit. «
Tu ne vois que des pitreries de sa part, mais sais-tu ce qui se passe réellement dans sa tête
?
»
Bi Qiuhan fut légèrement surpris. À quoi pensait Sheng Xiang ? Ce regard parfois vitreux, ce dos parfois désolé, et même ce soupir parfois totalement étranger… « Ce qu’il pense, seul ce lapin le sait peut-être », dit-il d’un ton ferme mais calme. « En tout cas, ce n’est rien de bon. »
« Pense-t-il à quelque chose de douloureux ? » Nan Ge contempla la lune brillante se reflétant dans la rivière. « Je trouve cela étrange, mais j'ai toujours cette impression. »
« Mais il avait toujours un grand sourire », dit froidement Bi Qiuhan. « Il semblait aussi prendre plaisir à faire des farces aux gens. »
« C’est pour ça que j’ai dit que je n’en avais absolument aucune idée… à quoi pense Shengxiang ? » Nange soupira, puis laissa échapper un long hurlement qui fit bruisser la végétation le long de la rive, comme pour effrayer oiseaux et bêtes sauvages. « Il est tout comme votre Maître du Palais, un drôle de personnage… » Ses oreilles tressaillirent légèrement, et la conversation sur Shengxiang fut interrompue. « Quatre navires nous bloquent le passage, ils sont là ! »
«
À table
!
» Une voix interrompit soudain leur conversation, et quelqu’un tapota le mât avec une cuillère à riz. «
Vous voulez aller à Junshan demain pour manger gratuitement, et avoir faim ce soir
? À table
!
»
Lorsque Nan Ge et Bi Qiuhan se retournèrent et virent l'expression malheureuse de Sheng Xiang, ils eurent tous deux une brève illusion, comme si le Sheng Xiang dont ils venaient de parler n'était qu'un malentendu, et que ce Sheng Xiang n'était autre que Sheng Xiang, rien de plus que le Sheng Xiang qui se tenait devant eux.
Incapable de réprimer un léger sourire, Bi Qiuhan dit d'un ton inhabituellement doux : « Pas de dîner ce soir… »
Avec un bruit sourd, les trois se retournèrent et virent Wan Yuyue Dan relâcher dans la rivière la tortue qu'il avait « pêchée ». Agenouillé au bord de la barque, il laissait plonger une main dans l'eau, comme pour savourer la fraîcheur de l'eau qui coulait entre ses doigts.
« Qiu Han ! Devant nous… un navire arrive ! » Le vieux Weng, tenant toujours ses baguettes, se précipita sur le pont, le visage blême. « C’est un grand navire, caché dans les algues. C’était prémédité ! »
« Il y en a un autre à gauche. » Wan Yuyue s'agenouilla sur le bastingage et ferma les yeux, les mains toujours dans l'eau. « C'est probablement un bateau rapide de taille moyenne. Il arrive très vite, le courant est fort, mais le bateau est long et étroit. »
« Tu ne m'as même pas dit que tu ne dînerais pas. » Shengxiang soupira. « Regarde, » dit-il en désignant avec sa cuillère à riz un endroit non loin de la poupe, « qu'est-ce que c'est que cette chose sombre et indistincte là-bas ? Ne me dis pas que c'est un autre bateau. »
Nan Ge sourit et pointa du doigt vers la droite : « J'aurais vraiment envie de vous dire non, mais il y en a encore quelques-uns là-bas. »
Une lanterne jaune pâle était suspendue à la proue du bateau de droite. Les quatre bateaux se rapprochèrent lentement, encerclant leur propre embarcation centrale.
Un homme vêtu de noir se tenait à l'avant tribord du bateau, portant une lampe éclairée par une courte bougie.
« Une bougie… » dit doucement Bi Qiuhan, « Une bougie blanche, de deux pouces et deux fen de long. »
« Ne dites pas que la montagne est trop profonde pour être trouvée, et que les fleurs ne fleurissent dans la brume qu’à la lueur d’une bougie. » Wan Yuyuedan était toujours agenouillée au bord du navire, les yeux fermés. « En effet… Li Lingyan a utilisé le pouvoir du temple de Bingzhu. »
Les deux grands palais énigmatiques du monde martial, le palais Biluo et le temple Bingzhu, se rencontrèrent de façon inattendue en cette nuit sombre et venteuse de meurtre. Cependant, le palais Biluo ne disposait que de Bi Qiuhan et Wan Yuyuedan, tandis que le temple Bingzhu alignait quatre bateaux, rendant la disparité de puissance flagrante.
« Outre la recherche de médecins renommés, le voyage du maître du palais de Biluo est-il également lié au fait que le temple de Bingzhu, également considéré comme un lieu mystérieux, a participé à la cérémonie de sacrifice de sang du banquet de Li Ling ? » demanda Nan Ge.
Wan Yuyuedan n'ouvrit toujours pas les yeux, mais sourit doucement : « Oui, le temple Bingzhu et le palais Biluo sont liés par mariage, et l'abbé du temple Bingzhu est mon beau-frère. »
« Hein ? » Le vieux Weng et Nan Ge furent tous deux surpris. Le temple Bingzhu et le palais Biluo étaient liés par alliance ? Quelle famille mystérieuse !
« Beau-frère… » soupira Wan Yuyue, « Son nom de famille est Yu et son prénom est Cuiwei. »
«
Le démon au visage fantomatique Jade Cuiwei
!
» L’expression du vieux Weng changea. «
Comment le palais de Biluo a-t-il pu marier sa fille à un tel monstre asexué
? J’ai entendu dire que ce démon a ruiné des centaines de jeunes gens dans le monde martial avant de s’enfuir au temple de Bingzhu. Votre sœur est de noble naissance
; comment a-t-elle pu épouser un tel scélérat
?
»
Wan Yuyue resta silencieux un instant, puis esquissa un sourire et dit doucement : « Mais ma sœur l'aime. » Il ouvrit les yeux et leva lentement la tête, contemplant la lune, dont la surface était peut-être floue à travers ses paupières. « Vous savez tous que le temple de Bingzhu est un refuge pour les êtres pervers et malfaisants, rejetés par le monde des arts martiaux, lorsqu'ils n'ont nulle part où aller. Je sais aussi que c'est un véritable repaire de monstres. Celui qui possède le plus haut niveau en arts martiaux devient maître du temple… Les ordres du maître sont absolus et nul ne peut désobéir, car cette position s'acquiert par la force. Désobéir, c'est mourir. » Il poursuivit lentement : « Au temple de Bingzhu, la vie est dure, et vivre dignement l'est encore plus. J'ignore comment mon beau-frère est devenu maître du temple, mais quiconque occupe cette fonction est le fruit d'une lutte acharnée, de provocations incessantes et d'attaques sournoises. »
À ce moment-là, personne ne put s'empêcher d'éprouver un peu de compassion pour le démon masqué, autrefois si odieux. S'ils avaient su que ce serait si douloureux, pourquoi avaient-ils commis le mal ? Wan Yuyue poursuivit : « Mon beau-frère était abbé du temple jusqu'à présent. La troisième année de son mandat, ma sœur l'a rencontré par curiosité. » Il soupira doucement : « Cinq mois plus tard, ma sœur l'a épousé. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas empêchée de se jeter dans la fosse aux flammes ? Le temple de Bingzhu étant un tel endroit, comment pouvez-vous laisser votre sœur s'y marier en toute tranquillité ? » Le vieux Weng n'en revenait pas. Les agissements du palais de Biluo dépassaient l'entendement. Marier leur fille à un démon, à un chef malfaisant haï de tous dans le monde des arts martiaux, prouvait qu'ils se souciaient peu de son bonheur.