En entendant cela, l'expression de Bi Lianyi changea légèrement.
« Mais je t’avais promis que si jamais tu tombais entre mes mains, je t’épargnerais la vie », poursuivit doucement Li Lingyan. « Tu te souviens ? » Il sourit. « Ce soir, tu as ruiné mes plans, alors je te pardonne pour l’instant. Mais la prochaine fois… tu me le feras payer au centuple. » Il termina sa phrase à voix basse, se retourna et fit un signe de la main. « Allons-y. »
Li Lingyan, avec Li Shiyu, Huaiyue et Beiyue, sont partis tranquillement, laissant derrière eux Shengxiang et Bilianyi.
En voyant la silhouette élégante de Li Lingyan s'éloigner, le sang qui avait jailli du corps de Sheng Xiang se figea dans la nuit. Il relâcha lentement son emprise sur le cou de Bi Lianyi, la regarda et sourit : « Je suis désolé… »
Bi Lianyi ressentit encore un frisson en repensant au moment où il lui avait arraché l'épée en pressant ses côtes contre les siennes. Soudain, elle demanda : « Que feras-tu si je refuse de te rendre l'épée ? »
Shengxiang jeta un coup d'œil à la blessure qui saignait sur son flanc : « Toi… comment as-tu pu… refuser de déposer ton épée ? »
L'expression de Bi Lianyi changea légèrement. « Et si je te tuais d'un seul coup d'épée ? »
Shengxiang releva la tête et fit la grimace. « Tu ne m'as visiblement pas tué d'un seul coup d'épée. » Sur ces mots, son visage devint soudain grave. « Étant donné mon état critique et le fait que je saigne pour Awan, emmenez-moi le voir… Ce jeune maître… a quelque chose d'important à lui dire… » Le visage de cet homme changea plus vite qu'on ne tourne les pages d'un livre. Bi Lianyi souriait amèrement. À ces mots, elle acquiesça et l'entraîna à toute vitesse vers la ville.
Wan Yuyuedan est toujours seule dans sa chambre ce soir, avec un pot d'herbe féerique à sa gauche et un cadavre de femme à sa droite.
Il semblait tout à fait détendu et à l'aise, vêtu d'une élégante robe de soie blanche. Son profil gauche accentuait son tempérament doux, délicat et aérien, presque enfantin.
« Maître du Palais, Maître du Palais, Shengxiang a bloqué notre tentative d'encerclement et d'anéantissement du groupe de Li Lingyan. Il a pris le Protecteur Bi en otage et nous a forcés à battre en retraite. » Le premier groupe des « Douze Nuages » en retraite fit son rapport à Wan Yuyuedan. « Le Protecteur Bi est toujours prisonnier de ses griffes. Maître du Palais, devrions-nous nous regrouper et tenter de le secourir ? Nous ignorons ses intentions ! »
Les yeux de Wan Yuyue s'écarquillèrent. « De l'encens sacré ? »
« C’est exact. Il n’a pas hésité à encaisser un coup d’épée du Protecteur Bi et un coup de couteau de Huaiyue, nous forçant à battre en retraite et prenant le Protecteur Bi en otage. »
Les rides au coin des yeux de Wan Yuyue s'atténuèrent légèrement, rendant son regard plus perçant. « Ah bon… Veuillez demander à l'oncle Wenren de venir. Il a dit que des blessés allaient arriver. »
« Oui. » Bien que Qingyun, venu faire son rapport, ait trouvé cela étrange, les paroles de Wanyu Yuedan étaient un ordre du Maître du Palais ; il accepta donc l'ordre et se retira.
Peu de temps après, Bi Lianyi retourna à la résidence temporaire du palais de Biluo à Banzhu, portant quelqu'un dans ses bras.
Shengxiang était couverte de sang, et même après que Bi Lianyi eut appliqué une pression sur ses points d'acupuncture, ses deux profondes blessures continuaient de saigner abondamment. En restant immobile un instant, des gouttes de sang giclaient sur le sol devant Wanyu Yuedan.
Shengxiang était encore parfaitement lucide. En voyant Wanyu Yuedan, il sourit et dit : « Awan… ça fait longtemps… toujours… toujours le même… » Il se releva péniblement des bras de Bilianyi, fit quelques pas en titubant jusqu’à Wanyu Yuedan, tira une chaise sans ménagement et s’assit. Ses manches tachèrent le sol de sang à chaque mouvement.
Bien que Wan Yuyuedan ne pût pas voir clairement l'état horrible de Shengxiang, il aperçut une mer de sang, une couleur qui lui glaça le sang. « Shengxiang ? »
« Awan, je veux te demander, peux-tu épargner la vie de Li Lingyan… »
Shengxiang était assise en face de Wanyu Yuedan, son souffle brûlant frôlant presque la joue de Wanyu Yuedan.
« Non. » Wan Yuyuedan ne cilla même pas. « Si nous ne le tuons pas maintenant, nous ne pourrons plus le tuer plus tard. » Ses paroles étaient résolues, mais son ton était doux, voire chaleureux.
« Li Lingyan a jeté un sort à tellement de gens… tellement de gens. Si vous le tuez, beaucoup, beaucoup de gens mourront avec lui… », a déclaré Shengxiang.
« Y compris Liu Ji ? Wan Yuyue sourit.
Les yeux de Sheng Xiang s'écarquillèrent. « Li Lingyan ne peut que perdre, elle ne peut pas être tuée… »
« Il a tué mon père et incendié mon palais de Luoshang. Pourquoi ne peut-on pas le tuer ? » demanda doucement Wan Yuyue. « Il a déjà tué tant de gens. S'il reste en vie, il y en aura encore plus. » Il changea légèrement de point de vue. « Puisqu'il a lancé le sort "Vieillir main dans la main", tuer Li Lingyan anéantirait la Société du Sacrifice de Sang. Au lieu de mobiliser une armée importante pour le forcer à admettre sa défaite et à se rendre, il y aurait peut-être moins de blessés ou de morts. »
« Il porte en lui une mère venimeuse ; quiconque entre en contact avec elle sera empoisonné. En chemin, d'innombrables personnes, bonnes et mauvaises, femmes et enfants, ont succombé à son poison du "Vieillir main dans la main"... »
Saint Fragrance haletait bruyamment : « A-Wan, comment as-tu pu supporter de tuer une seule personne et de blesser des innocents… De plus, les dix mille hommes de Li Lingyan sont introuvables. Si le Palais de Biluo et la Société du Sacrifice de Sang sont tous deux gravement affaiblis, j’ai bien peur… »
En entendant les mots «
mutuellement dévastateurs
», Wan Yuyue fronça les sourcils et ses yeux s’écarquillèrent soudain. «
Ses troupes sont déjà entrées dans Luoyang
?
»
« Je ne sais pas… mais sache que Li Lingyan n’est pas du genre à prendre les devants… à être à l’avant-garde… Puisqu’il boit à Banzhu, où sont ses hommes… Awan, tu n’es pas idiot, pourquoi me demandes-tu ça… » La respiration de Shengxiang s’accéléra de plus en plus. « Banzhu est ton territoire, j’ai bien peur que tu sois trop fier pour jouer les tyrans locaux, c’est pour ça que tu ne vois pas clair… »
Wan Yu frappa la table du poing et se leva, ordonnant à Bi Lianyi de retourner à l'ancien emplacement près de la rivière Luo pour évaluer la situation. Sheng Xiang la suivit, se levant de sa chaise. « Si vous découvrez que ses troupes se rassemblent pour contre-attaquer, Wan Yu, vous… »
« Je vais tuer Li Lingyan ! » s'écria Wan Yuyue, interrompant Shengxiang et se retournant brusquement. « S'il dispose d'une armée importante, dois-je l'éliminer maintenant ou attendre qu'il nous encercle et que la situation soit sous son contrôle ? Si l'on découvre qu'il s'agit bien d'une embuscade et que nous ne parvenons pas à tuer Li Lingyan pour neutraliser le chef de l'embuscade, pensez-vous que le Palais de Biluo se soumette et attende la mort ? » D'ordinaire doux et fragile, il dégageait désormais, d'un sourcil levé et d'un cri, une force féroce et sanguinaire !
« Je vous oblige à vous arrêter ce soir pour vous empêcher de tuer Li Lingyan… » Shengxiang le fixa droit dans les yeux, sa respiration haletante semblable à celle d'une bête agonisante. « Si vous tuez Li Lingyan, l'armée des Han du Nord sera incontrôlable. Premièrement, le palais de Biluo sera considérablement affaibli et incapable de résister à une armée chaotique de dix mille hommes. Deuxièmement, même si l'armée des Han du Nord ne cause pas de problèmes à votre palais après la mort de Li Lingyan, ces dix mille soldats deviendront à coup sûr des réfugiés à Luoyang, se transformant en bandits de montagne ou en bandits tout court. Cet endroit ne connaîtra plus jamais la paix… »
« Je ne vous laisserai pas le tuer… » Un éclair glacial traversa les yeux doux et délicats de Wan Yuyuedan. « Est-ce pour Liu Ji, pour Yu Cuiwei, ou vraiment pour Luoyang, pour mon Palais Biluo ? »
Shengxiang frappa violemment le dossier de la chaise sur laquelle il venait de s'asseoir. Sous son coup, le dossier se brisa en mille morceaux. « Tu t'obstines à tuer Li Lingyan. Est-ce pour le combattre et dominer le monde des arts martiaux, ou pour ton père et le palais de Biluo ? »
D'anciens amis, protestant, frappèrent du poing sur la table. Jamais les habitants du palais de Biluo n'avaient vu Wan Yuyuedan aussi furieux, et encore moins aussi pâle. Wenren Nuan, accourue en entendant le vacarme, les regarda, impassible, se toiser du regard, comme tout le monde.
« Pour Da Yu, je n'oserais jamais parler… » Le sang coulait encore des blessures de Sheng Xiang, et l'endroit où il se tenait était maculé de sang. Wenren Nuan n'avait jamais vu autant de sang… Il fixait toujours Wan Yu Yue Dan, les yeux écarquillés
: «
J'ai sauvé Da Yu parce que je ne voulais pas le voir mourir les yeux ouverts. T'empêcher de tuer Li Ling Yan, c'est une autre histoire. Ne t'en mêle pas… Absurde…
»
Wan Yuyue a ri, "C'est absurde ?"
« Ah Wan… » La voix de Sheng Xiang était rauque et teintée de désolation. « Tuer Li Lingyan équivaut à tuer plus de cent personnes. Après cela, que ce soit le palais de Biluo ou Luoyang qui soit attaqué, victoire ou défaite, même si vous dominez le monde des arts martiaux, vous le regretterez assurément ! »
Wan Yuyue serra le poing et le frappa sur la table avec un grand « bang ».
« Pour être invincible et invincible, il faut d'abord se tuer soi-même avant de tuer les autres… Ah Wan, Ah Wan, voilà ce que Xiao Yan a vraiment ressenti ces vingt dernières années ! Sais-tu que tu serais prêt à sacrifier des vies innocentes et la sécurité de ta ville natale pour remporter cette bataille ? Mais… faut-il atteindre le niveau de Xiao Yan pour comprendre ce que signifie “pas de retour en arrière” ? » Sheng Xiang cracha une giclée de sang, un sang légèrement noir, celui qu'il avait retenu longtemps.
Le visage de Wan Yuyuedan était d'une pâleur cadavérique, presque violacée. D'un geste brusque, il retira sa manche, ramassant tasses de thé et livres éparpillés sur le sol dans un fracas. Les habitants du palais de Biluo ignoraient que les émotions de Wan Yuyuedan pouvaient fluctuer avec une telle violence. Ils l'entendirent seulement répéter, mot à mot
: «
Et si je devais absolument tuer Li Lingyan
?
»
Sheng Xiang avait les yeux mi-clos, comme s'il retenait son souffle. À ces mots, il les ouvrit brusquement. « Si tu t'obstines à tuer Li Lingyan, bien sûr que je ne peux pas t'en empêcher… » Il s'agrippa au dossier de sa chaise pour se soutenir. « Je te le demande une dernière fois : peux-tu renoncer à tuer Li Lingyan… coopérer avec moi, prendre en compte l'intérêt général… et le vaincre d'abord ? »
Wan Yuyue fixa Shengxiang intensément, comme s'il pouvait réellement voir la scène. Après un moment, il dit lentement
: «
C'est votre plan global, pas le mien.
»
Shengxiang était presque à bout de souffle, la main gauche crispée sur le devant de ses vêtements. « Tu n'aurais pas la force de le tuer plus tard, si seulement maintenant… »
«
Parfum sacré, parfum sacré, tu ne comprends toujours pas… Li Lingyan a blessé cinquante-six membres de mon Palais Biluo, causant la mort de mon père. Le Palais Biluo a subi de nombreux revers et est à présent à l’agonie…
» dit lentement Wan Yuyuedan, mot après mot. «
Sinon, pourquoi le Palais Biluo n’aurait-il pas pu rassembler ses forces pour le tuer après des mois de surveillance
? Ce n’est pas que je ne le voulais pas, mais que je ne le pouvais pas
!
» Sa poitrine se soulevait violemment. «
Hors de la Cité de Bianjing, j’étais impuissant à te sauver… Le Palais Biluo est certes puissant, mais fragile. Si nous ne parvenons pas à dominer le monde martial, nous exposerons notre faiblesse, nous serons démasqués et nous mourrons ici
!
»
À ces mots, tous les occupants du Palais Biluo pâlirent. Wan Yuyuedan, imperturbable, semblait s'attendre à tout, ignorant que la puissance du palais ne suffisait plus à justifier son immense réputation. Soudain, il reprit : « Si nous parvenons à tuer Li Lingyan maintenant, le Palais Biluo consolidera sa renommée et son prestige. La puissance qu'il déploiera dans le monde martial garantira des décennies de paix à la lignée Biluo… » Il serra le poing si fort que ses articulations craquèrent. « Si nous ne saisissons pas cette occasion de vaincre, comment pourrai-je protéger les vieillards, les faibles, les femmes et les enfants du palais, ainsi que les reliques de Taiqing ? Si je ne domine pas le monde martial ici, je n'aurai plus jamais cette chance ! Sans compter que vous devez d'abord vaincre Li Lingyan. Si vous le battez, à quoi bon le tuer ? »
« N’as-tu pas peur que toi et Li Lingyan subissiez de lourdes pertes, et qu’il lance ensuite une embuscade, entraînant l’anéantissement complet de la lignée du Palais Biluo ? » Shengxiang toussa à plusieurs reprises et dit lentement.
« Avec nos forces actuelles, je peux sans aucun doute tuer Li Lingyan ! » déclara Wan Yuyuedan en articulant clairement chaque mot. « Tang Tianshu est déjà affaibli, et il ne faudra qu'une heure au Palais Biluo pour éliminer Li Lingyan. Il est absolument impossible que les deux camps subissent de lourdes pertes. » Il prit une profonde inspiration et ajouta d'une voix forte : « Dès que Li Lingyan sera mort, le Palais Biluo aura gagné. Même en cas d'embuscades ultérieures, le Palais Biluo pourra simplement s'enfuir au bout du monde. »
Le regard de Shengxiang s'assombrit, devenant immense et désolé. « Pour asseoir le prestige du Palais Biluo dans cette bataille, tu dois tuer Li Lingyan. Si tu ne le tues pas maintenant, tu n'auras plus jamais l'occasion de dominer le monde martial… » Il répéta lentement la grande stratégie de Wanyu Yuedan. « Mais même si tu tues Li Lingyan, tu ne gagneras pas. Le Palais Biluo pourra certes fuir, mais ce ne sera qu'une fuite, pas une victoire… Awan… tu as ta propre stratégie, et je ne peux pas t'obliger à me croire… Quant à moi… je… je dois gagner… je ne peux absolument pas perdre… » Il fixa Wanyu Yuedan d'un regard vide. « Tu peux fuir, mais pas moi. Tu peux simuler une victoire, mais pas moi… »