« Maintenant qu’on lui a administré l’antidote, on ne peut plus l’arrêter ! » Li Lingyan fronça les sourcils. « S’il meurt, la situation deviendra critique. Pour l’instant, il ne nous reste plus qu’à espérer qu’il ne maîtrise pas encore pleinement ses pouvoirs démoniaques et qu’il ne se suicide pas… »
« Bien sûr que non… » Sheng Xiang constata que la sueur qui perlait sur le corps de Shang Xuan avait retrouvé sa couleur normale, mais l’expression crispée de ses dents restait intacte. À cet instant, sa vie ne tenait qu’à un fil. Il serra les dents et dit : « Ce jeune maître est faible, alors, s’il vous plaît, ne me tuez pas… » Ce disant, il saisit la paume de Shang Xuan et dit : « Fais un effort ! »
«
Ne le regrette surtout pas quand tu rencontreras Yama…
» Shang Xuan ne parvenait plus à maîtriser la force de ses paumes, aussi puissante que le Yangtsé. D'un cri rauque, il frappa ses paumes l'une contre l'autre, libérant toute la puissance qui tourbillonnait en lui depuis si longtemps
!
« Bang ! Bang ! Boum ! » Plusieurs bruits sourds retentirent lorsque la frappe de sa paume, d'une puissance incroyable capable de fendre des montagnes et de briser des rochers, fut chargée d'une chaleur et d'un venin inhabituels, s'abattant sur la main qui avait rencontré la sienne. La pression sur tout son corps se dissipa et il se releva aussitôt.
Un claquement sec retentit, suivi du bruit d'une main qui s'interpose entre deux personnes. Dans un autre claquement, la main de celui qui était entré percuta la paume de Shengxiang, le projetant violemment contre la charpente en bois qui s'effondrait. Un bruit sourd retentit, et la puissance de la Paume Profonde Supérieure explosa, les envoyant tous deux voler sur le côté, s'écrasant contre les piliers de bois restants et les brisant.
Il n'y avait aucun fantôme dans la tente militaire effondrée, aussi celui qui intervint n'était autre que Li Lingyan. Dès que la frappe de la paume de Shang Xuan retentit, il s'interposa et unit ses forces à celles de Sheng Xiang, encaissant à tous deux la pleine puissance de «
Neige Roulante
»
! Shang Xuan se releva d'un bond, saisit un bâton au sol dans un sifflement et le plaqua contre la gorge de Li Lingyan en hurlant
: «
C'est toi qui vas mourir
!
»
« Oh… » Au moment où le bâton de bois atteignit la gorge de Li Lingyan, Shang Xuan perçut soudain un léger parfum délicat. Sa vision se brouilla lorsqu'un éventail rond bloqua le bâton, le déviant. Le nouveau venu, les cheveux fraîchement lavés et vêtu d'une large robe, se tenait devant Sheng Xiang et Li Lingyan, un léger sourire aux lèvres, dévoilant ses dents. « J'ai dit que quelqu'un vous avait sauvé la vie ; ce n'est pas tout à fait ça. »
Le coup de bâton que Shang Xuan avait porté plus tôt n'était qu'une réaction inconsciente après avoir été immobilisé. Une fois son calme retrouvé, il s'écria d'une voix tremblante : « Encens sacré ! »
Sheng Xiang et Li Lingyan étaient toutes deux allongées au sol. En entendant cela, Sheng Xiang leva faiblement la main et dit : « Je ne suis pas encore morte. »
Li Lingyan se redressa lentement, rajustant nonchalamment ses vêtements. «
Si puissant…
» Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, il cracha une giclée de sang, fronça les sourcils, rajusta de nouveau ses vêtements et reprit
: «
Une force si puissante et si tranchante.
»
« Shangxuan, tu me dois une faveur, n'est-ce pas ? » Shengxiang restait immobile, seules ses lèvres bougeaient. « Si tu dois une faveur à quelqu'un, tu dois l'écouter pour l'instant… n'attaque pas la montagne… compris ? »
Il n'avait même pas envisagé que, sans ses méthodes étranges et celles de Li Lingyan pour capturer les gens, comment Shang Xuan aurait-il pu être empoisonné et forcé d'expulser le poison ? Shang Xuan serra les dents et dit : « Des faveurs humaines ? »
« Bien sûr que c’est un service rendu. » Shengxiang gisait là, à demi mort. « Si tu avais été empoisonné tout à l’heure, Xiaoyan t’aurait tué cent fois. »
« Il ne m'a pas tué, il voulait juste me forcer à battre en retraite. Aurait-il pu avoir de bonnes intentions ? » railla Shang Xuan.
«
Tousse tousse… Alors, si vous me tuez, est-ce que ça compte comme une faveur que vous me devez…
»
«
Encens sacré
!
» L’expression de Shang Xuan changea et il fit un pas en avant. La personne qui apparut soudainement, ni homme ni femme, agita un éventail pour lui faire signe de s’arrêter.
«
Tousse tousse… tousse tousse… Je vais mourir. Mon dernier souhait est la paix et l’harmonie dans le monde entier, un climat clément et la prospérité nationale, que Shangxuan retire ses troupes et cesse les combats, et que nous retournions à Kaifeng pour manger, boire et nous amuser… Oh là là
!
» L’homme «
mourant
» laissa échapper ce secret, puis réalisa son erreur et se releva. Un homme «
mourant
» souhaiterait-il vraiment retourner à Kaifeng pour manger, boire et s’amuser
? Il laissa échapper ce secret mais fit comme si de rien n’était, faisant signe à Shangxuan et lui adressant un large sourire
: «
Tu es revenu à la vie.
»
Il s'avère que l'intervention soudaine de Li Lingyan, en plein coup de paume, n'était pas motivée par la bienveillance envers Shengxiang et Shangxuan. Shengxiang était crucial pour son plan visant à tuer Qu Zhiliang, et Shangxuan était vital pour la retraite des troupes encerclées
; aucun des deux ne pouvait se permettre de mourir. Il ne serait pas intervenu sans certitude. La capacité de Li Lingyan à rediriger la force était remarquable
; la majeure partie de la puissance stupéfiante du coup de paume de Shangxuan fut déviée vers le sol, ne lui laissant qu'un dixième ou un douzième de sa force. Mais même ce dixième ou douzième lui suffit. En raison de son manque de compétences en arts martiaux, sa propre maîtrise n'était pas aussi élevée que celle de Li Lingyan, et cette confrontation directe mit véritablement sa force à l'épreuve.
Son but initial en descendant la montagne était de défier la «
Technique Divine Gunxue
», et maintenant qu'il y avait résisté avec succès, un profond sourire se dessina sur les lèvres de Li Lingyan. Cela prouvait que la technique primait sur la force.
Au moment même où Yu Cuiwei arrivait à temps pour attraper le bâton de bois de Shang Xuan, Sheng Xiang était projeté au loin indemne, Li Lingyan résistait avec succès à la « Technique Divine Gunxue », et Shang Xuan était encore dans un état de confusion, le sol plat se fissura soudainement avec un « craquement » — Li Lingyan avait canalisé le pouvoir de « Gunxue » dans le sol, et à ce moment le sol se fissura et émit un profond « sifflement ».
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Shengxiang le premier à voix haute, alerte.
« Je ne sais pas… un tremblement de terre ? » Li Lingyan fut aidée à se relever par Yu Cuiwei, et tous regardèrent avec surprise et incertitude le sol soudainement craquelé et sec sous leurs pieds.
« C’est… » L’expression de Yu Cuiwei changea. « Faites attention… »
« Ceci… » Shang Xuan fixa le sol de plus en plus fissuré, « Ceci est… »
Un frisson le parcourut, et Saint Tun réalisa soudain ce qui se passait, criant : « C'est une rivière souterraine ! »
Mais à l'instant où il comprit ce qui se passait, le sol plat se fissura et l'eau d'une rivière souterraine jaillit. L'armée des Han du Nord hurla de terreur et la rivière monta de près d'un mètre. En peu de temps, un dixième des troupes campées sur seize kilomètres furent emportées. Parmi elles se trouvaient, bien sûr, Sheng Xiang, Shang Xuan, Li Lingyan et Yu Cuiwei !
La force principale du «
Gunxue
» de Shangxuan pulvérisa les parois rocheuses de la rivière souterraine, un mouvement véritablement imprévisible. Qu'il s'agisse des Han du Nord ou de la cour impériale, d'une cérémonie de sacrifice sanglant ou du mont Daming, de vengeance ou de sauvetage, de haut rang ou de simple citoyen, tous furent emportés par le courant impétueux, se précipitant tête baissée dans le Fleuve Rouge au pied du mont Daming.
Rivière Hongshui.
Quatre hommes gisaient pêle-mêle dans une grotte, quelque part inconnu.
« Hmm… » Un homme aux cheveux longs, vêtu d'une ample robe et d'une beauté saisissante, fut le premier à se réveiller. Il ouvrit les yeux et se redressa. « Où suis-je… Ah… » Soudain, il aperçut une paire d'yeux brillant intensément dans la grotte profonde et obscure, qui se rapprochaient de lui centimètre par centimètre depuis les profondeurs du tunnel. Il tendit la main et découvrit que trois personnes à ses côtés étaient encore inconscientes. Elles étaient enchevêtrées dans l'eau par ses robes et ceintures excessivement larges, totalement incapables de bouger !
Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est certainement pas un œil humain !
Centimètre par centimètre, minute par minute, la chose se rapprochait lentement, ses yeux brillants pressant contre la première personne, en émettant un sifflement.
Chapitre dix-neuf : La chance et la malchance peuvent frapper à tout moment.
Qu'est-ce que c'était ? Yu Cuiwei fut le premier à se réveiller. Ayant affronté plus de situations de vie ou de mort que quiconque, il s'adapta à celle-ci en un clin d'œil. Bien qu'il ignorât de quoi il s'agissait, il ne paniqua pas outre mesure. D'un geste de la main, deux couteaux de lancer jaillirent avec un double sifflement. La créature avait des yeux de la taille d'œufs de pigeon. Il tendit la main et toucha la personne la plus proche, utilisant sa véritable énergie pour secouer sa tête. La personne se réveilla instantanément, poussant un petit cri : c'était Shang Xuan.
Dans un double claquement sec, la créature baissa la tête, et les deux couteaux de lancer frappèrent ses écailles avant de tomber au sol. L'expression de Yu Cuiwei changea légèrement. Son couteau était animé d'une force tourbillonnante
; qu'était donc ce monstre
? Il avait aisément dévié l'énergie véritable qui aurait dû le faire tournoyer trois fois.
« Qu'est-ce que c'est ? » Shang Xuan, qui avait été choyé, ouvrit les yeux et ne vit que l'obscurité. Il se retrouva face à un regard inconnu et recula brusquement, heurtant une autre personne.
« Chut… ne dites rien. » Yu Cuiwei tenait un autre couteau de lancer à la main, les yeux rivés sur le monstre. Après un moment, il avait estimé approximativement qu'il s'agissait probablement d'un serpent ou d'un crocodile, son corps massif bloquant l'entrée de la grotte. S'ils ne le tuaient pas, ils finiraient tous les quatre par devenir sa proie. Il fit rapidement son calcul mentalement, puis frappa de nouveau sa main. Le troisième homme expira, laissant échapper un léger « Eh », sur le ton de Sheng Xiang.
« Waouh ! Qu'est-ce que c'est ? » Un bref silence régna dans la grotte, mais Shengxiang se réveilla en sursaut et hurla plus fort que quiconque. Caché derrière Shangxuan, refusant de croiser son regard, il le repoussa violemment : « Tue-le ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Si je force, j’ai bien peur que toute la grotte ne s’effondre », dit Shang Xuan, les sourcils froncés. « Même si on le tue, son corps bloquera toujours le passage. Où sommes-nous exactement ? Par où sortir ? »
Alors que les deux jeunes gens se disputaient, un léger « pouf » retentit soudain dans la grotte, suivi d'un son étrange. Surpris, ils comprirent d'abord qu'il s'agissait du cri du monstre, dont l'écho se propageait dans la grotte jusqu'à devenir indistinct. Shang Xuan observa attentivement et constata que la créature avait déjà perdu un œil
: Yu Cuiwei avait agi silencieusement, mais avec une rapidité et une cruauté implacables.
« La sortie est derrière nous. » Soudain, la voix de Li Lingyan retentit. Il était un peu faible, mais très lucide. « Cet homme garde l'intérieur, ne le tuez pas. »
« Même si tu ne le tues pas, il te mangera. » Yu Cuiwei tenait le dernier couteau de lancer à la main. « À en juger par le bruit, la sortie est derrière nous. Tant mieux. Allons-y ! » Il empoigna le couteau, leva celui qui était le plus proche et recula lentement, pas à pas, les yeux rivés sur le monstre sans ciller.
La grotte était remplie d'eau jusqu'aux genoux, et le moindre mouvement provoquait de bruyants éclaboussures. Le monstre borgne ne se déchaîna pas un instant, mais inclina la tête et fixa Yu Cuiwei de son œil valide. Son regard glaça le sang. On se demandait comment le monstre tapi dans cette grotte obscure allait se venger de celui qui l'avait blessé à l'œil.
Yu Cuiwei recula d'un pas, puis fit un pas en avant, le fixant toujours intensément.
Les lèvres de Shang Xuan esquissèrent un léger mouvement, comme s'il allait dire quelque chose, mais Sheng Xiang le pinça et murmura : « Ne parle pas. »
Ce monstre n'est certainement pas un serpent ou un crocodile ordinaire ! Si, à cet instant, il y avait la moindre étincelle entre lui et Yu Cuiwei, un conflit éclaterait immédiatement, et ensuite… qui sait ce qui se passerait ?
« Allez-y en premier. » Yu Cuiwei lâcha la personne qu'il tenait – Li Lingyan – et lança le couteau de lancer. Un « plop » retentit, et l'on entendit le couteau frapper l'eau au loin, derrière lui. « Il y a au moins dix mètres d'eau droite derrière moi. Allez-y en premier. » Il le dit d'un ton très calme, sans la moindre émotion.
« Nous vous attendrons. » Li Lingyan n'a pas ajouté grand-chose et est sortie la première.
Les lèvres de Shang Xuan esquissèrent un léger mouvement, et Sheng Xiang lui prit la main, suivant Li Lingyan sans dire un mot.
Les trois individus abandonnèrent rapidement Yu Cuiwei, le laissant seul face au monstre borgne dans l'obscurité infinie.