Shengxiang a tout vu et tout entendu lors du banquet de Li Lingyan. Sa vue et son ouïe étaient excellentes
; il pouvait voir et entendre clairement même de l’autre côté de la rue.
C'était le quatorzième jour du mois. On dit que la lune est pleine le seizième jour, mais en réalité, elle est déjà bien pleine le quatorzième jour.
Le clair de lune était si éclatant que les rues enneigées paraissaient d'un blanc immaculé, propres mais désertes. Sheng Xiang, vêtu de ses haillons sales, était assis dans la ruelle, juste derrière la boutique de vin fraîchement ouverte. Il humait les arômes de vin, de légumes, de poisson et de viande, et bien sûr, il entendait le chant de Li Shuangli.
C'était une nuit froide. Tandis qu'il écoutait les bruits à l'intérieur, un léger sourire se dessina sur son visage crasseux.
Xiao Yan est une personne extraordinaire. En fait, si sa mère, ses frères et sœurs n'avaient pas été comme ça, peut-être… ne serait-il pas devenu celui qu'il est aujourd'hui.
C'est peut-être quelqu'un de bien, quelqu'un de très intelligent et de bien.
Certains prétendent que le devenir d'une personne est le fruit de ses propres choix, et que s'égarer prouve sa nature fondamentalement mauvaise. C'est une façon de parler insensible. Nul ne peut vivre sans être influencé par autrui, et ceux qui exercent la plus grande influence sont les membres de sa famille.
La manière dont une personne devient est son propre choix, mais elle a aussi besoin de chance pour faire de nombreux choix.
C'est ainsi que va le monde.
La nuit du quatorze.
Yu Cuiwei contemplait lui aussi la lune depuis l'auberge. Ses blessures n'étaient pas encore guéries, et Shengxiang refusait qu'il se fasse passer pour un mendiant, d'autant plus que la moitié de son visage était balafrée, ce qui le rendait trop visible. Il avait passé les deux derniers jours à boire du thé, à lire, à écouter la neige tomber et à jouer aux échecs à l'auberge, menant une vie paisible et insouciante. Shengxiang revenait rarement, et il ne lui demandait jamais ce qu'elle faisait.
La pleine lune est comme un rêve.
Jusqu'où puis-je remonter dans le temps et l'espace pour rêver ?
Il tapota légèrement la table en bois du bout des ongles, contemplant la lune avec un demi-sourire, perdu dans ses pensées.
Chapitre trente : Comment la neige et la lune se rencontrent une nuit
15 janvier.
Festival des lanternes.
Un homme vêtu de vert se tenait droit à la périphérie de Banzhu, au cœur de la nuit, avec le domaine viticole Xinniang à seulement cinq zhang devant lui.
Cet homme, au visage séduisant et à la silhouette haute et droite, a environ trente-cinq ans et n'est autre que Bi Lianyi, le plus haut dignitaire du palais de Biluo.
Derrière lui se tenaient douze jeunes hommes d'une trentaine d'années, vêtus comme lui de robes vertes. Ils appartenaient au groupe des «
Douze Nuages
», un groupe spécialisé dans la pratique de la paume, au sein du Palais de Biluo. Ce groupe se distinguait du groupe des «
Douze Automnes
», auquel appartenait Bi Qiuhan. Les «
Douze Nuages
» combattaient à mains nues, tandis que les «
Douze Automnes
» maniaient l'épée. L'art martial des «
Douze Nuages
» était supérieur à celui des «
Douze Automnes
».
Bi Qiuhan, des «
Douze Automnes
», a remporté de grands succès dans le monde des arts martiaux, témoignant de la puissance des «
Douze Nuages
». Aujourd'hui, Bi Lianyi, à la tête des «
Douze Nuages
» et des «
Onze Automnes
», comprenant le groupe de couteaux des «
Douze Chasseurs
» et le groupe d'armes des «
Douze Poètes
», soit quarante-huit hommes, assiége le vin nouvellement brassé. Le palais de Biluo a déployé toutes ses forces d'élite, et cette bataille aura des répercussions sur l'ensemble du palais.
Wan Yuyuedan ne commandait pas directement la bataille, mais il suivait la situation de près. Au même moment, il apprit que Meng Ziliang, seigneur de Mengcheng, cité alliée du Palais de Biluo, avait été assassiné. Mengcheng, en proie au chaos, implorait le Palais de Biluo de l'aider à retrouver le meurtrier. Wan Yuyuedan ne répondit pas immédiatement, mais, compte tenu du moment critique dans lequel cela s'était produit, il ne pouvait s'empêcher de soupçonner un acte prémédité.
Dans tous les cas, il y aura une victoire décisive ce soir.
La cible n'était pas le banquet de Li Ling, mais Tang Tianshu.
Les quarante-huit personnes du palais de Biluo firent leur apparition soudaine au domaine viticole de Xinniu le soir de la Fête des Lanternes. Naturellement, personne ne se douta de leur présence pour boire et arranger des mariages. Li Lingyan sortit bientôt pour les accueillir avec un sourire prudent et amical : « En cette nuit de la Fête des Lanternes, je suis honoré de votre présence. Voulez-vous entrer prendre un verre de vin pour vous réchauffer ? » Leng Zhuoyu, Huaiyue, Beiyue, Li Shiyu, Xingxing et Liu Ji le suivirent, mais Madame Li et Tang Tianshu restaient introuvables.
Bi Lianyi répondit : « Par ordre du Maître du Palais : “Si je ne tue pas Li Lingyan, comment pourrai-je affronter l’esprit du vieux Maître du Palais dans l’au-delà ?” Li Lingyan, ce soir est ton jour de mort ! » Sa voix était sèche, et bien que chaque mot semblât familier, le monde des arts martiaux ressentit un frisson d’effroi face à cette familiarité. Ces mots, prononcés avec l’intention de tuer, étaient le dernier son avant le bain de sang. Au moment où il prononça « jour de mort », les « Douze Poèmes » agitèrent simultanément leurs mains. Un rugissement assourdissant, un nuage de neige fondue mêlé à une épaisse fumée inconnue s’éleva dans le ciel, et en cet instant, tout ce qui se trouvait hors du vin fraîchement brassé fut aveuglé. En un clin d’œil, Bi Lianyi avait déjà bondi, une main tendue vers Li Lingyan. Ses mouvements, rapides et silencieux, étaient ceux d’un faucon, dignes de la personne la plus importante du Palais Biluo !
Shengxiang observait la scène, caché derrière une maison donnant sur la rue. Cette rue, à la limite de la banlieue, était peu peuplée et ne comptait que quelques maisons, principalement occupées par des marchands. La nuit, seuls des voyageurs de passage s'y arrêtaient. Entendant le combat et la vengeance à l'extérieur, tous étaient trop effrayés pour faire le moindre bruit, probablement cachés sous leurs couvertures, tremblants, sans oser jeter un coup d'œil. Shengxiang vit Bi Lianyi faire le premier pas. Il ne pouvait intervenir dans la bataille entre Wan Yuyuedan et Li Lingyan, il ne put qu'assister, impuissant.
Il ne pouvait pas l'empêcher, et il n'en avait pas le droit ; il ne pouvait que regarder.
La guerre entre Awan et Xiaoyan, quel que soit le vainqueur ou le vaincu, sera assurément une guerre sanglante et carnassière.
C'est ainsi. Ils sont nés pour régner, et comment un seigneur peut-il dominer le monde sans des montagnes d'ossements ?
La mort accompagne toujours les rois, aussi sages soient-ils. Sans mort, point de roi.
Ce soir, le clair de lune est comme de la neige.
La neige était blanche comme la lune.
La neige et la lune brillent ensemble.
Bi Lianyi tendit la main pour saisir Li Lingyan, mais il avait disparu. Alors que l'épaisse fumée et la neige se dissipaient, sous le clair de lune scintillant, Bi Lianyi aperçut une femme aux cheveux ébouriffés et aux vêtements somptueux, d'une beauté surpassant même celle d'une fée de tableau. Le cœur de Bi Lianyi rata un battement à cette vue, mais la femme magnifique lui asséna un coup d'épée à la tête. La lame était fluide, rapide et dangereuse, tout en conservant sa magnificence et son charme envoûtant. L'épée souple de Bi Lianyi jaillit de sa manche, brillante comme le clair de lune dans le ciel nocturne, déviant l'attaque dans un cliquetis et visant droit sur les sourcils de la femme. Cette technique d'épée, «
Jaune entre les sourcils
», était également utilisée par Bi Qiuhan, mais le coup porté par Bi Lianyi, qui levait les sourcils, était rapide, élégant, dangereux et gracieux, plein d'un charme fougueux, bien inférieur à celui de Bi Qiuhan.
C'est Huaiyue qui affronta Bi Lianyi. Elle esquiva de justesse l'épée de cette dernière, puis, à la surprise générale, porta la sienne pour lui trancher le bras. Dans le mouvement, ses cheveux furent ébouriffés et plusieurs mèches furent arrachées par l'épée de Bi Lianyi. Mais la force de sa riposte était féroce et impitoyable ; personne ne comprenait comment une femme aussi douce et belle pouvait manier une telle lame. L'épée souple de Bi Lianyi se courba pour parer le coup, puis la lame revint en arrière, et dans un sifflement, une longue entaille sanglante apparut sous le bras de Huaiyue – en matière d'arts martiaux, Bi Lianyi était clairement supérieure. Voyant Huaiyue blessée, Beiyue s'avança pour l'aider. Ensemble, elles maîtrisèrent Bi Lianyi et réduisirent considérablement son efficacité à l'épée.
De l'autre côté, Li Lingyan s'écarta, les membres raides et réticents au combat. Pendant ce temps, Li Shiyu chargea, épée à la main, et après une dizaine de coups, trois des «
Douze Chasseurs
» du Palais de Biluo furent blessés. «
Onze Automnes
» se sépara pour intercepter Xingxing et Leng Zhuoyu. Ces deux jeunes filles n'étaient pas très douées en arts martiaux, mais soudain, cinq hommes masqués et vêtus d'étranges vêtements surgirent de l'auberge et stoppèrent net l'attaque des «
Onze Automnes
».
Tandis que Sheng Xiang observait le combat, il remarqua que les cinq silhouettes masquées, vêtues de vêtements différents et pratiquant des arts martiaux distincts, n'appartenaient manifestement pas au même groupe. Il s'agissait probablement de maîtres d'arts martiaux séduits par la beauté de Leng Zhuoyu ou victimes de chantage. Ces cinq individus étaient extrêmement compétents et expérimentés, et «
Onze Automnes
» reculait lentement, entravé dans sa progression. Il trouva étrange que, malgré la qualité indéniable des arts martiaux d'«
Onze Automnes
», leur niveau soit si inégal. Cinq d'entre eux étaient comparables à Bi Qiuhan, tandis que les six autres semblaient plutôt inexpérimentés et jeunes.
Les «
Douze Poètes
» poursuivirent Li Lingyan, armés d'armes dissimulées et d'armes à feu. Le corps de Wan Yuyuedan était truffé de pièges ingénieux, et les «
Douze Poètes
» du Palais de Biluo ne faisaient évidemment pas le poids face à elle. Cependant, le Palais de Biluo utilisait rarement du poison, et leurs armes dissimulées étaient pour la plupart petites et légères. Li Lingyan, engourdi dans ses membres, ne se souciait guère d'être touché aux mains ou aux jambes. En quelques instants, il avait déjà disparu dans l'auberge. Les «
Douze Nuages
» se précipitèrent à l'intérieur pour le poursuivre. Mais le premier à entrer entendit un grand «
bang
», suivi d'un cri de «
Ah
!
»
: un homme fut projeté au sol, une traînée de sang dans la poitrine, et s'effondra en se débattant encore.
Une femme d'une soixantaine d'années, vêtue en nonne, se tenait froidement à l'entrée de l'auberge. Ses mains étaient couvertes de sang et son regard, vide, fixait la foule à l'extérieur. Un frisson parcourut l'échine de tous ceux qui la croisaient. Cette vieille femme possédait des compétences en arts martiaux d'une étonnante maîtrise
; mais le plus terrifiant était que ses yeux ne semblaient pas appartenir à un être vivant, mais plutôt à un cadavre ambulant.
Pris par surprise, l'un des «
Douze Nuages
» fut tué, ce qui les fit hésiter un instant. Les onze autres poursuivirent leur assaut contre l'auberge, faisant preuve d'un courage admirable. Six d'entre eux se battirent avec la vieille femme à l'entrée, tandis que les cinq autres pénétrèrent dans l'auberge par les portes et les fenêtres, à la recherche de Tang Tianshu.
Ces « Douze Nuages » sont connus comme le groupe le plus puissant du Palais Biluo, mais neuf d'entre eux n'ont qu'une vingtaine d'années et paraissent encore jeunes, clairement nouvellement promus et quelque peu inexpérimentés.
Shengxiang observait le combat. L'affrontement entre Bilianyi, Huaiyue et Beiyue durerait probablement plus de mille coups avant qu'un vainqueur ne se dégage. Le Palais Biluo n'était pas expert en escrime, ce qui rendait la tâche extrêmement difficile aux «
Douze Chasseurs
» pour tuer Li Shiyu. «
Onze Automnes
» était également engagé dans une impasse face à Xingxing, Leng Zhuoyu et les cinq personnages masqués. Les «
Douze Poètes
» n'utilisaient que des armes dissimulées et des armes à feu, manquant cruellement de talent au combat. L'un des «
Douze Nuages
» avait été tué sur le coup
; même s'ils prenaient d'assaut l'auberge, ils ne seraient peut-être pas en mesure de vaincre Li Lingyan et Tang Tianshu. L'issue du combat entre Wanyu Yuedan et Li Lingyan était imprévisible, et même s'il intervenait, il ne pourrait rien y changer… Ce qu'il ne comprenait pas, c'était pourquoi Li Lingyan gardait cet endroit, risquant d'être encerclé par Wanyu Yuedan, hésitant entre attaquer et battre en retraite
? S'il était vaincu par Awan ici, tout cela n'aurait-il pas perdu tout son sens ?
À moins que… à moins que le plan de Li Lingyan ne soit un plan qu’il ne puisse perdre même s’il meurt, puisqu’il n’a pas peur de la mort.
Où parie-t-il ? Il parie sans doute sur les 10
000 hommes de l’armée laissée par Jiang Chenming ! Shengxiang fixait d’un regard vide le champ de bataille maculé de sang qui s’étendait devant lui, sa respiration s’accélérant légèrement. Où était donc passée l’armée de 10
000 hommes de Jiang Chenming ? Pourquoi n’avait-il jamais vu autant de soldats se disperser en chemin ? À moins qu’ils ne soient déguisés en soldats Song, une telle migration était inadmissible à la cour
; ils avaient donc forcément été dispersés.
Si les soldats sont dispersés et se dirigent vers le palais de Biluo, Wan Yuyuedan ne pourra pas intercepter les troupes principales de Li Lingyan en chemin. Intercepter un ou deux soldats serait inutile, et intercepter tous les soldats déguisés et furtifs serait absolument impossible !
Voilà pourquoi Li Lingyan resta à Banzhu. Il ne craignait ni l'encerclement ni la répression de Wan Yuyuedan. Il attendait que ses hommes se rassemblent pour contre-attaquer. Il attendait à Banzhu pour feinter une attaque à l'est et attaquer à l'ouest, afin de tromper le ciel et la mer. Si toute l'attention de Wan Yuyuedan était concentrée ici, leurs arrières seraient inévitablement vulnérables !
Même si Li Lingyan venait à périr sous les coups de Wan Yuyuedan, son armée de 10
000 hommes, qu'il avait préparée, suffirait amplement à raser le palais de Biluo, déjà fortement affaibli, et à l'anéantir, à l'instar de Qu Zhiliang, le plus grand maître d'arts martiaux au monde. De plus, Li Lingyan était naturellement certain de survivre. Il attendait à Banzhu la défaite du palais de Biluo et le moment propice pour conquérir Wan Yuyuedan.
Shengxiang fixait intensément le champ de bataille qui s'étendait devant elle, un spectacle d'épées étincelantes et de sang éclaboussé sur la neige. Si toutes les forces du Palais Biluo venaient à s'épuiser ici, si elles étaient toutes perdues ici, le Palais Biluo serait condamné ! Mais Li Lingyan ne pouvait pas mourir ici. S'il mourait, d'innombrables autres périraient avec lui. Même si l'affaire de Yu Cuiwei restait en suspens, et que le Compte du Tigre de Ze Ning ne pouvait être récupéré, l'enfant dans le ventre de Liu Ji était innocent. La bataille de ce soir, la bataille de ce soir doit… s'arrêter… Sa poitrine se soulevait violemment, ses yeux étaient désolés, mais ses mains et ses pieds étaient glacés tandis que le sang dans sa poitrine bouillonnait, brûlant d'une rage incontrôlable… la bataille de ce soir doit s'arrêter !