Après un moment de silence, Shengxiang a déclaré : « Une fois qu'on entre dans le monde des arts martiaux, c'est comme tomber dans un océan profond… »
Rong Yin, les mains derrière le dos, contemplait le ciel au-delà du couloir bordé de fleurs. « Combien de fois dans la vie peut-on vraiment faire demi-tour ? »
Shengxiang rit. « Me revoilà, c'est tout. Pourquoi te poses-tu tant de questions ? Li Lingyan et Jiang Chenming sont certes gravement blessés, mais au moins, ils ne se rebelleront pas avant longtemps, n'est-ce pas une bonne chose ? Pourquoi fais-tu la tête ? » Il cueillit une feuille rougie par l'automne, jeta un coup d'œil à l'étang de lotus nettoyé de la cour, et la lança. La feuille se posa sur la dernière feuille de lotus survivante, comme une tuile dans la main d'un enfant espiègle. Shengxiang contempla son chef-d'œuvre avec fierté, son intérêt piqué au vif. La désolation qui se lisait dans ses yeux s'estompa, et il sembla n'avoir jamais connu les aléas de la vie, toujours souriant.
Rong Yin le fixa un instant. Se pouvait-il que dans le passé, dans un passé lointain, Sheng Xiang, celui que tous croyaient immortel, renaisse sans cesse… par le feu
? «
Tu as maigri
», dit simplement Rong Yin.
Shengxiang dit d'un ton sérieux : « C'est parce que tu as pris du poids. »
Rong Yin fut déconcerté, mais pas vraiment surpris. Il esquissa un sourire et dit
: «
Les nouvelles de Ze Ning sont arrivées. J’ai entendu dire qu’il avait bouclé le manoir de Mo Qu. Cependant, lorsqu’il s’y est rendu, il n’a trouvé ni Liu Ji ni Li Lingyan. Liu Shi a laissé derrière lui un manoir vide.
»
« Oui, nous avons réussi à nous échapper. Pu Shidong est mort. Pour Liu Ji, quitter cet endroit est l'option la plus sûre. »
Rong Yin ne répondit pas tout de suite avant de dire : « Demain, Mei Niang vous invite à Bai Tao Tang pour une soupe sucrée. Yu Xiu a quelque chose à vous dire. »
Avant que Shengxiang ne puisse répondre, un homme à l'allure digne passa au bout de la cour. Rong Yin recula d'un pas et se cacha derrière un pilier. Il avait simulé sa mort et démissionné, ne voulant pas que ses amis, qui servaient à la même cour, découvrent qu'il était toujours en vie. Apercevant Shengxiang au loin dans le couloir fleuri, Zhao Xiang fit mine de ne pas la voir et passa son chemin.
Shengxiang regarda Zhao Xiang s'éloigner, le regard impassible. Rong Yin demanda calmement : « Tu ne vas pas le rattraper ? »
« Nous nous sommes rattrapés. Que va-t-on dire… » Shengxiang se tourna vers Rongyin et lui fit une grimace, puis dit avec un sourire nonchalant : « Mon deuxième frère est comme un bœuf. J’ai bien peur qu’il ne me pardonne jamais. »
« Te déteste-t-il encore ? » Rong Yin savait que l'affection que Zhao Pu portait à Sheng Xiang avait semé la discorde entre ses deux fils aînés et le reste de la famille, les poussant à quitter la maison en colère.
Saint tira la langue et corrigea : « Bien sûr qu’il me hait encore – il me haïssait déjà quand j’avais trois ans et lui sept, quand mon père m’a donné le petit chien de sa chambre pour jouer avec lui – c’est une haine irréconciliable, vous ne saurez jamais à quel point elle est sérieuse, terrible et profonde. » Après avoir dit cela, il sourit, et il était difficile de savoir s’il disait la vérité ou non.
Rong Yin cessa d'interrompre et resta silencieux un moment avant de dire d'un ton indifférent : « Récemment, beaucoup de choses se sont passées dans le monde des arts martiaux, provoquant un véritable tumulte. J'ai entendu dire que les anciens des Onze Sectes sont soudainement réapparus et revenus dans le monde des arts martiaux, tout en faisant l'éloge d'un jeune héros du nom de Yu. »
Il parla calmement, et Shengxiang acquiesça à plusieurs reprises. « Un jeune héros comme lui, qui accomplit de bonnes actions sans laisser de trace, est véritablement exceptionnel. Je suggère que les anciens du monde des arts martiaux créent un "Jeton des Arts Martiaux" ou quelque chose de similaire, qui puisse inspirer les héros, en signe de respect, à remettre à ce grand héros. »
Rong Yin demeura impassible. « Hier, ils ont forgé une Lame Puyang sur le site du Rassemblement de Junshan, ornée des quatre caractères sigillaires « La Droiture d'un Homme de Bien », dans l'intention de l'offrir à ce jeune héros du nom de Yu. Si besoin est, ce héros pourra effectivement commander tous les disciples des onze sectes grâce à cette lame. » Son regard fixé sur Shengxiang demeura inchangé. « C'est exact. »
« Pff… tousse… Impossible ? » Shengxiang s’étrangla avec ses mots. « Vraiment ? »
« Wudang, Shaolin et Emei n'ont pas suivi cet exemple de bêtises, et il existe onze autres sectes au total », déclara calmement Rong Yin. « Cependant, Maître Yu était absent lors de la cérémonie de remise des épées, et l'issue de cette affaire reste incertaine. »
Shengxiang dit en souriant : « C'est parce que le grand héros Yu est rentré chez lui pour affronter les démons du Jianghu. Cette fois, les bambous verts et les murs rouges du banquet de Li Ling ont été réduits en cendres, et Yu lui-même a disparu. Bien que nous ignorions les circonstances exactes de l'incendie, Yu s'est rendu au mont Daming, et c'est là que les bambous verts et les murs rouges ont brûlé. Cela suffit à Yu pour reprendre le contrôle du temple de Bingzhu. » Il haussa les sourcils et regarda Rong Yin, cherchant à déceler une quelconque surprise sur son visage.
Il fut cependant terriblement déçu. Rong Yin ne manifesta aucune surprise et déclara froidement : « Yu Cuiwei est un ennemi redoutable, mais un ami proche. »
Shengxiang le fixa longuement avant d'admettre finalement que cette personne savait tout. « Comment sais-tu que le légendaire "Héros de Jade" est Yu Cuiwei ? »
« Je ne sais pas », répondit calmement Rong Yin. « Mais puisqu'il porte le nom de Yu et qu'il détient un grand pouvoir au temple de Bingzhu, ne faites-vous pas référence au "Démon au visage de fantôme" Yu Cuiwei ? »
Shengxiang faillit se jeter du haut de la rambarde du couloir fleuri dans l'étang de lotus. « Ne trouvez-vous pas étrange que Yu Cuiwei soit devenu Yu Daxia ? » Il fixa Rong Yin comme s'il avait vu un fantôme.
Rong Yin fronça légèrement les sourcils, son regard devenant froid et perçant. « Chacun son visage. Comment savoir si le "Démon au Visage Fantôme" est incapable de rendre justice ? » Il marqua une pause, puis reprit calmement : « D'ailleurs, rares sont ceux qui, autour de toi, agissent avec bon sens. Il n'est donc pas surprenant qu'ils fassent ce qui leur plaît. »
Shengxiang s'est agrippée à sa manche et a tenté de s'étrangler en criant : « Pourquoi ne peux-tu pas te comporter normalement quand tu es avec moi ? Je suis manifestement intègre, tolérante, généreuse, gentille, attentionnée et d'une douceur incomparable, alors pourquoi peux-tu faire n'importe quoi sans être surprise quand tu es avec moi ? »
Il émettait une série de bruits étranges lorsque Rong Yin murmura : « Silence ! »
Il esquiva rapidement, et avec un claquement de doigts, Shengxiang ouvrit son éventail pliant, s'éventant à plusieurs reprises avec un sourire aux lèvres.
Au bout d'un moment, Xiaoyun accourut du jardin d'en face. « Jeune maître, Taibo a dit qu'il y a quelqu'un allongé devant la porte de derrière, couvert de sang. Le maître n'est pas là. Que devons-nous faire ? Devons-nous prévenir les autorités ? » Le visage de Xiaoyun était empreint de terreur. En quinze ans, elle n'avait jamais rien vu de pareil.
Shengxiang s'exclama : « Ah ! » et demanda : « Qu'a dit l'intendant Bi ? »
« L’intendant a dit que l’homme n’était pas encore mort, alors ils l’ont traîné dans la cour. Sinon, ils craignaient que trop de gens ne surveillent la porte, ce qui aurait pu nuire à la famille », expliqua Xiaoyun. « L’intendant a également dit que l’homme portait une lettre, qui semblait… qui semblait être destinée au jeune maître. »
Shengxiang s'exclama de nouveau : « Ah ! », « Je vais voir, je vais voir ! » Il suivit Xiaoyun et se précipita vers la porte arrière de la Cour des Lanternes, l'air aussi excité que s'il venait de découvrir un nouveau jeu.
Rong Yin attendit qu'ils soient hors de vue avant de sortir du couloir fleuri. Il leva lentement les yeux vers le ciel d'automne, les feuilles mortes frémissant et la cime des arbres offrant un spectacle désolé. Quelqu'un avait-il apporté un message à Sheng Xiang
? Quoi qu'il en soit, les conséquences de son voyage dans le monde des arts martiaux étaient incommensurables… et il y avait peu de chances que cela se termine bien.
Shengxiang aperçut rapidement l'homme légendaire, couvert de sang et portant une lettre
; il gisait à l'entrée du bûcher, dans la Cour des Lanternes. Bi Jiuyi, l'intendant en chef de la résidence du Premier ministre, se tenait à l'écart, le front plissé. Voyant Shengxiang accourir, son froncement de sourcils s'accentua. «
Jeune Maître…
»
« Où est la lettre ? Où est la lettre ? » demanda Sheng Xiang avec beaucoup d'intérêt. « C'est la première fois que je reçois une lettre aussi étrange. Vieux Bi, où est la lettre ? »
Bi Jiuyi désigna le dos de l'homme. Shengxiang regarda attentivement et vit que l'homme était vêtu de blanc et que quelques lignes de sang étaient écrites dans son dos
: «
Message au jeune maître du manoir
: veuillez accueillir les invités au jardin Liang au coucher du soleil.
»
Bi Jiuyi dit d'une voix grave : « Le jeune maître ne doit pas partir. Cette affaire doit être signalée aux autorités. »
Shengxiang regarda le visage de l'homme et s'exclama : « Waouh, n'est-ce pas le jeune maître Jiang, le voisin ? »
L'homme blessé, allongé au sol, gémit de douleur et hocha la tête.
« Comment as-tu été tailladé et transformé en lettre ? » demanda Shengxiang avec curiosité, puis réalisa soudain : « Je sais, c'est parce que tu portais des vêtements blancs, et ils t'ont tailladé pour utiliser ton sang afin d'écrire dessus. »
Le jeune maître Jiang, allongé au sol, hocha faiblement la tête : « Je... je ne sais pas qui c'est... il est derrière moi... »
Shengxiang le regarda avec une infinie sympathie et murmura pour elle-même : « Cette histoire nous apprend que si l'on n'est pas un grand héros, il ne faut pas se promener en vêtements blancs, sous peine de se transformer accidentellement en une lettre écrite avec du sang. »
« Jeune Maître, vous ne devez absolument pas vous rendre à ce rendez-vous au Jardin Liang. » Voyant que Sheng Xiang semblait ne pas avoir entendu ce qu'il venait de dire, Bi Jiu ne put s'empêcher de se répéter.
« Je n'irai pas. » Shengxiang était plus obéissant que quiconque. « J'ai peur de mourir. »
Bi Jiuyi fut légèrement soulagée. « Nous devons attendre le retour du Maître… »
"Intendant, à l'entrée principale... une autre personne a été agressée à l'arme blanche à l'entrée principale..."
Taibo se précipita à l'intérieur du temple Fangdeng par la porte principale, paniqué, manquant de trébucher. « Un autre homme en blanc a été poignardé à l'entrée, et ces mots sont encore inscrits sur son dos. Que devons-nous faire ? »
Bi Jiu fut interloquée. Taibo était suivi de deux serviteurs portant un autre homme vêtu de blanc. Sheng Xiang ne reconnut pas cet homme
; c’était un simple passant. Il ressemblait trait pour trait au jeune maître Jiang, et douze caractères étaient inscrits dans son dos.
« Qui… qui fait ça devant la résidence du Premier ministre ? » s’écria Bi Jiu, furieux. « Envoyez vingt gardes aux portes d’entrée et de service. Si quelqu’un s’en prend à nouveau à une personne à l’entrée, arrêtez-le immédiatement et dénoncez-le aux autorités ! »
Shengxiang recula, pressentant qu'un terrible événement allait se produire.
Effectivement, au coucher du soleil ce jour-là, la résidence du Premier ministre reçut quatre «
lettres de sang
». Outre les deux lettres passées par les portes principale et secondaire, deux autres furent jetées directement de l'extérieur des murs. Elles étaient toutes écrites par des passants vêtus de blanc qui longeaient la résidence du Premier ministre, et chacune portait au verso les douze caractères. À en juger par l'écriture, les quatre «
lettres de sang
» étaient l'œuvre d'une seule et même personne.