« Je n'avais que quatorze ans quand ma sœur s'est mariée. » Wan Yuyuedan sourit doucement. « À l'époque, je ne comprenais pas pourquoi mes parents ne l'en avaient pas empêchée. Pendant un temps, j'ai même pensé qu'ils étaient déraisonnables, car ma sœur était… une personne si douce et si belle. » Il ajouta à voix basse : « J'étais furieux qu'ils aient forcé ma sœur à se marier. »
Bi Qiuhan renifla : « Le Démon au Visage Fantôme est tristement célèbre. Si le Maître du Grand Palais n'avait pas été si clément, comment aurait-elle pu se laisser berner si facilement ? Et pour finir… » Il s'interrompit, sans terminer sa phrase.
« Qu’est-ce qu’un brasier, qu’est-ce que le malheur… » intervint lentement une voix. « Qu’est-ce que la méchanceté, qu’est-ce que la tromperie… seul celui qui est concerné peut le dire. Même mourir pour lui ne serait peut-être pas si triste… » Celui qui parlait était Sheng Xiang. Il ne regardait personne, et nul ne pouvait deviner où se portait son regard.
Tous fixaient Shengxiang, hébétés, le regard interrogateur et stupéfait, arborant des expressions étranges et surprises. Pourquoi ce jeune maître gâté avait-il dit une chose pareille
? N’aurait-il pas dû bondir de colère et maudire le démon masqué et la sœur de Wan Yuyuedan
?
« Si ma sœur est heureuse, alors elle est heureuse. » Wan Yuyue Dan détourna enfin le regard de la lune. « Je ne l’ai compris qu’après la mort de ma sœur. »
« Le Grand Maître du Palais a été tué par Yu Cuiwei », déclara froidement Bi Qiuhan. « Le Maître du Palais a-t-il oublié que tous les habitants du Palais de Biluo ont juré de s'opposer farouchement au Temple de Bingzhu à cause de cela ? L'ancien Maître du Palais a lui aussi été tué par Yu Cuiwei pour cette raison. Le Maître du Palais a-t-il vraiment oublié ? »
Le visage de Wan Yuyue reflétait le clair de lune, empreint d'une douce tristesse. « Ma sœur est morte de son plein gré, pour quelque raison que ce soit, elle n'avait aucun regret. »
« Hmph ! » dit Bi Qiuhan d'un ton indifférent. « Je ne peux pas être d'accord. »
Wan Yuyue sourit, ses sourcils se haussant. « Eh bien… c’est parce que Qiu Han a une position plus ferme que la mienne. »
Soudain, dans un fracas assourdissant, leur navire, encerclé de toutes parts par des bâtiments ennemis, vit sa coque se briser et le pont se mit à tanguer violemment. Wan Yuyue se tenait sur le bastingage lorsqu'une vague d'eau jaillit, lui trempant la moitié de la manche.
« Oh là là, je suis vraiment désolée. » Le bateau qui s'était fracassé contre le plat-bord, projetant de l'eau partout, était le long et étroit hors-bord que Wan Yuyue avait repéré en sentant le courant. Un éclair jaillit, et quatre bateaux se retrouvèrent coincés au milieu. Des lanternes étaient allumées sur chaque embarcation, et une femme vêtue de noir, une fossette au coin des lèvres, se tenait sur le hors-bord. « Yulang, est-ce bien votre gentil et doux beau-frère, le jeune maître du Palais de Biluo, le jeune maître Wan Yu ? »
Sur une barque éclairée par une simple lanterne, un homme souleva le rideau de la cabine, un éventail rond à la main, et sortit vêtu d'une longue robe qui traînait jusqu'au sol. « A-Wan, je te l'avais dit dès le début : tu dois rester au palais. Le monde des arts martiaux est bien différent du Palais d'Azur. On n'oubliera pas de te blesser simplement parce que tu es doux et attentionné. Certains pourraient trouver cela amusant et te faire du mal. »
L'homme portait un pyjama aux manches étrangement larges et à l'ourlet anormalement long. D'un blanc immaculé et doux, il était orné d'un grand papillon de nuit noir brodé dans le dos, et pourtant ses épaules étaient fines et délicates. La robe de chambre, d'une largeur inhabituelle et ornée du grand papillon, drapée nonchalamment sur ses épaules, glissa le long de son corps, dévoilant la moitié de son épaule, où sa clavicule était nettement dessinée et sa peau délicate. À la lueur du feu, son visage paraissait étrangement frappant
: une ligne terrifiante courait du coin de son œil gauche au coin de sa bouche gauche
; le côté droit de cette ligne révélait une grande partie de son visage à la peau blanche et fine, aux traits aussi beaux que le gémissement d'un pétale de fleur fanée
; le côté gauche de la ligne était un amas sanglant et grotesque, comme s'il avait été aspergé d'huile bouillante.
Voici Yu Cuiwei, le « travesti au visage fantomatique », traqué et haï par le monde des arts martiaux sept ou huit ans auparavant ! Fidèle à sa réputation, son apparence n'était ni masculine ni féminine, mais d'une beauté à couper le souffle. Bien qu'il parlât d'une voix masculine, sa tenue et l'éventail rond qu'il tenait lui donnaient l'allure d'une courtisane de renom
: extrêmement séduisant, mais glaçant. On disait qu'une telle apparence était particulièrement attirante pour les jeunes femmes. Le vieux Weng et Nan Ge, apercevant pour la première fois le tristement célèbre Yu Cuiwei, secouèrent intérieurement la tête, véritablement perplexes face à l'attrait qu'exerçait ce travesti sur les jeunes filles. Qu'avait-il donc de si séduisant
?
« Frère Yu », lança une jeune voix féminine, presque enfantine, depuis une petite barque à l'arrière, « Xiao Jingjing a été tuée par le chef de la secte, n'êtes-vous pas triste ? » Une jeune fille d'environ seize ou dix-sept ans, vêtue d'une robe rose, les cheveux coiffés en deux chignons, sortit de la barque. Elle désigna le mât où Xiao Jingjing, si arrogante la veille encore, était pendue. Qu'une femme qui avait jadis régné en maître sur le Manoir Furong subisse un tel sort était vraiment déplorable.
Yu Cuiwei jeta un regard nonchalant au corps de Xiao Jingjing, s'éventant doucement avec son éventail, et dit d'une voix douce : « Seule ta mort me rend triste. N'est-ce pas une bonne chose qu'elle soit morte ? Je suis depuis longtemps dégoûté par une vieille femme aussi sentimentale. » Sa voix, empreinte de douceur, mêlait une pointe d'audace, une dose de cruauté et une pointe d'indifférence. Ces mots donnèrent envie à l'homme de le frapper à mort, mais les femmes sur les autres bateaux riaient : « Yu Lang est toujours aussi cruel, il n'a aucune conscience. »
« Elle a risqué sa vie pour frère Yu, et toi, tu es vraiment un tueur sans pitié. » La servante sourit et dit : « Si Xingxing passe trop de temps avec toi, elle risque de tomber sous ton charme. Espèce d'ingrat sans cœur ! »
«
Je suis dégoûté rien qu'à voir ce genre de personne.
» Un homme en blanc, à bord du grand navire qui s'écrasait contre eux, dit froidement
: «
Je ne comprends vraiment pas ce que Ling Yan trouve de si bien chez ce genre de personne, pour qu'il doive absolument la séduire à tout prix.
»
Yu Cuiwei leva légèrement son éventail rond, couvrant gracieusement la moitié de son visage, et dit doucement : « Tu comprendras ce qui me rend si spéciale quand tu viendras dans ma chambre ce soir. »
En entendant cela, Bi Qiuhan fronça les sourcils, incapable de supporter plus longtemps la situation. Cet homme était moralement corrompu, lubrique et vicieux ; chacun de ses mots et chacun de ses actes depuis son arrivée était absolument répugnant. Mais non seulement de nombreuses femmes riaient, mais même Sheng Xiang éclata de rire. Se retournant, elle vit le jeune maître fixer Yu Cuiwei, les yeux écarquillés, comme s'il le trouvait fort amusant.
« Frère Yu, arrête de le taquiner. Le Maître déteste qu'on plaisante avec lui. » Xingxing, assise à la proue de sa barque, frappa dans ses mains et dit avec un sourire : « Chers frères et sœurs du temple Bingzhu et du manoir Furong, le Maître a ordonné que si vous tuez quelqu'un sur cette barque ce soir, il vous offrira Frère Yu et vous permettra de passer une journée en sa compagnie. Frère Yu est l'abbé le plus respecté du temple, d'une grande beauté et d'un charme irrésistible. En temps normal, vous n'auriez même pas pu rêver de lui. C'est une occasion unique, alors saisissez-la ! »
Quoi… est-ce que c’est que ça
? Bi Qiuhan et Nan Ge sentirent un frisson leur parcourir l’échine. Li Lingyan avait vraiment utilisé une telle méthode pour «
offrir une récompense
»
! Le destinataire de la récompense n’en avait cure. Il restait là, se mordant la lèvre et souriant, comme si cela l’amusait beaucoup.
Li Lingyan avait confié cette affaire à cette jeune fille, mais qu'en était-il de lui ? Bi Qiuhan était horrifiée par le spectacle macabre de la cérémonie du sacrifice de sang qui se déroulait sous ses yeux, et un profond malaise s'insinua peu à peu dans son cœur : Li Lingyan n'était pas là, alors où était-il ?
« Qiuhan, il semblerait que nous devions nous emparer du navire. » Nange, debout près de Bi Qiuhan, transmit : « Li Lingyan n'est pas là. Je parie qu'il est parti à Junshan pour tendre une embuscade et nous permettre d'anéantir tous les héros demain ! »
Bi Qiuhan acquiesça. « Nous ne devrions plus rester ici. Séparons-nous en deux groupes. Si l'un de nous parvient à s'emparer d'un bateau, nous n'aurons plus à nous soucier des autres. Allons d'abord à Junshan pour les prévenir ! »
Nan Ge hocha la tête, et soudain un long rire retentit, faisant siffler les cieux et les environs. « Démons, quelle honte ! Si vous voulez offrir des récompenses et rivaliser pour gagner les faveurs de votre maître, dégainez vos épées ! Si par malheur je blesse le beau visage de votre jeune maître, vous n'aurez même pas le temps de pleurer ! »
Dans un cri retentissant, plusieurs flèches et fléchettes dissimulées jaillirent de derrière Yu Cuiwei, indiquant clairement le mécontentement de certains membres du temple de Bingzhu qui s'étaient soumis à lui.
Cette attaque, comparable à l'explosion d'un baril d'explosifs, fit bondir d'innombrables silhouettes des quatre navires environnants. Au milieu des lames étincelantes et des ombres tourbillonnantes des épées, toutes sortes d'armes inhabituelles furent employées, chaque mouvement étant impitoyable et cruel, démontrant l'extraordinaire puissance de la magie de Yu Cuiwei.
Le champ de bataille sur le navire était plongé dans un chaos total, les cris de massacre résonnant à des kilomètres à la ronde. Tous étaient occupés à tuer ou à se défendre, à l'exception du jeune maître Shengxiang, qui était occupé à quelque chose à bord.
Deux femmes derrière Yu Cuiwei apportèrent un grand fauteuil en osier tressé. Il s'y installa confortablement, s'éventant doucement, observant la bataille se dérouler sous ses yeux, totalement indifférent au sang versé et aux sacrifices qui l'entouraient. Soudain, il remarqua un jeune homme en robe jaune qui arpentait l'autre barque. Yu Cuiwei le regarda avec intérêt. Tandis que tous les autres se battaient, ce jeune homme était seul sur le bateau, fouillant les coffres et les armoires, comme s'il cherchait quelque chose. Après l'avoir observé un moment, il lui demanda avec amusement : « Que cherchez-vous ? »
Le garçon en jaune leva les yeux, et Yu Cuiwei s'exclama avec admiration : « Quel enfant adorable ! »
Le garçon en jaune cligna des yeux et dit en souriant : « Je cherche Petit Gris. »
« Petit Gris ? » demanda doucement Yu Cuiwei. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un gros lapin », fit le garçon en jaune, « aussi gros que ça. »
« Un lapin ? » Yu Cuiwei parut surpris, puis il rit. « Est-ce celui-ci ? » Il sortit quelque chose de sous la chaise. Un gros lapin gris lui montra les dents à contrecœur. C'était le Petit Gris de Shengxiang.
« Ce type est un opportuniste sans scrupules, un traître à sa patrie, un coureur de jupons qui oublie ses principes et un coureur de jupons qui préfère les femmes à ses amis. » Le garçon en jaune, fou de joie, courut vers lui et serra le gros lapin dans ses bras. Il prit même un tabouret sur la barque de Yu Cuiwei et s'assit, se sentant beaucoup plus apaisé. Lui et Yu Cuiwei observèrent la bataille depuis la barque d'en face, le sourire aux lèvres.
« Ce vieil homme est en grand danger. Je parie qu’il sera coupé en deux en moins de vingt coups. » Yu Cuiwei agita son éventail. « Vous n’allez pas l’aider ? Il va vraiment mourir si personne ne lui vient en aide. »
« À l'aide ? » Le jeune homme en jaune lança un regard noir. « Je déteste par-dessus tout les épées, les lances et les massues. On dit que les épées et les lances n'ont pas d'yeux. Et si je me blesse par accident ? Je suis faible. Si je meurs des suites de mes blessures, qui me dédommagera ? De plus, le spectacle est fait pour les spectateurs. Ce n'est pas amusant de participer et de laisser les autres regarder. » Il observait le combat de l'autre côté avec un vif intérêt. « Par ailleurs, Xiao Bi est très chevaleresque. Il préférerait mourir lui-même plutôt que de laisser le vieil homme se faire massacrer. »
Yu Cuiwei laissa échapper un petit rire, un rire captivant et envoûtant. « N'as-tu pas peur que Xiao Bi se blesse ? »
Avec un claquement sec, le garçon en jaune déplia un éventail pliant à bordure dorée de sa manche, le pointa du doigt vers Bi Qiuhan qui se tenait dos à dos avec Nan Ge, et dit : « S'ils sont encore blessés comme ça, ils ne pourront pas blâmer les autres d'être forts ; ils ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes d'être faibles. »
Yu Cuiwei lui jeta un regard de côté, les yeux brillants d'un sourire humide, et dit doucement : « A-Wan ne connaît pas les arts martiaux et sa vue est mauvaise. Cela ne vous inquiète pas ? »
Le garçon en jaune sourit et s'éventa : « De toute façon, Anan et Xiao Bi sauveront des gens, pourquoi devrais-je m'inquiéter ? »
« Quel enfant étrange ! » Yu Cuiwei agita son éventail. « Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Shengxiang. Je suis une personne véritablement exceptionnelle et universellement aimée, sans équivalent dans l'histoire. » Shengxiang sourit à Yu Cuiwei. « Da Yu… » Il se couvrit soudain la bouche de son éventail et murmura quelque chose à Yu Cuiwei.
Yu Cuiwei a éclaté de rire en entendant cela : « Bien sûr. »
Shengxiang sourit et continua de lui murmurer à l'oreille tout en se couvrant le visage avec son éventail.
Yu Cuiwei réfléchit un instant, puis pinça les lèvres et dit : « Non. »
Saint Fragrance continuait de lui murmurer à l'oreille.
Cette fois, Yu Cuiwei regarda Shengxiang avec un sourire et dit : « Je n'y crois pas. »
Shengxiang dit en souriant : « As-tu peur ? »