Soudain, un bruit de pas précipités retentit dans la nuit, comme si un drame venait de se produire. Elle entendit des voix d'hommes et de femmes – des pleurs, des cris de terreur – certains criant « Qu Zhiliang ! », tandis que d'autres appelaient « Maître Bi ! » et « Qiuhan ! ». Plus terrifiant encore, elle entendit quelqu'un demander : « Pourquoi est-il mort ? Pourquoi Qu Zhiliang a-t-il tué Bi Qiuhan ? » Elle hésita longuement avant de se décider enfin à ouvrir la porte.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, une personne à l'extérieur tenait une assiette et s'apprêtait à frapper. Sa voix tremblait lorsqu'elle demanda : « Où est Qiu Han ? Je cherche Qiu Han. Où est-il ? Est-il dehors ? »
Wan Yuyue l'arrêta. « Mademoiselle Li. » Li Shuangli fixa le sang sur ses vêtements et frissonna. « Je dois retrouver Qiu Han. »
« Il est mort. » Wan Yuyuedan sourit tristement. « Il y a deux heures. »
« Vous m'avez menti ! Vous… vous m'avez tous menti ! Comment a-t-il pu mourir subitement ? Comment quelqu'un comme lui a-t-il pu mourir ? » Li Shuangli, le visage blême, s'agrippa au montant du lit. « Ling Yan m'avait promis de ne pas lui faire de mal, Ling Yan ne l'a pas tué, comment a-t-il pu mourir ? »
« Il est mort. » Le sourire figé de Wan Yuyue portait encore ces trois mots.
« Il est mort… il est mort, que vais-je faire ? » s’écria soudain Li Shuangli. « Il n’a pas pu m’abandonner ! »
« Qiu Han… est membre de mon Palais Biluo », dit lentement Wan Yuyuedan. « Mademoiselle Li, si vous rencontrez des difficultés ou avez besoin de quoi que ce soit à l’avenir, n’hésitez pas à me le dire. Wan Yuyuedan fera de son mieux. »
« Je n'en veux pas ! » Li Shuangli recula de trois pas. « Je veux seulement Qiu Han, rien d'autre ! »
En reculant, elle renversa une tasse de thé sur la table de chevet avec un bruit sec. Surprise, elle releva sa manche et la rabattit sur le médicament apaisant et le simple en-cas de minuit que Wan Yuyue tenait. « Je n'ai pas envie de manger ! »
Wan Yuyue se releva et ramassa à tâtons les bols cassés éparpillés au sol. Le désordre ne l'intéressait pas, mais Li Shuangli remarqua que ses doigts étaient coupés et saignaient à cause des éclats de porcelaine. « Attention aux morceaux de porcelaine par terre », dit-il sans se fâcher. Il ramassa les tessons et se releva. « Je vais appeler quelqu'un pour balayer. »
Li Shuangli marqua une nouvelle pause : « Vous… vous n’êtes pas en colère ? »
Wan Yuyue ne répondit pas, mais au bout d'un moment il esquissa un sourire crispé : « Parce que je ne peux pas manger non plus. »
Voyant le sang couler du bout de ses doigts, Li Shuangli crut un instant qu'il recherchait délibérément la souffrance. Un sentiment de culpabilité et de tristesse l'envahit simultanément, et des larmes ruisselèrent sur ses joues. « Pourrais-je… pourrais-je revoir Qiu Han ? »
« Non. » Wan Yuyuedan refusa catégoriquement.
« Pourquoi… » Li Shuangli fixa d'un regard vide cet homme qui semblait à la fois doux et dominateur. Pourquoi ne lui permettait-il pas de revoir Qiu Han une dernière fois ?
« Parce que la voir ne fait que me faire pleurer encore plus fort. » Wan Yuyue ouvrit la porte et sortit, puis la referma.
« Alors, qu'en pensez-vous ? » La beauté de Li Shuangli est en effet très attrayante, et il y avait beaucoup de monde autour de Wan Yuyue lorsqu'elle est apparue.
« Tu dois avoir le cœur brisé. » Bien que Wan Yuyuedan ait dit une chose que tout le monde savait déjà, ceux qui l'entendaient ressentirent une pointe de compassion. Il ignora la foule qui l'entourait, resta silencieux un moment, puis entra dans la pièce à encens.
Sainte Xiang était assise sur le lit, le dos contre le mur derrière le lit et les genoux pliés.
Il tenait une feuille qu'il avait cassée à son retour et soufflait sur quelque chose.
Lorsque Wan Yuyue ouvrit la porte, elle marqua une pause, comme si elle attendait que l'étrange mélodie à l'intérieur se dissipe, avant de dire doucement : « Je rentre maintenant. »
Shengxiang mordit la feuille. « Vraiment ? »
« Je crois… que j’imaginais encore le monde des arts martiaux comme un monde trop simpliste. » La voix de Wan Yuyue était douce, mais empreinte d’un vide inhabituel. « Qiu Han n’aurait pas dû mourir. »
«
Ça ne vous regarde pas. Qu Zhiliang est bien plus fort en arts martiaux. Yu Xiu pourrait peut-être le battre, mais il n’est pas là
», dit calmement Sheng Xiang. «
Si c’était moi, je n’y arriverais pas, et vous non plus.
»
« Qu Zhiliang… c’est sans doute le genre de maître qui décide de la vie et de la mort uniquement par la force », dit doucement Wan Yuyuedan. « Quand on voit quelqu’un comme ça, on comprend pourquoi, dans le monde des arts martiaux, il y a toujours des gens qui se disputent le titre de numéro un. La puissance absolue, sans artifices, le pouvoir de décider de la vie et de la mort… » En prononçant ces mots, « le pouvoir de décider de la vie et de la mort », il parla d’un ton retentissant. Un rictus froid se dessina dans la voix douce de Wan Yuyuedan. Dépouillé de toute tendresse et de toute douceur, il laissa place à un rictus sanguinaire.
« Mon palais Biluo vengera cela ! » dit-il doucement, se retournant, les manches derrière le dos, et fermant la porte.
Saint Encens ne tenta pas de l'arrêter et resta assis tranquillement, tenant la feuille.
« Un jeune homme terrifiant », dit froidement Rong Yin en regardant par la fenêtre. « Qu Zhiliang devrait vraiment être tué avec lui. »
Shengxiang sourit et dit : « C'est quelqu'un de très ambitieux. Il n'est pas seulement ambitieux, il a aussi des désirs. Il sait profiter de la vie et ose parler et agir. Je l'envie vraiment. »
« Ce qui est effrayant chez un jeune homme qui veut tout, c’est qu’il est compétent, humble, patient et pas fondamentalement mauvais », a déclaré Rong Yin calmement. « Personne ne sait de quoi une telle personne est capable. »
« Mais j’ai vraiment hâte de voir ce qu’il peut faire… » Shengxiang sourit de nouveau, « quelque chose qu’il puisse faire pour que je puisse le voir. »
Rong Yin fixa Sheng Xiang, semblant essayer de comprendre ce qu'il voulait dire par ces mots, avant de finalement changer de sujet : « Comment comptes-tu t'allier avec Li contre Zhao ? »
« J’irai seul », dit Shengxiang sans hésiter. « Y aller seul témoigne d’une plus grande sincérité. »
« N'as-tu pas peur que Li Lingyan te tue ? » demanda froidement Rong Yin.
« Il veut aussi se servir de moi pour tuer Qu Zhiliang – que ce soit par véritable vengeance ou pour ces prétextes qu’il a répandus concernant la vengeance de son père, il doit tuer Qu Zhiliang. » Shengxiang dit d’un ton las : « Peut-il tenir tête à Qu Zhiliang ? Non. S’il ne le peut pas, il devra me convaincre, car je suis… le fils du Premier ministre actuel… » Il rit en disant cela : « Rongrong, tu ne comprends vraiment pas, ou tu as peur que je ne comprenne pas ? »
Rong Yin ne répondit pas, regardant froidement Sheng Xiang qui riait : « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
Shengxiang tira la langue et dit en souriant : « Pourquoi je souris ? C'est pour ça que j'ai dit qu'il serait plus judicieux que j'y aille. De plus, la famille de Li Lingyan a certainement tendu de nombreux pièges, attendant la colère des grands épéistes et des héros qui se trouvent à l'extérieur. Pour éviter tout ennui, j'irai seule. Quant à toi… »
« Je vais trouver Shang Xuan », dit froidement Rong Yin.
Shengxiang, admiratif de son intelligence, dit en souriant : « C'est exact, c'est exact. Dis-lui que s'il n'écoute pas et se rebelle, tu ne lui marieras pas ta sœur. »
Rong Yin ignora ses paroles et dit calmement : « Alors nous partirons tous les deux tôt demain matin. Que nos plans réussissent ou échouent, nous nous retrouverons dans la capitale le quinze août. »
« Allons au Pavillon des Cent Pêches de l’épouse de Yu Xiu », sourit Sheng Xiang. « C’est plus sûr là-bas. C’est décidé, à bientôt. Ne reviens pas sous forme de fantôme, sinon ton esprit reviendra à la vie. »
« À bientôt ! » Rong Yin fit un signe de la main en guise de salutation et partit les mains derrière le dos.
Au sud du mont Wudang s'étend une chaîne de montagnes imposantes, parmi lesquelles les monts Wuling, Xuefeng, Miaoling, Fanjing et Leigong. Le sommet le plus méridional est le mont Daming. Au pied de ce mont se trouve la petite ville de Fushui, qui tire son nom de la rivière Hongshui qui coule sur sa rive gauche.
La rivière Hongshui prend sa source dans les monts Miao, traverse les monts Daming et coule vers l'est pour rejoindre la rivière des Perles et la mer. Les voyageurs se rendant vers le sud, en direction des monts Daming, doivent souvent traverser la rivière Hongshui.
Une barque était posée en travers de la rivière Hongshui. Elle était censée la traverser, mais le batelier, visiblement peu familier avec le cours d'eau, l'avait dirigée vers le milieu et la barque dérivait désormais, ballottée de façon erratique. Mais les passagers ne semblaient pas s'inquiéter
; ils avaient même installé un réchaud à la proue pour préparer un repas, et passaient visiblement un bon moment.
Un parfum délicat flotte dans l'air.
Un filet de fumée blanche dérivait à la proue du bateau, se condensant et persistant, offrant un spectacle assez saisissant.
Il était déjà deux heures après le début de l'après-midi. Le soleil n'était pas très fort au sud, et de plus, c'était déjà l'automne, il faisait donc un peu frais.
Une silhouette marchait au loin sur la rive, portant un panier et ressemblant à un vieil homme. En s'approchant, on reconnut une jeune fille vêtue d'un costume Miao. Sa peau était mate, sans doute à cause du soleil, et son visage, sous un chapeau de paille, était relativement propre et soigné. Soudain, en marchant, elle leva les yeux vers la barque, les yeux emplis de surprise.