Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 1

【texto】

Ondulaciones en el lago

uno

Verano del séptimo año de Wude

Lago Qiantang, condado de Qiantang ①

Se suele decir que el lago Qiantang es pintoresco, sobre todo en primavera, pero no es del todo cierto. Incluso en verano, el paisaje en ambas orillas es aún más vibrante que en primavera. Árboles verdes contra un cielo azul, sauces y hojas de loto, y flores de loto rosas y blancas flotando entre las infinitas hojas: todos estos elementos crean una escena increíblemente encantadora y cautivadora sobre el agua resplandeciente.

En el sofocante calor de la ciudad en verano, una suave brisa recorre la isla de Gushan, rozando las verdes ramas de los sauces, creando pequeñas ondas que lamen la orilla y aportando una agradable sensación de frescor al rostro; es lo más placentero que existe.

Barcos surcan el lago, transportando principalmente a familias adineradas y poderosas de la ciudad, que buscan resguardarse del abrasador sol del verano. De vez en cuando, un barco rojo pintado se desliza suavemente, trayendo consigo los tenues sonidos de instrumentos de cuerda y viento. Una cortina de gasa ondea, dejando entrever prendas rojas y verdes, una banda verde esmeralda en un brazo de color jade y las yemas de los dedos de un carmesí intenso. El temblor de esas yemas es como el roce de una pluma sobre la piel, provocando escalofríos. El contraste entre el blanco y el rojo es deslumbrante…

Un poco ebrio y medio dormido, un grito agudo provino del lago. La voz no era fuerte, pero llegó a mis oídos con claridad: «¡Ayuda! ¿Qué... qué están haciendo?». Antes de que terminara de hablar, se oyó un chapoteo, como si algo cayera al agua.

Los pasajeros del crucero se apoyaron en las barandillas para mirar a su alrededor. Alguien reconoció el crucero naufragado y exclamó: "¿No es ese el barco de la familia Yu?".

¿Es la señorita Yu la que está en el barco? ¿Y quién se cayó al agua?

¿No oíste el grito hace un momento? Claramente fue ella quien empujó a alguien al agua.

"Sí, lo vi claramente."

"Esa segunda jovencita no es más que la hija de una concubina. Suele comportarse como una señorita de buena familia por el favor del Maestro Yu. Siempre es arrogante y dominante, así que no es de extrañar que haya cometido semejante atrocidad. Pobre muchacha que cayó al agua, me pregunto quién será."

……

En el barco de recreo de la familia Yu, los sirvientes acudieron corriendo al oír la noticia. Una criada vestida con un traje verde lago se abalanzó sobre la barandilla presa del pánico, mirando con los ojos muy abiertos las ondas que se extendían por el lago. Aparte de un pañuelo bordado de color amarillo pálido que flotaba lentamente en el agua, no se veía a nadie más.

—¡Señorita... Señorita! —gritó la criada con urgencia, pero no obtuvo respuesta. La gritó dos veces más antes de darse la vuelta de repente, como si hubiera recobrado la cordura. Les gritó al grupo de sirvientes, que ya estaban atónitos y sin palabras: —¿Qué hacen todos ahí parados? ¡Dense prisa y métanse al agua para salvarlos!

Dos sirvientes que sabían nadar se quitaron apresuradamente la ropa y saltaron al lago, mientras que los demás, que no sabían nadar, se agolparon en la barandilla, observando con ansiedad. Los barcos de recreo que rodeaban el lugar se acercaron poco a poco y, al oír el alboroto, adivinaron lo sucedido y ordenaron rápidamente a sus sirvientes que entraran al agua para rescatarla. Un joven, al enterarse de que la que había caído al agua era la hija mayor de la familia Yu, palideció y saltó al agua sin siquiera quitarse la ropa.

El grupo buscó en el lago durante más de media hora, pero solo lograron recuperar una blusa de color amarillo pálido. La criada, vestida con un vestido verde lago, palideció al ver la prenda y comenzó a temblar. Tras recuperar la compostura, se abalanzó, agarró el vestido y exclamó: «¡Pobre muchacha!», antes de intentar saltar al río con él en brazos. Por suerte, alguien cercano reaccionó rápidamente, la agarró de la manga y la detuvo.

La criada lo reconoció como uno de los jóvenes amos que se habían lanzado al agua para salvar a alguien. Se arrodilló ante él con un golpe seco, con lágrimas corriendo por su rostro, y suplicó: «Por favor, joven amo, haga justicia a mi joven dama».

Gao Heng frunció ligeramente el ceño, intercambió una mirada con su amigo que estaba a su lado y luego dirigió la mirada a la pálida señorita Yu, que se encontraba fuera de la multitud. Tras un momento de silencio, respondió: «Por favor, levántese y hable, señorita».

La criada se negó a levantarse, enderezando la espalda y mirando fijamente a Gao Heng con sus ojos enrojecidos. Dijo, palabra por palabra: "Mi nombre es Qingdai, y soy la criada personal de mi joven dama mayor. Hace un momento, la segunda joven le pidió a la joven que saliera a hablar. La estaba atendiendo cuando la segunda joven dijo que quería beber jugo de ciruela y me pidió que fuera a buscarlo. Acababa de entrar en la habitación cuando oí los gritos de auxilio de la joven. Cuando salí corriendo, solo vi a la joven mayor... ella..." Ya no podía hablar con coherencia, con la mirada fija en Yu Wan, la segunda joven de la familia Yu, con ojos que parecían lanzar cuchillos.

«¡Mientes! ¡Esa perra se tiró sola, yo no la empujé!». La segunda joven, Yu Wan, irrumpió entre la multitud, mostrando los dientes y las garras mientras se abalanzaba sobre Qingdai, arañándole la mejilla. Qingdai no se apartó, observándola fríamente mientras veía cómo Yu Wan le dejaba cinco marcas sangrientas en la cara.

La multitud estalló en un alboroto, y los sirvientes de la familia Yu se abalanzaron sobre la segunda joven para agarrarla y apartarla. Sin embargo, Yu Wan seguía insatisfecha y, agitando la mano, gritó furiosa: "¡Maldita seas, te voy a matar!".

La multitud mostró expresiones de repugnancia, y alguien gritó: «¡Esa segunda joven de la familia Yu es una verdadera arpía! Claramente agredió a alguien primero; todos lo vimos con claridad. La joven mayor de la familia Yu proviene de una familia prestigiosa, es culta y sensata, y estaba a punto de comprometerse con el general Xu Wei de Dingyuan. Estaba a punto de casarse con un hombre de la capital y convertirse en la señora de la casa. ¿Cómo pudo arrojarse al río sin motivo alguno? Claramente fue esta arpía quien, por celos, la empujó al agua. Una persona tan cruel merece ser asesinada por todos».

¡Llévenla ante las autoridades!

"Sí, que la hagan comparecer ante el magistrado. Veamos cómo decide Lord Liu su caso."

...

Algunas personas, conscientes del poder de la familia Yu y sabiendo que el Maestro Yu adoraba a su concubina por encima de todo, susurraron: "Al fin y al cabo, es un asunto familiar; es mejor no hablar a la ligera".

Se desató un alboroto entre la multitud, y la mayoría acusaba a la segunda joven de la familia Yu de haber empujado a alguien al agua, un crimen que merecía la muerte. Sus palabras eran vehementes, e incluso algunos le escupieron con ira. Un sirviente de la familia Yu, temiendo que la situación empeorara, envió rápidamente a alguien a tierra para informar a la mansión. Poco después, el señor de la familia Yu llegó apresuradamente. Ya fuera por el calor o por la ansiedad, su ropa estaba empapada en sudor.

El maestro Yu, Yu Hang, fue compañero de clase del prefecto Liu Chengchun. Ambos aprobaron el examen provincial en el primer año de la era Wude y se dirigieron a la capital para presentar el examen imperial. Liu Chengchun aprobó con excelentes calificaciones, pero Yu Hang reprobó. Presentó el examen dos veces más, pero tal vez no estaba destinado a ser funcionario, ya que siempre suspendía. Afortunadamente, la familia Yu era bastante rica y varios de sus antepasados habían servido como funcionarios. Con la ayuda de la familia de su esposa, el clan Cui de Qinghe, el maestro Yu compró un título nominal de prefecto interino, lo que lo convirtió en una figura de cierta importancia en el condado de Qiantang.

Yu Hang subió al barco, jadeando, y tras disculparse profusamente con todos, tenía la intención de llevar a la segunda joven de la familia Yu de regreso a la mansión. Aunque todos se sentían indignados, en última instancia era un asunto interno de la familia Yu. Querían defender a la joven mayor, pero no se atrevieron a decir mucho, y tras suspirar repetidamente, todos negaron con la cabeza y se marcharon. Solo la criada llamada Qingdai se arrodilló en el suelo, negándose a moverse, mirando obstinadamente a Gao Heng, y dijo: "Esta sirvienta no es de la familia Yu, sino una criada que la señora asignó a la joven mayor. Antes de que la señora falleciera, le devolvió el contrato a esta sirvienta, y ahora ya no soy sirvienta de la familia Yu".

A Gao Heng siempre le había caído bien esta leal criada, y al ver que no quería regresar a la residencia Yu, tras pensarlo un poco, dijo rápidamente: "Si no tienes adónde ir, puedes quedarte en la residencia por el momento".

Con los ojos enrojecidos, Qingdai hizo una reverencia a Gao Heng y dijo: "Gracias por su ayuda, joven maestro".

…… ……

Un mes después, en las afueras de Qiantang

Acaban de empezar los días más calurosos del verano, y el sol brilla con más fuerza cada día.

Era mediodía, el sol caía a plomo sobre el suelo, no soplaba ni una brisa, incluso el canto de las cigarras sonaba débil y apagado. Sin embargo, alguien pasó apresuradamente por el camino rural, normalmente tranquilo. Era un joven delgado, con una chaqueta de algodón gris polvorienta y demasiado grande, un sombrero de paja en la cabeza, ligeramente inclinado como para protegerse del sol, cuyo ala le cubría casi todo el rostro, dejando ver apenas un atisbo de su atractiva barbilla.

El niño caminó a lo largo del río durante medio kilómetro antes de adentrarse de repente en un sendero sombreado entre los árboles de la ribera. El ambiente se refrescó de repente y una brisa revitalizante se coló entre los árboles. El niño exhaló suavemente y disminuyó considerablemente el paso.

Al final de la avenida arbolada había un pequeño patio, rodeado por un muro más alto que una persona, del que solo se asomaban algunos brotes de vegetación. La puerta estaba cerrada herméticamente, y un anillo, con marcas de uso, rozaba la amenazante aldaba de bronce.

El chico llamó suavemente a la puerta, primero un golpe corto y luego tres largos. Pronto se oyeron pasos suaves en el patio, y la puerta se abrió un poco, dejando ver la mitad del delicado rostro de la chica. Al ver al chico, una sonrisa iluminó el rostro de la chica, y dijo con voz clara: «¡Por fin has venido! Nos has hecho esperar». Luego, se asomó y miró a su alrededor.

El joven se deslizó ágilmente por la puerta, se quitó el sombrero de paja y sonrió, mostrando una dentadura blanca y reluciente. «No se preocupen, fui muy cuidadoso. Nadie me siguió». Este joven no era otro que Qingdai, la criada que aquel día había jurado buscar justicia para la hija mayor de la familia Yu a bordo del barco.

—¿Cómo está la señorita? —preguntó Qingdai apresuradamente tras cerrar la puerta.

La niña hizo un puchero y dijo enfadada: "Por supuesto que está bueno. ¿Qué, te crees tan listo? ¿Es que ni siquiera puedo servirle bien a la señorita?".

Qingdai se dio cuenta de que estaba bromeando, pero aun así la convenció con dulzura: "Por supuesto que sé que la hermana Bailing siempre es inteligente y leal. Es solo que hace mucho que no veo a la señorita y la extraño muchísimo".

Bai Ling sonrió y dijo: «La señorita está echando una siesta en la habitación interior. Ya debería estar despierta. Iré a despertarla, si no, no podrá dormir esta noche». Mientras hablaba, tomó la mano de Qingdai y entraron al patio.

El patio era diminuto, con una sola entrada y tres habitaciones principales. El ala este servía como cuarto de servicio, mientras que el ala oeste se había convertido en cocina y trastero. Había bambú plantado tanto dentro como fuera del patio, en grupos, y varias macetas se colocaban bajo su sombra. Aunque no estaban en flor, sus ramas y hojas eran exuberantes.

Bai Ling abrió el camino. Al llegar a la puerta, Qing Dai se detuvo y esperó. Solo después de que Bai Ling anunciara su llegada, entró.

Tras pasar una mampara de palo de rosa tallada con motivos de orquídeas, entraron en la habitación interior. Yu Youtong, la hija mayor de la familia Yu, de quien se rumoreaba que se había ahogado hacía mucho tiempo, estaba recostada tranquilamente en el sofá, bostezando perezosamente mientras observaba a Qingdai de arriba abajo. Finalmente, sonrió y dijo con voz ligeramente ronca: «Qingdai, has vuelto».

Nota: ① El lago Qiantang, también conocido como lago del Oeste, se llamaba lago Qiantang en la antigüedad. Antes de la dinastía Tang, también se le conocía como agua Wulin, lago Mingsheng, lago Jinniu, Longchuan, Qianyuan, lago Qiantang, Shanghu, lago Xizi, etc.

② Aldaba: Un adorno en forma de anillo en una puerta, generalmente con forma de cabeza de animal que sostiene un anillo.

Bandidaje en la villa

dos

—¿Eso es todo? —preguntó Yu Youtong, recostándose en el sofá y sosteniendo entre sus dedos un pañuelo de orquídeas amarillo pálido medio bordado.

—Sí —respondió Qingdai con la cabeza gacha—. Los enviaron a Suzhou de la noche a la mañana. Solo dijeron que había muerto repentinamente, pero nadie lo cree. Nadie en la familia Yu se atreve a salir por miedo a ser reprendido.

Yu Youtong sonrió, pero su mirada era extremadamente fría. Sabía desde hacía tiempo que el anciano jamás abandonaría a su querida segunda hija. Si este asunto no se hubiera hecho público, sin duda lo habría ocultado. Todos sabían que solo tenía ojos para su hija biológica, estuviera viva o muerta.

Al mirar el rostro de Qingdai, que parecía estar envuelto en una leve preocupación, Yu Youtong golpeó suavemente la mesa con sus delgados dedos, arqueó una ceja y preguntó: "¿Qué, crees que me pasé de la raya?".

Qingdai se quedó perplejo y rápidamente dijo: "¿Cómo es posible? Comparado con lo que han hecho la Segunda Señora y la Segunda Señorita, la Señorita ya ha demostrado una gran compasión".

Si no hubiera dado el primer paso, probablemente ahora sería ella quien estaría arruinada y deshonrada. Al recordar lo que esas dos mujeres les habían hecho y dicho a ella y a su madre a lo largo de los años, e imaginar el caos reinante en la mansión, Yu Youtong sintió un alivio. Originalmente había planeado echar más leña al fuego, pero cambió de opinión. Sin embargo, no podía permitir que ese anciano de la familia Yu se saliera con la suya.

—Bien, sin el disfraz de la segunda señorita Yu, probablemente no podrá causar más problemas. —Hizo una pausa, bajó la mirada y luego preguntó—: ¿Has sabido algo de la persona a la que te pidieron que fueras a Qinghe a entregar el mensaje?

Los labios de Qingdai se curvaron en una sonrisa burlona. «Llegaron rápido, una docena de personas. Oí que vinieron por mar y que llegaron en medio mes. Armaron un gran escándalo en la mansión. El amo había invitado originalmente al señor Liu, pero este puso una excusa y no asistió. Mi tío y los sirvientes que trajo se llevaron toda la dote de la señora. El amo se enfureció tanto que se desmayó en el acto».

Yu Youtong se burló: "Para empezar, no era suyo, así que es lógico que lo recupere. ¿Qué pretende, al fin y al cabo, apoderarse de la propiedad de mi madre? No todas las familias Cui de Qinghe son tan amables y accesibles como mi madre".

Qingdai asintió en silencio, sus ojos brillaron levemente, pero pronto volvieron a oscurecerse. Dijo en voz baja: «Ese joven maestro Gao no solo se lanzó al río para salvar gente ese día, sino que también le envió una carta al señor Liu después. En mi opinión, parece ser...» Dudó un instante, como si no supiera si debía continuar.

Yu Youtong frunció ligeramente el ceño, la miró y preguntó: "¿Qué ocurre?".

Qingdai se mordió el labio y dijo: «Esta sirvienta cree que el joven amo Gao proviene de una familia prestigiosa, es talentoso y extremadamente guapo. Y lo que es más importante, está profundamente enamorado de la señorita. ¿Por qué no... no lo haría él...?» Miró disimuladamente a Yu Youtong, pero no se atrevió a continuar.

Yu Youtong suspiró, tomó la taza de té de la mesa junto al sofá, bebió un sorbo para humedecerse la garganta y luego dijo: "Sabes, hace mucho tiempo que decidí no casarme. Dejando todo lo demás a un lado, mi madre era tan hermosa y provenía de una familia noble. Se casó con un miembro de la familia Yu, pero terminó con una vida miserable. La mayoría de los hombres en este mundo son despiadados e infieles, y no son de fiar. En lugar de sufrir en el futuro, es mejor proteger estos negocios familiares y vivir una vida libre y tranquila. Tengo dinero y tierras, y puedo mantenerme sola. ¿Por qué debería soportar las actitudes de esos hombres despreciables?".

En cuanto a Gao Heng, solo lo había conocido una vez; a lo sumo, fue un comentario casual que su madre le hizo a la anciana señora Gao mientras quemaban incienso y recitaban oraciones budistas en el convento de Miaoyun. No era algo que mereciera ser tomado en serio. Además, más tarde se comprometió con Xu Wei.

Qingdai recordó el rostro de la señora y sintió una punzada de dolor en el corazón. Quería consolarla de nuevo, pero no sabía cómo empezar.

Hablando de la señora Yu, todos en el condado de Qiantang saben que era una mujer elegante de la familia Cui de Qinghe①, gentil y virtuosa, tan noble como un loto blanco, pero al final, se fue marchitando poco a poco en la familia Yu.

Yu Youtong se frotó las sienes y sonrió con ironía: "Tú también debes estar cansada, ve a descansar primero".

Qingdai se retiró en silencio. Afuera, Bailing la esperaba y la condujo a la habitación del ala este. La habitación estaba impecablemente limpia y, al estar rodeada de árboles y bambú y no recibir la luz del sol, era bastante fresca. Sobre la cama había una estera de bambú y en la mesita de noche, un tazón de sopa de frijol mungo.

Bai Ling sonrió y dijo: "Pensé que volverías pronto, así que la señorita me pidió especialmente que te preparara una sopa de frijoles mungo. No es tan buena como la tuya, claro, pero no traje cocinero conmigo cuando me fui, así que tendrás que conformarte con esto".

Yu Youtong solo les contó a sus dos sirvientas de confianza que fingía su muerte y abandonaba la mansión, así que, naturalmente, no pudo haber traído a ningún otro sirviente consigo. Bai Ling solo se encargaba de las joyas y los accesorios de la mansión y no era buena cocinando. Las dos llevaban un mes viviendo en ese patio y, aunque no habían pasado hambre, su comida era sin duda insípida.

Después de tomar la sopa, Bai Ling cerró la puerta y se marchó. Qingdai también sintió que le pesaban los párpados, así que se recostó en el sofá para descansar. Se quedó dormida durante un tiempo indeterminado, y al despertar, la habitación estaba exactamente igual que antes de dormirse, solo se oían los sonidos de los insectos y los pájaros. Abrió la ventana, pero el cielo se había oscurecido considerablemente. El sol se pone temprano en el bosque, y la brisa que entraba ahora traía un ligero frescor.

En cuanto salió, oyó ruidos que venían de la cocina. Qingdai se remangó y se dirigió hacia allí. Al llegar a la puerta, se quedó atónita al ver lo que había dentro. La joven, que nunca había movido un dedo en la cocina, estaba manejando una espátula y salteando verduras con sorprendente destreza, mientras Bailing avivaba el fuego bajo el estanque. Quizás al oír los ruidos en la puerta, Bailing se giró y la miró sonriendo: «¡Estás despierta! La joven dijo que tenía hambre y que no podía esperar a que te despertaras, así que se puso a cocinar».

Qingdai estaba un poco molesta. Rápidamente dio un paso al frente, le arrebató la espátula de la mano a Yu Youtong y le dijo a Bai Ling: "¿Cómo pudiste dejar que la señorita lo hiciera? ¿Y si se quema?".

Bai Ling hizo un puchero, con expresión de disgusto y ganas de decir algo, pero guardó silencio. Yu Youtong, de pie a un lado, sonrió y calmó la situación: "Ya no soy la joven de la familia Yu, no necesito dar aires de grandeza. Conoces las habilidades de Bai Ling, yo también necesito ganarme la vida". Hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa: "No sabía que tenía este talento. Bai Ling incluso dijo que si las cosas siguen así, me temo que te superaré enseguida".

Bai Ling asintió repetidamente, mientras Qing Dai la miraba fijamente y susurraba: "La señorita es la señorita. Pase lo que pase, usted sigue siendo nuestra ama. No podemos permitirle realizar ese tipo de trabajo tan duro. Sin embargo, si la señorita desea hacerlo para el joven amo en el futuro, esta sirvienta no la detendrá".

Yu Youtong estaba a la vez divertida y exasperada. Esta chica siempre intentaba desmentir su idea de permanecer soltera.

Finalmente, Qingdai se encargó de la cocina, preparando cuatro platos y una sopa: cerdo estofado con verduras deshidratadas, costillas de cerdo con infusión de menta, jamón y berenjena, setas shiitake y bok choy, y sopa de raíz de loto de ocho tesoros. Las dotes culinarias de Qingdai eran realmente excepcionales; los tres, ama y sirvientes, comieron con gran deleite.

Tras una noche de descanso, Bai Ling y Qing Dai comenzaron a empacar sus pertenencias temprano a la mañana siguiente. No era mucho; objetos de valor, billetes y escrituras de tierras llenaban una pequeña caja. Las voluminosas antigüedades y pinturas ya habían sido enviadas al almacén de la finca. La mayor parte de esto consistía en la dote de la señora Yu y las ganancias acumuladas a lo largo de los años. Cuando la señora Yu enfermó gravemente, Yu Youtong, temiendo que su padre se apoderara de estas propiedades, las transfirió gradualmente a su nombre, conservando solo las tiendas y los libros de contabilidad.

Al caer la noche, llegó finalmente el carruaje que debía recogerlos. Los tres, junto con las dos cajas, subieron al carruaje y abandonaron lentamente el condado de Qiantang.

Doscientos li al norte del condado de Qiantang, tras abandonar el camino principal, se encuentra una arboleda. Más allá de la arboleda se halla la finca de Yu Youtong. Esta finca, que abarca más de cuarenta qing, no formaba parte de la dote de Cui, sino que Yu Youtong la adquirió gradualmente al alcanzar la mayoría de edad. Aparte de sus criadas Qingdai y Bailing, nadie en la casa de Yu tenía conocimiento de ella.

La finca, con forma de tetera, estaba rodeada de agua por tres lados, con solo un camino que conducía al bosque por el lado este: una ubicación estratégicamente ventajosa, fácil de defender y difícil de atacar. Cuando el carruaje llegó al cruce de caminos, el guardabosques de la finca los saludó, haciendo una reverencia y diciendo: «¡Joven amo, ha regresado! ¿Ha sido agradable su viaje?».

Qingdai saltó del carruaje y descorrió lentamente la cortina. Yu Youtong, vestido con ropa de hombre, se asomó y le sonrió amablemente: "¿Está todo bien? ¿Se ha instalado el amo?".

El mayordomo Lin respondió: "El señor Jingyi llegó anteayer y actualmente se aloja en el Patio Huai".

La abadesa Jingyi no era muy mayor. Antiguamente, Cui solía venerar a Buda en el templo Jing'an, y Yu Youtong también vivía allí con ella. Gracias a su carácter sereno y su mente sumamente delicada, se llevaba muy bien con la abadesa Jingyi, y tras varios años de amistad, se convirtieron en maestra y discípula.

La maestra Jingyi provenía de una familia de médicos y poseía no solo excelentes habilidades médicas, sino también considerables destrezas en artes marciales, ya que la familia de su difunto esposo había sido una de las figuras más destacadas del mundo de las artes marciales. Yu Youtong se convirtió en su discípula y estudió con ella durante varios años. Nadie esperaba que esta joven, aparentemente delicada y frágil, tuviera tal talento para las artes marciales. En tan solo unos años, dominó ocho o nueve décimas partes de las habilidades de la maestra Jingyi, a pesar de no tener un interés particular en la medicina, de la cual solo poseía un conocimiento superficial.

Yu Youtong fingió su muerte y abandonó la mansión sin consultar a Jingyi de antemano. Solo envió a alguien al convento para informarle después e instruyó a los sirvientes para que la llevaran a la finca a pasar allí el resto de sus días. Al principio, le preocupaba que Jingyi se enfadara y no viniera, pero ahora parece que, después de todo, todavía valora a esta discípula.

Siguiendo el sendero hacia el este, entramos en el pueblo. Más allá de la puerta se extendían onduladas tierras de cultivo, con árboles de distintas alturas plantados a lo largo de los caminos, que conducían a un denso bosque. El bosque del sur era particularmente exuberante, y en pleno verano, el sendero era casi invisible entre el verde follaje. Apenas podíamos oír los ladridos de los perros y el canto de los gallos, cuyas distancias eran indistinguibles.

Dada la actual situación de inestabilidad y la presencia de bandidos, Yu Youtong instruyó específicamente a sus sirvientes para que construyeran el patio en un denso bosque. Esto ocultaría sus movimientos y proporcionaría una buena defensa en caso de ataque de bandidos.

Cada planta y árbol del bosque fue plantado de forma ordenada, conforme a los principios del Yin y el Yang. A menos que uno domine las formaciones, adentrarse en el bosque sin precaución solo conlleva quedar atrapado. El guardabosques había advertido previamente a los habitantes de la mansión que no se acercaran a este bosque. Al principio, algunos no le creyeron e intentaron entrar a escondidas. Como resultado, quedaron atrapados en el bosque durante siete u ocho días, al borde de la muerte, antes de que el guardabosques los rescatara personalmente. Desde entonces, los habitantes de la mansión se han mantenido alejados y no se les puede convocar ni siquiera si se les llama.

En el bosque solo se construyeron dos patios. El patio delantero era el jardín de ciruelos de Yu Youtong, y el segundo, el patio de los algarrobos, reservado especialmente para la abadesa Jingyi. Ambos patios contaban con cinco habitaciones principales. A excepción de Qingdai y Bailing, que vivían en el ala este del jardín de ciruelos, los demás sirvientes encargados de la limpieza y la cocina residían en las habitaciones exteriores y laterales. La abadesa Jingyi y su joven monja Anhui también vivían en el ala este del patio de los algarrobos.

Al llegar, las tres bajaron del coche. La abadesa Jingyi, que había recibido la noticia antes, salió a recibirlas. Originalmente, tenía la intención de regañar severamente a Youtong, pero al verla, no pudo pronunciar ni una sola palabra dura. Simplemente la miró con resentimiento y semblante severo.

Consciente de su error, Yu Youtong se centró en mostrarse sumisa y le dijo muchas cosas bonitas a Jingyi, persuadiéndola y bromeando con ella hasta que su rostro se suavizó gradualmente.

El patio ya estaba ordenado y los muebles y enseres de la habitación limpios. Dos criadas entraron para deshacer sus maletas, mientras que Yu Youtong y la abadesa Jingyi conversaban sentadas en el pabellón del patio.

Un momento después, el mayordomo Lin se acercó y le preguntó si quería ver a los mayordomos y las doncellas de abajo. Yu Youtong lo pensó un instante y luego le pidió a la abadesa Jingyi que volviera a su habitación a descansar. Llamó a Qingdai y Bailing, y después de que se sentaran en el salón principal, le pidió al mayordomo Lin que llamara a los demás.

Un instante después, cuatro o cinco personas entraron por la puerta, hombres y mujeres, todos vestidos como campesinos. Al entrar, inclinaron la cabeza y se reverenciaron respetuosamente, con la mirada tan concentrada que ni siquiera se atrevieron a mirar a su alrededor. Yu Youtong se sintió muy satisfecha al ver su buen comportamiento. Tras darles unas instrucciones superficiales, le pidió al mayordomo Lin que los acompañara.

En la mansión no ocurría nada importante. Podían cubrir sus necesidades diarias, y el mayordomo Lin se encargaba de la mayoría de las demás compras. Qingdai y Bailing iban ocasionalmente al pueblo a comprar cosméticos, aperitivos y baratijas. Solo Yu Youtong salía poco; pasaba los días en la mansión hablando de budismo y charlando con la abadesa Jingyi, pintando o tocando música de vez en cuando. Llevaba una vida cómoda.

A finales de agosto, la situación en el condado se tornó algo tensa. Comenzaron a circular noticias de bandidos que cometían delitos, inicialmente asaltando a comerciantes de paso, pero luego empezaron a hostigar las propiedades de familias adineradas. Afortunadamente, Yu Youtong se había preparado con antelación: ordenó al administrador Lin que bloqueara el camino hacia el este y organizó a los hombres de la finca para que se turnaran en su vigilancia, por lo que, por el momento, no ocurrió nada grave.