Il arrive souvent des choses désagréables

Chapitre 39

"¡Sabía que te habías cambiado el nombre otra vez para estafar a la gente, si no, cómo es que no te encontraba por ningún lado!" You Tong se levantó de un salto y le dio a Xu Wei unas cuantas palmadas en la espalda, maldiciéndolo: "Li Changgui sigue siendo Li Changgui, aunque te hayas cambiado el nombre sigues siendo hijo de leñador, no mucho más refinado. Por suerte, conocía tu carácter de antemano, pregunté con nombres falsos, si no, ¿cómo te habría encontrado, desgraciado?"

Xu Wei parecía avergonzado, con la cabeza gacha, forzando una sonrisa. Su actitud tímida y pusilánime, combinada con su corpulenta complexión, resultaba verdaderamente ridícula. Chanyu, que había desconfiado un poco de él hacía unos días, se sintió aliviado tras presenciar semejante farsa.

You Tong se instaló en la mansión sin ningún problema, dando órdenes con arrogancia a Xu Wei, ordenando las habitaciones, moviendo cosas e incluso trayéndole agua para lavarse la cara. Xu Wei la seguía felizmente, sin quejarse ni una sola vez. Los sirvientes de la mansión no podían evitar reírse al ver cómo el normalmente distante pintor Li se había convertido en un corderito en su presencia, y a menudo murmuraban sobre esta tigresa a sus espaldas.

Pero, como mucho, solo cotilleaban en secreto; nadie se atrevía a cotillear delante de la "señora Li". Nadie se atrevía a provocar a una mujer tan irascible.

Esa noche, la joven pareja cerró la puerta y todos, con tacto, se abstuvieron de molestarlos; como dice el refrán en las Llanuras Centrales: "La ausencia aviva el amor". Los sirvientes, ahora ociosos, apostaban sobre si el "Maestro Pintor Li" tendría que equilibrar un cuenco sobre su cabeza o arrodillarse sobre una tabla de lavar esa noche. Incluso las criadas que antes habían sentido algo por Xu Wei estaban demasiado asustadas como para pensar en algo más.

Una vez que el ambiente se calmó afuera, Xu Wei revisó cuidadosamente a su alrededor para asegurarse de que nadie lo escuchara. Solo entonces se relajó, agarró a You Tong y la hizo girar alegremente por la habitación varias veces. You Tong, sin embargo, mantuvo una expresión impasible. Tan pronto como él la soltó, ella le pellizcó la cintura y se la retorció con fuerza, provocándole un sudor frío por el dolor.

Xu Wei sabía perfectamente que esta vez sus acciones no habían sido las más acertadas. No solo se había metido en un buen lío, sino que también había preocupado a sus familiares en la capital e incluso había provocado que You Tong dejara a su hija y viajara miles de kilómetros para encontrarlo. Se sentía muy culpable, así que ya había decidido dejar que ella lo golpeara y lo regañara sin oponer resistencia.

Pero You Tong finalmente se contuvo, sin llegar a castigarlo. Sin embargo, no pudo evitar reprenderlo, diciéndole unas palabras severas antes de romper a llorar ella misma. Una vez que las lágrimas cayeron, perdió el control, incapaz de hablar, solo las lágrimas corrían por su rostro.

Al verla así, Xu Wei sintió angustia y culpa. Abrió la boca, pero no pudo pronunciar palabra. Al final, solo pudo abrazarla con fuerza y sentarse juntos.

Agotada por el día, el corazón de You Tong latía con fuerza. Ver a Xu Wei le brindó alivio y se quedó profundamente dormida en sus brazos, emitiendo pronto suaves ronquidos. Xu Wei la miró con ternura, le dio un suave beso en la mejilla y luego, con cuidado, le quitó la ropa y los zapatos, recostándola en la cama. Después, fue a la cocina a buscar más agua caliente y la ayudó a lavarse la cara.

Después de que ella se durmiera, Xu Wei la arropó con cuidado, sacó su ropa de dormir del armario, se la puso rápidamente, abrió la ventana y desapareció en la noche.

Xu Wei no regresó hasta medianoche, con la ropa aún húmeda por el rocío. Una brisa fresca entró en la habitación cuando abrió la ventana, y You Tong se despertó de inmediato. Al abrir los ojos, vio a Xu Wei cambiándose de ropa e inmediatamente adivinó lo que había sucedido. No pudo evitar preguntar: «Veo que esta mansión está muy vigilada. ¿No te da miedo andar por ahí tan tarde en la noche?».

Mientras se cambiaba de ropa, Xu Wei respondió: «Sin duda hay peligros, pero llevo aquí tanto tiempo que conozco las rutas de patrulla al dedillo, así que evitarlas no es difícil. El único lugar al que es difícil acceder es el estudio de Chanyu. Está vigilado las 24 horas; lo he intentado varias veces sin éxito y casi me descubren».

"¿Qué debemos hacer entonces?"

—Ya veremos —dijo Xu Wei, desnudándose hasta quedarse solo en calzoncillos, sin camisa, demasiado perezoso incluso para ponerse los zapatos. Corrió descalzo hasta la cama, se metió entre las sábanas, agarró a You Tong y la besó dos veces en el cuello antes de murmurar: —Ya encontraremos una oportunidad. Dicho esto, su mano se deslizó bajo la ropa de You Tong…

Al día siguiente, los dos durmieron hasta bien entrada la mañana. Los sirvientes que vinieron a atenderlos tenían expresiones extrañas, como si quisieran reír pero se contuvieran. Pero cuando Xu Wei le pidió a la criada una botella de ungüento con semblante severo, la joven tropezó y casi derramó el té que tenía en la mano.

Independientemente del carácter privado de Li el Gran Pintor, el jefe Xiongnu estaba muy satisfecho con sus habilidades pictóricas y, por lo tanto, trataba a su esposa con gran cortesía, incluso asignándole una sirvienta para que la atendiera. Xu Wei fue personalmente a agradecerle por ello.

El renombrado pintor Li solía ser distante y poco sociable, pero esta señora tenía una facilidad innata para hacer amigos. En pocos días, se había familiarizado con todas las criadas y niñeras de la casa, y eran prácticamente inseparables. Al principio, todos le tenían un poco de miedo, pero pronto descubrieron que la señora Li solo era autoritaria delante de su marido; delante de los demás, no era demasiado escandalosa, aunque a veces podía ser un poco pesada y habladora.

Ahora que todos se conocían, naturalmente había menos reservas en su conversación. Es más, la señora Li incluso relató cómo ella y el gran pintor Li se enamoraron a primera vista y cómo se juraron amor eterno en secreto en el pabellón de la montaña. Al principio, solo charlaron casualmente durante unos instantes, pero luego la conversación se fue profundizando. Finalmente, incluso sacaron a relucir la historia de cómo la tía que ayudaba en la cocina y el cochero se habían encariñado. Naturalmente, era inevitable que la conversación girara en torno al Chanyu (gobernante de los Xiongnu), sus hijos, sus concubinas, quién era el más favorecido, quién tenía el peor carácter y quién ostentaba el estatus más alto…

Tras regresar a la habitación, You Tong repasó las noticias que había escuchado durante el día. Al principio, Xu Wei no le dio importancia y dijo con una sonrisa: «Son solo sirvientes de segunda o tercera categoría. ¿Qué podrían saber? Solo chismorrean sobre los demás. Los confidentes de Chanyu son muy reservados, y seguro que no conseguiremos sacarles ninguna información».

You Tong negó con la cabeza y dijo: «No las subestimes. Aunque esas empleadas domésticas no tienen acceso a documentos confidenciales, son meticulosas, tienen una vista aguda y son muy buenas para leer a las personas. A veces pueden descubrir cosas que otros no. Todo en este mundo está conectado. Si recopilamos todo tipo de información y la estudiamos con detenimiento, siempre podemos encontrar alguna pista. De todos modos, ya estoy aquí y no me dejas ir contigo a recabar información. No puedo quedarme en casa todo el día sin hacer nada».

Xu Wei conocía su carácter y sabía que no podía detenerla, así que simplemente la dejó hacer lo que quisiera, solo le recordó que tuviera cuidado. Inesperadamente, en dos días, ella encontró algunas pistas.

Ese día, ella estaba charlando con alguien en la cocina cuando de repente empezaron a hablar misteriosamente sobre la rivalidad entre las dos concubinas de Chanyu. Dijeron que las dos casi se pelean por una estatua de porcelana de Guanyin, lo que enfureció tanto a Chanyu que las echó a ambas.

You Tong estaba acostumbrada a ver a esposas y concubinas peleándose entre sí en familias adineradas, así que no le dio mucha importancia. Simplemente sonrió y respondió: «Estas dos bellezas son las concubinas favoritas de Chanyu. ¿Por qué tanta mezquindad? Es solo una estatua de Guanyin. Incluso si fuera de jade, y mucho menos de porcelana, no hay necesidad de armar tanto alboroto».

—¿Cómo lo sabe la señora Li? —gritó alguien—. He oído que en las Llanuras Centrales, en algunos lugares, la porcelana se vende a más precio que el jade. Cuando las dos bellezas estaban peleando, yo iba de camino a entregar té. Le eché un vistazo disimuladamente a la estatua de Guanyin, y ¡guau!, era tan blanca como el jade, con una apariencia digna y solemne. Se dice que se fabrica en algún pueblo o región. En las Llanuras Centrales, solo el emperador puede usar tales cosas.

El corazón de You Tong dio un vuelco. ¿Era una estatua de Guanyin de Jingdezhen? Desde el reinado del emperador Taizu de esta dinastía, Jingdezhen había sido el horno imperial, produciendo una cantidad extremadamente limitada de porcelana cada año. Además de los objetos de tributo, solo un número muy reducido de piezas circulaba entre nobles y funcionarios, principalmente juegos de té y jarrones; las estatuas de Guanyin eran extremadamente raras. Se preguntó de dónde habría obtenido Chanyu este objeto.

Con este pensamiento en mente, se apresuró a regresar a su habitación para encontrar a Xu Wei y le contó todo. Xu Wei escuchó con semblante serio. Tras un largo rato, dijo: «Que yo sepa, en el tercer año de la era Wude, Jingdezhen ofreció un lote de estatuas de porcelana de Guanyin como tributo, solo diez en total. Aparte de las tres estatuas de Guanyin que permanecen en el palacio, el resto fueron obsequiadas por el difunto emperador. No recuerdo exactamente a quién se las dieron. Sin embargo, si alguien investiga el paradero de las estatuas de Guanyin restantes, deberíamos poder averiguar de dónde proviene la estatua de Chanyu». En ese momento, el traidor seguramente será descubierto.

85 escaparon

Al día siguiente, Xu Wei retransmitió el mensaje, pero You Tong no preguntó cómo se había transmitido. Dado que los Xiongnu podían infiltrar espías en el ejército del Noroeste, Xu Wei debía tener también bastantes espías en la zona. Sin embargo, toda esta información era clasificada, y como You Tong no pertenecía al ejército, lógicamente no podía hacer muchas preguntas.

Dado que la investigación llevaría tiempo y no había garantía de que se encontrara al espía, los dos no depositaron todas sus esperanzas en este asunto.

You Tong seguía llevándose bien con las criadas de la mansión e incluso entabló amistad con varias de las concubinas de Chanyu. Intercambiaban consejos sobre cómo lidiar con un marido a diario, pasándolo en grande. Xu Wei, por otro lado, continuó con su vida de pintor. Aparte de conversar ocasionalmente sobre técnicas pictóricas con Chanyu, pasaba la mayor parte del tiempo pintando en su habitación. Mantenía su actitud distante durante todo el día, pero ahora nadie en la mansión lo consideraba arrogante.

Hacia finales de mes, el Ejército del Noroeste libró dos batallas más contra los Xiongnu, con grandes pérdidas para ambos bandos, incluido el general Liu. Xu Wei se sintió inquieto al recibir la noticia. El general Liu era su confidente y se encargaba de la mayoría de los asuntos del ejército. Debido a su gran prestigio dentro del ejército y su estrecha relación con Xu Wei, las tropas generalmente lo respetaban. Ahora que estaba herido y Xu Wei se encontraba en el campo enemigo, parecía que no quedaba nadie en el ejército capaz de liderar de forma independiente.

“Tenemos que regresar lo antes posible”. Esa misma tarde, Xu Wei le dijo a You Tong con semblante serio: “Probablemente no recibiremos noticias de la capital. En cualquier caso, antes de partir, debo ir a ver su estudio”.

Youtong conocía bien su carácter. A juzgar por su expresión, ya había tomado una decisión, y no tenía sentido intentar convencerlo. Así que decidió no pensar más en ello. Tras reflexionar un rato, dijo con seriedad: «Ya que nos vamos de todas formas, no tenemos mucho de qué preocuparnos. Hagamos algo drástico».

Los ojos de Xu Wei se iluminaron y la miró con sorpresa. "¿Será que hemos pensado en lo mismo otra vez?"

You Tong sonrió sin decir palabra, mojó su dedo en el té y tocó la mesa. Xu Wei lo entendió e hizo lo mismo, mojando también su dedo en el té. Ambos bajaron la cabeza y cada uno escribió un carácter. Luego, al mismo tiempo, levantaron la vista y vieron que el otro había señalado el mismo carácter. No pudieron evitar sonreír con complicidad.

Esa tarde, el gran pintor Li y su esposa volvieron a discutir sin motivo aparente. Se oyeron fuertes crujidos, y cuando la puerta se abrió de nuevo, se vio al gran pintor Li salir corriendo de la casa con el rostro magullado e hinchado, con un aspecto muy desaliñado. Detrás de él, una tetera voló por los aires y rozó su cabeza antes de estrellarse contra el suelo del pasillo con un estruendo, haciéndose añicos.

«¡Maldita sea…maldita sea…!», murmuró el gran pintor Li entre dientes, pero no se atrevió a darse la vuelta, cubriéndose la cabeza mientras salía corriendo del patio. Los sirvientes se asomaron, apenas vislumbrando el desorden dentro de la casa y los débiles sollozos y maldiciones que provenían del interior. Nadie se atrevió a entrar.

Incluso al caer la noche, el gran pintor Li no se atrevió a salir, ni siquiera a regresar al patio. Los sirvientes de la mansión solo pudieron reírse entre dientes.

Alrededor de la medianoche, todos en la mansión se despertaron sobresaltados por un alboroto. Alguien afuera gritaba: "¡Fuego!". Todos se asustaron, se vistieron rápidamente y salieron corriendo para apagar el fuego.

Chanyu también se despertó con el ruido y se puso su capa para salir a ver qué sucedía. Al ver la dirección de donde provenía el denso humo, su expresión cambió drásticamente y rugió: "¿Qué... qué está pasando? ¿Cómo se incendió el estudio? ¿Qué hacen ahí parados? ¡Vayan a apagar el fuego!".

La mansión donde residía la familia Chanyu fue construida hace unos años imitando el estilo Han, con vigas exquisitamente talladas y cabrios pintados, pero tampoco pudo resistir un incendio. En medio del denso humo, los sirvientes de la mansión no se atrevieron a acercarse al patio, sino que solo salieron con cubos de madera para echar agua.

La señora Li, despeinada y fingiendo locura, salió corriendo, agarrando a cualquiera que veía y exigiendo saber si habían visto a su marido. La mansión era un caos; todos estaban ocupados apagando el fuego, y nadie tenía tiempo para preocuparse por ella. Todos afirmaron no haberlo visto y se escabulleron apresuradamente, sin darse cuenta de que había desaparecido.

Después de que finalmente todos lograron apagar el fuego, descubrieron que el incendio había comenzado de una manera muy extraña; en realidad, se había propagado desde fuera del patio hasta el estudio.

Debido al agotamiento de todos aquella noche, nadie informó del asunto a Chanyu. No fue hasta el día siguiente, cuando Chanyu acudió personalmente al estudio para investigar, que descubrió la anomalía. Inmediatamente cambió de expresión y ordenó que se averiguara el paradero de todos en la mansión. Solo entonces descubrió que el gran pintor Li y su esposa habían desaparecido.

Chanyu convocó a sus sirvientes y los interrogó, pero aparte de alguien que recordó que la señora Li había buscado al pintor en el patio, nadie más lo había visto. Algunos también mencionaron la discusión que tuvieron la tarde anterior, especulando que el pintor podría haberse marchado enfadado. Estas especulaciones no disiparon las sospechas de Chanyu; inmediatamente ordenó sellar las puertas de la ciudad y registrarla por completo.

Pero para entonces, Xu Wei y You Tong ya se habían cambiado de ropa y habían abandonado la ciudad.

Los dos cabalgaban a toda velocidad, temiendo ser alcanzados por los perseguidores enviados por el jefe Xiongnu. Pero el hombre propone y Dios dispone; tras apenas medio día de viaje, una tormenta los detuvo. El noroeste suele ser árido, pero esta vez la lluvia era terriblemente intensa, como si alguien del cielo estuviera vertiendo agua desde una cuenca. En menos de media hora, el camino quedó inundado.

Por suerte, había un puesto de té al borde de la carretera, así que los dos descansaron allí un rato, mientras pensaban en su próximo viaje.

Pensaban que la lluvia solo duraría un rato, pero no paró en toda la tarde. El camino se había convertido en un río, y la gente de la casa de té tuvo que buscar refugio en un lugar más elevado. Dos hombres vestidos de comerciantes, que también estaban atrapados allí, hablaban en voz alta: «Esto es terrible. Si sigue lloviendo así, el puente sobre el río Nanshui que tenemos delante se lo llevará la corriente. ¿Cómo vamos a llegar a Qizhen?».

"Así es. Las lluvias del año pasado ni siquiera fueron tan intensas. El puente fue arrasado y tardaron casi medio mes en repararlo. ¿Qué íbamos a hacer con nuestro negocio?"

"..."

Xu Wei y You Tong intercambiaron una mirada, percibiendo la inquietud en los ojos del otro. Lo habían planeado todo meticulosamente, pero no habían previsto que el destino les jugaría una broma tan cruel en este momento crucial. Ahora, atrapados en el camino, parecía improbable que pudieran regresar pronto. Por no hablar de lo demás, los perseguidores que los seguían los volverían locos.

La lluvia finalmente amainó un poco al caer la noche, pero el agua de la inundación en el camino no había retrocedido. Xu Wei y You Tong no podían quedarse mucho tiempo en la casa de té, así que tuvieron que buscar la casa de un campesino cercano para pasar la noche.

Ambos hombres vestían ropas desgastadas, disfrazados de comerciantes, y afirmaban ser hermanos. El campesino, un hombre amable y sencillo, no sospechó nada y los invitó cordialmente a su casa, incluso preparándoles una habitación. Entonces, Xu Wei le entregó un lingote de plata al anfitrión, pidiéndole que preparara algo de comer en la cocina.

El anfitrión se negó a aceptar el dinero, diciendo que no tenía nada bueno para comer en casa. Se afanó un rato en la cocina antes de sacar dos tazones de gachas y uno de bollos al vapor. A Xu Wei no le importó, pues había liderado tropas en batalla durante muchos años y soportado todo tipo de penurias, incluso comiendo raíces de hierba y corteza de árbol. Pero You Tong se había criado en el lujo desde niño y nunca había probado una comida tan tosca. Frunció el ceño inmediatamente después de dar el primer bocado.

Pero sabía que no era momento para andarse con rodeos. Aunque los bollos al vapor eran difíciles de tragar, se obligó a comer dos y luego terminó su papilla con verduras encurtidas hasta quedar satisfecha antes de dejar el tazón. Xu Wei la observaba desde un lado, sintiéndose inquieta.

Como se habían mojado con la lluvia por el camino, los dos tenían prisa y no llevaban más equipaje que una gran bolsa con documentos y cartas que Xu Wei había robado del estudio de Chanyu. Tuvieron que pedir prestada dos mudas de ropa al anfitrión para cambiarse y pasar la noche.

Ninguno de los dos durmió bien esa noche, pues la llovizna seguía cayendo sin cesar. A la mañana siguiente, Xu Wei se levantó temprano, haciendo caso omiso de la fuerte lluvia, y salió a explorar el camino con su caballo. Insistió en que You Tong se quedara donde estaba y le pidió al campesino que le preparara un té de jengibre para combatir el frío.

Media hora después, Xu Wei regresó empapado hasta los huesos, dejando una sensación de humedad al entrar en la habitación. You Tong le quitó rápidamente el sombrero de paja y el impermeable, con ganas de preguntarle algo, pero al ver su rostro pálido, supo lo que ocurría. Xu Wei forzó una sonrisa y la consoló: «Pregunté por ahí y me dijeron que podemos ir por el condado de Wugang hacia el norte. Aunque es un camino largo, es mejor que quedarnos aquí como tontos. El río Sur está crecido ahora mismo y el agua no bajará en al menos diez días o medio mes».

You Tong no conocía la zona, así que, naturalmente, siguió las indicaciones de Xu Wei. Una vez que se pusieron de acuerdo, empacaron rápidamente sus cosas, planeando partir en cuanto amainara la lluvia. El campesino era un hombre bondadoso; al ver su insistencia en salir, le dio a You Tong algunas provisiones secas en secreto e incluso sacó de su casa otro juego de sombreros de paja e impermeables. Dada la pobreza de la familia, You Tong se sintió avergonzado de aceptar sus cosas. Tras dudar un poco al principio, finalmente cedió y deslizó unas monedas de plata debajo de sus almohadas.

El camino estaba embarrado e inundado, y los caballos avanzaban lentamente. No fue hasta que oscureció por completo que llegaron al condado de Wugang.

Dado que las puertas de la ciudad ya estaban cerradas y no había residentes cerca, los dos no tuvieron más remedio que buscar un templo en ruinas donde descansar por el momento.

El templo en ruinas estaba desierto. Sobre una mesa junto a la pared reposaba una estatua de Buda, cuya pintura se había desprendido hacía mucho tiempo, dejando solo un residuo amarillento. La bandeja de ofrendas estaba vacía y ladeada, lo que sugería que nadie había vivido allí durante mucho tiempo.

—Hay alguien aquí —dijo Xu Wei, sujetando con fuerza la mano de You Tong, susurrándole al oído y señalando su nariz. You Tong comprendió de inmediato. Si el templo hubiera estado deshabitado durante mucho tiempo, sin duda olería a humedad, pero aunque la habitación estaba en ruinas, no tenía ese olor.

Los dos se acercaron sigilosamente a la parte trasera del templo en ruinas. Aún no había nadie dentro, pero una hoguera se había apagado en un rincón. Nadie había añadido leña, dejando solo brasas incandescentes. Junto a ella yacía un cuenco astillado y roto con medio cuenco de agua. Youtong se agachó y lo tocó; estaba tibio.

—Había gente allí hace un momento, probablemente se asustaron al vernos —dijo You Tong. Justo cuando terminó de hablar, se oyó una tos baja, seguida de un silencio inmediato. Los dos intercambiaron una mirada y enseguida dirigieron la vista hacia donde provenía el sonido. El sonido venía de la esquina del muro. Sin embargo, el lugar estaba vacío, y la esquina solo estaba cubierta por una fina capa de paja; no había dónde esconderse.

Mientras You Tong seguía aturdido, Xu Wei ya se había dirigido rápidamente a la esquina del muro. Palpó el suelo con ambas manos y finalmente encontró algo inusual entre la paja. Había una pequeña protuberancia en el suelo. Hizo fuerza con las manos y, con un gorgoteo, el muro de la esquina se levantó repentinamente, dejando al descubierto un agujero cuadrado. Dos niños, casi adultos, se escondían dentro, abrazados con fuerza y temblando de miedo.

86. Retirar las tropas

Los dos niños vestían harapos, con la cara cubierta de mugre, lo que hacía imposible distinguir sus rasgos, pero sus ojos eran brillantes e inteligentes. Miraban con recelo a Xu Wei y You Tong, con los puños apretados, como si pudieran abalanzarse en cualquier momento, o como dos pequeños leopardos.

Xu Wei estaba a punto de hablar cuando You Tong lo detuvo suavemente. Luego, se acercó lentamente y dijo en voz baja: "No tengan miedo, no somos malas personas. Salgamos primero, es muy incómodo adentro. Mmm, tengo unos bollos al vapor, ¿quieren algunos?". Dicho esto, rebuscó rápidamente en su bulto y sacó dos bollos al vapor, que les ofreció a ambos.

El niño más pequeño estaba claramente hambriento; tenía los ojos fijos en el bollo al vapor, lo vigilaba atentamente, tragaba saliva con nerviosismo, pero al final no lo tomó. El niño mayor era más cauteloso, mirando fijamente a You Tong durante un buen rato antes de parpadear y preguntar con voz ronca: "¿Eres mujer?".

Hablaban mandarín con fluidez y precisión, incluso mejor que la de You Tong. You Tong miró a Xu Wei y notó una pizca de sorpresa en su rostro. Tenían la cara tan sucia que sus rasgos estaban ocultos; al principio los habían confundido con Xiongnu, pero ahora parecían auténticos chinos Han.

Mientras los dos reflexionaban, el mayor le arrebató de repente el bollo al vapor a You Tong y se lo dio a su hermano menor. Este lo tomó rápidamente, se lo metió en la boca y le dio un mordisco, pero no lo devoró. Tras darle un pequeño mordisco, se lo acercó a la boca de su hermano mayor y le susurró: «Hermano, come». Su voz era suave, como la de una niña pequeña.

Por alguna razón, al ver el profundo cariño entre los dos hermanos, You Tong sintió una punzada de tristeza y no pudo evitar extender la mano y acariciar la cabeza de la niña. La pequeña intentó esquivarlo instintivamente, pero el agujero era demasiado pequeño y se golpeó la cabeza contra la pared, lo que le dolió. Los labios de la niña temblaron y las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

"Sal rápido, hay mucha gente adentro, podrías volver a golpearte la cabeza", dijo You Tong con una sonrisa, mientras tiraba disimuladamente de Xu Wei para que dejara de parecer tan severo, no fuera a ser que asustara a la joven.

Sin poder hacer nada, Xu Wei solo pudo forzar una sonrisa, agacharse junto a You Tong e intentar mirar a los dos niños con la mirada más tierna posible.

El hermano mayor los miró con recelo, sus ojos recorriendo el lugar como si estuviera meditando sobre sus palabras. Al cabo de un rato, asintió levemente, sacó primero a la niña de la cueva y luego salió él.

Justo cuando You Tong iba a hablar, Xu Wei miró de repente hacia la puerta con atención. El corazón de You Tong dio un vuelco, contuvo la respiración y escuchó con atención. Efectivamente, oyó el sonido de cascos de caballo que se acercaban desde lejos, aparentemente en su dirección.

—Protégelos tú, yo iré a ver —dijo Xu Wei, apretándole suavemente la mano para tranquilizarla. Luego se levantó y caminó rápidamente hacia la puerta del templo. Sus caballos estaban atados allí; si los perseguidores venían de frente, no podrían ocultarlo. La única forma de garantizar su seguridad temporal era atacar primero y acabar con todos.

You Tong sabía perfectamente que la partida de Xu Wei inevitablemente desencadenaría una feroz batalla, pero desconocía cuántos perseguidores se acercaban, ni si él podría derrotarlos solo. Ya fuera por su evidente ansiedad o por la hipersensibilidad de los dos niños, el pequeño la miró con sus grandes y claros ojos, y luego a la noche que se veía por la ventana. Entre el repiqueteo de la lluvia, ya se oía claramente el sonido de los cascos de los caballos.

—¿Os persiguen? —preguntó el niño pequeño.

"Mmm." You Tong encontró el mecanismo de antes, lo presionó con fuerza y abrió el agujero. "Entren y escóndanse primero. Si no podemos con esto, los arrastraremos con nosotros."

El niño pequeño la miró con atención, luego a su hermanita en brazos, asintió con los labios fruncidos y abrazó a la niña antes de esconderse de nuevo en el agujero.

Tras acomodar a los dos niños, Youtong sacó la daga de su pecho y se apresuró a buscar a Xu Wei. Apenas había llegado a la puerta cuando vio a Xu Wei entrar en la casa con semblante sombrío; la daga ya estaba envainada y desprendía un leve olor a sangre. Los ruidos del exterior ya habían cesado.

"¿Está todo limpio?" You Tong miró hacia afuera; en la oscuridad total de la noche, solo se oía el sonido del viento y la lluvia.

—Mmm —respondió Xu Wei con naturalidad, y luego la abrazó con fuerza durante un rato antes de soltarla. Miró hacia atrás y preguntó en voz baja: —¿Dónde están los dos? ¿Otra vez escondidos?

You Tong asintió, se dio la vuelta y abrió el mecanismo, liberando de nuevo a los dos niños.

Cuando el chico volvió a ver a Xu Wei, su expresión cambió. Sus ojos se iluminaron de entusiasmo. "¿Tú... tú sabes artes marciales?"

Xu Wei lo miró con indiferencia, respondió con una sola palabra y dijo: "¿Y qué?".

La voz del niño temblaba de emoción cuando dijo: "¿Podrías... podrías enseñarme?"

Xu Wei y You Tong intercambiaron una mirada y suspiraron al unísono. Sin necesidad de preguntar, casi podían adivinar lo que había sucedido. Pero Xu Wei preguntó seriamente: "¿Por qué estás aprendiendo artes marciales?".

Un destello de resentimiento y odio cruzó los ojos del niño. Apretando los dientes, respondió bruscamente: «¡Vengaré a esos hunos! ¡Los mataré!». Mientras hablaba, sus ojos se enrojecieron y las lágrimas cayeron como perlas de un collar roto. El pequeño se secó la cara con fuerza, contuvo un sollozo y dijo con terquedad: «Mataron a mis padres, y yo los vengaré».

Esto era algo que Xu Wei había previsto desde hacía tiempo; había incontables huérfanos como ellos en la frontera.

—¿Tú? —Xu Wei lo miró con indiferencia, con los ojos fríos, tal vez con desdén, tal vez con desprecio. El muchacho se enfureció al instante, se puso de pie de un salto y exclamó con urgencia: —Yo... no le temo a las dificultades, ¡haré lo que sea con tal de matar a esos cerdos Xiongnu!

—¿A cuántas personas puedes matar? —preguntó Xu Wei con desdén—. A tu edad, tus huesos se han endurecido. Incluso si estuvieras dispuesto a esforzarte en practicar artes marciales, difícilmente lograrías un gran éxito. Como mucho, solo podrías con tres o cinco personas. ¿De qué serviría matar a esas tres o cinco personas? ¿Acaso vengarías tu gran rencor? ¿Y si perdieras la vida luchando contra esos Xiongnu? ¿Qué piensas hacer con tu hermana? ¿Quién continuará tu linaje familiar?

Las palabras de Xu Wei fueron como puñales clavados en su corazón. El niño era aún pequeño y no pudo soportarlo. Apretó los dientes, queriendo replicar, pero no pudo pronunciar palabra. Su mente estaba confusa y las lágrimas corrían por su rostro. La niña lo miró tímidamente, muy asustada. Al verlo llorar, no pudo evitar romper a llorar también.

You Tong comprendió la intención de Xu Wei, así que no interrumpió. Simplemente se sentó en silencio a un lado, echando leña al fuego de vez en cuando. El fuego ardía con fuerza, iluminando la habitación. La expresión del chico era claramente visible: fruncía el ceño, tenía los ojos muy abiertos, se mordía el labio con fuerza, su cuerpo temblaba ligeramente y su rostro, pálido en un instante y ceniciento al siguiente, tenía un aspecto terriblemente feo.

Xu Wei lo observó un momento, reflexionando que era el momento oportuno, antes de suspirar y continuar: «Como hombre, es comprensible que desees vengarte de esta injusticia. Sin embargo, aunque busques venganza, no puedes actuar imprudentemente, arriesgando tu vida y perjudicando a otros. Los Xiongnu son crueles y sanguinarios; todos en esta frontera los odian con toda su alma. Aunque mates a uno o dos, aún les quedan diez o cien. Incluso si matas a diez o cien, aún les quedan decenas de miles de soldados. Solo expulsándolos del Noroeste podremos proteger la paz de esta región, y solo entonces la gente del Noroeste podrá vivir en paz».

El chico era claramente inteligente; comprendió de inmediato la implicación de las palabras de Xu Wei. Tras una larga pausa, preguntó con vacilación: "¿Me estás diciendo que me una al ejército?".