Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 12

J'étais tellement contente d'apprendre aujourd'hui que mon histoire était en vedette sur la page d'accueil

! C'est la première fois, haha. Merci à Qidian Female Channel, merci aux rédacteurs et merci à tous les lecteurs. Je ferai de mon mieux pour publier régulièrement des mises à jour et je suis ouverte à toute critique ou suggestion.

Volume un : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre vingt-trois

Naturellement, une fois que le chef de l'Alliance, Murong, eut fini d'expliquer les points importants, beaucoup de gens, encore éblouis par le trône du chef de l'Alliance, demandèrent précipitamment : « Que faut-il faire concernant le mariage de Mlle Murong ? »

Mo Xibei ne reconnut pas la personne qui posait la question. En réalité, elle ne connaissait que quelques noms parmi les personnes présentes. Cependant, ses voisines de table chuchotèrent entre elles que l'homme d'âge mûr n'était autre que Liu Ruchen, le chef de la secte Qingcheng. Il y a plus d'un an, ce chef Liu était venu spécialement pour demander la main de son disciple le plus prometteur, Jiang Jie. On disait que Jiang Jie était une étoile montante de la secte Qingcheng ces dernières années, doté d'un visage aussi beau que celui de Pan An. Cependant, sa beauté le rendait quelque peu arrogant et frivole. Ajoutée à ses remarquables compétences en arts martiaux, elle lui avait permis de séduire de nombreuses jeunes femmes du milieu, ce qui avait donné lieu à une série d'histoires d'amour ces dernières années.

Dans le monde des arts martiaux, les rumeurs se propagent aussi vite que sur les marchés, si bien que Mo Xibei, assis là, entendit bientôt quelqu'un dire : « J'ai entendu dire que Jiang Jie s'était vanté un jour qu'il n'épouserait personne d'autre que Mlle Murong. »

« Alors il ne pourra probablement pas se marier de son vivant. » Quelqu'un baissa aussitôt la voix, sur un ton empreint de sarcasme.

« Arrête de faire cette tête. Il ne peut pas l'épouser, et tu n'as aucune chance non plus », a renchéri quelqu'un d'autre.

« Et alors ? Quel genre de personne est Mlle Murong ? Nous, simples mortels, ne pouvons que l'admirer », dit celui qui avait parlé plus tôt, imperturbable. « Savez-vous, à l'époque, le chef de l'Alliance avait déclaré que sa fille était trop jeune et qu'il n'était pas encore temps de parler de mariage, et il a tout simplement abandonné l'affaire ? La délégation de Qingcheng venue faire sa demande en mariage était immense ! Les cadeaux qu'ils ont apportés s'étendaient sur près d'un kilomètre. Jiang Jie, trop sûr de lui, pensait que Mlle Murong était comme ces femmes ordinaires qui resteraient indifférentes à sa vue. Et que s'est-il passé ? Il est resté là sans vergogne pendant des jours, mais il n'a même pas réussi à apercevoir Mlle Murong. L'affaire a été classée sans suite. Pas étonnant que Liu Ruchen lui en veuille encore aujourd'hui. »

« Au final, c'est comme un crapaud qui essaie de manger de la viande de cygne

: c'est impossible. » Quelqu'un à une table voisine ne put s'empêcher d'intervenir, résumant la conversation. Pendant ce temps, dans l'arène, Murong Songtao, en entendant Liu Ruchen évoquer cela, sut qu'il se souvenait de leurs griefs passés et resta impassible.

« Haha, merci de votre sollicitude, Frère Liu », dit Murong Songtao en joignant les mains avant de s'adresser à la foule : « Je ne m'attendais pas à ce que le choix d'un époux pour ma fille suscite déjà autant de remous dans le monde des arts martiaux. C'est ma faute, je n'ai pas été assez clair sur l'invitation. Mais il y a une raison à tout. Je souhaite effectivement profiter de ce rassemblement d'arts martiaux pour trouver une famille convenable à ma fille, et cette affaire ne restera donc pas sans réponse. Je ferai valoir mon ancienneté et privilégierai les affaires familiales. Aujourd'hui, nous commencerons par un tournoi d'arts martiaux pour choisir un époux. Cependant, afin d'éviter tout soupçon, j'ajouterai une condition au choix final de mon gendre : même s'il remporte le tournoi aujourd'hui, il ne pourra pas participer au concours de chef de l'alliance des arts martiaux qui débute demain. Par conséquent, jeunes héros venus de loin et encore célibataires, je vous invite à monter sur scène volontairement pour concourir. Perdre n'est pas grave ; vous pourrez toujours participer au concours de chef de l'alliance des arts martiaux demain. Quant à… » «

Les candidats doivent être de bonne moralité et avoir moins de 25 ans. Sans plus tarder, que la compétition commence

!

»

Il s'avère donc qu'on ne peut pas avoir à la fois pouvoir et beauté. Mo Xibei ne put s'empêcher de l'admirer. La vieille rousse a vraiment du piquant. La famille Murong avait renoncé au trône de chef de l'alliance des arts martiaux. Nombreux étaient ceux qui, venus convoiter la position de Murong Lianyun, perdaient leur temps. Pour elle, c'était une excellente nouvelle. Au moins, ses chances de trouver le grand amour avaient considérablement augmenté. À cette pensée, Mo Xibei se redressa et regarda autour d'elle. À cet instant, elle brûlait d'envie de voir la réaction de Chu Junfeng.

Chu Junfeng avait aperçu Mo Xibei dès qu'il s'était assis et, la voyant regarder autour de lui, il avait deviné qu'elle le cherchait. Cependant, il s'était délibérément dissimulé dans la foule. En effet, avant que ce vieux renard sur scène ne prenne la parole, il avait espéré posséder à la fois l'empire et la beauté, mais il semblait désormais que ce ne serait pas possible. Il éprouva un immense soulagement, comme si tous ses soucis précédents s'étaient envolés et que tous ses problèmes étaient résolus.

Naturellement, dès le début de la compétition, ce fut le chaos. Les domestiques de la famille Murong apportèrent vin et mets les uns après les autres. Hormis les jeunes gens enthousiastes, leurs parents et leurs professeurs qui scrutaient encore l'arène avec attention, les personnes âgées, mariées et désintéressées par la compétition, se mirent à manger et à boire avec appétit, trinquant et buvant à chaque table. Les cris des jeux à boire se firent de plus en plus forts, faisant passer la compétition sur scène pour un jeu d'enfants.

Une fois le premier plat servi, Mo Xibei concentra son attention sur la nourriture. Le repas chez les Murong semblait ordinaire, mais pour un connaisseur, il était tout sauf cela. Mo Xibei remarqua que même les oignons verts utilisés pour colorer le plat avaient été soigneusement sélectionnés

: on ne prélevait qu’une petite portion de cinq centimètres de la partie la plus tendre et parfumée, au cœur de la plante. Sans parler du choix et de l’accord des mets, le niveau de raffinement était à peine inférieur à celui de son propre restaurant, Xieyilou. La différence résidait dans la vaisselle

; un bon plat se doit d’être servi dans de belles assiettes et de beaux bols pour se mettre en valeur. Or, autour de lui, beaucoup étaient absorbés par leur repas, et nombreux étaient ceux qui cassaient leurs verres et leurs bols en buvant. Ces précieuses pièces de porcelaine, de verre, voire de jade, ne pouvaient supporter un tel gaspillage. Soulagé, Mo Xibei commença aussitôt à savourer son repas.

Enfin, le canard aux légumes séchés fut servi. Mo Xibei, vif et agile, tendit ses baguettes. Mais avant même qu'il ait pu réagir, le serveur trembla et l'assiette bascula légèrement, changeant de direction. Mo Xibei tenta à nouveau, mais manqua sa cible. Une fois de plus, il manqua. L'assiette semblait avoir des yeux, rebondissant sur la table, mais atterrissant systématiquement dans l'angle mort de Mo Xibei.

Enfin, après une longue attente, la main de la servante se retira. Mo Xibei tendit la main, mais ses baguettes attrapèrent un objet doré qui volait vers elle. Il était assez lourd. En l'examinant de plus près, on reconnut une grande boucle d'oreille en or scintillant, ornée de motifs de plumes de martin-pêcheur. Le motif lui était familier

; il semblait que ce soit un cadeau qu'elle avait offert à quelqu'un deux ans auparavant. Cette personne avait apprécié sa qualité exceptionnelle et la portait depuis.

Volume 1 : Dix ans dans le Jianghu, Chapitre vingt-quatre

Enfin, le canard aux légumes séchés fut servi. Mo Xibei, vif et agile, tendit ses baguettes. Mais avant même qu'il ait pu réagir, le serveur trembla, l'assiette bascula légèrement et changea de direction. Mo Xibei tenta à nouveau, mais manqua sa cible. Une fois de plus, il manqua. L'assiette semblait avoir des yeux, se déplaçant frénétiquement sur la table, mais atterrissant systématiquement dans l'angle mort de Mo Xibei.

Enfin, après une longue attente, la main de la servante se retira. Mo Xibei tendit la main, mais ses baguettes attrapèrent un objet doré qui volait vers elle. Il était assez lourd. En l'examinant de plus près, on reconnut une grande boucle d'oreille en or scintillant, ornée de motifs de plumes de martin-pêcheur. Le motif lui était familier

; il semblait que ce soit un cadeau qu'elle avait offert à quelqu'un deux ans auparavant. Cette personne avait apprécié sa qualité exceptionnelle et la portait depuis.

« L’arène », chuchota précipitamment le serviteur qui apportait le repas à Mo Xibei, « On m’a dit de te prévenir que si tu montes dans l’arène, la personne sera renvoyée. Si tu n’y vas toujours pas, ils t’enverront une oreille à manger avec tes boissons. »

Mo Xibei sourit amèrement. Elle n'avait jamais entendu parler d'un simple «

officier de second rang devant le Premier ministre

», et ignorait que même les serviteurs du chef de l'alliance des arts martiaux étaient si redoutables. Heureusement, on lui avait seulement dit d'aller à l'arène, sans exiger la victoire. De toute façon, le nom de Mo Xibei ne valait rien dans le monde des arts martiaux, alors une défaite n'avait aucune importance. Elle pensa

: «

J'irai à l'arène et je me ridiculiserai.

»

Ayant décidé de s'humilier dans l'arène, Mo Xibei se sentit soulagée et commença à se régaler du canard séché aux légumes qui l'avait ramenée du Jiangnan au Henan. Bien sûr, avant de manger, elle avait aussi observé attentivement la situation dans l'arène. Le combat était féroce, entre deux personnes qu'elle ne connaissait même pas, mais leurs compétences semblaient assez bonnes. Il y avait aussi beaucoup de gens dans la fosse, impatients de s'y essayer. « Une fois qu'ils auront désigné un vainqueur, j'irai en finir rapidement », pensa Mo Xibei. Cependant, après que quelques plats supplémentaires aient été servis, elle oublia un instant ce qu'elle avait à faire. Lorsque des applaudissements tonitruants retentirent, elle leva brusquement les yeux et vit une silhouette maussade quitter l'arène, tandis qu'une personne rayonnante restait debout. Au bout d'un moment, plus personne dans le public ne montra l'intention de monter dans l'arène.

« Haha, comme prévu, les héros émergent de la jeunesse ! Y a-t-il un autre héros qui souhaiterait se présenter et relever le défi ? » Un instant plus tard, Murong Songtao apparut à son tour sur scène. Il semblait que le choix du gendre allait être annoncé.

« Moi ! » Mo Xibei entendit sa propre voix résonner avec force dans l'arène. Puis, sous le regard attentif de tous, il laissa tomber ses baguettes et se dirigea à petits pas vers l'arène.

« Frère Mo, salutations. » Sur l'arène, avant même que Mo Xibei ait pu s'arrêter, Chu Junfeng avait déjà croisé les bras et s'était incliné.

« Polie, polie. » Mo Xibei fit de même, mais intérieurement, elle regrettait amèrement d'avoir emmené Honglu. Sinon, elle n'aurait pas eu à se donner tout ce mal et à s'humilier devant autant de monde. Le problème n'était pas seulement la gêne, mais aussi le fait d'avoir révélé ses talents en arts martiaux, ce qui risquait de lui causer d'autres ennuis à l'avenir. Mais elle ne pouvait pas y penser maintenant. Sur cette pensée, elle fit un clin d'œil discret à Chu Junfeng, lui faisant comprendre : « Dans quelques instants, on échangera quelques coups, je perdrai et tu gagneras, le résultat sera le même. »

Chu Junfeng ne semblait pas surpris par tout ce qui se passait devant lui. Voyant Mo Xibei cligner des yeux, il cligna des siens à son tour. Mo Xibei réfléchit longuement. S'il avait compris le sens de ses paroles, pourquoi son sourire était-il si sournois

? S'il n'avait pas compris, son regard aurait dû être terne plutôt qu'aussi pétillant.

Bien sûr, elle n'eut pas le temps de vérifier quoi que ce soit ; dès que le gong retentit, la compétition commença.

Tous deux comptaient faire le premier pas, mais après la sonnerie du gong, ils dirent « s'il vous plaît » à l'unisson, et aucun des deux ne bougea, se contentant de se regarder.

Très peu de spectateurs connaissaient Mo Xibei, mais la plupart reconnaissaient Chu Junfeng, étoile montante des arts martiaux ces dernières années, dont le talent avait atteint son apogée et n'avait rien à envier à celui de Murong Songtao à son apogée. De ce fait, la plupart étaient persuadés de la victoire de Chu Junfeng. Seule une possibilité subsistait : Mo Xibei pourrait résister à quelques attaques de son adversaire.

Le temps d'une tasse de thé, les deux personnes sur scène restèrent immobiles, face à face, dans la même posture. Les jeux à boire du public s'estompèrent peu à peu, laissant place à d'interminables spéculations.

« Il semblerait que le gamin qui a osé monter sur le ring en dernier soit plutôt doué. Chu Junfeng n'a pas attaqué depuis si longtemps, il n'a sûrement pas encore trouvé son point faible. Il n'est pas facile à battre », a dit quelqu'un.

« Je pense qu'il bluffe. S'il était vraiment expert, il ne pourrait pas rester immobile aussi longtemps. Il raconte n'importe quoi », a dit quelqu'un.

Bien sûr, la plupart des gens restèrent silencieux. Inconsciemment, ils posèrent leurs verres, assiettes, bols et baguettes, et fixèrent l'arène d'un regard intense, les yeux brillants. Pour un pratiquant d'arts martiaux, le rêve le plus cher, outre le titre suprême de maître, est un affrontement entre les plus grands maîtres du monde martial. Ils préféraient croire que la confrontation qui se déroulait sous leurs yeux allait décider de la vie ou de la mort de leur adversaire en un instant.

Mo Xibei soupira. Son plus grand point faible en arts martiaux résidait dans sa capacité à s'adapter aux circonstances changeantes et à devenir encore plus forte face à un adversaire plus redoutable. Cependant, elle était totalement incapable d'attaquer une cible immobile. Son maître lui avait dit que la meilleure posture défensive était l'immobilité, une réponse immuable à tout changement

; la défense était aussi une forme d'attaque, et la plus efficace de toutes. Mais, à cause de sa paresse et de son expérience limitée au combat, elle n'avait pas encore trouvé comment réagir face à un maître partageant cette même philosophie.

«

Tousse

!

» Après une autre tasse de thé, Murong Songtao était lui aussi perplexe. Il ignorait ce que ces deux jeunes hommes tramaient. Ils étaient dans une impasse, immobiles. Il ne put que tousser doucement pour les relancer.

Chu Junfeng ne comprenait pas vraiment pourquoi Mo Xibei tardait à se rendre à l'arène. Son intention première était simplement de perdre un match. La disparition de Honglu l'avait cependant convaincu que Mo Xibei s'y rendrait, et il n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement.

Il n'avait plus à choisir entre être la plus belle femme du monde des arts martiaux et le chef de l'alliance

; le choix était devenu superflu. Cependant, après avoir entendu les paroles de Murong Lianyun sur la péniche, Chu Junfeng devina que Murong Songtao avait une certaine affection pour lui. Il se devait donc de jouer le jeu dans l'arène

; une simple formalité pour apaiser Murong Songtao. Bien sûr, perdre contre n'importe qui lors de cette cérémonie n'aurait aucune incidence, mais il devait participer au concours pour le poste de chef de l'alliance le lendemain, et il ne pouvait se permettre une défaite cuisante. Naturellement, dans cette optique, Mo Xibei était l'adversaire idéal. Après tout, son niveau en arts martiaux était excellent, et dans un véritable combat, il n'aurait sans doute aucun avantage. De plus, Mo Xibei était quasiment inconnu dans le monde des arts martiaux, et presque personne ne connaissait l'étendue de ses compétences. Même une défaite ne serait pas trop humiliante. Quel que soit l'angle d'approche, c'était le meilleur choix.

En entendant Murong Songtao tousser, Chu Junfeng lui lança un regard froid. Voyant le visage angoissé de Mo Xibei, il ne chercha pas d'explications. Il se contenta de dire

: «

Fais attention

», la paume de sa main gauche tendue. À mi-chemin, il la retourna vers l'extérieur et, simultanément, dégaina son épée de la main droite. Le tranchant de la lame étincela froidement dans la lumière, bloquant toute possibilité de fuite pour Mo Xibei.

Volume 1 : Dix années d'errance dans le Jianghu, Chapitre 25

Finalement, son adversaire fit le premier pas, et Mo Xibei se sentit instantanément soulagée. Chu Junfeng était une véritable maîtresse ; après plusieurs combats à ses côtés, elle n'en doutait plus. Aussi, au lieu de dégainer, elle pivota sur elle-même. L'épée de Chu Junfeng était rapide, mais sa rotation l'était tout autant. Ainsi, sa robe flottante, telle un pétale de prunier rouge tombant dans la neige, fut saisie par le tranchant de l'épée au moment précis de sa chute. Le pétale s'accrocha à la lame froide, tournoyant avec elle, et dans une posture et une trajectoire inimaginables, il jaillit doucement et soudainement des ombres omniprésentes de l'épée.

Un silence s'abattit sur la salle. Mo Xibei attendit un instant, mais à sa grande surprise, personne n'applaudit. Elle fut légèrement déçue. C'était la première fois qu'elle exécutait la Danse des Fleurs de Prunier depuis sa remise de diplôme. Elle s'était entraînée avec assiduité pendant des années pour ce bref instant sur scène, mais malgré une impression de réussite, la réaction du public était tiède. Il semblait que son maître ait exagéré. Il avait raconté que sa sœur cadette, sa mère adoptive, avait intégré cette danse à son spectacle, captivant la ville d'un seul mouvement et conquérant le cœur du prince Xing, alors âgé d'une vingtaine d'années, qui l'avait suivie à travers le monde des mortels depuis lors, sans jamais la quitter.

Mo Xibei n'a jamais demandé à son maître pourquoi, s'il aimait tant sa cadette, il la laissait tomber dans les bras d'un autre. Bien sûr, elle ne poserait pas cette question. Chacun a sa propre définition de l'amour. C'était ainsi que son maître aimait. Pendant plus de dix ans, bien qu'il se soit caché, il a protégé secrètement son amant. Il a même sauvé de son plein gré l'enfant que son amant avait abandonné et qu'il s'apprêtait à tuer, puis lui a enseigné les arts martiaux et l'a élevé. À présent, après toutes ces épreuves, il était serein et sans regrets. Sans un amour aussi profond, il n'aurait jamais pu agir ainsi. Qui pourrait dire qu'une telle vie n'était pas heureuse ?

L'épée de Chu Junfeng s'abattait avec une rapidité et une férocité impressionnantes, vague après vague. Ce n'était pas la première fois que Mo Xibei le voyait combattre. En secret, elle pensait que l'épée de Chu Junfeng était comme l'immensité de l'océan, profonde et discrète. Mais aujourd'hui, son épée semblait dénaturée, paraissant précipitée et agressive, aussi impétueuse que les flots du fleuve Qiantang.

Incertaine de la manière de résister à cette marée déferlante à mains nues, elle dégaina son épée, mais se contenta de la dégainer, la gardant immobile et attendant le moment propice.

Le brouhaha qui régnait auparavant en contrebas de la scène s'était depuis longtemps apaisé. Personne n'avait délibérément demandé à ces héros venus des quatre coins du pays de se taire, mais ils étaient véritablement incapables d'émettre le moindre son. Les deux silhouettes sur scène n'avaient guère bougé, mais les ombres omniprésentes des épées, telles des flocons de neige, et les formes humaines insaisissables et imprévisibles suffisaient à les éblouir au point qu'ils ne pouvaient plus fermer la bouche, restée ouverte un peu plus tôt à force de parler, de boire et de manger. Naturellement, personne n'osa crier « Bravo ! » de peur que leurs voix ne brisent le tableau surréaliste qui se déroulait sous leurs yeux.

Il fallut un certain temps avant que quiconque ne réalise que l'un des deux combattants sur scène deviendrait le gendre du chef actuel de l'alliance des arts martiaux, et serait ainsi privé du combat du lendemain. Un sentiment de satisfaction béate s'empara alors de leurs cœurs.

Conformément à son plan, Mo Xibei comptait initialement achever le combat rapidement et se laisser vaincre au plus vite. Cependant, l'épée de Chu Junfeng était trop puissante, ne lui laissant aucune marge de manœuvre. Toute retraite aurait entraîné la mort ou de graves blessures. Au début, elle crut que ses allusions avaient été mal interprétées, Chu Junfeng la prenant pour une rivale convoitant les faveurs de Murong Lianyun. Mais après plusieurs retraites et plusieurs occasions manquées de peu, Mo Xibei comprit soudain les intentions de Chu Junfeng. La chef de l'alliance des arts martiaux et la plus belle femme du monde des arts martiaux… Il s'avérait que, pour un homme, la beauté d'une femme n'était rien de plus qu'un simple critère. Un instant, son cœur se serra légèrement, sans qu'elle puisse dire si c'était à cause de la beauté stupéfiante de Murong Lianyun ou pour une autre raison. L'épée de Chu Junfeng, cependant, avait déjà jailli comme un dragon, l'atteignant rapidement.

Elle tourna la tête et esquiva précipitamment, la pointe de l'épée frôlant à peine son oreille. Un frisson la parcourut un instant, un réflexe de survie purement instinctif. Elle leva son épée et la planta dans les côtes vulnérables de Chu Junfeng.

Leurs mouvements étaient intimement liés, et tout s'est déroulé en un clin d'œil. Mo Xibei était indemne, mais son épée avait laissé un petit trou dans les vêtements de Chu Junfeng.