Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 87

« Northwest, cela fait plus de six mois que nous ne nous sommes pas vus. Tu es toujours aussi joyeux et drôle. » Mu Feinan sourit, les coins de ses lèvres se relevant légèrement, ce qui souleva le masque finement ciselé de son visage et lui conféra enfin une expression plus humaine. Cependant, s'il n'avait pas discrètement retiré ses mains et reculé de deux pas en parlant, Mo Northwest se serait peut-être senti encore mieux.

Volume 3, Chapitre 14 : Souvenirs

« Tu n'as pas perdu la mémoire, alors pourquoi es-tu ici ? Pourquoi quelqu'un t'appelle-t-il beau-frère ? » Mo Xibei essuya rapidement ses larmes ; pleurer n'était pas sa façon préférée de s'exprimer.

« Je n’ai pas perdu la mémoire, ce qui ne veut pas dire que je ne peux pas me marier. Après tout, je ne suis plus toute jeune et j’ai l’âge de me marier et d’avoir des enfants, non ? » Mu Feinan sourit de nouveau et dit à Tiechui : « Cette sœur est une vieille amie. Elle a fait un long voyage pour me voir. Retourne chez toi et dis-lui de préparer quelques plats supplémentaires pour le déjeuner afin de recevoir notre invité. » Sur ces mots, elle tapota la tête de Tiechui et pressa le garçon, qui regardait Mo Xibei avec hostilité, de rentrer chez lui. Ce n’est qu’après que Tiechui se soit retourné tous les trois pas et se soit éloigné lentement que Mu Feinan sourit de nouveau et dit à Mo Xibei : « Tu as dû faire un long voyage. Puisque tu es là, pourquoi ne viendrais-tu pas dîner chez moi ? Sœur Tiechui cuisine beaucoup. Bien sûr, elle ne peut pas rivaliser avec les chefs renommés du restaurant Chunfeng Ruyi, mais elle est tout de même très douée. Qu’est-ce que tu fais ? » Mo Xibei ne bougea pas. Lorsque Mu Feinan fit deux pas et se retourna pour la regarder, elle avait déjà décidé de lui demander ce qui s'était passé. Elle était plutôt naïve en matière de sentiments. Bien des choses, si elles n'étaient pas clairement expliquées, ne feraient que lui causer beaucoup de chagrin si elle les ruminait seule, et généralement, cela n'aboutirait à rien. De plus, vu la situation, si on la laissait garder le silence et rester dans cet état inexplicable, elle finirait par devenir tellement frustrée qu'elle en perdrait la raison.

« Je ne plaisantais pas, tu sais. L’explosion était si puissante que la majeure partie de la montagne s’est effondrée. Je ne sais pas comment j’ai survécu. J’ai perdu connaissance pendant longtemps, et ce n’est que plus tard que je me suis peu à peu souvenu que mes frères, qui avaient risqué leur vie avec moi, s’étaient tous précipités vers Murong Songtao sans hésiter au moment le plus périlleux, me protégeant de leur propre sang. » Mu Feinan semblait avoir anticipé la question de Mo Xibei et répondit calmement, sans émotion. « J’ai dû tomber dans la rivière avec des rochers. Si j’avais été emporté au large, je serais mort, mais j’ai été sauvé par le frère de Tiechui. Mes blessures étaient très graves

; j’étais complètement paralysé. C’était un bateau de pêche que le village utilisait pour aller en mer en secret. Tous ceux qui étaient à bord disaient que je ne survivrais pas et que ce serait compliqué de me ramener et de me laisser mourir chez moi. Seul le frère de Tiechui n’était pas d’accord

; il a insisté pour me sauver. C’est comme ça que je suis arrivé dans ce petit village. »

« Et ensuite ? » Le cœur de Mo Xibei se serra. Tout ce qui s'était passé dans la grotte ce jour-là n'était plus qu'un cauchemar. Elle refusait d'y penser, de se demander comment elle avait pu survivre, car la simple évocation de ces événements la plongeait dans le désespoir. Et elle ne voulait plus entendre le récit de Mu Feinan. Que s'était-il passé ensuite ? Que pouvait-il encore se passer ? Elle se laissait toujours entraîner dans des histoires sordides, sans parvenir à s'en extraire. « Plus tard… » Mu Feinan soupira avec un demi-sourire. « La suite… tu vas sûrement te moquer de cette histoire, parce que tu es si intelligent, l’argent semble toujours te tomber du ciel, alors que certains risqueraient leur vie pour quelques billets. Mes blessures étaient graves et le médecin m’a prescrit beaucoup de médicaments coûteux. Si je pouvais marcher et courir comme maintenant, cet argent serait un jeu d’enfant, mais à ce moment-là, je n’étais même pas dans mon état normal. Pour gagner de quoi acheter mes médicaments, le frère de Tiechui est allé pêcher en mer en secret. La cour impériale avait interdit la pêche depuis des années pour lutter contre la piraterie japonaise, et son bateau a été pris la main dans le sac. Le père de Tiechui a emmené sa fille au bureau du comté, espérant que le fonctionnaire intègre leur donnerait une chance de se défendre, mais… devine ce qui s’est passé ? »

« Ils n'avaient pas d'argent, alors forcément, personne n'a voulu écouter leurs explications. » Mo Xibei était comme engourdi, son cerveau comme paralysé. Heureusement, il devina la réponse instinctivement. « Si seulement ils ne voulaient pas écouter leurs explications, ça n'aurait peut-être pas posé de problème. Mais voilà que le greffier du comté est revenu de sa beuverie et a vu sœur Tiechui… » Mu Feinan marqua une pause, prit une profonde inspiration. « Frère Tiechui a été pris pour un pirate japonais et décapité sans même être interrogé. Le père de Tiechui, fou de douleur et de rage, s'est fracassé le crâne contre le lion de pierre devant le yamen du comté et est mort. Quelques jours plus tard, sœur Tiechui est revenue avec deux cercueils. Sais-tu comment mes blessures ont été guéries ? » À ces mots, la voix de Mu Feinan s'éleva légèrement, une voix rauque empreinte de chagrin et d'indignation. Heureusement, il n'y avait plus de villageois pour assister à la scène.

« Arrête de parler ! » Mo Xibei recula de deux pas, se retourna et voulut partir, s'éloigner au loin.

« Nord-Ouest, tu as peur ? » La voix de Mu Feinan se tut de nouveau. « Le médicament qu’on m’a donné a été acheté par Sœur Marteau de Fer, l’argent… »

« Je ne veux rien entendre, arrête de parler. » Mo Xibei l'interrompit brusquement, le cœur battant la chamade, son agitation incontrôlable.

« Si tu ne veux pas l'entendre, je n'en dirai pas plus. » Mu Feinan resta silencieux un instant avant de reprendre : « Northwest, je me croyais omnipotent. Je pensais même qu'avec mes compétences en arts martiaux et mon intelligence, je pourrais gérer n'importe quelle situation sans difficulté. Même après avoir appris ta véritable identité – que tu étais en réalité une princesse royale, la deuxième plus importante après l'empereur – je ne pensais pas que nous ne pourrions pas être ensemble. Mais cette fois, je me sens vraiment impuissant. Face à la détresse d'une personne si gentille, je n'ai rien pu faire d'autre que de rester allongé dans mon lit et d'assister, impuissant. »

« Alors, tu l'as épousée. » Ce n'était pas une question, car le corps de Mo Xibei trembla légèrement. L'impuissance… oui, c'était la première fois qu'elle ressentait cela. Que pouvait-elle faire ? Elle pouvait tuer le magistrat, mais cela pourrait-il ramener deux vies à la vie ? Elle pouvait tuer le conseiller bestial, mais cela pourrait-il restaurer la chasteté d'une femme à cette époque ? Pourrait-il faire taire les rumeurs ? Non. Si rien ne pouvait changer, alors que pouvait-elle faire d'autre ?

«

Les rumeurs allaient bon train dans le village. Tiechui et sa sœur n'osaient plus sortir. En secret, ils essuyaient leurs larmes quand personne ne les regardait. Un jour, alors que mes blessures étaient presque guéries, la sœur de Tiechui est venue me supplier. Elle espérait qu'une fois rétabli, je pourrais emmener Tiechui loin d'ici et vivre dans un endroit où personne ne les connaîtrait.

» La voix de Mu Feinan était dénuée de joie ou de tristesse, à l'image de son visage impassible, qui ne laissait transparaître aucune émotion.

« J’ai tout de suite senti que quelque chose clochait, alors je l’ai suivie en secret. Elle a fini par se pendre à la montagne. Je sais qu’elle préparait ça depuis longtemps. Mais quand on mène une vie vertueuse, qu’importe aux autres ? Alors… » Mu Feinan s’interrompit brusquement et, après un long silence, reprit : « Nord-Ouest, je ne m’excuserai pas, je ne te demanderai pas pardon. Je ne sais pas comment tu as trouvé cet endroit, mais la personne qui t’y a conduit n’est pas quelqu’un d’ordinaire. Fais attention. Je devrai peut-être partir moi aussi. De plus, je ne suis plus la même personne, celle que tu aimais. Considère-moi comme morte, comme si j’avais péri dans l’explosion, d’accord ? »

Mo Xibei resta longtemps silencieux, debout là, la tête baissée, puis se retourna, l'air légèrement perplexe.

« Il se fait tard. Tu ne restes vraiment pas déjeuner ? » demanda soudain Mu Feinan alors que Mo Xibei se retournait, d'un ton empreint de déception.

La maison actuelle de Mu Feinan est construite près d'un vieux banian dans le village

; il s'agit de trois maisons au toit de chaume. En chemin, il lui a dit qu'ici, on l'appelle Afei et que la sœur de Tiechui s'appelle Rong.

Mo Xibei mangea sans goûter. Elle ne gardait en mémoire que l'expression timide et hésitante de Rong'er. Perplexe à l'époque, elle pensait que son arrivée soudaine avait éveillé les soupçons. Pourtant, l'apparition soudaine de Mu Feinan ce soir-là la fit replonger dans les souvenirs de ce jour-là. C'est alors seulement qu'elle comprit que quelque chose d'inexplicablement anormal s'était produit.

(À suivre. Pour découvrir la suite, connectez-vous pour lire la suite, soutenir l'auteur et la version officielle

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Volume 3, Chapitre 15 : Confusion

Le lendemain matin, Mo Xibei se réveilla avec une douleur à la cheville. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une entorse grave, rougeur et gonflement étaient inévitables. Le flacon de pommade qu'elle avait manipulé pendant presque une bonne partie de la nuit était depuis longtemps à côté d'elle

; heureusement, il était bien fermé et ne s'était pas répandu sur le lit. Elle se leva d'un bond, retrouva le pommade qui lui restait, l'appliqua rapidement et sans trop manger, puis, à toute vitesse, se précipita vers l'écurie pour sortir son cheval.

« Si tôt le matin, sans même avoir déjeuné, où allez-vous ? » Mo Xibei avait d'abord voulu s'éclipser par la porte de derrière, mais Xiu Wen et Mei'er passaient justement par là, levées tôt pour cueillir la rosée. La voyant sur le point de partir, il ne put s'empêcher de poser la question.

« J'ai une affaire urgente à régler. Prenez votre repas. Je serai de retour cet après-midi. » Mo Xibei hocha la tête précipitamment, sauta sur son cheval et quitta la ville au galop.

Aussi accidentée que fût la route, il ne fallait que deux heures pour atteindre ce petit village du comté voisin à cheval. L'étang à l'entrée du village était toujours là, mais les trois chaumières sous le vieux banian avaient disparu. Tout ce que Mo Xibei avait vu ce jour-là, de la clôture et des murs de la cour aux jeunes plants de légumes luxuriants du jardin, jusqu'aux habitants des maisons, avait complètement disparu.

Peut-être parce que Mo Xibei s'était attardée là trop longtemps, des villageois qui l'avaient vue s'approchèrent et lui demandèrent d'un air étrange ce qu'elle cherchait ici.

« Où sont passés les gens qui vivaient sous le banian ? Quand sont-ils partis ? » Mo Xibei chercha à plusieurs reprises, mais ne trouva aucun indice ni trace. Elle allait poser la question à quelqu'un quand, soudain, les visages des villageois se décomposèrent à peine qu'elle eut prononcé ces mots.

« Il s'est passé quelque chose ? » Mo Xibei fut surpris.

« Non, non. » L’homme secoua frénétiquement la tête, puis s’éloigna précipitamment, ignorant les appels de Mo Xibei.

Comme s'il existait un tabou qu'il était impossible de prononcer, Mo Xibei constata que, peu importe à qui il s'adressait, dès qu'il mentionnait le banian, son interlocuteur secouait la tête et l'évitait, paraissant même terrifié.

Plus un sujet est tabou, plus Mo Xibei a envie d'en savoir plus ; c'est pourquoi elle a fait irruption chez le gendarme local.

Pour soutirer des informations à quelqu'un qui refuse de parler de quelque chose que vous voulez savoir, il n'y a que deux méthodes

: la coercition et la persuasion. Commençons par la persuasion. Le caïd du coin secoua vigoureusement la tête, insistant obstinément sur son ignorance. La coercition était donc la seule option. Mo Xibei dégaina rapidement son épée longue et, sans même regarder, la plaça contre le cou du caïd. L'homme recula inexplicablement, mais refusa toujours de parler. Impuissant, Mo Xibei tourna son regard vers la femme du caïd, recroquevillée sur le kang (lit de briques chauffé). D'un claquement de doigts, elle s'affaissa et s'évanouit. Cela la fit secrètement se réjouir. La technique de son maître, qui consistait à frapper les points de pression à distance, était vraiment remarquable. Lorsqu'elle l'avait apprise, elle n'était efficace qu'à trois mètres. Aujourd'hui, à près de six mètres, elle avait atteint sa cible. Chose rare, elle n'avait ni blessé ni manqué d'effrayer.

« Quel genre de sorcellerie connaissez-vous ? » Le gendarme local tremblait, incapable de formuler des phrases cohérentes.

« Cela n'a rien à voir avec vous. Répondez à ma question et votre femme se réveillera, sinon… » Elle renifla deux fois, secoua la tête et parut très contrite.

« Ça n’a rien à voir avec elle, je vais parler, je vais parler… » Voyant sa femme rester immobile un long moment, le gendarme du village, de plus en plus effrayé, n’eut d’autre choix que de dire : « Il y avait autrefois une famille sous le banian, mais un jour, leur fils est parti pêcher en mer sans autorisation, violant ainsi la loi impériale. Il a été décapité. Son père et sa sœur sont allés au tribunal pour demander justice. Qui aurait cru qu’au tribunal, sa sœur attirerait l’attention du greffier ? Plus tard… hélas ! C’était pitoyable. Son père, dans un accès de rage, s’est fracassé le crâne contre le lion de pierre à l’entrée du tribunal. Sa sœur, se sentant violée, s’est pendue. Après la disparition de la famille, les gens ont continué à dire qu’ils avaient entendu des pleurs dans cette maison. Plus tard, les villageois, effrayés, ont tout simplement démoli la maison. Tout cela s’est passé il y a plusieurs années, et plus personne ne veut en parler. »

« Vous voulez dire il y a plusieurs années ? » Mo Xibei fut surpris. « Et récemment ? Personne n'est venu habiter là-bas ces derniers mois ? »

«

Jeune fille, en plein jour, peux-tu arrêter d’effrayer les gens

? La maison a été démolie il y a des années, comment quelqu’un pourrait-il encore y vivre

? Qui oserait y habiter

?

» Le gendarme du village tremblait encore plus violemment en entendant les paroles de Mo Xibei. Craignant de l’effrayer davantage, Mo Xibei soupira, rengaina son épée, s’approcha et tapota les points de tension de la femme du gendarme, puis fit demi-tour et partit.

Il n'y avait effectivement aucune trace de maisons sous le banian. Mo Xibei pensa que le gardien du village disait probablement la vérité. Pourtant, elle ne croyait pas à une illusion. La seule explication plausible était donc que quelqu'un avait exploité la peur des habitants pour provoquer une fausse alerte. Bien sûr, une telle illusion n'était pas chose facile

; il fallait semer la confusion parmi les villageois. Même s'il n'y avait qu'une douzaine de foyers, les tromper demanderait beaucoup de temps et d'efforts. Elle se demandait quel était le but de cette personne.

Volume 3, Chapitre 15 : Confusion (Partie 2)

En réalité, Mo Xibei n'eut guère le temps de réfléchir à tout ce qui se trouvait devant lui.

Sur le chemin du retour, pris tranquillement, nous avons aperçu de très loin les feux de signalisation utilisés par les habitants de Tongxian pour signaler l'approche des pirates japonais.

Le plan de bataille contre les pirates japonais fut élaboré par Mo Xibei et Chu Junfeng. Bien qu'elle n'ait plus été à Tongxian, Chu Junfeng s'y trouvait encore. Rassurée, Mo Xibei ne se précipita donc pas vers le chef-lieu après avoir aperçu le feu de signalisation. Elle se rendit directement au pied du mont Zilang, rassembla les personnes accourues et activa le dispositif initialement prévu à cet effet.

« Sœur Mo, les pirates japonais sont entrés dans le comté. Pourquoi n'irions-nous pas les aider ? » Ce jour-là, il avait parlé avec une grande audace. Un enfant nommé A Guang s'était approché de Mo Xibei. Ses yeux brillaient et il tenait une petite épée à la main.

« Il y a des gens là-bas qui les appellent. Bloquons-les ici et assurons-nous qu'ils ne reviennent pas. Ainsi, ils ne pourront plus harceler la population locale. Ce serait mieux, non ? » Mo Xibei se tenait sur une petite colline, le regard perdu au loin sous le couvert des arbres. Une épaisse fumée s'élevait de plusieurs endroits du comté de Tongxian. Il ne s'agissait plus de feux de signalisation servant à transmettre des informations, mais de véritables maisons en flammes. Il imagina que les combats à l'intérieur de la ville devaient être extrêmement intenses en ce moment.

« Mais mon père disait que ces pirates japonais sont insatiables. Si la cour impériale n’envoie pas une grande armée pour les anéantir complètement, on peut en tuer un groupe, mais un autre ne tardera pas à arriver. » A-Guang leva la tête. De l’avis de Mo Xibei, l’enfant fronçait les sourcils et clignait des yeux, l’air très perplexe.

« Pour en venir au fait, votre père a raison. Mais les temps changent, et les mots aussi. Actuellement, nous ne pouvons pas compter sur l'armée impériale ; nous n'avons donc d'autre choix que d'agir vite et fort. Si les pirates japonais ne viennent pas, ils ne viendront jamais. S'ils viennent, nous les tuerons un par un, ou deux par deux. » Mo Xibei observa l'agitation qui régnait en ville. Les cris de la bataille au loin se précisaient peu à peu, et il semblait que les pirates japonais battaient en retraite. Il fit alors signe au commandant posté sur un autre arbre. Dès que le petit drapeau rouge flotta, les hommes rassemblés s'emparèrent aussitôt de haches, de hallebardes, de crochets et de faucilles, et se cachèrent dans les buissons de part et d'autre de la route. Les pièges qu'ils avaient préparés étaient également en place.

« Sœur Mo, que dois-je faire ? » Le garçon, A-Guang, était anxieux. Il était venu rendre visite à sa famille et, étant encore très jeune, Mo Xibei ne lui avait jamais trouvé de travail. Il était arrivé aujourd'hui en s'accrochant à son voisin, mais maintenant qu'il voyait que tout le monde était occupé, il se sentait de trop, où qu'il soit, et il ne pouvait s'empêcher de taper du pied.

« Tu viendras avec moi. Tu feras tout ce que je te dirai, mais tu devras m’obéir. » Mo Xibei regarda de nouveau devant lui et lui demanda : « Sais-tu grimper aux arbres ? »

« Oui. » Ah Guang redressa solennellement son petit visage et hocha vigoureusement la tête.

« Alors, venez ici. » Mo Xibei fit un geste de la main.

Bien qu'Ah Guang fût encore un enfant, il était d'une agilité remarquable. En quelques instants, il rejoignit Mo Xibei et se dissimula même dans les branches. Ses mouvements, d'une fluidité et d'une précision remarquables, furent exécutés sans la moindre hésitation.