Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 35

Sentant ses vêtements se tremper rapidement, Mo Xibei soupira, écarta doucement les doigts de Murong Lianyun, se retourna et serra la jeune fille en larmes dans ses bras. Il ne dit rien pour la consoler, se contentant de la caresser tendrement. Il ne sut pas combien de temps il resta ainsi, mais le poids qui pesait sur ses épaules s'alourdissait de plus en plus. Lorsqu'il baissa les yeux, il réalisa que Murong Lianyun s'était endormie là, les yeux embués de larmes.

« Fais de beaux rêves ! » Après avoir tout rangé dans la chambre de Murong Lianyun, Mo Xibei la borda et lui dit doucement. Il allait se lever pour retourner dans sa chambre quand Murong Lianyun agrippa ses vêtements. Son mouvement la réveilla.

« S'il te plaît, ne pars pas, d'accord ? » demanda Lian Yun à Mo Xibei, les yeux suppliants. « Peux-tu rester avec moi ? »

« D’accord, je ne partirai pas. » Mo Xibei acquiesça, puis Murong Lianyun se rapprocha davantage du lit pour attendre que Mo Xibei s’allonge.

« N'est-ce pas une mauvaise idée ? » Mo Xibei secoua la tête. À cet instant, elle était toujours déguisée en homme. Bien que tout le monde le sache, Murong Lianyun ne semblait pas encore l'avoir remarquée. Elle ne devait plus lui donner de faux espoirs.

« Je suis à toi, et je le serai tôt ou tard. Me méprises-tu ? » Les larmes de Murong Lianyun coulaient à flots, toute son arrogance s'étant évanouie. « Tu ne veux plus être avec moi, j'ai dit quelque chose de mal, alors tu me détestes ? » « Ne dis pas de bêtises », la consola Mo Xibei en se retournant et en s'allongeant sur le bord du lit, laissant Murong Lianyun poser sa tête sur son épaule. Ils ne dirent plus un mot. Mo Xibei avait prévu de partir une fois Lianyun endormie, mais contre toute attente, dans ce calme, il ne put s'empêcher de s'endormir lui aussi.

« Combien de temps vas-tu encore jouer les faux phénix et les faux dragons ? » lui demanda quelqu'un dans la lumière brumeuse.

« Crois-tu que j'en ai envie ? » Mo Xibei ouvrit la bouche pour répondre, mais se réveilla brusquement. C'était toujours le lit de Murong Lianyun, mais une personne se tenait maintenant à côté, portant un masque en métal argenté. Qui d'autre que Mu Feinan ?

« Pourquoi es-tu ici ? » Mo Xibei sursauta et regarda Murong Lianyun à côté de lui, pour constater qu'elle dormait profondément et n'avait pas été dérangée.

« Ne t'inquiète pas, elle ne se réveillera pas avant l'aube. » Mu Feinan laissa échapper un petit rire. « Je ne te trouvais nulle part et je pensais que tu avais pris la fuite. En fait, tu te cachais ici, ivre mort sur une chaise longue. Dis donc, il faut bien avouer que le charme de cette beauté est irrésistible ! »

«

Tu es venu me dire des bêtises

?

» Mo Xibei se leva, poussa la porte et sortit. En regardant autour de lui, il réalisa qu'il faisait déjà nuit. Il allait faire demi-tour et appeler Mu Feinan lorsqu'il constata que ce dernier n'était plus dans la chambre de Lian Yun. Seul Lian Yun dormait encore profondément.

«

Mais qu’est-ce que c’est que ça

?

» Mo Xibei secoua la tête et soupira. Elle retourna dans sa chambre et, à peine eut-elle refermé la porte qu’elle sentit une brise froide. D’un geste désinvolte, elle leva la main de toutes ses forces, mais quelqu’un lui attrapa le poignet.

« Femme, essayez-vous d'assassiner votre mari ? » C'était la voix de Mu Feinan.

«

De quelles âneries parlez-vous

?

» Mo Xibei agita la main avec colère. «

Pourquoi êtes-vous comme un fantôme, allant et venant comme une rafale de vent

? Restez là et ne bougez pas. Voyons voir si vous avez des pieds.

»

« Si tu m’avais porté un coup décisif, je n’aurais probablement plus de jambes. Heureusement, j’ai eu la présence d’esprit, alors je suis encore là. N’essaie pas de te défiler », dit Mu Feinan en tirant la main de Mo Xibei et en la tournant vers lui.

« Quelle dette ai-je remboursée ? » L’esprit de Mo Xibei s’est automatiquement focalisé sur cette question dès qu’il a entendu le mot « dette ».

« Eh bien, j'étais tellement pressée hier que j'ai oublié de vous dire quelque chose d'important », dit Mu Feinan d'un ton grave.

« Que se passe-t-il ? » Mo Xibei était elle aussi un peu nerveuse.

« C’est exact », dit Mu Feinan. « J’ai fait le serment solennel que la première femme qui verrait mon visage m’épouserait ou me tuerait. Et tu es la première femme chanceuse à voir mon vrai visage sans être tuée par moi. »

Chapitre cinquante-deux : La proposition (deuxième partie)

« Tu veux dire que je devrais te remercier, acheter un autel pour te vénérer et t'offrir de l'encens trois fois par jour, matin et soir ? » Mo Xibei ne prit pas la question au sérieux, mais imagina malicieusement un autel, une plaque commémorative et un brûle-encens.

« Eh bien, cela dépend si tu peux me donner un fils. De toute façon, tu n'as aucune chance. J'y ai déjà réfléchi. Après notre mariage, et après des décennies de vie commune, si je suis sur le point de mourir, je te tuerai avant de mourir moi-même. » Mu Feinan comprit immédiatement le sous-entendu de Mo Xibei, mais il n'y prêta pas attention. Il se contenta de jeter un coup d'œil autour de la pièce, puis s'assit ostensiblement sur le lit de Mo Xibei. Comme il portait un masque, Mo Xibei ne put voir son visage, mais l'entendre parler avec autant de désinvolture ne put s'empêcher d'être furieux.

« Arrête tes bêtises. Je sais pourquoi tu es là. Franchement, je ne sais pas où Lian Yun cache la carte, mais je compte la ramener à Jiangnan demain. Avant de partir, je la persuaderai de me la rendre, et elle nous laissera tranquilles. » Mo Xibei fronça les sourcils. Malgré ses paroles, elle n'en était absolument pas convaincue. Même si Lian Yun ne voulait pas forcément me donner la carte, personne ne pouvait vérifier son authenticité. De plus, elle était entre ses mains depuis des jours. Huang Jin allait-il penser qu'elle l'avait déjà mémorisée, qu'elle en avait fait une copie, ou même qu'elle l'avait modifiée ou cachée ? Si c'était le cas, Huang Jin la laisserait-il s'en tirer aussi facilement ? Et les autres pensionnaires ? Mo Xibei n'en savait rien, elle devait donc réfléchir à la meilleure façon d'utiliser la carte pour sauver sa peau.

« Nord-Ouest, tu n'es pas Murong Lianyun. Tu ne peux pas être assez naïf pour croire que me donner la carte te garantira un sauf-conduit, si ? » dit Mu Feinan calmement, se laissant aller sur le lit. Il s'essuya nonchalamment le visage, retira son masque d'argent et le posa sur l'oreiller, révélant le visage qui l'avait fasciné tout au long de sa vie dans le village montagnard. Il tapota doucement le lit, faisant signe à Mo Nord-Ouest de le rejoindre : « Les murs ont des oreilles. Je sais que Chu Junfeng habite à cet étage. Si nous parlons plus fort, nous risquons de le déranger. Viens, assieds-toi ici, et nous pourrons parler plus discrètement. » Voyant que Mo Nord-Ouest ne bougeait pas, il ajouta : « De quoi as-tu peur ? Nous avons déjà partagé un lit. Ai-je l'habitude de forcer les femmes ? »

« Alors dis-moi, que veux-tu en échange de notre liberté ? » Mo Xibei savait pertinemment que Mu Feinan ne mentait pas. Son regard balaya les alentours, puis il fit quelques pas jusqu'au lit et s'assit. Il se pencha en avant, approchant son visage de celui de Mu Feinan. Il cligna des yeux à plusieurs reprises.

« Hmm », Mu Feinan fut un instant déconcerté par son geste soudain. Son beau visage demeura impassible et il hésita un moment avant de parler. « J'ai toujours su que Murong Lianyun était plus belle que toi, mais je ne m'attendais pas à la voir d'aussi près. Tu es tellement moins beau qu'elle. Il n'est peut-être pas trop tard pour le regretter. Sinon, autant te tuer et l'épouser. »

« C’est vraiment ce que tu penses ? » Mo Xibei se mordit la lèvre, dévoilant quelques dents d’une blancheur éclatante, les yeux pétillants d’innocence. Elle se pencha vers Mu Feinan et sourit. Elle avait toujours su que son sourire illuminait instantanément ses traits ordinaires, et cette fois ne faisait pas exception. Elle se reconnaissait dans le regard de Mu Feinan. Ses yeux étaient magnifiques ; une fois sa froide indifférence disparue, ils scintillaient comme des étoiles dans la nuit. Ils étaient si proches qu’ils pouvaient entendre leur respiration. Mo Xibei sentit une douleur dans le dos, mais elle garda la tête haute et continua de sourire.

Après un long moment, le regard de Mu Feinan se perdit peu à peu dans la confusion. Soudain, il tendit la main et arracha la couronne de cheveux de Mo Xibei. Il en avait envie depuis longtemps. Il voulait voir la femme devant lui les cheveux en désordre. Puis, il glissa sa main dans ses cheveux et l'attira plus près de lui. Il ne voulait pas l'effrayer si tôt, mais il réalisa qu'il l'avait clairement sous-estimée. S'il ne l'effrayait pas, il craignait d'être lui-même effrayé tôt ou tard.

Tout s'est passé si vite. Mu Feinan n'a pas touché les lèvres rouges qui le tentaient. Il était si près. Il pensait, si près. Les doigts de Mo Xibei se sont posés sur son corps. Il s'agissait de points d'acupuncture importants. Ils ne causeraient ni blessure ni mort, mais bloqueraient temporairement sa circulation sanguine et le raidiraient.

« Que faites-vous ? » Mu Feinan ne s'inquiéta pas. Il souriait toujours en regardant la femme devant lui qui s'était rapidement redressée et avait attaché ses cheveux.

« Oh, ce n'est rien. Je me sens juste plus à l'aise pour te parler comme ça. » Mo Xibei renifla et déplaça un tabouret pour s'asseoir au bord du lit. « Jeune Maître Mu, dites-moi, comment puis-je sortir d'ici ? »

« Tu peux toujours t'enfuir, car tu n'as pas vu cette carte », dit Mu Feinan. « Tu peux retourner à Jiangnan quand tu veux, mais Murong Lianyun, elle, ne le peut pas. Qu'elle ait vu la carte ou non, dès qu'elle l'a prise en main, elle a décidé de rester. Oh, j'ai oublié de te dire, l'auberge est maintenant encerclée par les gardes impériaux. Tu peux toujours essayer de t'échapper, mais les autres ici ne pourront probablement pas partir. »

Mo Xibei fut surprise. Elle avait trouvé le silence inhabituel dehors ce soir, mais elle ne s'attendait pas à ce que le Dépôt Est agisse ainsi aussi rapidement. Pas étonnant qu'elle n'ait pas entendu le tambour du veilleur de nuit. Voilà pourquoi.

« Toute la terre sous le ciel appartient au roi. Crois-tu que nous puissions nous enfuir ? Pourquoi déranger tant de monde ? » soupira Mo Xibei, un sentiment de désolation et d'impuissance l'envahissant alors qu'il tentait de trouver la paix, mais le vent ne cessait de souffler.

« Petite sotte, avec moi à tes côtés, tout ira bien. Au pire, je te garantis que ta servante sera saine et sauve elle aussi. Bien sûr, si Mlle Murong est d'accord pour coopérer, alors elle et sa servante seront également en sécurité. Cependant, t'es-tu jamais demandé pourquoi Murong Lianyun, qui avait clairement une chance de s'échapper lorsque nous étions coincés au pied de la falaise, est restée ici ? Tu ne connais pas les coutumes du Dépôt de l'Est. Même le vétéran Chu l'ignore ? » lança Mu Feinan d'un ton désinvolte.

« Vous essayez donc de dire que Chu Junfeng a toujours eu des arrière-pensées, c'est bien ça ? » ricana Mo Xibei.

« C'est la vérité, ai-je besoin de le dire ? » Mu Fei cligna des yeux, l'air légèrement indigné, et dit : « Pourquoi pensez-vous que Chu Junfeng est une bonne personne et moi une mauvaise ? Est-ce parce que vous m'avez vu blesser des gens mais pas lui ? Allons donc ! Dans le monde des arts martiaux, combien de personnes ont les mains propres ? Qui n'a pas le sang d'innocents sur les mains ? »

« Peut-être », acquiesça Mo Xibei en se massant les tempes. Ses veines palpitaient, provoquant des vagues de douleur contenue. « Tu as raison sur un point. Dans le monde des arts martiaux, personne n'est irréprochable. Alors, que ce soit moi, Honglu, Lianyun ou Mengmeng, si nous voulons survivre, nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes. Je n'ai pas besoin de tes promesses. »

Voyant Mo Xibei se lever et sortir, Mu Feinan ressentit une vague d'irritation et lui cria : « Où vas-tu ? »

« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas stupide. Sachant que je ne peux pas m'échapper, je ne gaspillerai pas mon énergie. Je ne te laisserai pas partir non plus. Ton kung-fu est meilleur que le mien, et tes points de pression seront bientôt relâchés. Je vais dormir un peu ; il est encore tôt, avant l'aube. » Sur ces mots, Mo Xibei poussa doucement la porte et sortit. La nuit était magnifique. Sans l'imposante armure qui reflétait le clair de lune à travers la fenêtre, lui donnant une apparence argentée, elle aurait été encore plus parfaite. Pensant ainsi, Mo Xibei s'endormit sur le banc dans la chambre de Murong Lianyun.

Le lendemain matin, Murong Lianyun sortit un morceau de cuir de vache d'apparence assez ancienne et dit à Mo Xibei : « C'est ce que tu m'avais demandé de prendre. Maintenant que je l'ai, tu peux en faire ce que tu veux. » Mo Xibei fronça les sourcils, mais ne dit rien. Il prit simplement le morceau de cuir et descendit à l'auberge. Huang Jin, au rez-de-chaussée, buvait du thé à une petite table ronde. Il semblait très détendu, tenant sa tasse d'un geste délicat, l'auriculaire levé. En voyant Mo Xibei, il parut agréablement surpris et son visage s'illumina d'un large sourire.

Ce qu'ils ont dit, personne d'autre qu'eux ne le savait. Tout le monde connaissait le résultat

: Honglu et Mengmeng sont partis tôt ce matin-là pour quitter la préfecture du Henan et retourner à Jiangnan afin de continuer à gérer l'entreprise au quatrième étage pour Mo Xibei, tandis que Mo Xibei, accompagné de Lianyun, a suivi les gens du dépôt de l'Est jusqu'à la capitale.

Volume 1 terminé

Volume Deux : Le vent laisse une trace, Chapitre Un : Comme un poisson dans l'eau (Partie 1)

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Cet automne-là, la capitale paraissait calme et paisible en apparence, mais sous cette apparente tranquillité, des tensions latentes couvaient. L'empereur Jiajing, qui avait hérité du trône comme prince, était jeune mais avisé et compétent. Il nourrissait depuis longtemps une profonde rancœur envers les courtisans qui méprisaient sa naissance et entravaient constamment ses affaires. Après seulement quelques années de gouvernement assidu, il avait solidement établi son pouvoir. Cette année-là, il s'opposa à ses ministres au sujet de l'attribution de titres honorifiques à ses parents biologiques. Au début de l'année, plusieurs ministres ayant présenté des mémoires s'opposant à l'octroi de ces titres furent reconnus coupables et emprisonnés par la Garde impériale. Certains furent battus, d'autres punis, et d'autres encore exécutés. Les ministres, qui avaient jusqu'alors pensé que la loi ne punirait pas tout le monde, prirent enfin conscience de la gravité de la situation et n'osèrent plus s'exprimer.

Se sentant étouffés au tribunal, les fonctionnaires aspiraient à se divertir en privé. Un jour, après l'audience, plusieurs d'entre eux, qui s'entendaient bien, décidèrent d'aller boire un verre pour tromper l'ennui. Cependant, après s'être changés en civil, ils se rendirent à leur restaurant habituel, pour le trouver désert et peu fréquenté. Leurs plats et boissons tardèrent à arriver, et lorsqu'ils furent enfin servis, ils étaient bien moins bons que d'habitude.

Les hommes, peu habitués à un tel traitement, étaient naturellement furieux. L'aubergiste, qui attendait à la porte, entra en rampant, les larmes aux yeux, et raconta comment son chef cuisinier avait été débauché par un restaurant nouvellement ouvert, le Chunfeng Ruyi Lou. Ce dernier, ouvert depuis quelques jours seulement, avait déjà débauché tous les chefs des grands restaurants de la rue, les laissant sans ressources. Intrigués, les fonctionnaires se levèrent et, comme l'aubergiste le leur avait suggéré, se dirigèrent directement vers le Chunfeng Ruyi Lou. Ils y découvrirent, à quelques rues de là, un ensemble de restaurants à l'ancienne, désormais entièrement rénovés et décorés. Au loin, des drapeaux à vin flottaient dans la brise. Même à la tombée de la nuit, une rangée de lanternes de palais en verre, soigneusement disposées, illuminait toute la rue, rehaussant encore la splendeur du restaurant. En s'approchant, ils remarquèrent deux rangées de jeunes femmes vêtues de robes de gaze rouge vif, de part et d'autre de l'entrée du Chunfeng Ruyi Lou. Leur beauté était secondaire ; Le plus remarquable était que les douze jeunes filles avaient toutes la même taille et la même corpulence. Leurs cheveux étaient coiffés en chignons identiques et fluides, ornés d'épingles à cheveux dorées. À la vue de quelqu'un qui s'approchait, elles faisaient une légère révérence et disaient d'une voix douce : « Invité d'honneur, veuillez entrer. »

L'un des fonctionnaires se frappa soudain le front. Il dit aux autres : « Quelle mémoire ! J'ai entendu dire il y a quelques jours qu'un restaurant chic avait ouvert dans la capitale. Il est fréquenté par les riches et les puissants. Si vous n'avez pas une centaine de taels d'argent en poche, vous n'oserez pas y entrer. Je me souviens vaguement du nom du restaurant. Serait-ce celui-ci ? »

« Quel que soit son nom, c'est juste un endroit où les hommes peuvent se détendre. En quoi est-ce arrogant ? » Un autre fonctionnaire fronça les sourcils et renifla froidement, visiblement sceptique.