Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 2

Bien sûr, la question de savoir si elle avait reçu une invitation ne préoccupait absolument pas Mo Xibei. Malgré son talent exceptionnel en arts martiaux, elle n'avait jamais fréquenté ce milieu. Naturellement, elle supposait qu'elle était la seule dans ce domaine. De toute façon, elle pensait qu'il y aurait foule et que personne ne remarquerait la présence d'un ou deux inconnus. Elle n'y prêtait donc aucune attention. Le pire qui puisse arriver était de ne pas pouvoir franchir le portail. Cependant, Xibei pensa : « Je ne crois pas que la maison du chef de l'alliance des arts martiaux soit dépourvue de murs. Je peux simplement y entrer et le tour est joué. » Soulagée, elle ordonna joyeusement à ses hommes de se préparer au départ.

Elle n'était disciple que depuis trois ans, mais ces trois années lui avaient suffi pour parcourir le pays à la recherche de mets délicieux. Marcher était ce qu'elle détestait le plus, aussi, même pressée, elle emportait-elle toujours sa confortable calèche. Naturellement, cette petite habitude de Mo Xibei donnait un peu de répit à Honglu. Une demi-heure plus tard, à la porte de la ville, elle rattrapa Mo Xibei, qui s'apprêtait à quitter les lieux, un petit paquet sur le dos, haletante.

«

Sœur Honglv, tu sors aussi

? Où vas-tu

?

» demanda Northwest avec un sourire tandis que Honglv montait dans la voiture sans même dire bonjour. Northwest n'était certainement pas une beauté époustouflante. Ses sourcils étaient épais et foncés, mais heureusement longs et fins. Son nez n'était pas haut, mais heureusement il n'était pas plat non plus. De tout son visage, seuls ses yeux et ses lèvres étaient parfaits. Malheureusement, ses grands yeux ronds paraissaient trop froids lorsqu'elle ne souriait pas.

« La préfecture du Henan, pas sur le chemin ? » Honglu restait totalement insensible au sourire de Mo Xibei. Elle déposa son paquet, s'allongea de l'autre côté du wagon et ordonna : « Réveillez-moi à l'heure du repas. » Puis, elle ferma les yeux pour se reposer. C'était la méthode la plus efficace contre quelqu'un comme Mo Xibei. Si elle est paresseuse, il faut l'être encore plus ; si elle est sans scrupules, il faut l'être encore plus. De toute façon, au final, ce ne serait certainement pas elle qui s'énerverait, pensa Honglu avec satisfaction.

Comme prévu, Mo Xibei resta silencieux et s'affaissa sur le côté du wagon.

Après une demi-journée de voyage par voie terrestre, ils embarquèrent sur un grand bateau qui les attendait sur le canal. Dans la cabine, huit plats délicats et quatre petites assiettes de hors-d'œuvre étaient déjà disposés. Honglu n'eut même pas besoin de regarder pour savoir où se trouvaient le porc Dongpo, le jambon glacé au miel, le porc braisé aux légumes secs, la peau de tofu frite croustillante et le canard à la sauce soja de Hangzhou. De tous les plats célèbres de Hangzhou, Mo Xibei détestait le plus le poisson au vinaigre du lac de l'Ouest ; elle n'en mangeait presque jamais. À un moment donné, le chef du restaurant Xieyi s'en inquiéta, se demandant même s'il l'avait bien cuisiné. Plus tard, après avoir discrètement demandé à Honglu de se renseigner, Mo Xibei mentionna nonchalamment qu'elle n'aimait pas le poisson car celui qu'elle mangeait enfant avait un goût de vase et contenait trop d'arêtes, ce qui le rendait difficile à manger sans les recracher – ce qui ne correspondait pas à son habitude de manger « raffinée ».

Mo Xibei mangeait avec une élégance surprenante. Hong Lv soupira. Cette femme, assise en face de lui, les jambes surélevées, à demi allongée dans son fauteuil, plissait les yeux en dévorant un morceau de canard braisé. Une fois son assiette terminée, elle s'était même léché les doigts, comme si elle le regrettait. Quelle élégance peut-on bien trouver à manger ?

Ces derniers jours, le canal a été sillonné de nombreux bateaux. Après s'être tenu un moment à la proue de l'un d'eux, Honglu constata que la plupart transportaient des hommes robustes, à la carrure imposante et au visage farouche. Certains portaient des couteaux, d'autres des épées, et d'autres encore traînaient des marteaux de cuivre

; tous étaient vêtus comme des pratiquants de jianghu (hommes du monde des arts martiaux).

«

Jeune Maître Mo, croyez-vous que tous ces gens rêvent d'être le gendre du chef de l'alliance des arts martiaux

?

» Fidèle à l'habitude de Mo Xibei de s'habiller en homme, Hong Lü s'adressa à lui en l'appelant «

Jeune Maître Mo

». À cet instant précis, le jeune Maître Mo dont elle parlait était engagé dans un combat acharné avec une jambe de canard

; le combat était si intense que de l'huile giclait de partout.

« N'est-ce pas ? Quel rapport avec moi ? » répondit Mo Xibei en plissant les yeux. Les ailes et les pattes étaient faites de chair fraîche, et c'était meilleur qu'ailleurs, pensa-t-elle avec joie. Quant à savoir qui serait le gendre du chef de l'alliance des arts martiaux, eh bien, elle était consentante mais impuissante, alors quelle importance cela avait-il ?

« Mon Dieu, jeune maître Mo, j'ai entendu dire que Murong Lianyun, la fille du chef de l'Alliance des Arts Martiaux, est réputée pour être la plus belle femme du monde des arts martiaux. Elle est d'une beauté incomparable. Si elle épouse ces vauriens, c'est comme une fleur magnifique plantée dans une bouse de vache. » Honglu insista sur le mot « bouse de vache », et, comme prévu, elle vit le visage de Mo Xibei s'assombrir et il cessa enfin de manger sans cesse.

« Sœur Honglu, pourriez-vous vous abstenir de dire des choses indécentes pendant que je mange ? » Mo Xibei leva la main, et une servante lui apporta aussitôt de l'eau pour se laver les mains. Après s'être débarrassée de l'huile, Mo Xibei se tapota la poitrine, pensant avec amertume : « Cette maudite Honglu ! Elle sait que j'ai une imagination débordante et que je ne supporte pas d'entendre ou de voir quoi que ce soit qui ait trait aux morts, aux tombes, aux meurtres, au sang versé, ni même aux excréments pendant que je mange, et pourtant elle s'obstine à dire de telles choses. Même si j'ai arrêté de manger immédiatement, j'ai encore la nausée. »

« Ça fait longtemps que je ne t'ai pas entendu dire que tu ne pouvais pas écouter ce genre de choses en mangeant. Je croyais que tu avais surmonté ce problème. » Honglu n'y prêta pas attention. Elle avait été parmi les premières à suivre Mo Xibei et ils avaient traversé ensemble les bons et les mauvais moments. Bien que Mo Xibei paraisse un peu froid et obstiné, c'était en réalité quelqu'un de bien, sans prétention, aussi n'avait-elle pas peur de lui.

« Alors je me contenterai de me répéter. Tu ne changeras jamais cette habitude. Si tu recommences, je te jetterai dans le canal. » Mo Xibei menaça Honglu d'un ton féroce, mais le sourire sur ses lèvres le trahissait.

« Alors, s'il te plaît, la prochaine fois que tu essaies de me faire peur, ne le fais pas avec un sourire. Ce n'est pas convaincant. » Honglu resta impassible et s'enfuit précipitamment de la cabine lorsqu'elle vit Mo Xibei tendre la main.

Avec un vent et un courant favorables, ils avaient déjà parcouru des dizaines de kilomètres par voie d'eau. Honglu et Moxibei quittèrent la cabine l'un après l'autre et se rendirent sur le pont. Soudain, ils entendirent un cri perçant derrière eux, comme si plusieurs personnes appelaient frénétiquement au secours.

Honglu fit le tour du navire pour se rendre sur le pont arrière et fut horrifié de voir qu'un grand bateau prenait l'eau à près d'un kilomètre de là. Le navire coulait lentement. Il y avait plus de vingt personnes à bord. Certaines écopaient frénétiquement, tandis que d'autres, terrifiées, sautaient sur le toit de la cabine et appelaient à l'aide. La scène était d'un chaos indescriptible.

Honglu se retourna et, sans surprise, Mo Xibei ne vint pas la voir. Cependant, voyant que seule leur embarcation était assez grande pour accueillir la vingtaine de personnes, elle courut à la proue et demanda à Mo Xibei : « Devrions-nous retourner les secourir ? »

« Sauver qui ? » Mo Xibei semblait n'avoir rien entendu d'inhabituel et regardait calmement Honglu.

« Il n'y a pas de grands navires à proximité pour ceux qui sont derrière nous. Si nous ne les secourons pas, beaucoup d'entre eux vont se noyer », dit Honglu en désignant l'arrière d'un geste.

« Qui sont ces gens sur le bateau ? » demanda Mo Xibei d'un ton posé, en déployant son éventail d'un mouvement ample. Ses vêtements masculins dissimulaient l'indifférence et la froideur qu'une femme ne devrait pas afficher dans son regard, ajoutant au contraire à son charme ravageur.

« Ils ont tous des armes ; ce sont tous des jianghu (des gens du monde des arts martiaux). » Honglu était toujours très observateur.

« Comment un bateau en parfait état pourrait-il couler ? Les gens du monde martial ont leurs propres comptes à régler, et nous n’avons pas à nous en mêler. Dites au batelier d’accélérer et de s’éloigner d’ici », ordonna Mo Xibei.

« Mais on ne peut pas rester les bras croisés et les regarder mourir simplement parce qu’ils pratiquent les arts martiaux. » Honglu hésita un instant. Elle ne savait pas nager et connaissait la peur instinctive que les non-nageurs éprouvent face à l’eau.

« Les sauver est facile, mais le problème, c'est que si on les sauve, on sera le prochain navire à couler. Je m'en fiche, à toi de décider. » Mo Xibei haussa les épaules et tapota l'épaule de Honglu. « C'est toi qui décides. J'ai sommeil, je retourne dans ma cabine. »

Honglu tapa du pied puis ordonna aux marins d'accélérer. Elle resta assise sur le pont à se demander pourquoi son maître, pourtant si doué en arts martiaux, refusait de devenir chevalier errant. Au moindre danger, il prenait la fuite, et s'il ne pouvait s'enfuir, il faisait semblant de ne rien voir.

Volume 1 : Dix années d'errance dans le monde martial, Chapitre 3

Au crépuscule, les bateaux du canal jetèrent peu à peu l'ancre près de la rive pour se reposer, et des volutes de fumée s'élevèrent rapidement de leurs proues. L'estomac de Mo Xibei était toujours un réveil ponctuel

; à l'heure venue, il gargouillait automatiquement. Elle se retourna deux fois dans son lit, hésitant entre se lever pour manger et se rendormir. Finalement, ne pouvant résister à la sensation de vide dans son estomac, elle ouvrit péniblement les yeux et se traîna jusqu'à la table.

Un, deux, trois… Elle tapota la table du bout des doigts et compta jusqu’à trois. Honglu avait déjà soulevé la moitié du rideau de cristal d’un coup sec, et dans un bruissement net, un plat parfumé après l’autre apparut devant ses yeux.

« Mangeons ensemble », sourit Northwest, les yeux et les sourcils rayonnants de contentement. À cet instant, elle semblait redevenue une enfant, contemplant la nourriture délicieuse, déjà heureuse avant même d'y toucher, incroyablement heureuse. Honglu soupira, s'assit à l'endroit indiqué par Northwest et remplit elle aussi un demi-bol de riz parfumé. Tenant ses baguettes d'ébène à la main, elle hésitait entre manger et réfléchir. Elle aimait l'expression de Northwest, mais elle ne comprenait pas pourquoi, pour une femme à la tête de quatre grandes entreprises et gagnant des dizaines de milliers de dollars par jour, même des montagnes d'or et d'argent ne pouvaient rivaliser avec la pure satisfaction que lui procurait un tel repas.

Cependant, leur repas fut loin d'être paisible, car non loin de là, un grand navire qui naviguait et s'apprêtait à accoster coula.

Ce naufrage était différent de celui de l'après-midi. Dès l'instant où quelqu'un a crié «

Rouge et Vert

!

» et s'est précipité dehors pour voir ce qui se passait, quelques instants seulement se sont écoulés. Pourtant, lorsque les passagers de tous les navires amarrés ont quitté leurs cabines en courant, ils ont vu le navire couler rapidement. Les personnes à bord étaient allongées ou debout, mais personne n'appelait à l'aide, personne ne bougeait.

Quelques experts en arts martiaux avaient déjà sauté à bord du navire, mais à peine avaient-ils touché le sol qu'ils battirent en retraite précipitamment, comme pris de panique. Cette fois, Mo Xibei sortit lui aussi, chose inhabituelle, le visage extrêmement pâle. Honglu savait que la scène étrange qui s'était déroulée sur le navire d'en face avait profondément dégoûté son maître. Heureusement, seuls quatre accompagnements avaient été préparés pour le dîner, limitant ainsi le gaspillage.

« C’est parfait, maintenant nous n’avons plus à nous demander s’il faut le sauver ou non. » dit Honglu à Mo Xibei. « Jeune maître, vous devriez rentrer vous reposer. »

Mo Xibei ne bougea pas. Elle écoutait attentivement. L'homme qui avait sauté sur le navire d'en face décrivait d'une voix tremblante à son compagnon : « Ils sont tous morts. On dirait que ça fait au moins une demi-journée. Ce navire, ce navire… »

Oui, même avec un vent et un courant favorables, un navire sans timonier ne pourrait pas naviguer aussi tranquillement pendant une demi-journée avant de couler. C'est vraiment étrange, pensa Mo Xibei. Il voulait juste aller déjeuner, et voilà que tout s'est compliqué.

Cependant, pour ceux qui se dirigeaient vers la préfecture du Henan, les ennuis ne faisaient que commencer.

Le lendemain, alors que Northwest était allongée sur son lit doux, confortable et spacieux, absorbée par une partie d'échecs avec Morpheus, un cri de terreur retentit une fois de plus.

Elle se retourna et se couvrit la tête avec la couverture, mais en vain, car les cris des oiseaux rouges et verts sur son propre bateau étaient trop perçants.

« Vous avez intérêt à me donner une bonne raison. » Enfilant à contrecœur le manteau parfumé aux fleurs d'osmanthus et arrangeant soigneusement ses cheveux en désordre, Mo Xibei finit par apparaître une demi-heure plus tard.

À l'extérieur de la cabine, dix-huit empreintes de mains rouge vif, parfaitement alignées et de taille uniforme, étaient imprimées sur le pont. Honglu se tenait à côté, le visage blême. Mo Xibei sourit. Li Mochou, un personnage des romans de Jin Yong, avait l'habitude de laisser des empreintes de mains ensanglantées avant de tuer. Mais Li Mochou n'était-il pas de la dynastie Song du Sud

? Comment se faisait-il que quelqu'un de la dynastie Ming ait un fétiche aussi étrange

? Hmm, réfléchit-elle un instant. Il y avait douze marins, deux cuisiniers, une servante et un cocher à bord. Avec Honglu et elle, cela faisait exactement dix-huit personnes, ni plus ni moins.

Mo Xibei était très malheureuse. Elle détestait se sentir observée, voire contrôlée. C'était terrible. Elle s'en voulait aussi. La veille au soir, n'ayant rien mangé et étant de mauvaise humeur, elle avait bu quelques verres avant de se coucher, ce qui l'avait plongée dans un profond sommeil. Ils avaient même réussi à l'importuner sur son bateau sans qu'elle s'en aperçoive. À cette pensée, un frisson lui parcourut l'échine, comme si un ennemi inconnu lui avait déjà tendu la lame.

En réalité, les empreintes de mains ensanglantées ne se trouvaient pas uniquement sur le navire de Mo Xibei. En fait, les ponts des douze navires de tailles diverses amarrés ici la nuit dernière étaient couverts d'empreintes de mains, en fonction du nombre de personnes à bord. Chaque navire portait une seule empreinte, ni plus ni moins.

« Lâche ! Quel genre de héros cache sa tête et sa queue comme ça ! »

"C'est exact, si tu en as le courage, viens te battre à la loyale !"

« Il n'a pas le courage de s'opposer à toutes les sectes et factions du monde des arts martiaux ! »

"Viens ici si tu l'oses !"

Après une matinée paisible, au lever du soleil, un concert soudain de cris et d'injures s'éleva des embarcations. Tous se tenaient à la proue, les mains sur les hanches, comme s'ils craignaient que parler trop bas ne soit perçu comme un signe de lâcheté.

Volume 1 : Dix années d'errance dans le monde martial, Chapitre 4

Au milieu du chaos, Rouge et Vert demandèrent à Nord-Ouest : « Jeune Maître Mo, que devons-nous dire ? »