Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 73

« Jeune maître, vous l’ignorez peut-être, mais en temps normal, à cette époque de l’année, nombreux sont ceux qui montent à la montagne en pèlerinage, cueillent des légumes sauvages et coupent du bois. Or, ces dernières années, des pirates japonais débarquent par la mer. Notre région est proche de la mer, et de petits groupes de pirates viennent souvent à terre, armés de couteaux, pour brûler, tuer, voler et commettre toutes sortes d’atrocités. Désormais, chaque foyer doit envoyer des hommes valides former une milice locale, prêts à combattre ces bandits à tout moment. Les personnes âgées, les faibles, les femmes et les enfants restent à la maison, et nous n’arrivons même plus à subvenir à tous leurs besoins. Comment pourrions-nous avoir le loisir de monter à la montagne ? » Le guide soupira, le visage profondément ridé. « Nous, gens du peuple, n’espérons rien d’autre. Nous espérons seulement que la cour puisse produire un grand général comme Li Guang, Wei Qing ou Huo Qubing, capable de mener une armée pour repousser au plus vite ces pirates japonais et ces rônins, afin que le peuple puisse vivre en paix. »

« Ils viendront », pensa Mo Xibei, pris d'une vague d'excitation. Regardant le dos un peu chancelant du vieil homme, il effleura son épée, fit deux pas en avant et demanda : « Les pirates japonais sont-ils venus cette année ? Les années précédentes, à quelle période venaient-ils habituellement ? »

« Jeune maître, n’ayez crainte. À cette époque de l’année, les récoltes ne sont pas encore mûres, les pirates japonais ne viendront donc pas. Ils ne viendront qu’à l’automne, au plus fort des moissons, lorsque chacun sera occupé aux champs et moins vigilant, et qu’il aura un peu d’argent en plus. » Le guide soupira et désigna un coin du sommet de la montagne, disant à Mo Xibei : « Jeune maître, regardez là-bas. Il y a un pavillon. De là-haut, on a une vue imprenable sur le Yangtsé. C’est un endroit magnifique sur la montagne. »

Bonne année chinoise ! Je souhaite à tous chance, bonne santé et de nombreux succès pour cette nouvelle année !

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre vingt : Poison (Quatrième partie)

Ceux qui sont construits en hauteur, dominant les contreforts, sont généralement appelés pavillons avec vue sur la mer ou la rivière. Mo Xibei suivit le guide pas à pas, cherchant un sentier dans l'herbe pour gravir la montagne.

Le guide semblait marcher avec aisance, mais en réalité, il transpirait déjà légèrement alors qu'il avait parcouru environ un tiers du chemin jusqu'au sommet. Les années précédentes, lorsqu'il accompagnait des touristes en montagne, il faisait toujours une pause à mi-parcours. Mais cette fois-ci, un beau jeune homme élégamment vêtu le suivait. Il avait marché pendant une demi-journée sans transpirer ni montrer le moindre signe de fatigue. Après quelques pas de plus, le guide ne put s'empêcher de lui demander : « Jeune maître, êtes-vous un expert en arts martiaux ? »

« J’ai vécu dans les montagnes depuis mon enfance et j’ai l’habitude de les escalader. » Mo Xibei comprit ce que le guide voulait dire et n’y prêta donc pas attention.

« Je n’arrive pas à y croire », dit le guide en secouant la tête. « Les enfants des montagnes qui ont grandi ici sont tous couverts de boue comme des singes. Je ne crois pas qu’une personne aussi belle et au teint aussi clair que le vôtre ait vécu toute sa vie dans les montagnes. » « C’est vrai, mais la montagne où je vis est enveloppée de brume toute l’année, et nous ne voyons jamais le soleil. Ici, contrairement à la nôtre, le soleil brille tous les jours, et ma peau est blanche à cause de la brume », plaisanta Mo Xibei, à moitié pour rire, ce qui fit rire le guide.

Du pavillon Wangjiang, on peut admirer le puissant fleuve Yangtsé qui déferle. La brise du fleuve s'élève le long de la montagne, faisant flotter les vêtements, comme pour s'envoler au gré du vent.

Mo Xibei sortit un lingot d'argent et le tendit au guide, lui demandant de descendre la montagne seul. Contemplant la rivière, il ne put s'empêcher de tapoter doucement la rambarde et de chanter à voix haute :

Le puissant Yangtsé coule vers l'est, ses flots emportant les héros d'antan. Bien et mal, succès et échec, tout s'évanouit en un clin d'œil. Les collines verdoyantes demeurent, témoins d'innombrables couchers de soleil. Les pêcheurs et les bûcherons aux cheveux blancs, sur les rives du fleuve, sont habitués à la lune d'automne et à la brise printanière. Un pot de vin égaye leurs rencontres fortuites. Tant d'événements, passés et présents, ne sont plus que des contes racontés avec un sourire.

Des applaudissements nourris s'élevèrent derrière eux. Mo Xibei se retourna lentement, sans surprise de trouver Chu Junfeng derrière lui. « Tant de choses, passées et présentes, ne sont plus qu'une plaisanterie. De belles paroles, une belle musique », s'exclama Chu Junfeng, avant de soupirer : « Quel dommage que, malgré son talent exceptionnel, Maître Sheng'an ait été exilé à des milliers de kilomètres. Je me demande s'il aura un jour la chance de retourner dans sa patrie. »

« Depuis l'Antiquité, l'empereur a toujours privilégié la piété filiale dans la gouvernance. Il s'agit simplement d'accorder un titre honorifique à son propre père. Si l'empereur doit être contrôlé par ses ministres même sur de telles questions, comment peut-il prétendre gouverner le pays et instaurer la paix dans le monde ? » Mo Xibei ne se souvint de la vieille histoire de Yang Shen, l'auteur de ce poème, que lorsque Chu Junfeng l'évoqua. Yang Shen avait offensé l'empereur Jiajing en discutant de la controverse des Grands Rites et avait été exilé au Yunnan l'année précédente.

« Le chemin pour devenir empereur a toujours été pavé de sang. » Chu Junfeng soupira tristement. « Le Nord-Ouest, je l'avais oublié. Tu n'es plus ce jeune épéiste insouciant sur sa péniche. Ici, tu es un descendant de l'empereur, le second après l'empereur, le plus important de tous. »

« Tu as trop d'attachements dans ton cœur. » Mo Xibei continua de contempler le Yangtsé. Il dit lentement : « Je suis toujours moi-même. Tout dépend de la façon dont tu me vois. Si tu me vois comme une personne sur une barque sur le canal, alors je serai toujours une personne sur une barque sur le canal. Simplement, je ne sais pas si tu es encore la même personne que j'ai connue à cette époque. »

« Nord-Ouest », murmura Chu Junfeng. Mo Xibei le regarda sans dire un mot, fixant le vide jusqu'à ce que le soleil rougeoyant disparaisse derrière la montagne. Puis, détournant tristement le regard, il dit : « Dès que tu es entrée dans la montagne, les sentinelles en uniforme brodé t'ont aperçue. Huang Jin nous attend encore. Allons-y. »

« Je me souviens que tu avais dit que les trésors ne t'intéressaient pas, alors pourquoi es-tu soudainement venu en chercher ? » demanda encore Mo Xibei, suivant Chu Junfeng.

« Maintenant que la cour impériale assiège les pirates japonais en mer et mène la guerre en plusieurs endroits du désert, le trésor national est vide. Découvrir ce trésor permettrait d'alléger le fardeau fiscal du peuple. N'est-ce pas une bonne chose ? » Chu Junfeng s'avança d'un pas calme, comme s'il parlait des affaires d'autrui.

« Où est Murong Lianyun ? Comment est-elle devenue ta sœur ? » Mo Xibei s'arrêta net. « Que comptez-vous faire, vous deux ? »

« Northwest, je l'ai aidée, et tu n'es pas content ? » Chu Junfeng esquissa un sourire contrit. Après un moment, il dit : « Si c'était possible, j'aurais vraiment préféré que tu sois mécontent. Au moins, je ne me sentirais pas aussi désespéré. Finalement, je crois que c'est nous qui lui devons quelque chose. Sans toi et moi, nous aurions peut-être eu des difficultés, mais nous sommes quand même allés dans l'arène et avons changé le destin de sa mère. Ce jour-là, elle est venue me voir en pleurs et m'a supplié d'échanger le secret du trésor contre sa vie et celle de son enfant. Le trésor ne m'intéresse pas, et je n'ai pas pu te trouver ce jour-là. Je me suis dit que si cela pouvait servir à sauver des vies, tu n'y verrais peut-être pas d'inconvénient. »

« Et l'avenir ? On peut troquer le secret du trésor contre une chance de vivre, mais qu'en est-il de l'avenir ? Sans un soutien indéfectible de la cour, jusqu'où Murong Lianyun peut-elle aller au palais ? » Mo Xibei soupira. « Alors, tu crois la sauver ? »

« Elle a un enfant. Quelles épreuves une mère ne peut-elle endurer ? De plus, j'ai l'impression qu'elle n'est plus la Murong Lianyun d'autrefois. Si entrer au palais est son choix, elle y parviendra sans problème. Je m'inquiète davantage pour toi, Northwest. Tu n'es pas faite pour la vie au palais », dit Chu Junfeng en tirant doucement le bras de Mo Northwest. « Je ne comprends pas pourquoi tu as vécu recluse parmi le peuple pendant tant d'années. Le fait que l'Empereur et l'Impératrice douairière t'aient soudainement retrouvée, rétabli ton identité et t'aient comblée de richesses n'est pas très rassurant. »

« Oui, n’avez-vous pas dit que le chemin pour devenir empereur est pavé de sang ? Une partie de ce sang provient des ennemis, une autre de sa propre famille. Je suis dans les affaires depuis un certain temps, et j’aime tout mesurer à l’aune du profit. Je ne fais rien sans intérêt financier, et je ne crois pas que quiconque d’autre le ferait. » Mo Xibei haussa les épaules, ses paroles empreintes d’un double sens.

« Puisque tu comprends, pourquoi acceptes-tu encore d'être manipulée et de prendre un tel risque ? » Les doigts de Chu Junfeng se crispèrent inconsciemment, agrippant douloureusement la chair et les os de Mo Xibei. Elle fronça les sourcils et tenta de se dégager de l'autre main, mais soudain, Chu Junfeng leva la sienne et leurs mains se frôlèrent. Mo Xibei essaya de retirer sa main, mais Chu Junfeng la saisit encore plus fort et les serra l'une contre l'autre. La paume de Chu Junfeng était brûlante, tandis que la main de Mo Xibei était glacée.

« Pourquoi tes mains sont-elles si froides ? » Chu Junfeng, stupéfait, posa inconsciemment sa main sur son poignet pour prendre son pouls.

« C’est pour ça que je suis venu. » Mo Xibei n’a ni esquivé ni hésité.

« Ils ont utilisé du poison pour vous contraindre ? » demanda Chu Junfeng, incrédule.

« Ce n'est pas forcément vrai. Oh, j'ai oublié de demander, savez-vous où se trouve maintenant ce médecin miracle, Liu Haiyang ? » Mo Xibei attendit que Chu Junfeng ait fini de prendre son pouls avant de retirer sa main et de frotter doucement l'endroit douloureux sur son bras.

« Il a toujours été un vagabond, jamais casanier. Je ne l'ai pas vu depuis longtemps. » Le regard de Chu Junfeng s'est brièvement illuminé lorsque Mo Xibei a mentionné Liu Haiyang, mais sans s'attarder. Bonne année ! Je souhaite à tous une année prospère et heureuse, pleine de bonheur et de sérénité !

Volume deux : Traces laissées par le vent, Chapitre vingt et un : Le trésor (Première partie)

L'emplacement de l'entrée du trésor a été déterminé. Chu Junfeng a indiqué que, d'après la carte, elle se situe sur une falaise surplombant la rivière, quelque part dans les montagnes.

Les deux restèrent silencieux, poursuivant leur chemin sur le sentier escarpé de la montagne, l'un après l'autre. À la tombée de la nuit, les arbres alentour se balançaient doucement sous le vent. La lune se levait à peine, la lumière était faible, et Mo Xibei eut l'impression que d'innombrables ombres menaçantes et ondulantes les guettaient depuis les ténèbres. « Je me souviens que tu as dit que ce trésor avait été construit par Chen Youliang, mais le mont Zilang n'aurait pas dû être son territoire à cette époque. Pourquoi l'aurait-il caché ici ? » Les chemins nocturnes étaient ce que Mo Xibei aimait le moins. Elle avait toujours admis être timide, aussi, même sans le hurlement des loups, le bruissement des ombres des arbres la mettait mal à l'aise. Elle se sentait mal à l'aise de ne rien dire.

« Ce trésor est donc resté caché pendant tant d'années. Si la carte n'avait pas été découverte, personne n'aurait jamais imaginé que Chen Youliang puisse transporter des objets sur des milliers de kilomètres, en territoire étranger, et les y dissimuler. » Chu Junfeng ralentit légèrement et leva les yeux vers le croissant de lune. « Mais les ambitions impériales ne sont que des chimères. Il n'aurait jamais cru pouvoir utiliser ce trésor pour se racheter. »

« Oui, au final, pour qui travaillons-nous si dur ? Alors, si vous voulez mon avis, nous devrions profiter de la vie tant que nous le pouvons », intervint Mo Xibei, un peu affamée. Elle n’avait pas maltraité son estomac ces derniers jours de voyage, mais aujourd’hui, à part quelques rations sèches, elle n’avait rien mangé d’autre pendant son ascension.

« Tu veux dire que tu as encore envie de canard laqué ? » Chu Junfeng se souvint soudain des paroles de Mo Xibei sur la péniche ce jour-là : la plus belle femme du monde des arts martiaux ne valait pas un plat de canard laqué. Il ne put s'empêcher de rire, s'arrêta et se tourna vers elle. « Je ne m'attendais pas à ce que tu me comprennes aussi bien. Haha, tu es vraiment mon amie. » Mo Xibei fit deux pas en avant et marcha à ses côtés. « En parlant de nourriture, j'ai très faim. On mange quelque chose plus tard ? »

L'emploi désinvolte du mot « ami » fit sursauter Chu Junfeng. Un pincement au cœur l'envahit. Depuis quand était-il devenu son ami ? Combien de fois avait-il si clairement perçu ses sentiments naissants et subtils à son égard ? Il n'était pas le seul à être touché ; il avait simplement laissé passer sa chance. Il n'avait jamais été le seul à contempler sa beauté. Il avait songé à garder ses distances et à lui souhaiter le meilleur, mais… lorsqu'il la vit prête à risquer sa vie pour tester un médicament pour autrui, il fut finalement consumé par la jalousie.

« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » Remarquant l'expression inhabituelle de Chu Junfeng, Mo Xibei s'arrêta également et se retourna pour l'attendre.

« Depuis la nuit des temps, les histoires de trésors sont pour la plupart des inventions. Il s'agit peut-être même de pièges délibérés. Dans le Nord-Ouest, nous ne convoitons rien de ces trésors. Pourquoi nous en mêler ? » Chu Junfeng fit rapidement deux pas en avant, saisit les épaules de Mo Xibei à deux mains et les serra fermement. « Allons-y, allons-y. Désormais, nous pourrons naviguer sur les fleuves et les mers. Le monde est si vaste, nous trouverons toujours un endroit magnifique où vivre quelques années en paix. »

Ces paroles, prononcées à ce moment précis, prirent Mo Xibei au dépourvu. Elle ignorait pourquoi Chu Junfeng avait soudainement tenu de tels propos, mais la situation et les circonstances actuelles confirmaient subtilement le mauvais pressentiment qui l'habitait. « Que s'est-il passé ? As-tu découvert quelque chose ? » demanda-t-elle en lui prenant doucement le poignet, d'une voix calme et posée.

« J'étais émue. Je suis désolée, j'ai perdu mes moyens. » La douce voix de Mo Xibei frappa Chu Junfeng comme un coup de foudre. Sa prise sur sa main se relâcha ; il se souvint soudain de ce jour, de l'intention meurtrière dans les yeux de Liu Haiyang et de ses mots : « Tu n'aurais pas dû t'arrêter pour une femme. » Oui, qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Il semblait que nombre de ses décisions étaient compromises par la présence de Mo Xibei. Ce sentiment de désir et de tendresse ne lui appartenait plus. Il n'avait pas le droit d'aimer, et elle avait déjà quelqu'un d'autre dans son cœur.

« Frère Chu, je ne sais pas si je me suis trop inquiété ces derniers jours, mais j'ai le sentiment que… eh bien, les choses finiront par s'arranger. » Mo Xibei avait observé les changements sur le visage de Chu Junfeng, voyant le désespoir et la douleur qui montaient soudainement dans ses yeux, et il se tut finalement. Au lieu de cela, il se tourna gracieusement et regarda au fond de la montagne. « Où avez-vous installé votre campement ? Cela fait si longtemps et vous n'êtes toujours pas arrivés. »

Le camp du dépôt oriental était niché au cœur d'une forêt de montagne, en contrebas de laquelle se trouvait l'entrée du trésor.

À l'arrivée de Mo Xibei, Huang Jin l'attendait déjà à l'extérieur du camp. Le Dépôt de l'Est disposait de ses propres méthodes de transmission d'informations. En chemin, Mo Xibei avait remarqué que l'outil utilisé n'était pas un pigeon voyageur, mais un aigle. Pas étonnant qu'ils aient toujours une longueur d'avance sur les autres.

«

Votre Altesse étant arrivée, je donnerai demain des instructions pour préparer l'exploration de l'entrée du trésor.

» Sous la tente, du vin et des mets étaient préparés. Niché au cœur des montagnes et des forêts, le lieu ne proposait évidemment pas de mets raffinés, mais seulement quelques spécialités montagnardes, rôties ou mijotées.

Mo Xibei avait faim, alors elle prit son bol et commença à manger. Les plats étaient préparés de façon ordinaire et leur goût était moyen, même pas à la hauteur de ses attentes. Cependant, un ragoût avait une saveur unique. La viande à l'intérieur était composée de morceaux avec des os creux, un peu comme des cous de poulet. La viande était incroyablement délicieuse.

« C’est quoi comme viande ? » Elle prit un autre morceau dans le bol, se demandant pourquoi un poulet avait un cou aussi long.

« Votre Altesse, il s'agit d'un serpent que nos hommes ont capturé dans les montagnes », répondit Huang Jin. Sachant que Mo Xibei commandait de nombreux cuisiniers talentueux, il supposa que la simplicité du plat le dégoûtait. Au moment où il allait lui demander pourquoi on le faisait mijoter si simplement, au lieu d'utiliser d'autres méthodes, il vit Mo Xibei disparaître de sa vue comme s'il s'envolait.

Lorsque Chu Junfeng trouva Mo Xibei, elle vomissait violemment sous un arbre. Il ne l'avait jamais vue dans un tel état. Après un long moment, il s'approcha pour l'aider à se relever et lui demanda : « Tu ne manges pas vraiment de viande de serpent, si ? »

En réalité, il n'avait pas besoin de poser la question pour connaître la réponse. Mo Xibei était une véritable connaisseuse

; elle savait ce qu'était n'importe quoi dès la première bouchée, voire avant même d'y avoir goûté, et elle pouvait même en décrire parfaitement l'origine. Aujourd'hui, elle avait pris deux bouchées de ce ragoût de serpent sans savoir ce que c'était, ce qui était tout à fait normal puisqu'elle n'en avait jamais mangé auparavant.