Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 74

« Ne me parle pas de serpents. » Mo Xibei sentit de nouveau la nausée. Elle mange de tout, sauf les serpents, les chats, les civettes et autres bestioles de ce genre. Les serpents, en particulier, c'est une autre histoire. Si on lui demandait pourquoi, elle serait incapable de l'expliquer. Elle refuse tout simplement d'en manger. Non seulement elle ne peut pas en manger, mais la simple pensée de ces animaux la terrifie et la met mal à l'aise.

Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre vingt et un : Le trésor (Deuxième partie)

«

Vraiment une princesse gâtée, si facilement séduite par la viande de serpent. Si tu mangeais de la chair humaine, qui sait quel scandale tu provoquerais

!

» Mo Xibei venait à peine de se remettre de sa nausée lorsqu'une voix froide se fit entendre derrière elle. Malgré le sarcasme, cette impression familière la frappa profondément. Elle se retourna presque aussitôt. Au clair de lune, un homme se tenait non loin, son masque d'argent luisant d'un éclat métallique, les mains jointes derrière le dos, dégageant une élégance naturelle. «

Fei Nan

?

» s'exclama Mo Xibei avec joie, mais au moment où elle fit un pas, Mu Fei Nan recula de deux pas.

« J’ai interrompu la conversation de Votre Altesse avec le Ministre et je suis coupable d’une grave faute. Veuillez donc me permettre de prendre congé. » Mu Feinan ne prêta même pas attention à la surprise ni à la tristesse de Mo Xibei. Il s’inclina exagérément en parlant, puis se retourna et partit sans se retourner.

« Comment a-t-il pu être ici ? » Mo Xibei resta longtemps silencieuse avant de trouver ses mots. Sa joie se mua en une profonde déception. Un instant, elle crut qu'elle allait fondre en larmes, mais elle les retint en ne clignant pas des yeux. Elle savait qu'être princesse changerait beaucoup de choses, mais elle n'aurait jamais imaginé que Mu Feinan ne lui donnerait même pas l'occasion de s'expliquer.

« Il est venu avec le contremaître de l'usine, mais il n'est pas revenu ces derniers jours. Je croyais que tu savais qu'il était là. » Chu Junfeng jeta un simple coup d'œil à Mu Feinan avant d'observer la réaction de Mo Xibei. Voyant les larmes monter aux yeux de Mo Xibei et son expression sombre, il ressentit une vive douleur au cœur. Il retira doucement la main qui soutenait Mo Xibei et répondit d'un ton aussi indifférent que possible.

« Vraiment ? Je comprends. » Mo Xibei hocha la tête et retourna à sa tente, où le repas était toujours prêt. Mais elle n'avait pas faim. Elle passa la nuit seule, à réfléchir à la situation. À plusieurs reprises, Mo Xibei avait déjà quitté sa tente, voulant trouver Mu Feinan et comprendre ce qui se passait, mais tout autour régnait un silence de mort. Tout le monde dormait. Elle réalisa alors qu'elle ne savait pas où Mu Feinan dormait ; il lui était impossible d'aller vérifier dans chaque tente.

Le lendemain matin, Huang Jin apporta lui-même le petit-déjeuner

: un bol de congee, deux portions de légumes sauvages assaisonnés froids, plusieurs petits pains vapeur et une assiette de charcuterie finement tranchée. La saveur rafraîchissante des légumes sauvages fit rapidement oublier le souvenir désagréable de la viande de serpent de la veille. Après ce repas simple, Huang Jin annonça qu’il souhaitait envoyer Mo Xibei à l’entrée du trésor pour évaluer le terrain et la situation.

Chen Youliang avait manifestement déployé des efforts considérables pour constituer son trésor. Mo Xibei suivit Huang Jin jusqu'au bord de la falaise. Ils y virent de nombreux gardes impériaux occupés à préparer des cordes, chacune aussi épaisse que l'avant-bras d'un bébé et longue de plusieurs dizaines de pieds. Une extrémité était fixée à des rochers et à des arbres, sous la surveillance de plusieurs gardes. L'autre extrémité était déjà nouée. Le nœud était flexible, permettant d'ajuster la boucle de la corde.

« L'entrée du trésor se trouve à mi-hauteur de la falaise. Votre Altesse devra s'attacher une corde autour de la taille et descendre progressivement. » Huang Jin désigna la zone, ordonnant à ses hommes de renforcer les défenses, tandis qu'il demandait à un garde impérial et à Mo Xibei de s'attacher chacun une corde autour de la taille, d'en ajuster la longueur et de se préparer à descendre la falaise.

« N'y a-t-il vraiment aucun autre chemin ? » Mo Xibei jeta un coup d'œil en bas de la falaise. La rivière était impétueuse et puissante. Descendre cette falaise était déjà vertigineux ; la simple vue de la falaise donnait le vertige, comme si l'on allait basculer dans l'eau à tout instant.

« Comme indiqué sur la carte, il n'y a qu'une seule route. Votre Altesse, soyez rassuré(e), cette route est solidement sécurisée, et le seigneur Chu et le jeune maître Mu dirigent personnellement des hommes pour la garder. Il n'y a absolument aucun risque que quoi que ce soit tourne mal », expliqua Huang Jin.

Mo Xibei suivit alors le doigt de Huang Jin et aperçut Mu Feinan, debout sur un grand arbre. Son masque argenté brillait intensément au soleil. Malgré ses efforts pour le regarder, elle ne parvenait pas à distinguer clairement son visage sous l'éclat métallique.

« Votre Altesse, descendons voir. » Huang Jin n'attendit pas que Mo Xibei regarde à nouveau et fit signe à la Garde Impériale de descendre la falaise en premier pour dégager le passage. Une demi-tasse de thé plus tard, la clochette de cuivre attachée à la corde tinta. Huang Jin sourit et dit à Mo Xibei : « Tout est sûr en bas. Veuillez suivre ce vieux serviteur, Votre Altesse. »

La corde qui lui entourait la taille fut lentement descendue par les nombreux gardes impériaux. Mo Xibei avait lui aussi appris cette technique d'escalade, que son maître appelait «

l'Escalade du Gecko

». Sans corde, escalader et descendre des falaises de plusieurs dizaines de mètres était chose courante. Cependant, sa transmigration lui avait laissé une peur du vide. Malgré sa maîtrise de cette technique, il ressentait toujours une faiblesse dans les mains et les pieds lorsqu'il s'entraînait à une hauteur de soixante à un mètre. Par conséquent, en pratique, il était inévitablement déstabilisé.

Huang Jin était déjà descendu, et une bonne partie de la corde avait été déroulée. Chu Junfeng se tenait près de Mo Xibei, un sourire aux lèvres, l'encourageant : « Ne t'inquiète pas, marche comme d'habitude sur un sentier de montagne. Laisse-toi glisser, attrape la corde et recule lentement. Ils ne la descendront pas trop vite ; tout se fera à ton rythme. »

Mo Xibei essaya d'avoir l'air nonchalant, mais ses paumes étaient moites, et après deux pas, il ne put s'empêcher de s'arrêter pour reprendre son souffle.

« Votre Altesse, si vous avez si peur de descendre, autant ne pas descendre du tout. Ce ne sont que des rochers, après tout, qu'y a-t-il d'intéressant ? De plus, il y a forcément des serpents dans les crevasses de la falaise. Si vous avez peur, que vous glissez et que vous tombez, vous mettrez tout le monde en danger. » Mu Feinan avait déjà sauté de l'arbre et se tenait près de Mo Xibei, continuant de parler d'un ton moqueur et nonchalant.

« Si tu ne parles pas, personne ne pensera que tu es muet. » Mo Xibei le foudroya du regard, empli de ressentiment. Suivant les instructions de Chu Junfeng, il serra fermement la corde, se replia rapidement au bord de la falaise, prit une profonde inspiration et descendit lentement.

« Puisque tu es si inquiet, pourquoi la provoquer ainsi ? » Chu Junfeng jeta un coup d'œil à Mu Feinan, observant son regard suivre Mo Xibei sans même transpirer, et ne put s'empêcher de ricaner à plusieurs reprises.

« Elle a choisi cette voie elle-même, elle doit donc en assumer les conséquences. Je ne veux pas la voir se ridiculiser par timidité. » Mu Feinan renifla froidement, se retourna, sauta dans un grand arbre et continua d'observer les alentours.

À l'entrée du royaume aux trésors, à mi-hauteur de la falaise, Mo Xibei descendait depuis un bon moment lorsqu'elle aperçut Huang Jin qui lui faisait signe de le suivre à travers une étroite grotte rocheuse, à peine assez large pour qu'une personne puisse s'y faufiler. Se positionnant correctement, elle se glissa petit à petit jusqu'à atteindre l'entrée de la grotte et poser le pied sur la terre ferme, soulagée.

L'espace à l'intérieur de la grotte de pierre était restreint, de la taille d'une pièce ordinaire. Pourtant, à peine avait-il fait un pas qu'il eut l'impression d'avoir marché sur quelque chose. Les gardes Jinyiwei, arrivés plus tôt, avaient déjà allumé des torches. Mo Xibei s'en empara et baissa les yeux, sursautant presque de surprise.

C'était un os blanc, et à en juger par sa longueur, il devait s'agir d'un fémur humain. À l'intérieur de la grotte, ces ossements formaient une étendue d'un blanc immaculé

; ils avaient manifestement été grossièrement nettoyés et entassés de part et d'autre de la pièce.

« Pourquoi y a-t-il tout ça ici ? » demanda Mo Xibei à Huang Jin.

« Je ne sais pas, mais on dirait qu'ils sont morts depuis au moins un siècle. Il y a des dizaines de squelettes. Nous les avons trouvés il y a quelques jours, en descendant, et nous les avons tous dégagés. » Huang Jin ajouta nonchalamment : « Le trésor de Chen Youliang est caché ici. Il faut creuser des grottes et déplacer des objets. Je suppose que ces gens étaient soit ceux qui sont venus chercher le trésor plus tard, soit ceux qui l'avaient déplacé à l'époque. Ils ont été tués ici pour empêcher que le secret ne soit divulgué. »

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Volume deux : Le vent laisse une trace, Chapitre vingt et un : Le trésor (Troisième partie)

« Peu importe comment ils sont morts, c'était pour ce trésor, qui existe peut-être même, peut-être pas. Cela ne fait que confirmer le vieux dicton : les hommes meurent pour la richesse et les oiseaux pour la nourriture. » Mo Xibei s'éclaira les pieds avec une torche et fit de son mieux pour ne pas toucher les ossements.

« Nous avons examiné la grotte avec soin et pensons que l'entrée du trésor se trouve très probablement ici. » Huang Jin désigna l'intérieur de la grotte. Mo Xibei s'approcha et, à ce moment précis, le Jinyiwei arrivé plus tôt alluma deux autres torches et les brandit pour éclairer les lieux.

C'était un mur de pierre irrégulier, en apparence identique à celui que Mo Xibei venait d'escalader. Au toucher, on sentait même de la mousse glissante. Cependant, en suivant les indications de Huang Jin, Mo Xibei découvrit rapidement le problème

: bien que le mur entier fût identique à l'extérieur, une très fine fissure se trouvait dans l'angle inférieur droit.

En réalité, il n'est pas rare qu'une pierre présente une fissure. Cependant, après l'avoir touchée à plusieurs reprises, Mo Xibei constata que la fissure avait à peu près la même largeur que la lame d'un couteau, fine d'un côté et épaisse de l'autre. Il tâta le bord de la fissure du bout des doigts et découvrit qu'elle comportait même une rainure destinée à recueillir le sang de la lame.

«

Tu as essayé

?

» Mo Xibei leva les yeux et vit Huang Jin, l’air très nerveux.

« J'ai essayé, et le couteau est entré parfaitement, mais rien d'autre n'a fonctionné », soupira Huang Jin. « Sinon, je n'aurais pas osé déranger la princesse et la faire venir jusqu'ici. »

« Mais je pense que si le sang humain est la clé qui permet de déverrouiller le mécanisme, alors il n'y a aucune différence entre tous les sangs. Avez-vous essayé ? » Mo Xibei railla intérieurement l'idée que le sang le plus noble puisse être la clé. Le sang a toujours été divisé en quatre groupes, avec des subdivisions supplémentaires comme le Rh négatif. Il n'avait jamais entendu parler d'une distinction entre sang noble et sang roturier. De plus, même les instruments modernes les plus sophistiqués ne peuvent qu'identifier si le sang contient des facteurs pathogènes ; il n'avait jamais entendu dire que des pierres anciennes puissent distinguer si le sang d'une personne était celui d'un empereur ou d'un roturier.

« La légende raconte que ce trésor renferme le sceau impérial. Les archives précisent également que son ouverture ne doit comporter aucune erreur, sous peine de le voir à jamais enfoui au plus profond des montagnes. Nous sommes ici sur ordre de l'Empereur

; comment oser prendre le moindre risque

? » Huang Jin secoua la tête d'un ton grave.

« Ah, d'accord. Mais si mon sang ne fonctionne pas non plus, et que le trésor reste à jamais inaccessible ? » Mo Xibei comprit aussitôt la gravité du problème. Si son sang ne pouvait pas ouvrir le trésor, ne serait-il pas accablé par un lourd fardeau de culpabilité ?

« Eh bien… Votre Altesse est le fils de l’Empereur. Au monde entier, vous êtes le seul à partager exactement le même sang que lui, il n’y aura donc certainement aucun problème. » Huang Jin sembla avoir envisagé cette possibilité, mais se contenta de rire à deux reprises. Il insista fermement sur le fait qu’il n’y aurait aucun souci.

« Alors, quand comptes-tu ouvrir officiellement le trésor ? » demanda Mo Xibei à Huang Jin, tout en envisageant la possibilité de s'échapper.

« Demain et après-demain sont deux jours fastes. Nous y allons dans un instant. Votre Altesse, veuillez choisir l'un de ces jours », répondit Huang Jin en conduisant Mo Xibei à l'entrée de la grotte. Après avoir refait le nœud de la corde, il sonna la cloche et fut le premier à grimper.

À ses côtés, les gardes impériaux s'affairaient à éteindre les torches et demandèrent à Mo Xibei de grimper en second. La grotte de pierre, désormais obscure et glaciale, était remplie de torches éteintes. Mo Xibei fit rapidement sonner la clochette de sa corde, puis escalada la falaise à l'aide de ses mains et de ses pieds.

La date avait été fixée à après-demain, mais Mo Xibei n'avait pas confiance en l'ouverture du trésor et décida de la reporter d'un jour pour voir comment les choses évolueraient.

Le dîner était similaire à celui de la veille, mais le ragoût avait été remplacé par un ragoût de faisan aux champignons. On trouve de nombreux champignons en montagne, certains vénéneux, d'autres comestibles. Ce plat supplémentaire n'apportait pas grand-chose au repas, mais sa préparation était assez longue.

« Amenez Mu Feinan ici. J'ai des questions à lui poser. » Malgré la menace d'un couteau sous la gorge, Mo Xibei continuait de manger avec appétit. Ce n'est qu'après avoir fini son repas qu'elle donna l'ordre à un garde Jinyiwei posté à la porte. Elle avait compris. Cette identité n'était qu'une formalité. Puisque Mu Feinan se cachait, elle le retrouverait tout aussi facilement.

Une demi-heure plus tard, quelqu'un souleva le rideau et se glissa à l'intérieur. Voyant Mo Xibei au milieu de la tente, il s'inclina simplement et demanda d'une voix calme : « Princesse, veuillez descendre. Quels sont vos ordres ? »

« Mu Feinan, tu es obligé de me parler comme ça pour te sentir mieux ? » Mo Xibei, agacé, leva le pied et se planta face à Mu Feinan, fusillant du regard le masque de métal impassible.

« Quel est mon statut, et quel est celui de la princesse ? À part ça, je ne sais vraiment pas comment m'adresser à Son Altesse. » Mu Feinan renifla, vacilla et recula de deux pas.

« L'identité d'une personne est prédéterminée à la naissance et ne se choisit pas. Pourquoi t'en sers-tu sans cesse pour me faire taire ? Écoute, je suis Mo Xibei. Si tu continues à me provoquer, je te corrigerai. » Mo Xibei était encore plus furieuse. Elle était venue lui dire beaucoup de choses, mais l'homme en face d'elle agissait comme si elle était une maladie contagieuse, ou du moins un poison. Elle aurait voulu rester le plus loin possible. Aussi, elle prit une décision radicale. Avant même d'avoir fini sa phrase, elle se jeta soudainement sur Mu Feinan et l'attrapa par le col.

« À ta place, je te lâcherais. » Malgré la prise par le col, Mu Feinan restait imperturbable. « Tu crois que j'aurais peur de toi dans un vrai combat ? Si tu veux me battre, demande-toi si tu as la force de tenir jusque-là. » Sur ces mots, il attrapa le poignet de Mo Xibei.

Les mains de Mu Feinan étaient glacées. Lorsqu'il saisit la main de Mo Xibei qui s'accrochait à son col, il serra si fort qu'on aurait dit qu'il voulait réduire les os de sa main en poudre.