Le Jianghu de Feng Qingcheng et Mo Xibei

Chapitre 103

« Et vous ? » Chu Junfeng hésita légèrement, s'arrêtant net.

« Mettez-moi là-haut, tuez les méchants et emmènez-moi. » Honglu leva les yeux vers la fenêtre du deuxième étage du pavillon arrière et pointa faiblement du doigt.

Chu Junfeng jeta un coup d'œil au visage de Honglu. Les effets de la pilule de ginseng des neiges avaient commencé à se faire sentir, et une rougeur anormale avait envahi le visage pâle de Honglu. Le médicament était très puissant et lui permettrait certainement de tenir un certain temps. Sur cette pensée, il interrompit ce qu'il faisait et sauta par la fenêtre du deuxième étage pour installer Honglu sur un lit.

Après avoir déposé Honglu, il fit quelques pas en titubant et s'appuya contre la fenêtre pour se stabiliser. Au Manoir des Fleurs de Prunier, Mo Xibei ne vit qu'un masque parmi tant d'autres sur le visage de Zhu Houren. Mais pour Chu Junfeng, nul besoin de voir son visage

; un simple coup d'œil à sa silhouette lui suffit pour le reconnaître. Il savait aussi que son maître avait utilisé la plus redoutable Technique de Désintégration du Démon Céleste, une frappe qui puisait dans toutes ses forces pour briser la double contrainte de la drogue et des points d'acupuncture. Même face à un maître aussi accompli, une telle frappe aurait au moins anéanti des décennies de pratique, voire l'aurait paralysé. Et pour lui comme pour Mo Xibei, cette frappe de la paume ne pouvait avoir qu'une seule issue.

« Heureusement, j'ai réagi vite. » Après s'être concentré et avoir réprimé l'odeur sucrée qui l'envahissait, Chu Junfeng s'apprêtait à redescendre. Mais à peine quelques pas plus loin, son pied glissa et il s'écrasa violemment contre le mur. Une multitude de bottes s'entrechoquèrent devant lui, et il n'entendit plus que le fracas des armes. D'un geste nonchalant, il releva sa manche et s'essuya légèrement les lèvres, y laissant une trace rouge comme du fard, avant de descendre lentement l'escalier, marche après marche.

La situation en bas restait confuse. L'impératrice douairière Jiang, malgré ses nombreuses blessures par arme blanche, semblait possédée, frappant sauvagement tout sur son passage pour protéger l'empereur, dont l'expression demeurait indéchiffrable. Mo Xibei et Mu Feinan étaient aux prises avec Zhu Houren et devaient également se défendre contre les épées et les lances qui volaient autour d'eux, permettant peu à peu à Zhu Houren de reprendre l'avantage. Chu Junfeng leur jeta un bref coup d'œil avant de se jeter dans le combat de Mo Xibei, déviant la lame de Zhu Houren avant même qu'elle puisse réagir.

« Tu vas te faire un ennemi de ton maître aussi ? Pour cette femme ? » Zhu Houren avait déjà aperçu Chu Junfeng et fut quelque peu soulagé de le voir emmener Honglu. Il ne s'attendait pas à ce qu'il revienne si vite.

« Maître, c’est la dernière fois que je m’adresse à vous ainsi. Vous auriez dû comprendre, en tuant Tian Xin, que personne au monde ne peut vous soutenir éternellement. » Le visage de Chu Junfeng était pâle, ses lèvres même étaient incolores, et son regard désolé. Il l’avait vu clairement d’en haut, et si son énergie véritable n’avait pas été bloquée et s’il n’avait pas été paralysé, il serait descendu depuis longtemps.

« Feng'er, tu devrais savoir que vous n'avez jamais été les mêmes. Ne comprends-tu donc pas comment ton maître te traite ? Veux-tu vraiment te rebeller contre lui ? » Zhu Houren esquiva l'épée de Mu Feinan, agita ses manches et para de nouveau celle de Mo Xibei, le regard fixé sur Chu Junfeng.

« Je comprends. Nous sommes tous vos pions. Vous nous avez élevés depuis l'enfance, uniquement pour mieux nous utiliser. » Chu Junfeng secoua la tête. Pendant plus de dix ans, il avait admiré son maître exceptionnellement talentueux, sans jamais imaginer qu'un jour, le voile de chaleur se déchirerait, révélant une telle froideur. « Des pions ? » ricana soudain Zhu Houren. « Je crois que vous êtes sous l'emprise de cette femme. Vous êtes un pion. Quelles atrocités ai-je commises en vous utilisant ? Si vous ne l'aviez pas rencontrée, vous mèneriez encore une vie insouciante dans le monde des arts martiaux. Si vous persistez à vous considérer comme un pion, alors vous êtes le pion de cette femme. »

Volume 3, Chapitre 39 : La poussière retombe (Partie 2)

« Absurde ! Si tu n'avais pas eu l'intention de t'emparer de la clé du trésor de Murong Songtao, comment aurait-il pu connaître le Nord-Ouest ? » Mu Feinan était resté silencieux jusque-là, mais il ne put s'empêcher de brandir à nouveau son épée. Inévitablement, sa main se mit à trembler en parlant.

« Attention ! » Mo Xibei leva son épée et blessa un garde de Jinyiwei qui tentait de tendre une embuscade à Mu Feinan. Il jeta ensuite un regard à Zhu Houren et dit : « Même si tu peux bien parler aujourd'hui, cela ne changera rien au fait que tu es impitoyable et que tu finiras par être abandonné de tous. »

« Ah bon ? » Zhu Houren éclata d'un rire dément. « Espèce de morveux, j'ai été trop indulgent. Voyons voir ce que l'avenir te réserve. Feng'er, si tu comptes trahir ton maître et tes ancêtres pour elle, alors rejoins-les dans cette bataille. »

Le corps de Chu Junfeng trembla légèrement, mais il n'hésita plus. Il porta un coup d'épée en diagonale, visant droit les côtes de Zhu Houren.

Voyant que Chu Junfeng s'apprêtait à passer à l'action, les yeux de Zhu Houren s'illuminèrent d'une lueur féroce. Il inclina son corps pour esquiver l'épée de Chu Junfeng, puis pivota pour éviter le coup horizontal de Mu Feinan. D'un mouvement rapide, il se retrouva face à Mo Xibei. Il concentra alors toute sa puissance sur lui et lui asséna un puissant coup de paume.

« Nord-Ouest, frère Mu et moi allons bien, écarte-toi. » Chu Junfeng ne put intercepter le coup et se contenta de riposter rapidement avec son épée, tandis que celle de Mu Feinan changeait également de direction et frappait depuis une autre direction.

Mo Xibei planta la pointe de son épée dans le sol, profitant de son élan pour bondir et passer par-dessus la tête de Zhu Houren. À cet instant, un garde Jinyiwei, qui lui avait tendu une embuscade, se tenait à un demi-pas derrière elle, prêt à bondir. Zhu Houren repoussa Mo Xibei d'un revers de la main, mais le couteau du garde était déjà planté devant elle. Esquiver ou se retirer l'aurait inévitablement blessée

; Zhu Houren frappa donc le garde de plein fouet, d'un coup de paume. Un craquement d'os brisés retentit aussitôt.

Les gardes impériaux et les gardes en uniforme brodé qui entouraient le groupe furent témoins de ce coup de paume. Leurs mains se figèrent, leurs pas reculèrent involontairement, sous le choc du regard fou de Zhu Houren ou sous l'effet d'un soudain sentiment de tristesse partagée.

Avant même que le corps de Mo Xibei ne touche le sol, son épée était déjà brandie, en coordination avec les attaques de Mu Feinan et Chu Junfeng. Les trois épées formaient un triangle, bloquant toute issue pour Zhu Houren.

Avec deux coups secs, Zhu Houren dévia les deux épées qui se présentaient devant lui. Au même instant, il concentra son énergie dans son dos, et Mo Xibei le transperça d'un coup d'épée, mais la véritable énergie de Zhu Houren frappa la lame, le faisant chanceler de deux pas et le faisant presque vomir du sang.

Avant que Mo Xibei ne puisse battre en retraite, Chu Junfeng et Mu Feinan avaient déjà changé de tactique. Pour une raison inconnue, Zhu Houren ne put esquiver et leurs deux épées lui transpercèrent la jambe, lui infligeant un profond trou.

L'issue se décide en un instant.

Zhu Houren déchaîna une rafale de coups de paume, repoussant Chu et Mu, les pieds bien ancrés au sol. Soudain, il se mordit la langue et cracha une giclée de sang. Mo Xibei, dont la connaissance du monde martial était limitée, ignorait tout de cet art martial quasi démoniaque. Capable de libérer instantanément le plein potentiel du corps, il stupéfia Chu Junfeng et Mu Feinan. Presque simultanément, ils bondirent pour éloigner Mo Xibei, mais Zhu Houren fut plus rapide

; il sauta d'un bond, fit une roulade et frappa Mo Xibei des deux paumes, l'une devant, l'autre derrière.

Lorsque le vent brûlant des palmiers s'abattit sur elle, Mo Xibei eut un instant de flottement. Son premier réflexe fut de l'esquiver, mais la foule l'entourait et, même en sautant, elle n'aurait trouvé aucun endroit où atterrir. Soudain, une phrase tirée du livre en lambeaux trouvé ce jour-là dans la grotte au trésor lui revint en mémoire, de façon incohérente

: «

Qu'il soit aussi féroce qu'il soit, la brise caresse toujours la montagne. Qu'il soit aussi fort qu'il soit, la lune brille toujours sur le grand fleuve.

» À la première lecture, elle trouva amusant qu'une réplique de film puisse se retrouver là, des siècles plus tard. Pourtant, à cet instant précis, ce vide lui procura une clarté d'esprit. Elle se sentit illuminée, comme libérée. Au lieu de se précipiter pour esquiver, elle se déplaça avec légèreté, se balançant au rythme du vent des palmiers. Lorsque la paume de Zhu Houren fut tout près, elle se pencha lentement en arrière, retira sa paume et dévia la force de l'attaque. Puis, elle brandit doucement l'épée qu'elle tenait à la main.

Le vent soufflant sur la paume a presque effleuré le nez de Zhu Houren, et le coup d'épée apparemment faible et instable de Mo Xibei a en réalité pénétré les côtes tendres de Zhu Houren.

Un frisson soudain le parcourut et l'énergie interne de Zhu Houren se dissipa. Il avait utilisé à deux reprises la Technique de Désintégration du Démon Céleste, épuisant ainsi ses ressources. À cet instant, son corps s'effondra et roula au sol. Incrédule, il se releva, baissa lentement les yeux vers ses côtes et vit un flot de sang jaillir abondamment. Lorsqu'il releva la tête, son regard exprimait un mélange de confusion, de désespoir et de soulagement.

« Le traître est mort, veux-tu encore te rebeller ? » D'un coup d'épée, Mo Xibei regarda Zhu Houren étendue au sol, incrédule. Mu Feinan accourut et la serra dans ses bras par-derrière. Ses mains étaient glacées, plus encore que celles de Mo Xibei. Mais avant qu'ils ne puissent se réconforter, un cri retentit soudain. La voix semblait dénuée de force intérieure, mais elle était très forte, et peut-être aussi très autoritaire.

Le calme revint enfin et tous les regards se tournèrent vers un point précis. L'Empereur écarta doucement l'Impératrice Douairière Jiang, qui lui barrait le passage, et s'avança pas à pas vers le centre du pavillon intérieur. Il ne craignait ni les épées ni les lances et son expression contrastait fortement avec son attitude nonchalante habituelle. Son regard froid et majestueux balaya les alentours, et son aura était identique à celle qu'il avait chaque matin à la cour. « Le traître a été éliminé. Je sais que les événements d'aujourd'hui sont dus à la rébellion de Zhu Houren. Vous avez tous fait preuve de bravoure en me protégeant et je vous récompenserai comme il se doit. N'oubliez pas : la parole d'un roi est loi. »

Un instant plus tard, le bruit des armes s'écrasant au sol emplit l'air. À l'intérieur du pavillon arrière, tous, à l'exception de Zhu Houren, Mo Xibei, Chu Junfeng, Mu Feinan, l'empereur et l'impératrice douairière Jiang, déposèrent leurs armes, s'agenouillèrent et crièrent : « Vive l'empereur ! »

« Regarde, tu as perdu. » L'empereur sourit en regardant Zhu Houren, qui tremblait et tentait de se relever. « C'est moi qui ai reçu le mandat du Ciel, je suis le véritable maître de ce monde, ceci est le mandat du Ciel. Vois, je t'ai offert une si belle opportunité, et pourtant tu as perdu, et tu dois mourir. »

« Quand l’avez-vous découvert ? » demanda Zhu Houren en fixant l’empereur d’un ton légèrement étrange.

« Dès mon accession au trône, » dit l'empereur avec un sourire, « vous l'ignorez sans doute, mais lorsque la capitale était en flammes, le sort de l'empereur Jianwen demeurait inconnu. Les recherches n'ont jamais cessé. Aujourd'hui, je n'hésite pas à vous révéler qu'outre le Dépôt de l'Est, une autre force a toujours traqué les descendants de l'empereur Jianwen. Malheureusement, à mon arrivée au trône, ils sont tombés sur vous. »

« Alors pourquoi n'as-tu pas frappé le premier ? Tu prends un risque énorme. N'as-tu pas peur de mourir sans sépulture ? » L'expression de Zhu Houren changea et sa voix finit par trembler légèrement.

« Je vous l'ai déjà dit, c'est moi qui ai reçu le mandat du Ciel, je ne perdrai donc pas. Quant à vous, » sourit l'empereur, « vous pensiez que votre plan était méticuleux, mais vous n'aviez certainement pas prévu que votre fils unique vous ait déjà précédé dans la tombe. » « Vous ! » À ces mots, Zhu Houren bondit du sol, pointant l'empereur du doigt, mais ne fit que deux pas. Voyant l'empereur reculer d'un air méfiant, il éclata soudain de rire : « Bravo, vraiment bravo. Les descendants de la famille Zhu sont en effet impitoyables et… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il perdit l'équilibre, ses jambes le lâchèrent et il s'effondra.

« Maître ! » Chu Junfeng ne put le supporter, alors il s'avança doucement, s'agenouilla et soutint le corps tremblant de Zhu Houren.

«

…

» Les lèvres de Zhu Houren s’entrouvrirent comme s’il voulait dire quelque chose, mais finalement aucun son ne sortit. Son regard demeura fixé sur l’endroit où se tenait l’empereur, et il cessa peu à peu de respirer.

Dehors, les premières lueurs de l'aube apparurent enfin. Mo Xibei, blotti dans les bras de Mu Feinan, entendit soudain les faibles cris d'un bébé provenant du deuxième étage du pavillon chauffé à l'arrière. Sans hésiter, il monta en courant et découvrit un poignard ensanglanté au sol, et un bébé rose, le cordon ombilical encore attaché, couché près de Honglu.

fin

Les gens à l'extérieur n'eurent qu'une vague idée de ce qui s'était passé cette nuit-là

: le palais de Changyang, situé à l'écart des Six Palais de l'Est, prit feu subitement. Comme il était tard dans la nuit, la concubine Xian et le jeune prince qui y résidait périrent tragiquement.

Bien que les affaires du harem impérial relevassent de la sphère privée de l'empereur, elles alimentaient les conversations du peuple. Malgré la présence massive des gardes impériaux, nombreux étaient ceux qui, sans crainte, chuchotaient et discutaient discrètement de la question durant leurs loisirs, persuadés que la mort de la concubine Xian était inextricablement liée aux luttes de pouvoir au sein du harem. Bientôt, certains évoquèrent la célèbre histoire du «

Prince remplacé par une civette

» de la dynastie Song, se demandant si la concubine Xian avait elle aussi été sauvée et ce qu'il était advenu du jeune prince.

En réalité, dès l'aube, tandis que l'empereur s'affairait encore aux conséquences des événements survenus dans son palais, Mo Xibei, Mu Feinan et Chu Junfeng avaient déjà quitté discrètement le palais Qianqing. Le jour était déjà bien levé, et il n'aurait pas été facile de s'échapper ainsi de la Cité interdite. Cependant, grâce à l'incendie qui venait d'être éteint, personne ne remarqua que les trois silhouettes survolaient les murs du palais et disparaissaient dans la brume matinale.

Plus tard, Mu Feinan révéla secrètement à Mo Xibei que Murong Lianyun avait été étranglée. Avant l'incendie, il s'était rendu au palais de Changyang, comme l'avait indiqué Zhu Houren, et y avait trouvé tous les occupants morts. Auparavant, il avait suivi Zhu Houren. Ce dernier n'avait pas négligé le palais de Changyang dans ses premiers plans et comptait bien prendre Murong Lianyun et l'enfant en otages. Après tout, l'identité de l'enfant était particulière et il représentait un atout précieux lorsque la situation au palais de Qianqing serait incertaine. Cependant, Zhu Houren n'avait probablement pas l'intention de tuer qui que ce soit, et Tian Xin n'avait aucune raison de s'en prendre à son propre enfant lors de son attaque précipitée.

Alors qui les a devancés et a tué Murong Lianyun et le jeune enfant ? La réponse était presque évidente pour tout le monde.

Blessés et parents d'un nouveau-né, Mo Xibei et ses deux compagnons ne s'éloignèrent pas et restèrent quelques jours au Manoir des Fleurs de Prunier. Chu Junfeng demeura reclus, seul Mu Feinan s'aventurant occasionnellement à l'extérieur pour acheter de la nourriture et des provisions pour l'enfant. À son retour, il annonça que plus de trois cents gardes Jinyiwei et impériaux ayant participé à la rébellion avaient été exécutés à la prison du Dépôt de l'Est. Près de trente pour cent des fonctionnaires de la cour furent également arrêtés pendant la nuit. Presque tous furent condamnés à mort sur-le-champ, et leurs familles entières, y compris les personnes de plus de treize ans, furent également condamnées à mort, tandis que les moins de treize ans furent exilés à trois mille li de là.

« C’est difficile à croire que vous ayez la même mère. » Après avoir dit cela, Mu Fei conclut son discours par cette exclamation.

« Quoi ? Tu le trouves trop méchant, ou c'est moi qui ne le suis pas assez ? » Mo Xibei était exaspéré par les pleurs incessants du bébé. À ces mots, il plissa légèrement les yeux et lança un regard menaçant à Mu Feinan.

« Non. J'étais juste soulagé que tu ne sois pas aussi malin et impitoyable que lui. » Mu Feinan secoua rapidement la tête, signifiant son innocence. Mais Mo Xibei réagit plus vite et lui fourra l'enfant dans les bras. « Je m'en fiche. Je n'ai pas apprécié tes propos, alors je te punis en te laissant t'occuper de l'enfant. »

Face à Mo Xibei, parfois d'une irrationalité totale, Mu Feinan restait sans voix. Tuer lui était facile, mais raisonner un enfant lui était bien difficile. Après une seule étreinte, ses bras se raidirent et il se sentit complètement impuissant.

« Pourquoi est-il si agité ? » Heureusement, Chu Junfeng sortit enfin de sa chambre à l'heure du repas. Son visage était toujours pâle, mais il n'avait pas l'air aussi fatigué que la veille. En entendant l'enfant pleurer sans cesse, il fronça légèrement les sourcils et s'approcha.