Lanting

Capítulo 19

Hua Chongyang sonrió, echó la cabeza hacia atrás y bebió el vino de su copa de un trago, luego bajó la cabeza y volvió a llenar la copa:

Mi madre falleció cuando yo tenía seis años. Antes de morir, me pidió que buscara a mi padre y le hiciera una pregunta. Estaba decidido a verlo para poder preguntárselo. Pasé algunos años en el Templo Shaolin y otros en la montaña Wudang. Cuando tenía doce años, escapé de la montaña Wudang y me fui solo al Palacio Lanying.

Inclinó la cabeza hacia atrás y bebió otra taza. Hua Chongyang entrecerró los ojos al mirar a Zu Xian; la luz del fuego se reflejaba en su rostro, revelando la sonrisa inocente que brillaba en sus ojos.

"Su vino es realmente delicioso, mucho mejor que el vino aguado del Templo Shaolin y de la Montaña Wudang."

Zu Xian finalmente se levantó del sillón reclinable, caminó hasta la barandilla y agarró su jarra de vino:

"Has bebido demasiado."

El rostro de Hua Chongyang carecía de su habitual compostura; echó la cabeza hacia atrás, sonriendo tontamente, e intentó arrebatar la jarra de vino.

"¿Que estoy borracho? ¡Qué broma! ¡El borracho eres tú! Llevo bebiendo desde los cinco años, y aparte del tío Fu, ¿quién puede competir conmigo?"

Zu Xian se giró y colocó la jarra de vino sobre la mesa de piedra, extendiendo la mano para acariciar el cabello de Hua Chongyang. Su voz ronca se suavizó de repente:

"Sí, nadie se compara contigo."

—No estoy presumiendo —dijo Hua Chongyang, sosteniendo una copa de vino vacía. Se puso de pie, se apoyó en la barandilla y miró a Zu Xian—. En aquel entonces era joven. Aunque estaba desconsolado y no lo tomé en serio, obedecí al viejo monje y regresé a Hangzhou para seguir al tío Fu, deseando vivir una vida tranquila. Pero ¿quién iba a pensar que le haría daño al tío Fu? Si no me hubiera salvado aquella noche, gracias a sus grandes habilidades en artes marciales, ¿cómo habría muerto la tía Fu y él mismo hubiera perdido una mano?

Se dio la vuelta, su mirada vacía recorrió la mesa de piedra antes de tambalearse hacia adelante, cogió la jarra de vino, rellenó su copa y se lo bebió todo de un trago.

"¡A partir de hoy, ninguno de los míos... nadie que me pertenezca volverá a ser acosado jamás!"

El alcohol le nubló la vista y tropezó hacia atrás, cayendo sobre el banco de piedra. Zu Xian, con el brazo derecho alrededor de su cintura y la mano izquierda quitándole la copa de vino, la atrajo hacia sí, se envolvió en un abrigo de piel de zorro y se inclinó para recostarse en la silla. La noche era silenciosa, el hielo aún congelado, cubierto por una fina capa de nieve, una escena desoladora que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Solo el hombre del pabellón, pálido pero con ojos claros, contemplaba el rostro dormido en sus brazos. La luz del brasero se atenuó, la luna brillaba en lo alto del cielo fuera del pabellón, y una figura se acercó lentamente, haciendo una reverencia respetuosa.

"El señorito--"

Zu Xian levantó la mano, indicándole que guardara silencio. Bajó la mirada hacia Hua Chongyang, que seguía profundamente dormida. Levantó la mano, sus dedos rozando sus cejas, ojos y mejillas, con la voz ligeramente ronca:

"Anping sigue siendo tan tonta como siempre."

"Sí."

"Dime, ¿le arruiné la vida?"

Anping hizo una pausa y luego bajó la cabeza:

"Anping no piensa tan a futuro. Mientras todo salga según los deseos del joven amo, todo está bien."

—Sí —dijo Zu Xian en voz baja, alzando a Hua Chongyang en sus brazos y poniéndose de pie lentamente—. Mientras yo esté satisfecho, no me importa si ella me odia profundamente.

La luna creciente pendía de las copas de los árboles, y la vasta noche se reflejaba en el suelo con un brillo frío y duro.

En el espacioso patio, un corredor exquisitamente decorado colgaba bajo los aleros, cuyas lámparas proyectaban un cálido y tenue resplandor que contrastaba con la luz de las velas que se filtraba a través de los cristales de la ventana a lo lejos. Hua Chongyang abrió los ojos y lo primero que vio fueron las tres o cinco velas que ardían silenciosamente sobre la mesa y las sombras parpadeantes de las velas en los cristales. Dos o tres braseros ardían bajo el sofá de madera, creando un ambiente cálido y acogedor; sobre el sofá había una maraña de ropa de cama de piel de zorro, que la cubría hasta la mitad.

Cuando abrió los ojos, pensó que estaba soñando.

Al alzar un poco la vista, Hua Chongyang vio a Zu Xian recostado en la esquina del sofá de madera, con una mano apoyada en la frente y el codo sobre la rodilla. Sobresaltada, Hua Chongyang intentó incorporarse, pero su brazo izquierdo estaba entumecido e inerte. Levantó el brazo derecho para frotarse el hombro, pero se quedó paralizada al tocarlo.

Lo que tocó... no era una almohada, ¿verdad?

Ella echó la cabeza hacia atrás bruscamente, y sus ojos se encontraron con un par de ojos oscuros. Zu Xian sonrió, acariciándole suavemente la sien con los dedos, y preguntó con voz ronca:

"¿Despertó?"

Hua Chongyang se quedó desconcertado al principio, luego se incorporó de repente y se dio la vuelta.

...En efecto, ella tenía la cabeza apoyada en el regazo de Zu Xian.

El carbón del brasero se había reducido a brasas incandescentes y una tenue llama. Hua Chongyang se detuvo un instante y, tras comprender lo sucedido la noche anterior, percibió el aroma a alcohol que subía y bajaba con las llamas. Se tocó el rostro enrojecido y el cabello despeinado que le caía sobre los brazos y el pecho, sin saber cómo empezar. Justo entonces, Zu Xian, que había estado apoyado en la esquina del sofá de madera, se enderezó y le sonrió.

Hay té en la mesa, le pediré a Anping que vaya a buscarlo.

Antes de que pudiera terminar de hablar, gimió y se dejó caer sobre el sofá de madera, con la mano en la rodilla derecha y el ceño fruncido. Hua Chongyang se arrastró de rodillas desde el sofá.

¿Qué te pasa? ¿Qué le ocurrió a tu pierna? ¿Está lesionada o...?

Su larga cabellera caía en cascada sobre su cuerpo. Zu Xian relajó el ceño, levantó la mano para recoger el cabello que le caía sobre la frente y habló en voz baja y suave:

"Tengo las piernas entumecidas."

La manga gris de su túnica rozó la nariz de Hua Chongyang, luego se deslizó por el brazo de Zu Xian junto con la manga larga de su ropa interior blanca como la nieve, dejando al descubierto parte de su brazo. La mirada de Hua Chongyang se posó en la muñeca de Zu Xian, que estaba profundamente cortada por un cuchillo, y su mirada se congeló de nuevo. Zu Xian no dijo nada, simplemente se bajó la manga con la mano derecha para cubrirse la muñeca y se apartó lentamente de la cama de madera.

"Le pediré a Anping que me sirva un poco de té caliente."

Hua Chongyang levantó repentinamente la mano y se agarró la manga:

"No es necesario."

Zu Xian se sentó en el sofá y miró la manga de la que había estado tirando. Hua Chongyang ya se había dado la vuelta y se había levantado del sofá, sonriendo mientras se agachaba para ponerse los zapatos.

"Joven amo Zu, su Anping probablemente ya esté dormido. Si lo despierta, podría envenenar el agua y estará perdido. ¿Dónde está el agua caliente? Iré a buscarla."

"Han pasado casi dos horas; probablemente ya haga frío."

"Entonces, caliéntala de nuevo." Hua Chongyang se movió por la habitación con los zapatos puestos, cogió una tetera de la mesa y dijo: "Usa esto para hervir agua."

Se colocó un brasero sobre el fogón, se añadieron brasas y se puso una tetera encima. Hua Chongyang se giró y vio a Zu Xian sentado al borde de la cama, con una bata, tosiendo de nuevo. Con displicencia, le echó una manta de piel de zorro por encima y lo envolvió con ella.

"Si no fuera por Anping, probablemente habrías muerto de hambre hace mucho tiempo."

Zu Xian permaneció en silencio, solo sonrió mientras tomaba un pañuelo de seda blanco como la nieve de la mesa a su lado. Tomó la mano derecha de Hua Chongyang, la sostuvo en su palma y se inclinó para limpiar el polvo negro de carbón que se adhería a ella. Después de limpiar, arrojó el pañuelo a un lado, pero no soltó su mano. Sus manos estaban entrelazadas, y Hua Chongyang se dio cuenta de que las manos de Zu Xian eran más grandes que las suyas, con dedos largos y delgados, pero estaban frías y sin vida, como si acabaran de estar expuestas a un viento helado, de un color tan pálido y sin vida como su rostro. Un abrigo de piel de zorro caía diagonalmente sobre sus hombros, haciendo que los anchos hombros de Zu Xian parecieran aún más delgados. Su largo cabello oscuro, con reflejos azules, caía en cascada sobre su pecho, resaltando su rostro pálido y su mentón fino y puntiagudo, lo que, combinado con sus ojos profundos y brillantes, lo hacía parecer increíblemente lamentable. Hua Chongyang sostuvo su mano entre las de ella durante un largo rato, finalmente incapaz de resistir el impulso, y torpemente agarró sus dedos, murmurando en voz baja:

"...¿Acaso las manos de los hombres no suelen estar calientes? ¿Por qué las tienes tan frías?"

Zu Xian no se movió, pero levantó la vista y la miró fijamente a los ojos, preguntando con seriedad y voz ronca:

"¿Has tocado la mano de otro hombre?"

"……"

Al ver que Hua Chongyang lo miraba fijamente sin decir palabra, Zu Xian aflojó el agarre sobre la manta de piel de zorro y se acercó a ella, repitiendo con voz ronca, sin cesar:

"Hua Chongyang, ¿cuántas manos de hombre has tocado?"

Zu Xian, alta y esbelta, se mantuvo erguida, pareciendo ser más de media cabeza más alta que Hua Chongyang; era raro que alguien lograra que Hua Chongyang levantara la vista, así que después de mirar a Zu Xian por un momento, se sintió algo incómoda, por lo que lo fulminó con la mirada, retiró la mano y se dio la vuelta con pereza.

"He tocado a muchísimas personas, y todas y cada una de sus manos están más calientes que la tuya. ¿Por qué no vas a tocarlas una por una y compruebas si es cierto?"

Incluso de espaldas a Zu Xian, Hua Chongyang aún sentía su mirada fija en ella. El fuego crepitaba en el brasero, y de pie frente a él, aún podía oír el latido constante de su corazón en su pecho izquierdo. Aún más inexplicablemente, la imagen de Ye Qinghua, vivaz y enérgica, apareció de repente en su mente, y le dio un fuerte golpe en la frente con el dedo, lanzando una maldición punzante:

"¡Hua Chongyang, cobarde sin agallas! ¿Acaso nunca has visto a un hombre? ¡Algún día recibirás tu merecido y te caerá un rayo, cobarde sin agallas que ni siquiera te atreves a decir lo que piensas!"

Las maldiciones de Ye Qinghua resonaban en su mente, pero al mismo tiempo, un par de manos gélidas rodearon con calma y firmeza su esbelta cintura. Una sensación fría le tocó la espalda, y ella echó la cabeza hacia atrás, encontrándose con la mirada insondable de Zu Xian, fija en ella. Sus labios rozaron su cuello, su voz profunda, lenta y ronca, apenas lo suficientemente fuerte como para oírse con claridad:

"De ahora en adelante, solo podrás tocar lo mío."

Los brazos que la rodeaban por la cintura se apretaron, y cuando Hua Chongyang giró la cabeza, sintió que Zu Xian hundía el rostro en su cabello, sus anchos hombros la envolvían. Su aliento fresco rozó su cuello y hombros, creando una cálida sensación. Luchó simbólicamente por un instante, luego se rindió, presionando suavemente la mano contra los brazos que la rodeaban. En su mente, abofeteó mentalmente a Ye Qinghua, que gritaba y maldecía, murmurando una sola frase:

"Bebí demasiado, bebí demasiado esta noche..."

Zu Xian rió suavemente, con el rostro hundido en su larga y ondulada cabellera. El rostro de Hua Chongyang se sonrojó hasta las orejas. Apartó las manos del brazo de Zu Xian y se agachó frente al brasero.

"...El agua ya hierve. ¿Quieres agua o té?"

—Té, no me gusta el agua sola. —Zu Xian se acercó un paso, se inclinó y apartó el cabello que le caía del hombro—. No te quemes el pelo.

"Que se queme, ¿qué tiene de malo? Yo también me afeité la cabeza cuando era niño." Hua Chongyang apartó la tetera con pereza y de repente lo miró, "...Ah, claro."

"¿cómo?"

"Tú, tú..." Ella levantó la vista hacia Zu Xian, con un tono vacilante, "Anping dijo que tu relación con el Palacio Lanying se debía a dificultades inevitables..."

La expresión de Zu Xian se congeló de repente.

21. Recuperar la sobriedad

Hua Chongyang se puso de pie y colocó la tetera sobre la mesa. Sus manos, aún calientes por el brasero, sujetaron las de Zu Xian, apretándolas con fuerza antes de soltarlas, y dio un paso adelante para rodear su cintura con los brazos. Zu Xian tenía los hombros anchos, vestía una túnica de seda azul y su cabello negro azabache caía sobre su ropa interior de seda blanca como la nieve, lo que lo hacía parecer excepcionalmente guapo. Solo cuando lo rodeó con sus brazos, Hua Chongyang notó su esbelta cintura. Suspiró suavemente, retiró una mano e inclinó la cabeza hacia atrás, presionando su pulgar largo y delgado contra el rabillo de su ojo.

"Su cintura es tan delgada que da mucha pena."

Zu Xian soltó una carcajada al oír esto y extendió la mano para tocar el cabello de Hua Chongyang:

¿Conoces la frase "La cintura de Shen Lang es tan delgada"?

"...¿Qué tipo de cintura delgada?"

Zu Xian sonrió levemente y habló despacio:

"El libro cuenta que hubo una vez un hombre apuesto llamado Shen Yue, que era muy guapo y vestía como un inmortal; sin embargo, se volvió delgado y frágil por culpa de alguien, por lo que la gente lo llamaba 'Shen Lang el Esbelto'."

«¿Etéreo como un hada?», Hua Chongyang recordó de repente que Ye Qinghua siempre llamaba a Rong Chenfei su «hermano hada», así que soltó su mano, sonrió, cogió el té y se sentó en el sofá. «No conozco a ningún hombre guapo llamado Shen Yue, solo conozco a un "hermano hada" al que le encanta vestir de blanco».

Zu Xian arqueó una ceja, se acercó a Hua Chongyang y lentamente pasó los dedos por su cabello, preguntándole en voz baja:

"El 'hermano hada' que mencionaste... ¿es Rong Chenfei?"

"Sí, él..." Hua Chongyang estaba a punto de hablar emocionado cuando de repente recobró la compostura, levantó la vista y miró fijamente a Zu Xian, "...¿Cómo supiste que estaba hablando de él?"

"Hermano hada, hermano hada", le había comentado a Ye Qinghua que cuando vio por primera vez a Rong Chenfei con sus túnicas blancas, pensó que parecía un hada. Pero ¿cómo podía saberlo Zu Xian?

Zu Xian se sentó en el sofá de madera, se sirvió una taza de té, retiró lentamente la espuma de la superficie con la tapa, tomó un sorbo y luego, mirando fijamente la taza, dijo:

"No es difícil adivinarlo. En el mundo de las artes marciales, el único que conoces al que le gusta vestir de blanco y con el que tienes alguna relación, aunque sea remota, es Rong Chenfei."

"Todos dicen que el hermano mayor Rong es guapo, y que no hay nadie mejor que él en el mundo de las artes marciales. Innumerables mujeres en el mundo de las artes marciales quieren casarse con él." Mientras hablaba, Hua Chongyang recordó lo que Ye Qinghua había dicho ese día: que Rong Chenfei sin duda se casaría con Ji Feixiang. "Es una lástima que sea guapo, pero no bondadoso."

Era una persona tan buena, y sin embargo insistió en casarse con Ji Feixiang, a quien detestaba.

Mientras hablaba, Hua Chongyang negó con la cabeza. Zu Xian, sosteniendo su taza de té, la miró, luego tomó un sorbo lentamente antes de bajar la mirada y preguntar:

"¿Tú también crees que Rong Chenfei es guapo?"

"Esta vez, la familia Rong fue aniquilada, dejándolo solo a él. Sus padres y demás familiares murieron tan repentinamente; probablemente no pueda soportarlo." Recordando la expresión demacrada que vio en Rong Chenfei en la Mansión del Lago Luna aquel día, Hua Chongyang suspiró profundamente. "Es mejor para mí ser como él; mi familia siempre está dispersa, estoy más acostumbrado."

Un momento de silencio.

«Los muertos no pueden volver a la vida; los muertos están muertos para siempre. En cuanto a los demás», comenzó Zu Xian, sirviéndose otra taza de té con expresión indiferente, «si no son lo suficientemente fuertes, solo pueden lamentarse y resignarse a ser sacrificados».

—¿Estar a merced de los demás? —Hua Chongyang negó con la cabeza—. Me temo que el hermano mayor Rong no es ese tipo de persona.

Basta con mirarle a los ojos. Aunque Rong Chenfei parece amable y siempre tiene una sonrisa en los labios, esa sonrisa no siempre se refleja en sus ojos. Esa mirada que parece recordarlo todo con claridad no es propia de alguien que se adapta fácilmente.

«Quién sea él no importa». Zu Xian tomó un sorbo de té, dejó la taza, se abrochó la túnica y se puso de pie. Dijo con indiferencia: «Lo que importa es si es lo suficientemente fuerte. En el mundo marcial, la fuerza lo es todo; el vencedor es rey, el perdedor es villano. Solo el ganador tiene derecho a hablar».

Hua Chongyang arqueó una ceja tras escuchar esto y miró a Zu Xian.

Era casi el amanecer, y aunque afuera aún estaba oscuro, la habitación estaba brillantemente iluminada por la luz de las velas, con el fuego del brasero parpadeando débilmente. Zu Xian debió haber pasado la noche en vela, pues se veía algo cansado, pero su túnica de seda azul ondeaba con gracia a cada paso, dejando al descubierto sus anchos hombros, su esbelta cintura y su figura alta y elegante. El mendigo Chongyang no pudo evitar recordar la frase: «La cintura de Shen Lang es esbelta».

Un cuerpo tan frágil, un semblante tan indiferente… Hua Chongyang murmuró casi sin pensarlo:

"...¿Cuánto has sufrido?"

Zu Xian pareció no oír nada y siguió caminando hacia la mesa en el centro de la habitación. Abrió un cajón, rebuscó un rato dentro, cogió una cinta y se giró para sonreírle a Hua Chongyang.

"Este te sienta bien."