Lanting

Capítulo 20

Una cinta de color amarillo pálido, de apenas dos centímetros de ancho, adornada con finos hilos de plata, brillaba a la luz de las velas. Zu Xian rebuscó en el cajón un rato, luego sacó un peine de marfil y regresó al sofá de madera.

"Chongyang, date la vuelta."

Aunque ya la habían abrazado, Hua Chongyang se sintió avergonzada de repente. Dudó un instante y luego se arrodilló en el sofá con las piernas recogidas. Su largo cabello negro estaba suelto, y Zu Xian lo tomó suavemente entre sus manos, alisándolo por su espalda antes de peinarlo lentamente desde la coronilla.

"Dime si te duele."

Su larga y ondulada cabellera negra caía en cascada sobre el sofá de madera, adornado con un abrigo de piel de zorro blanco como la nieve, de un color vibrante. A la tenue luz de las velas, entre las borrosas sombras rojas del exterior, Hua Chongyang, con el rostro ligeramente inclinado, sonrió lentamente y exclamó:

"Zu Xian."

"¿Eh?"

La mano que sostenía el peine seguía moviéndose, y una suave respuesta llegó. Hua Chongyang giró ligeramente la cabeza, bajó la voz de repente y, alzando una ceja, miró la figura alta y esbelta que se había posado en el sofá, y dijo lentamente:

"...Yo tampoco sé por qué."

No sé por qué... Desde el primer momento en que lo vi borracho en el pabellón octogonal con cortinas a media altura, lo recordé; cuando lo volví a ver, recordé su aspecto enfermizo; y luego recordé sus ojos medio ebrios bajo el pasillo y la larga hilera de faroles con sus luces rojas escalonadas que los conectaban...

«La gente habla del amor a primera vista…» Su mano, que se peinaba el cabello sobre el hombro, se detuvo, y su voz baja se apagó. Luego rió suavemente: «Lo oí de mi madre. Dijo que en el momento en que vio a mi padre, supo que tenía que casarse con él».

Tras una pausa, Hua Chongyang volvió a sonreír:

"Mi madre es muy fuerte. No sé si los demás lo saben, pero recuerdo que cuando era niña, alguien me acosaba, y sin decir una palabra, ella corrió hacia mí y discutió con esa arpía. Al final, logró que esa mujer tan odiosa de todo el pueblo llorara y gritara en público..."

Claramente, incluso la propia Hua Chongyang se dio cuenta de que sus palabras parecían haberse desviado demasiado del tema, así que hizo una pausa, miró a la figura que estaba a su lado y preguntó en voz baja:

"...Sabes a qué me refiero, ¿verdad?"

El largo cabello de Zu Xian estaba recogido en un moño, y sus dedos lo sujetaban, mientras su mano que sostenía la cinta se detenía:

"……"

"Creo", dijo Hua Chongyang, con una leve sonrisa en los labios, su barbilla delgada y puntiaguda ligeramente arqueada, su piel blanca como la nieve penetrando la brillante luz de las velas, "creo que podría gustarme, Zu Xian".

No hubo movimiento detrás de él. Sus manos, que se peinaban el cabello, no se detuvieron. El peine de marfil se deslizó desde la coronilla hasta las puntas, produciendo un suave "shush". Tras un largo rato, Zu Xian finalmente bajó las manos, rodeó a Hua Chongyang con la izquierda y la tomó.

No hubo respuesta. Tras un largo rato, la barbilla del ancestro rozó el hombro izquierdo de Hua Chongyang. Solo entonces oyó una respiración ligeramente agitada. Se giró rápidamente y vio que el rostro de Zu Xian estaba pálido. Sobresaltada, extendió la mano para ayudarlo a levantarse, pero la retiró inmediatamente al tocar su hombro. Al mirar hacia abajo, vio un puñado de agua sobre su cabeza.

Su túnica de seda azul estaba empapada en sudor, pero su cuerpo se sentía helado al tacto. Zu Xian mantuvo el rostro gacho, con la barbilla apoyada en su hombro izquierdo. Hua Chongyang bajó la mano y preguntó suavemente:

"¿Qué hacer?"

"...Estoy un poco cansado." Zu Xian extendió la mano y la abrazó, con voz suave como la seda. "Déjame recostarme un rato."

Hua Chongyang permaneció en silencio por un momento, luego apoyó la cintura y se tumbó en el sofá.

Una suave manta de piel de zorro los cubría a ambos. Hua Chongyang se acostó detrás de él y dijo en voz baja:

"Puedes descansar un poco. Llámame si necesitas algo."

Con delicadeza, extendió la mano y lo abrazó por la cintura para calentarle la espalda. El sudor le goteaba de las yemas de los dedos, y podía oír cómo la respiración de Zu Xian se volvía más agitada y su espalda se enfriaba, un frío que sentía incluso a través de la ropa, pero él permanecía en silencio. Hua Chongyang se quedó quieta, abrazándolo con más fuerza y cerrando los ojos. Tras un instante, reguló su respiración y fingió estar dormida, cuando vio a Zu Xian separarse suavemente de sus brazos, levantarse y, apoyándose en el sofá de madera, caminar hacia la mesa.

El sonido del agua corriendo llenaba el aire, seguido del penetrante olor a alcohol. Un momento después, Zu Xian regresó al sofá de madera, se puso las pantuflas y se recostó, atrayendo a Hua Chongyang hacia sus brazos. El fuerte hedor a alcohol le llenó las fosas nasales, y Hua Chongyang comprendió de inmediato que Zu Xian se había levantado para beber. Hundió el rostro en su pecho, en silencio, pero poco a poco comprendió por qué siempre lo veía borracho.

Me desperté y me encontré de nuevo en una taberna medio borracha.

Hua Chongyang frunció ligeramente el ceño y se quitó el abrigo de piel de zorro gris que llevaba puesto. Las nubes oscuras del exterior le impedían ver la hora con claridad, y no estaba del todo consciente. Se levantó, caminó hacia la puerta trasera, vio un candado de hierro y, con el abrigo en la mano, salió aturdida por la cortina de bambú. Al regresar al Jardín de las Flores, su mente se despejó considerablemente, aunque aún tenía dolor de cabeza por la resaca. Se frotó la sien con una mano y con la otra intentó llamar a la puerta, pero no encontró nada. El tío Fu abrió la puerta, la vio e inmediatamente suspiró aliviado, quitándole el abrigo de las manos.

"Chongyang, por fin has vuelto."

Hua Chongyang, inconscientemente, dio un paso hacia un lado, temiendo que el tío Fu percibiera el olor a alcohol en ella. Mientras entraba rápidamente, saludó con la mano con desgana.

"Tío Fu, estoy un poco cansado, voy a echarme una siesta. Por cierto, ¿qué hora es?"

—Ya casi es mediodía. Situ Qingliu vino a buscarte esta mañana temprano, pero se marchó después de esperar un rato sin verte —dijo el tío Fu mientras caminaba con ella—. Me alegro de que hayas vuelto. Acaba de llegar otro huésped y está sentado en el salón principal.

Hua Chongyang no dejó de caminar y levantó la mano para bostezar:

¿Quién es?

Anteayer arruiné el banquete de honor de Ye Qinghua, ¿podría ser que esté aquí para cobrar una deuda...?

El tío Fu la miró a la cara y frunció el ceño. "Es el joven amo Rong de la Mansión del Lago Luna."

"...¿El hermano mayor Rong?" Hua Chongyang hizo una pausa y se giró. "¿Qué hace él aquí?"

En el sencillo vestíbulo del Jardín de las Flores, Rong Chenfei, vestido de blanco con un cinturón de seda negro, permanecía de pie con las manos a la espalda, mirando un cuadro en la pared. Hua Chongyang entró en el vestíbulo, lo miró con una ceja arqueada y luego exclamó:

"Hermano mayor Rong."

Rong Chenfei se dio la vuelta, vio a Hua Chongyang y sonrió:

"Festival del Doble Nueve."

Los dos se sentaron en el salón y se sirvieron té. Rong Chenfei sostenía su taza, con la mirada perdida en sus pensamientos. Hua Chongyang tenía muchísimo sueño y tuvo que reprimir un bostezo, bebiendo el té de un trago. Tras unas cuantas tazas, Hua Chongyang se despertó poco a poco y miró a Rong Chenfei.

"Por cierto, hermano mayor Rong, ¿qué te hizo decidir venir aquí de repente?"

"Chongyang, no has cambiado mucho. Hoy vine primero a verte; segundo", Rong Chenfei le sonrió, jugueteando con la tapa de su taza de té, con la voz repentinamente más suave, "quería disculparme contigo. Te hice ir a la Mansión del Lago Luna ese día y que te interrogaran esas personas; me hicieron daño. Fui un tonto."

22. Enamoramiento

—Hermano mayor, eres demasiado amable —dijo Hua Chongyang con una sonrisa forzada—. No me importaba quién fuera. Cualquiera que se encuentre con algo así inevitablemente se sentirá desconsolado y angustiado. Los muertos no pueden volver a la vida; hay que aceptar esta pérdida con compasión.

Si hubiera sido hace unos años, si Hua Chongyang hubiera escuchado a Rong Chenfei hablarle con un tono tan dulce, tal vez se habría conmovido o incluso se le habría acelerado el corazón. Pero ahora, al ver a Rong Chenfei con su túnica blanca y su rostro apuesto, a la vez demacrado e ileso, de repente sintió que no era tan guapo como Zu Xian, quien vestía una prenda interior blanca como la nieve y soñaba despierto bajo la lámpara... Al recordar la esbelta espalda de Zu Xian mientras buscaba su cinta para el cabello a la luz de las velas, a Hua Chongyang le ardieron los oídos, y no pudo evitar sostener su taza de té y curvar distraídamente las comisuras de sus labios.

Rong Chenfei miró fijamente a Hua Chongyang, dejó su taza de té y rió entre dientes suavemente:

"Chongyang, eres muy diferente a como eras de niño."

Hua Chongyang volvió repentinamente a la realidad y miró a Rong Chenfei:

"Ah, ¿qué acabas de decir, hermano mayor?"

¿No dormiste bien anoche? Te ves muy cansado. Rong Chenfei siguió sonriendo a Hua Chongyang. "Tengo que decir que eres muy diferente a cuando eras niño".

Suspiró suavemente.

"¿Qué ha cambiado?" Hua Chongyang se levantó para rellenar sus tazas de té, luego volvió a sentarse y se rió entre dientes: "Has crecido y tienes el pelo más largo, ¿no?"

—Por supuesto —dijo Rong Chenfei con una sonrisa—. Tu personalidad también ha cambiado bastante. Recuerdo que tenías solo once o doce años cuando estabas en Wudang. Eras delgado, hablabas poco y eras testarudo. Solo te dedicabas con ahínco a practicar artes marciales. Ahora pareces mucho más alegre que entonces.

En su recuerdo, Hua Chongyang, a los once o doce años, tenía un rostro con una barbilla pequeña y puntiaguda, tan delgada que solo se veían un par de ojos negros, redondos e insondables. La gente se burlaba de ella por ser calva, pero ella solo apretaba los labios y escuchaba en silencio, sin responder jamás. Incluso cuando sus traviesos hermanos menores intentaban provocarla, los ignoraba, concentrándose únicamente en practicar artes marciales en el patio trasero. Su maestro, Ji Chong, la favorecía, lo que disgustaba a Ji Feixiang, quien una vez la ridiculizó públicamente llamándola bastarda sin padres. Fue entonces cuando Rong Chenfei presenció por primera vez las habilidades de Hua Chongyang en las artes marciales.

Miró a Hua Chongyang con ojos amables, sonrió levemente y añadió:

"Ahora ha crecido y es aún más guapa."

"Me halagas, hermano mayor."

"Aunque hay pocos como el tío Hua, ella es incluso más hermosa que él." Rong Chenfei tomó su taza de té y bebió un sorbo, su voz se volvió repentinamente suave y dulce mientras reía. "Todavía recuerdo cuando eras pequeño, una vez bajo la pérgola de glicinias en el patio trasero, después de practicar con tu espada, de repente corriste hacia mí y me dijiste que te gustaba."

Las imágenes pasaron fugazmente por su mente, y Hua Chongyang bajó la mirada ligeramente avergonzado:

"...Sí, así es. El hermano mayor Rong todavía lo recuerda."

—Me sorprendiste mucho en aquel entonces —Rong Chenfei rió sin dudarlo, como si estuviera bromeando—. Ahora que lo pienso, fuiste la primera chica que me confesó sus sentimientos.

—Ahora no es nada —dijo Hua Chongyang con una sonrisa, levantándose para rellenar sus tazas de té—. Hermano mayor, eres un hombre muy apuesto; he oído que hay pretendientes desde Hangzhou hasta Suzhou.

"Si esto no hubiera pasado, todo estaría bien." Rong Chenfei sonrió con amargura. "Desde que ocurrió anteayer hasta ahora, no he pegado ojo."

Hua Chongyang bajó la mirada y esperó a que volviera a hablar.

La visita de Rong Chenfei en ese momento no era para recordar el pasado; era hora de ir al grano. Efectivamente, Rong Chenfei tomó otro sorbo de té y dejó la taza.

"No te voy a mentir, Chongyang. El Yue Feilong de la Secta Qingfeng también fue aniquilado el otro día, y ahora todos sospechan que el Palacio Lanying está detrás de ello."

Hua Chongyang arqueó las cejas:

"Si sospechas del Palacio Lan Ying, entonces has venido al lugar equivocado, hermano mayor. Deberías ir a buscar a Lan Wuxie."

«Lan Wuxie evita ver a nadie», frunció el ceño Rong Chenfei. «Siempre se ve a la gente del Palacio Lan Ying en las barcas pintadas del Lago del Oeste, con pequeñas embarcaciones que transportan bailarines y cantantes que van y vienen. Esos bailarines y cantantes dicen que Lan Wuxie también está en las barcas, pero nunca ven a nadie de fuera. Además, aunque el Palacio Lan Ying es a la vez justo y malvado, en última instancia no hay pruebas reales».

"Sería mejor simplemente liderar a los hombres y matarlos, como el día que me condenaron. Todos tendrían la misma historia; no hay necesidad de pruebas concretas." Hua Chongyang esbozó una sonrisa. "¿No sería más sencillo matar a Lan Wuxie?"

Rong Chenfei fingió no percatarse del sarcasmo de Hua Chongyang y dijo con una sonrisa irónica:

"Ahora, en el mundo marcial, me temo que no hay nadie que pueda rivalizar con Lan Wuxie. Con Yue Feilong muerto, ¿quién se atreve a alzar la voz? Incluso cuando el Maestro sugirió traer a Lan Wuxie para un enfrentamiento cara a cara, aparte del Príncipe Situ y Bo Jiang de los Lingmen, nadie se atrevió a aceptar."

Hua Chongyang lo miró y finalmente comprendió el propósito de Rong Chenfei. Rong Chenfei sostenía la taza de té, bajando la mirada solo para raspar las hojas.

"Así que, después de mucho pensarlo, Chongyang, me gustaría pedirte que hagas un viaje al barco de recreo. Solo tienes que entregar la invitación."

Dejó la tapa del cuenco, alzó la vista y miró fijamente a Hua Chongyang:

"Me temo que solo usted puede encargarse de este asunto."

En el salón principal de la Mansión del Lago Luna solo había unas pocas personas. En cuanto Hua Chongyang entró, vio únicamente a Ji Chong sentado al este y a Situ Qingliu a la cabecera de la mesa. Al ver a Hua Chongyang, Situ Qingliu simplemente dejó su taza de té y asintió levemente.

"Señorita Chongyang".

Ji Chong se puso de pie y dio un paso al frente para saludarlo:

"Festival del Doble Nueve."

Hua Chongyang asintió y se sentó en el asiento del lado oeste.

"Tío Ji, ¿qué debemos hacer para hablar con Lan Wuxie?"

Ji Chong la miró con una mezcla de vergüenza y preocupación:

"¿De verdad estás decidido a ir a buscar a Lan Wuxie? En realidad..."

—Tío Ji —lo interrumpió Hua Chongyang con una sonrisa burlona—, además del Sutra del Corazón del Cielo Azul, ¿qué más le puede importar a Lan Wuxie? Además, el Palacio Lan Ying no se ha opuesto abiertamente a la Alianza Marcial; tal vez no se niegue a venir. En tercer lugar...

Hizo una pausa y luego esbozó una sonrisa amarga:

"Como todo el mundo sabe que tengo alguna conexión con el Palacio Lan Ying, supongo que no me hará nada."

—Dado que ese es el caso, te han hecho una injusticia, Chongyang —Ji Chong la miró y luego a Rong Chenfei, que estaba a su lado—. Chenfei ya ha dado su consentimiento. Si todo sale bien, te convertirás en un héroe del mundo de las artes marciales y el puesto de sublíder será inevitable en el futuro. Tu tío sabe que no te importan la fama ni la fortuna, pero estás dispuesto a soportar esta injusticia...

Hua Chongyang lo interrumpió mentalmente y se levantó bruscamente:

"Tío Ji, no hace falta decir más. Es solo otra invitación. He hecho todo lo posible, pero si funcionará o no es otra cuestión..."

"etc."

Antes de que pudiera terminar de hablar, Situ Qingliu se levantó repentinamente, interrumpiendo a Hua Chongyang, y se acercó a ella. La miró a los ojos:

"Señorita Chongyang, no puede irse."

Hua Chongyang levantó la vista sorprendido.

"Eres un hombre inteligente, deberías entender que si le entregamos el Sutra del Corazón del Cielo Azul a Lan Wuxie, probablemente se volverá aún más inescrupuloso contigo." Situ Qingliu parecía ajeno a las expresiones incómodas en los rostros de Ji Chong y Rong Chenfei. "Una vez que tenga en sus manos el Sutra del Corazón del Cielo Azul, si te trata..."

Eso es todo lo que tengo que decir.