Lanting

Capítulo 15

A medida que la figura de Situ Qingliu se acercaba, Hua Chongyang sintió una punzada de sorpresa. Por alguna razón, presentía que el Situ Qingliu que veía esa noche era algo diferente del Situ Qingliu del pasado. Tenía la misma voz, la misma apariencia, incluso el mismo rostro amable, pero su tono, postura y gestos parecían tener algo distinto, sobre todo desde que de repente pronunció el nombre de "Ren Ruhua"...

¿Cómo lo supiste?

—¿Cómo sabría que eres Ru Hua? ¿Es eso? —Situ Qingliu dio otro paso adelante y rió entre dientes—. Je, no podría ser más sencillo. Esta noche, aparte de Ru Hua, probablemente nadie más iría vestido así.

Situ Qingliu no ignoraba la existencia de Ren Ruhua.

Se decía que Ren Ruhua, una famosa cortesana de Hangzhou, nunca mostraba su rostro en público. Cuando aparecía ante los demás, se situaba en la Terraza del Fénix, de diez zhang de altura, al otro lado del Lago de Primavera, y se ocultaba tras una cortina. Muchos se burlaban de su reputación y reían de su fama inmerecida. Sin embargo, también había quienes estaban dispuestos a pagar una fortuna solo por oírla tocar una melodía en el burdel, diciendo: «Vale la pena solo por verla de nuevo».

Lo que Situ Qingliu estaba viendo era la figura legendaria, cuyo valor ascendía a mil monedas de oro.

Nunca había visto a Ren Ruhua en la alta Terraza del Fénix, tocando la cítara junto al río, pero en ese instante, la brillante luz de las velas proyectaba un suave resplandor sobre su túnica rojo claro, resaltando la figura esbelta y grácil de la mujer. El parpadeo de las velas y la luz nítida delineaban el pequeño y delicado perfil de su rostro, que no era ni masculino ni femenino, bajo el fino velo, dejando ver su mentón fino y puntiagudo y sus ojos largos, oscuros y alzados.

La silueta que tenía delante le recordó inexplicablemente algo a Situ Qingliu...

Era un retrato que había visto de pasada en una esquina donde las bulliciosas calles de Hangzhou se mezclaban con la multitud. Una hilera de más de una docena de retratos colgaba en lo alto de la pared. En uno de ellos, un dibujo a lápiz blanco de un hombre con una túnica larga estaba de espaldas al espectador, girando ligeramente la cabeza para dejar ver las llamativas comisuras de sus ojos y cejas, y una leve sonrisa en sus labios.

Ambos son muy similares en su exquisita belleza.

Se acercó sigilosamente, paso a paso, hasta que estuvieron a centímetros de distancia. Situ Qingliu incluso pudo ver un mechón de cabello asomando por debajo del fino velo, rizándose ligeramente y con obstinación, lo que casi le hizo querer extender la mano y apartarlo. Pero reprimió el impulso, su mirada recorrió el cuerpo de ella antes de posarse finalmente en su cabello. Lo contempló durante un largo rato antes de sonreír y decir:

"Esta horquilla es exquisita y preciosa, sin duda perfecta para una jovencita tan encantadora como tú."

"……"

Aunque sabía que Situ Qingliu era experta en desviarse del tema, Hua Chongyang se quedó sin palabras por un instante. Tras una pausa, decidió despedirla cuanto antes. Aun cuando Situ Qingliu fuera buena persona, Hua Chongyang no se atrevía a creer que fuera realmente bondadosa de corazón. ¿Cómo podía el digno príncipe Jing, que además era el príncipe heredero, ser una persona tan simple?

—Los pasillos dentro del burdel son un poco laberínticos y difíciles de recordar —dijo en voz baja, decidiendo despedir al cliente de inmediato—. Joven amo, ¿por qué no va directamente al salón principal? Allí alguien lo llevará al Pabellón Linchun. Salga por esta puerta, gire a la derecha al final del pasillo y baje las escaleras hasta el salón principal. No lo acompañaré más allá.

Situ Qingliu arqueó una ceja, hizo una pausa y luego asintió. Aunque lo estaban llevando en coche, se marchó con cortesía y serenidad.

"Bueno, muchas gracias, señorita. Adiós."

Volvió a mirar la horquilla de color púrpura dorado que llevaba Hua Chongyang en el pelo, luego se levantó la túnica, se dio la vuelta y salió, cerrando la puerta tras de sí.

Mientras sus pasos se desvanecían en la distancia, Hua Chongyang suspiró aliviada, se quitó el pañuelo de la cara, se dio la vuelta, abrió la puerta y salió. Probablemente el Viejo Maestro Ye la había dejado allí para escabullirse a la cocina a comer, pero su prioridad inmediata era averiguar qué tramaba Ye Qinghua: podía aceptar fingir ser una mujer talentosa y tocar la cítara en la Torre Fénix, e incluso podía aceptar que algunos maestros de artes marciales vinieran a observarla; pero Ji Chongrong, Chen Fei e incluso Situ Qingliu iban a venir, todos conocidos suyos. Si la descubrían, ella, Hua Chongyang, estaría en serios problemas.

Al llegar al segundo piso, Hua Chongyang se apresuró a cruzar el oscuro pasillo con cortinas hacia la cocina. Justo cuando estaba a punto de bajar por el pasillo, una voz ligeramente familiar, fuerte y coqueta resonó desde el vestíbulo de la planta baja:

"Oh, ¿no es usted la señorita Bo Jiang? ¿Qué la trae por aquí hoy?"

15. La espada que podía derribar ciudades

Al principio, a Hua Chongyang se le puso la piel de gallina al oír esa voz, pero después de comprender su significado, se detuvo en seco.

¿Bo Jiang también vino?

Se giró y dio un paso al frente, levantando con cuidado la cortina que colgaba en el oscuro pasillo, y miró hacia abajo.

Faroles rojos colgaban en lo alto de la espaciosa entrada del burdel que daba a la calle. Bo Jiang, vestida con un abrigo de piel blanco como la nieve ribeteado con visón negro puro, con la cabeza adornada con un adorno de visón blanco como la nieve, era alta y radiante. Su atractivo, aunque ya no el de una joven de diecisiete o dieciocho años de aquella mañana, aún conservaba un encanto puro y cautivador. Rodeada por tres o cuatro sirvientas, permanecía erguida con orgullo en la entrada, mirando a Ye Qinghua con una sonrisa encantadora, con una voz melodiosa y seductora, pero a la vez aguda.

"¿Qué, el Maestro Ye no me recibe?"

¡Ay, Dios mío! ¡Qué dices! —Ye Qinghua, con su capa negra que contrastaba fuertemente con la de Bo Jiang, estaba parada en la puerta, con una sonrisa asomando en sus labios tras su pañuelo. Su intención de bloquear el paso era evidente—. La señorita Bo Jiang es la mujer más hermosa del mundo marcial. ¡Su presencia es sin duda un honor para nuestro burdel! Primero, hoy solo enviamos veinte invitaciones. Si entra, ¿no ofendería a los demás héroes que no recibieron invitación? Segundo, la invitada de nuestro burdel hoy es la señorita Ren Ruhua; después de todo, un burdel vive de mujeres hermosas. No temo a nada más, pero me temo que si la señorita Bo Jiang se sienta, ¡todos los héroes solo la verán a usted, no a la señorita Ren Ruhua! ¡Oh, jajajaja!

Las venas de la frente de Hua Chongyang palpitaban levemente.

La actuación de Ye Qinghua fue magnífica, posiblemente inigualable en todo el mundo de las artes marciales. Sin embargo, Bo Jiang permaneció impasible, haciendo un gesto con la mano con indiferencia, y seis o siete asistentes salieron, cada uno cargando una caja. Ella echó un vistazo a las cajas en las manos de los asistentes, sin fijarse en Ye Qinghua.

"He oído que el Maestro Ye es increíblemente codicioso. El precio de Ren Ruhua es de mil taeles de plata, así que cinco mil taeles de plata para comprar solo una de tus invitaciones no debería ser mucho pedir, ¿verdad?"

"¡Jajaja, señorita Bo Jiang, es usted muy generosa! ¡Yo, por mi parte, amo el dinero más que nada!" Ye Qinghua soltó una risita, cuya risa volvió a helar la sangre de Hua Chongyang. Acto seguido, tocó la caja que la sirvienta sostenía, incluso la abrió y tomó un lingote de plata para examinarlo, demostrando plenamente las características de una dueña que amaba el dinero más que la vida misma. Finalmente, se detuvo frente a Bo Jiang, alzó las cejas y sonrió: "La plata es sin duda algo bueno, muy bueno, pero lo siento mucho, señorita Bo Jiang, no podemos arruinar la reputación del burdel por dos mil taeles y retrasar nuestras futuras ganancias. ¡Señorita Bo, por favor, váyase!"

Incluso desde el otro lado del pasillo en el segundo piso, Hua Chongyang pudo ver cómo la expresión de Bo Jiang cambiaba al instante. Finalmente se giró para mirar directamente a Ye Qinghua, pero dudó durante un largo rato antes de responder en voz alta:

"¿Diez mil taeles de plata? ¡Me niego a creer que no pueda comprar una sola postal por diez veces ese precio!"

—¿Quieres añadir más plata? —Es fácil. Solo queda una mesa en el Pabellón Linchun —dijo Ye Qinghua, sin mostrarse molesta ni enfadada. Se cruzó de brazos, dio un paso atrás y sonrió, entrecerrando los ojos—. ¿No dijiste que me encanta el dinero? Pues haré honor a esa reputación. Quince mil taeles. ¿Qué te parece el precio?

Hua Chongyang estaba demasiado absorta en sus pensamientos como para notar la expresión de Bo Jiang; era la primera vez que oía hablar de la influencia de Ren Ruhua. Aunque era el resultado de la ira de Bo Jiang y Ye Qinghua, ¡Ye Qinghua era realmente despiadada! Solo había recibido unos cientos de taeles de plata después de fingir que se sentaba en la Terraza del Fénix hasta que le dolía la espalda, ¡y ahora Ren Ruhua exigía la asombrosa cantidad de 15

000 taeles! ¡15

000 taeles! ¡15

000 taeles!

"Veinte mil taeles."

Veinte mil taeles...

Hua Chongyang volvió a mirar hacia la puerta, con expresión perdida y abatida.

Evidentemente, Ye Qinghua y Bo Jiang también se sobresaltaron por el sonido y ambos miraron hacia la puerta.

Un hombre alto y delgado entró lentamente al burdel con una mano a la espalda. Su larga túnica lila, que arrastraba por el suelo, lo hacía parecer aún más alto. Las brillantes linternas rojas de la entrada dificultaban distinguir el color de su ropa hasta que se acercó paso a paso. Solo entonces, a la luz de las velas del interior, Hua Chongyang pudo ver que su túnica lila estaba bordada con intrincados y hermosos diseños oscuros. La túnica estaba abierta, dejando ver debajo una larga túnica de brocado y un deslumbrante cinturón dorado que ceñía su cintura.

...Otro hombre al que le gustan las joyas de oro.

Hua Chongyang, de forma inconsciente, desvió su mirada a lo largo del largo cuello del hombre hasta su rostro.

Bajo las luces deslumbrantes, el resto del rostro del hombre, a excepción de su barbilla, reflejaba un brillo tenue y suave: el delicado resplandor del oro puro. Por lo tanto, esta persona es…

Lan Wuxie.

Hua Chongyang no pudo evitar apretar los dedos.

La sala quedó en silencio por un instante.

El hombre enmascarado entró en el salón como si no hubiera nadie más. Su magnífica túnica de color púrpura claro se deslizaba lentamente sobre la alfombra de color rojo intenso y dorado mientras se acercaba al candelabro de bronce situado frente al tabique de madera tallada al fondo del salón. Ocho jarrones se extendían desde el candelabro, cada uno con una vela. Tras permanecer un instante frente al candelabro, Lan Wuxie alzó la mano izquierda; la pulsera púrpura y dorada de siete centímetros de ancho que llevaba en la muñeca brillaba intensamente. Con dos dedos pálidos, tomó un gancho de cobre del candelabro y ajustó con naturalidad la mecha del jarrón inferior. Luego, giró ligeramente la cabeza:

"Veinte mil taeles, ¿puedo entrar?"

Antes de que Ye Qinghua pudiera responder, Bo Jiang, incapaz de contenerse más, tiró de Qiu Chang hacia adelante, alzando una ceja con frialdad:

"Veinticinco mil taeles."

Lan Wuxie dejó el gancho de cobre que tenía en la mano y sonrió con dulzura. Ni siquiera miró a Bo Jiang, pero alzó una ceja hacia Ye Qinghua:

"Cincuenta mil taeles."

Bo Jiang estaba tan enfadado que se le pusieron las mejillas rojas, pero no pudo decir ni una palabra.

Hua Chongyang ya no pudo contener su emoción. Se cubrió el rostro con la cortina y gritó con voz aguda hacia abajo:

"Maestro Ye, por favor, tome asiento. ¿Podría invitar también a la señorita Bo y al maestro del pabellón Lan?"

Así pues, entre los dos poseen un total de 75.000 taeles de plata...

Pero en cuanto pronunció esas palabras, no solo Bo Jiang, sino también Ye Qinghua palidecieron. Desde lejos, Hua Chongyang vio la mano de Ye Qinghua escondida en su manga, haciendo un gesto que decía: "Te estrangularé en un minuto". No se atrevió a decir nada más, retrocedió un paso en silencio, mirando hacia afuera con asombro: "Es raro ver a Ye Qinghua así, sin aprovecharse de la situación... Parece que algo importante está a punto de suceder en el mundo de las artes marciales".

Ya no se trataba de dinero. Era evidente que Bo Jiang se había dejado llevar por el ímpetu de Lan Wuxie, y ninguna cantidad de dinero podría revertir su situación actual. Sin embargo, ya fuera por desconocimiento o por su terquedad, tras un instante de reflexión, Bo Jiang soltó su capa de piel y tomó una larga espada cian que llevaba en la cintura.

"La espada del encanto."

A la luz de las velas, la espada brillaba con frialdad, increíblemente afilada, con su vaina adornada con intrincados diseños y un gran zafiro deslumbrante incrustado en ella.

Tras una pausa, Bo Jiang alzó la cabeza y miró a Lan Wuxie con una mirada desafiante:

"La Espada Seductora, que comanda a las bandas de las cuatro provincias de Jiangnan, está aquí. Si lo desea, joven amo, compartiré mesa con usted esta noche y le ofreceré esta preciada espada. ¡Quien gane el concurso de belleza de esta noche podrá gobernar Jiangnan con ella!"

El silencio volvió a reinar en la sala. Tras un largo rato, Lan Wuxie asintió levemente.

"bien."

Mientras el grupo seguía a Ye Qinghua hacia el jardín trasero, el salón se fue quedando en silencio poco a poco, y Hua Chongyang, sobresaltado, retiró los dedos con los que sujetaba la cortina.

Finalmente comprendió por qué Ye Qinghua se había esmerado tanto en adornar su cabeza con esa horquilla de fénix púrpura y dorado de valor incalculable. Donde hay gente, hay un mundo de intrigas; tal vez ella solo era un accesorio en el banquete de héroes de esa noche, pero incluso como accesorio, debía ser digna del mundo de intrigas que se había desatado en el burdel.

16. Terraza Phoenix

Tras presenciar una animada pelea en el vestíbulo, Hua Chongyang corrió a la cocina, pero no vio a Ye Laoqi. No tuvo más remedio que levantarse la falda y regresar a la habitación de Ye Qinghua. El espejo frente al tocador reflejaba el rostro de una mujer: sus cejas eran brillantes y su cabello negro como las nubes. Un toque de colorete carmesí cubría sus labios ligeramente pálidos. Dejó a un lado sus preocupaciones, se enderezó y se examinó detenidamente en el espejo una y otra vez, hasta que finalmente suspiró.

Hacía mucho tiempo que no se miraba bien en el espejo, así que no recordaba de inmediato cómo era antes de maquillarse. Ahora, al verse en el espejo, se sentía algo extraña. Ji Chong decía que se parecía mucho a su madre, pero ella misma no veía ningún parecido. Su madre tenía una cara pequeña y ovalada con una barbilla puntiaguda, algo parecida a Bo Jiang, pero aunque también tenía una cara ovalada —una cara ovalada alargada— su frente era un poco cuadrada; los ojos de su madre eran redondos y brillantes, siempre sonrientes, pero eran alargados con las comisuras ligeramente hacia arriba, lo que daba la impresión de que miraba a la gente cuando no sonreía; las cejas de su madre eran curvas y finas, mientras que ella tenía dos cejas largas y gruesas que casi le llegaban a las sienes; así que, en general, le faltaba cierta feminidad.

Cuando era pequeña, Hua Chongyang siempre pensó que su madre era la persona más hermosa del mundo, por lo que lamentaba no parecerse a ella. Más tarde, tras conocer a otra persona, se dio cuenta de que, en cierto modo, esa persona era incluso más hermosa que su madre.

Pero en ese momento también se dio cuenta de que no se parecía mucho a esa persona.

Hasta hace dos años... Aunque Hua Chongyang no quería admitirlo, la imagen en el espejo la obligó a reconocer que se parecía más a ese hombre.

...Sin embargo, su comportamiento general es muy diferente.

Una oleada de melancolía mezclada con tristeza inundó a Hua Chongyang. Cerró los ojos y una escena vívida apareció de inmediato ante ella. Dos puertas bermellones abiertas estaban rodeadas por altos muros blancos, que dejaban ver un patio con altas columnas bermellones, un salón abierto, tranquilo y tenuemente iluminado, y un patio vacío de piedra azul. Desde la distancia, detrás del umbral, de treinta centímetros de altura, observó a un hombre alto salir del salón.

Después de muchos años, volví a sentir que mi corazón se detenía.

En ese instante, el hombre de blanco se acercó con pasos pausados; ella poco a poco distinguió sus cejas arqueadas, sus ojos profundos y alargados, y su expresión indiferente. Se detuvo a su lado, bajó la mirada para observarla por un momento, con una voz tan indiferente como su rostro.

"¿Eres Hua Chongyang?"

Hizo una pausa, y su expresión se suavizó por un instante:

"Es un buen nombre."

Hua Chongyang se esforzó por controlar los latidos acelerados de su corazón, con la mirada fija en su cinturón de jade negro; después de un largo rato, el hombre extendió la mano y le acarició suavemente la barbilla, levantándole el rostro.

Cuando abrí los ojos, la figura en el espejo coincidía casi a la perfección con el rostro que recordaba con tanta claridad a lo largo del tiempo.

Ella lo odiaba y quiso olvidar ese rostro durante muchos años, pero irónicamente, muchos años después, tenía las mismas cejas y ojos que él, y un rostro similar.

La reencarnación es despiadada, dejando en ella una marca imborrable para la eternidad.

Justo cuando Hua Chongyang estaba absorto en sus pensamientos, mirándose en el espejo, la puerta de Ye Qinghua se abrió de golpe con un estruendo, y Ye Laoqi irrumpió gritando al hacerlo:

"Chongyang, ¿ya tenéis todo listo? Mi hermana mayor me acaba de avisar de que deberíamos irnos pronto."

Hua Chongyang aún no había recuperado del todo la consciencia cuando se giró y miró fijamente a Ye Laoqi. Antes de que pudiera hablar, Ye Laoqi jadeó, se llevó la mano al corazón y le gritó:

"¡Ah! ¿Qué les pasa a tus ojos?!"

Hua Chongyang se sobresaltó, cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos para mirar fijamente a Ye Laoqi:

¿Qué les pasa a mis ojos?

Ye Laoqi arrastró un taburete y se sentó junto a Hua Chongyang. Tras examinarla detenidamente de pies a cabeza, le tomó la mano con solemnidad.

"Chongyang, dime con sinceridad, ¿tienes pareja?"

"……"

Hua Chongyang suspiró.

En el burdel no hay ni una sola persona normal; lleva así muchos años, pero ella todavía no se acostumbra.

—Soy muy reservado, a diferencia de Ye Qinghua, que es un chismoso —dijo Ye Laoqi, levantando tres dedos como si jurara, con el rostro lleno de convicción—. Dime, no se lo diré a nadie, ¿quién es tu amante?

"No."

—Sería un tonto si te creyera —dijo Ye Laoqi con una expresión que decía: «Lo sé todo». Levantó la mano y acarició suavemente el rostro de Hua Chongyang—. ¡Hua Chongyang, irradias deseo, tus ojos son prácticamente hechizantes! ¿Aún dices que no?

—¡Cállate, Ye Laoqi! —Ye Laoqi era buena en todo, excepto en su parloteo incesante. Molesto por sus constantes regaños, Hua Chongyang simplemente le dio la espalda, se dejó caer sobre el tocador y dijo: —Vete a jugar a otra parte, no interrumpas mi descanso.

¿Qué quieres decir con "Vete a jugar a otro lado"? Tengo quince años, ¿de acuerdo? Si vuelves a tratarme como a una niña, jamás te lo perdonaré, Hua Chongyang. Te cuento que el otro día mi hermana mayor me menospreció por comportarme como una niña, y me peleé con ella. Seamos mejores amigas, pero si vuelves a avergonzarme, tampoco te lo perdonaré jamás...