Lanting

Capítulo 12

Situ Qingliu, vestido con una túnica blanca y una capa azul real, entró en el salón con una leve sonrisa, se colocó detrás de Hua Chongyang y repitió lo que acababa de decir:

"La señorita Chongyang se quedó conmigo toda la noche. ¿Seguro que me creen? Es inocente."

"Un hombre y una mujer solos, Su Alteza debería considerar su reputación", insistió Yue Feilong, presionando: "¿De verdad Su Alteza se quedó con Hua Chongyang hasta altas horas de la madrugada anoche? ¿Cuál fue el motivo?"

Situ Qingliu sonrió sin cambiar su expresión, con un tono tranquilo e inquebrantable:

"Sí."

Al salir de la Villa del Lago Luna, Hua Chongyang seguía aturdida. Al pasar el Lago Oeste y acercarse al Puente Roto, sus pasos eran lentos y casi entumecidos. Tras un largo silencio, su mente se fue aclarando. Se detuvo, miró hacia atrás a Situ Qingliu y Pinlan, que la habían estado siguiendo, y sonrió.

"Su Alteza, muchas gracias por hoy."

—Señorita Chongyang —Situ Qingliu se acercó un paso, con expresión preocupada—, ¿se encuentra bien?

—No es nada —Hua Chongyang forzó una sonrisa—. Solo fue una pequeña sospecha. Le agradezco al joven maestro que haya limpiado mi nombre.

Situ Qingliu se quedó de pie con las manos a la espalda, permaneció en silencio un rato y luego preguntó de repente:

"¿Has sufrido muchas injusticias desde que eras niño?"

¿Te sientes agraviado? ¡Qué broma! —Hua Chongyang negó con la cabeza sonriendo—. Con mis habilidades en artes marciales, ¿quién se atrevería a hacerme daño? Pero por culpa de mis padres —deberías haber oído hablar de ellos— uno traicionó a su secta y se fugó con un hombre, y el otro se unió al Palacio Lan Ying y se convirtió en un demonio infame. Y ambos murieron jóvenes...

Detengámonos aquí.

De repente sintió que sus palabras eran incoherentes y no supo cómo continuar.

Si una persona que ha soportado más de diez años de penurias no pudiera soportar la más mínima ofensa, ya se habría ahorcado innumerables veces.

El sol de la tarde era demasiado brillante, y Hua Chongyang, que siempre se había mostrado tranquilo y sereno, de repente se sintió algo molesto. Así que se dio la vuelta, caminó hasta la plataforma de piedra bajo el Puente Roto, levantó su ropa, se puso en cuclillas sobre una pierna, recogió una piedrecita del suelo y la arrojó al lago.

Una fina capa de guijarros se deslizaba sobre la superficie del lago, creando suaves ondulaciones. Aquella escena familiar le recordó de repente a hacía más de diez años, cuando tenía poco más de diez. Llena de nostalgia, se escabulló a escondidas de la montaña Wudang, buscando sola el palacio de Lanying. Al pie de la escarpada y solitaria montaña Binglan, en una tranquila tarde de invierno junto a un lago, ella y un niño que había conocido por casualidad lanzaban piedras al agua. Le dijo alegremente al niño: «Cuando vea a mi padre, ya no tendré que correr de un lado a otro. Mi madre dice que mi padre me querrá».

Han pasado diez años y ella sigue vagando por el mundo. Pero su corazón ya no es el mismo de entonces y ya no tiene a nadie en quien apoyarse. Como dijo Ye Qinghua: «Cuando vives en este mundo, no puedes confiar en nadie más que en ti misma».

Hua Chongyang suspiró de nuevo, su mirada se desvió del puente roto que tenía al lago lejano, y murmuró suavemente:

"El puente roto es famoso en todo el mundo. En la obra, la historia de amor de Xu Xian y Bai Suzhen era desgarradora, pero ¿a quién se le ocurrió pensar en la mala suerte que tenía su hijo? Un monstruo nacido de una serpiente y un humano, ¿acaso merecía ser objeto de burlas y acoso durante el resto de su vida?"

Mientras tanto, Situ Qingliu, a quien había ignorado por completo, permanecía a cierta distancia, observando en silencio la figura esbelta y juvenil que estaba en cuclillas junto al lago.

11. Anping

Esa misma tarde, Hua Chongyang hizo otro viaje a Banlianzui.

Banlianzui nunca abría sus puertas durante el día, y solo lo hacía después de medianoche. Al darse cuenta de esto, Hua Chongyang se dirigió directamente a Banlianzui alrededor de la medianoche.

Efectivamente, había una cortina colgada en la entrada.

Se giró y se sentó en el puesto de wontons de al lado, pidiendo un plato. Justo cuando cogió la cuchara, un grupo de adolescentes de todas las edades la rodeó, llamándola cariñosamente "Chongyang" antes de sentarse a su lado. Eran todos rostros conocidos, una mezcla de matones callejeros y rufianes de callejón. Hua Chongyang vació su bolso y pidió otros setenta u ochenta mil wontons. El grupo de adolescentes comenzó entonces a charlar animadamente sobre el torneo de artes marciales y la masacre en la Mansión del Lago Luna.

Lo que conmovió a Hua Chongyang fue que, entre la docena de personas, todas ellas generalmente gamberras descaradas, ninguna mencionó sus antecedentes. Solo Ah San, la más joven y directa, tras sorber unos bocados de wontons, murmuró una pregunta mientras seguía masticando:

"Por cierto, ¡Chongyang! Últimamente he oído a mucha gente hablar de tu padre. ¿Qué le pasa a tu padre...?"

Con un "golpe seco", antes incluso de que pudiera terminar de hablar, Wu Liu'er, que era el que estaba más cerca de Chongyang, le dio una bofetada en la nuca:

¡Idiota! ¡Qué tontería estás preguntando!

Los dedos de Hua Chongyang, que sostenían la cuchara, se detuvieron.

El hombre indio, directo y sin rodeos, golpeó su tazón de wonton contra la mesa y, estirando el cuello, comenzó a discutir con Wu Liu'er:

¡Solo pregunto si eres mi hermano! ¡No me importa si Chongyang no lo sabe! La última vez que ese mocoso del Callejón de los Siete me hizo la misma pregunta, ¡le di una paliza que le saqué un diente! ¡Ese bastardo! ¡Qué le importa quién es el padre de Chongyang!

Wu Liu'er le dio otra bofetada, riendo mientras replicaba: "¿Entonces por qué preguntas? ¿Qué te importa a ti quién es el padre de Chongyang?"

¿No somos hermanos? —Uh, Chongyang ahora es una chica— ¡no importa! —Ah San se rascó la frente, miró a Hua Chongyang y de repente sonrió—. Solo quería preguntar por ahí, para que las cosas mejoren en el futuro...

—¿Qué tiene de bueno? —insistió Wu Liu'er.

De repente, se oyó un grito desde un lado, que arrebató al indio:

"¡Festival de Chongyang, Festival de Chongyang! Ya sé por qué lo preguntó. ¡Ah San dijo que vendrá a tu casa a proponerte matrimonio cuando cumpla veinte años!"

El grupo de personas estalló en carcajadas, dejando solo esta animada escena en las tranquilas calles de Anyang.

Hua Chongyang le dio una palmadita a Ah San y tomó un sorbo de sopa wonton, sonriendo mientras miraba hacia la puerta entreabierta.

Si Zu Xian estuviera dentro, ¿podría oír sus risas y alboroto? Sin rencores, odio, tristeza ni preocupaciones, aquí solo existen holgazanes que deambulan por la vida y gamberros ingenuos que se contentan con un plato de wontons. Está muy lejos del despiadado mundo del asesinato y la violencia...

Hua Chongyang envió a los niños a casa uno por uno. Ya era pasada la medianoche cuando Hua Chongyang vio cómo la cortina de bambú que colgaba en la entrada de Banlianzui, al otro lado de la calle, se enrollaba lentamente.

Una figura de color gris claro enrolló a medias la cortina de la puerta, luego se dio la vuelta y desapareció tras ella.

Simplemente no se parece a Zu Xian.

Hua Chongyang arrojó unas monedas de cobre, se despidió del dueño del puesto de wonton y salió rápidamente de Banlianxing, cruzó la calle y entró en Banlianzui a través de la cortina de bambú medio enrollada.

La taberna permanecía vacía. Desvió la mirada y divisó una figura vestida de gris en un rincón. Se detuvo, llevando instintivamente la mano izquierda hacia la suave espada que llevaba en la cintura, pero la figura vestida de gris se puso de pie de repente:

"¿Señorita Chongyang? No pretendo ofenderle, solo quiero decirle unas palabras."

Hua Chongyang colocó su mano en la empuñadura de su espada blanda y arqueó ligeramente una ceja:

¿Me conoces?

Hizo una pausa y luego bajó la voz:

"Me llamo Anping. La persona que hirió accidentalmente a la joven anoche no soy otra que yo, quien sirve a mi amo."

¿Amo? ¿Era el asistente de Zu Xian?

Hua Chongyang entrecerró los ojos, usando la tenue luz que entraba por la puerta para observar al hombre de gris. Era de complexión media, vestía una camisa de tela gris y tenía el rostro ligeramente inclinado, lo que hacía imposible distinguir sus rasgos o su edad. Era un hombre de aspecto común y corriente, y su voz, en particular, era suave y amable, sin rastro de hostilidad.

Hua Chongyang sintió instintivamente que no se trataba de un 江湖人 (persona de jianghu, alguien del mundo de las artes marciales). No pudo evitar bajar la guardia y soltar su mano izquierda:

"¿Anping? Encantado de conocerte. ¿Puedo preguntarte en qué puedo ayudarte?"

—Por supuesto que no me atrevería a dar consejos —dijo Anping con voz ligeramente baja y ronca, excesivamente amable y respetuosa—. Anoche, la señorita resultó herida por una aguja envenenada, y solo deseo disculparme en nombre de mi amo. Sin embargo, mi amo ya la curó del veneno anoche.

—Está resuelto —asintió Hua Chongyang, dio un paso adelante, dudó un momento, pero no pudo evitar hablar—: Anping, tu maestro...

Dejó de hablar.

"No dudes en preguntarme lo que quieras, señorita."

"¿Acaso tu amo no confía en el Palacio Lan Ying?"

La figura en la esquina permaneció en silencio por un momento antes de hablar lentamente con una sonrisa:

"Jovencita, usted es verdaderamente inteligente. Anping no se atreve a hablar imprudentemente. Debido a su enfermedad, mi amo no es muy afable, pero siempre tiene sus problemas sin expresar. Por lo tanto, si ha ofendido a alguien, por favor, perdónelo."

Mientras hablaba, Anping alzó ligeramente la vista para mirar a Hua Chongyang, con voz aún respetuosa y educada:

"Para ser sincero, mi amo —aparte de la joven— nunca le ha prestado atención a ningún extraño."

Hua Chongyang se sobresaltó de nuevo.

Anping salió de la esquina, se hizo a un lado de repente y se arrodilló. Hua Chongyang se sobresaltó; antes de que pudiera reaccionar, Anping se puso de pie y volvió a hacer una reverencia respetuosa.

"Gracias por su amabilidad, señorita."

Se quedó allí, aturdida, viendo a Anping levantarse y salir lentamente por la puerta. Solo entonces se dio cuenta de que tenía una pierna lisiada, por eso caminaba con paso inestable.

Por alguna razón, Hua Chongyang estaba convencido de que Anping era una buena persona.

Con el corazón apesadumbrado, Hua Chongyang cruzó el vestíbulo, cuyas cortinas estaban entreabiertas, y entró en el patio trasero. De pie bajo el pasillo que atravesaba el patio, quedó atónito ante la escena que tenía ante sí.

La figura que se alzaba a lo lejos en el pasillo era claramente Zu Xian, vestido con un abrigo de piel de zorro blanco grisáceo que le cubría parcialmente el cuerpo, con el dobladillo arrastrándose por el suelo. Su larga cabellera oscura, que le llegaba hasta la cintura, caía desordenadamente por su espalda. Bajo el alero del pasillo, desde donde estaba Hua Chongyang, hileras de grandes faroles rojos, de distintas alturas, se extendían hasta el que Zu Xian sostenía en la mano.

En ese momento, tosía mientras encendía con atención una linterna con una vela. El papel rojo brillante de la linterna y la luz anaranjada-amarilla de la vela se reflejaban en su rostro pálido y sus ojos oscuros, lo que le daba a Hua Chongyang la ilusión de que su expresión era excesivamente dulce y tranquila.

Caminó en silencio, paso a paso, hacia el final del pasillo. Solo cuando estuvo casi al lado de Zu Xian percibió un leve aroma a vino en el viento. Hua Chongyang frunció el ceño y exclamó:

"¡Zu Xian!"

Zu Xian, que había enderezado la espalda y levantado el brazo para colgar la linterna en el alero, hizo una pausa y luego giró lentamente la cabeza.

Hua Chongyang pudo percibir vagamente la bruma de la embriaguez en sus ojos.

Como era de esperar, Zu Xian se dio la vuelta, y una sonrisa curvó sus labios en una expresión completamente ajena a su habitual personalidad irritante:

"Eres tú."

—Has estado bebiendo otra vez —dijo Hua Chongyang, olfateando, acercándose a él y agarrando con disimulo el abrigo de piel de zorro que se le había resbalado del hombro—. ¿Estás solo?

"Mmm." Zu Xian dejó lentamente la linterna roja que tenía en la mano, tosió un par de veces y luego alzó sus ojos largos y profundos, llenos de un brillo ebrio. "¿Has venido?"

Hua Chongyang quedó atónito.

Por primera vez, se dio cuenta de que la mirada ebria de una persona podía ser tan seductora.

Al recobrar la consciencia, le alisó el abrigo de piel de zorro, su voz áspera disimulando su anterior aturdimiento:

"Solo estoy de paso. ¿Por qué enciendes tantas luces tú solo?"

Zu Xian miró a Hua Chongyang, sus ojos llenos de vino se entrecerraron aún más, su tono ebrio se tornó inusualmente serio:

¿No sería más animado con algunas luces más?

La cálida luz de las velas caía silenciosamente sobre la nieve a ambos lados del pasillo. Zu Xian arqueó una ceja, se dio la vuelta y se tambaleó hacia el alero, alzando lentamente el brazo para colgar la linterna. En la quietud de la noche, Hua Chongyang lo observó mientras extendía sus delgados dedos blancos, intentándolo una y otra vez, hasta que finalmente logró colgar la linterna.

Zu Xian, cuya expresión solía ser indiferente, ahora tenía una leve sonrisa en los labios.

Hua Chongyang suspiró, extendió la mano y tomó las frías manos de Zu Xian, incapaz finalmente de reprimir la rara compasión que brotó en su corazón:

"No pidas más, hace demasiado frío afuera."

La habitación seguía siendo cálida y acogedora, con varios braseros grandes colocados uno al lado del otro bajo el sofá de madera. Hua Chongyang acomodó a Zu Xian en el sofá, luego notó una jarra de vino a un lado y, con disimulo, la agitó; estaba vacía. Sobre la mesa junto a él, un cuenco lleno de medicina permanecía intacto.

Al mirar hacia atrás, Zu Xian, borracho, estaba apoyado en el sofá de madera, medio dormido y medio despierto.

Hua Chongyang se tocó la frente, queriendo abandonarlo e irse, pero recordando lo que Anping había dicho antes, se dio la vuelta, tomó la medicina de la mesa, se sentó de nuevo junto a la cama y bajó la voz:

"Abuelo, levántate y tómate la medicina."

Entre toses intermitentes, Zu Xian levantó la cabeza, miró el cuenco de la medicina con ojos borrosos y vidriosos, y luego apartó la mirada con una expresión de disgusto.

"...Anping, ¿no te lo dije ya? Déjalo por ahora, me lo beberé más tarde."

"Se enfriará si lo dejas más tiempo." Hua Chongyang, haciendo gala de su paciencia cultivada durante diez años, lo persuadió con paciencia: "No seas terco. Por muy amargo que esté, pasará en un abrir y cerrar de ojos. Solo abre la boca, aprieta los dientes, cierra los ojos y te lo beberás."

Esta vez, Zu Xian no apartó la mirada.

Miró el cuenco de la medicina, luego alzó la vista hacia Hua Chongyang y lentamente levantó las comisuras de los ojos, como si se hubiera dado cuenta de algo:

"... ¿Es Hua Chongyang?"