Lanting

Capítulo 5

Hua Chongyang permaneció impasible, lo que provocó que Ye Qinghua golpeara la mesa con la mano y se levantara de un salto, desatando su as bajo la manga:

"¡Si vuelves a cometer un error, te descontaré el sueldo!"

Hua Chongyang finalmente la miró:

"Lo tengo."

"¿Recuerdas qué?!"

"...No puedes tumbarte a dormir en el escenario."

La verdad es que Hua Chongyang no podía conciliar el sueño aunque quisiera.

Mientras subía la escalera de caracol hasta el tercer piso, permaneció absorta en sus pensamientos todo el camino, sin siquiera percatarse de que su larga falda se arrastraba por los escalones. Incluso después de llegar a la Terraza Fénix, levantar la cortina y sentarse frente a la invaluable cítara antigua, seguía reflexionando sobre algo.

¿Conocía ella a Zu Xian?

Ella no conocía a Zu Xian, pero eso no significaba que Zu Xian no la conociera. De lo contrario, ¿por qué habría podido gritar su nombre en Banlianzui esa noche? Pero estaba completamente segura de no haber visto jamás al borracho que vio allí. Así que, incluso si Zu Xian la conocía, ¿cómo sabía su nombre? —¡Pero Ye Qinghua se negó a decir nada!

Absorto en sus pensamientos, la mente de Hua Chongyang estaba constantemente enredada en este problema, hasta el punto de olvidar incluso golpear el suelo con los pies. Frente a la Terraza del Fénix se encontraba el famoso Lago de la Primavera, un burdel, y en el Lago de la Primavera se hallaba el igualmente renombrado Pabellón Linchun. Un grupo de jóvenes adinerados se sentaba en el Pabellón Linchun, esperando ansiosamente disfrutar de una actuación de la más famosa del burdel, la "Señorita Ren Ruhua".

Hua Chongyang, que estaba imitando a Ren Ruhua, perdió completamente la concentración en el escenario.

De pie bajo la Terraza Fénix, Ye Qinghua perdió completamente los estribos. Se levantó la falda y se arrastró por la puerta oculta hasta detrás de la cortina de la Terraza Fénix. Agarrando uno de sus zapatos, se lo estrelló contra la nuca de Hua Chongyang, gruñendo en voz baja:

"¡Hua Chongyang! ¡Me pisas fuerte!"

Despertada sobresaltada por el golpe del zapato bordado, Hua Chongyang golpeó el suelo con fuerza y enderezó la postura frente al guqin. Con un movimiento de muñeca, sus mangas de gasa roja brillante, envueltas en seda blanca, se desplegaron al viento, como si estuvieran listas para alzar el vuelo. Sus dedos rozaron suavemente las cuerdas, adoptando la postura de tocar el guqin.

Al comenzar la música clara y refrescante de la cítara, una cacofonía de vítores estalló desde el pabellón opuesto.

De pie tras la cortina, Ye Qinghua exhaló un suspiro de alivio, luego se dio la vuelta, murmurando entre dientes:

"¿De qué sirve un idiota tan guapo?!"

4. Situ Qingliu

En la bulliciosa calle, todos seguían luciendo una expresión alegre.

Aunque se le llamaba "burdel", no estaba ubicado en los verdaderos barrios rojos de Hangzhou, sino cerca de la bulliciosa calle Anyang. Quienes entraban y salían solían ser jóvenes refinados que se abanicaban con abanicos plegables. A medida que entraba más gente, quienes querían entrar pero no tenían suficiente dinero empezaron a preguntar:

"Hermano, ¿por qué hay tanta gente que va a los burdeles hoy en día?"

"¡Oh, ¿no lo sabías? ¡Hoy es el día en que la famosa señorita Ren Ruhua sale a recibir a los invitados!"

¿Ren Ruhua? La persona que escuchó la noticia quedó atónita. ¿Ren Ruhua, la chica más bella y popular del burdel? ¿La que solo vendía su arte y no su cuerpo?

—¡Bah! —El hombre que respondió puso los ojos en blanco con desdén—. Solo vende su arte, no su cuerpo, ¡porque el dinero no le alcanza! Si eres capaz, tráele diez mil taeles de oro a su puerta y a ver si vende.

"……"

Ren Ruhua, la "belleza" de la que todo el mundo hablaba en Hangzhou, era alguien cuyo verdadero rostro pocos habían visto, pero todos sabían que era una "belleza exquisita". Incluso los más ricos, con dinero de sobra, estaban dispuestos a gastar una fortuna por escucharla tocar música.

...Hua Chongyang utilizaba este truco para estafar a la gente y quitarles comida y bebida en los burdeles.

Al caer la noche, solo quedaba la tenue luz amarilla de las grandes linternas rojas que iluminaban el burdel. Las calles estaban desiertas, pero dos figuras se acercaban desde la distancia en la calle Anyang. Una de ellas iba delante, envuelta en un abrigo de piel blanco, con el cuello medio levantado, casi ocultando por completo su rostro y haciéndolo pasar desapercibido. La otra, también cubierta con una capa de color claro, era aún menos visible. Caminaban despacio, el hombre de la capa siguiéndoles de cerca; su paso era tan pausado que parecía casi insoportable. De no ser por la hora, fácilmente podrían haber sido confundidos con una pareja en una excursión primaveral.

Mientras el hombre del abrigo de piel blanco pasaba junto a la entrada del burdel, se detuvo, girando el rostro, que quedaba al descubierto por fuera del cuello de la camisa, hasta la mitad.

"¿Qué hora es?"

"Informo a Su Majestad que ya es pasada la medianoche."

"...¿La tercera guardia?" El hombre giró la cabeza tras oír esto y murmuró para sí mismo: "Quizás debería dar vueltas un poco más".

"...Amo", susurró el asistente con timidez desde atrás, "¿por qué no regresa pronto? Acaba de lavarse el cabello; si se resfría, volverá a tener dolor de cabeza."

Al llegar a la entrada de un callejón, el hombre oyó las palabras del sirviente y se detuvo en seco.

Por detrás, su cabello caía desde la coronilla hasta la cintura, atado holgadamente en el centro con una cinta de seda, y las puntas aún estaban enredadas, como si acabara de ser lavado y todavía no estuviera seco.

El hombre permaneció inmóvil. El asistente, envuelto en una capa de color claro, se detuvo tres pasos detrás de él sin decir palabra y se quedó en silencio.

Poco después, una persona vestida con una capa gris oscuro salió del burdel. La luz era tenue y no se podía ver su rostro, solo el cuello rojo brillante de la capa gris oscuro y su larga cabellera ligeramente despeinada.

La figura se alejó caminando hacia el otro lado de la calle.

El hombre del abrigo de piel blanco continuó caminando a paso pausado, sin prisa, siguiendo la dirección en la que había pasado la figura que precedió a las flores. El Año Nuevo Lunar en Hangzhou ya era gélido, pero la noche era tranquila y silenciosa, solo se oía el frío penetrante que emanaba del suelo. El largo cabello del hombre, que caía suelto por fuera, había desarrollado una fina capa de escarcha en las puntas mientras caminaba por la calle Anyang, brillando ligeramente con sus pasos despreocupados. Se detuvo en la calle, hizo una pausa por un instante y luego se giró lentamente, con una sonrisa amarga en la voz.

"Tengo un poco de dolor de cabeza y tos."

Un sirviente encapuchado se adelantó en silencio, entregó una pequeña caja de madera y la abrió.

El hombre sacó una pastilla del interior, echó la cabeza hacia atrás y se la tragó, tosió un par de veces y luego dio otro paso:

"Se está haciendo tarde. Ay, volvamos."

Al día siguiente, que también era el segundo día del torneo de artes marciales, Hua Chongyang fue solo a la orilla del Lago del Oeste.

A tres metros del estadio, una multitud se agolpaba en el lugar. Se abrió paso entre la gente hasta el borde y vio dos filas de sillones silenciosos y solemnes debajo del estadio. Los miró brevemente, pero no vio a Ji Chong. Sin embargo, notó a dos jóvenes de pie detrás de los asientos vacíos en el extremo este, uno vestido de azul claro y el otro de rosa, que llamaban especialmente la atención.

Hua Chongyang entrecerró los ojos y observó con atención, reconociendo a Rong Chenfei como la persona que vestía una camisa de satén azul claro y hablaba con una leve sonrisa. Se quedó perpleja. Siempre lo había visto con camisas blancas y pensaba que solo le sentaban bien. Jamás imaginó que se vería aún mejor con esa exquisita camisa de satén azul claro y una espada colgando de su cintura.

En cuanto a la del vestido rosa... debe ser Ji Feixiang, a quien no vimos ayer, ¿verdad?

Al pensar en Ji Feixiang, Hua Chongyang apartó la mirada, suspiró suavemente, se sacudió la ropa, forzó una sonrisa y caminó hacia las dos figuras.

en realidad……

"¿Hua Chongyang, eres tú?"

La figura vestida de rosa que estaba junto a Rong Chenfei sostenía una espada en su mano derecha, con los brazos cruzados sobre el pecho, y su mirada crítica recorría a Hua Chongyang de pies a cabeza. Hua Chongyang suspiró para sus adentros y solo pudo volverse hacia Rong Chenfei y asentir levemente.

"Hermano mayor Rong, ¿dónde está el tío Ji?"

"Han pasado diez años y sigues siendo igual de desagradable." Ji Feixiang dio un paso al frente, bloqueando el paso de Rong Chenfei, y resopló: "Hua Chongyang, hace diez años te escapaste de Wudang a escondidas, haciendo creer erróneamente que mis padres eran mezquinos y te habían echado; ahora que mi padre te ha invitado amablemente a regresar, apareces en público vestido así, con ropa andrajosa. ¿Acaso intentas avergonzar a Wudang a propósito? Es obvio que quieres que la gente hable mal de ti..."

"¡Feixiang!"

Rong Chenfei puso una mano sobre el hombro de Ji Feixiang y le susurró que la detuviera.

Hua Chongyang sonrió con desdén para sus adentros.

Diez años después, Ji Feixiang seguía siendo tan arrogante y dominante como siempre. Diez años atrás, Hua Chongyang tal vez la habría tomado en serio, pero diez años después, al escuchar de nuevo sus palabras hirientes, solo las encontró infantiles y ridículas. Efectivamente, la joven que se había quedado a salvo tras sus padres solo sabía ser directa y herir a la gente con sus palabras, y ni siquiera sabía fingir que estaba en paz.

Lentamente, giró la mirada y miró a Ji Feixiang.

Sus delicadas cejas y sus brillantes ojos denotaban un aire arrogante. Dos flores de terciopelo blanco como la nieve adornaban su cabello, con dos cintas rosas bordadas que le caían hasta los hombros. Debajo de su vestido rosa, asomaban dos elegantes y pulcras botas blancas como la nieve. A simple vista, era evidente que se trataba de una joven mimada, consentida y consentida desde la infancia. Hua Chongyang sintió el impulso de levantar la mano y darle dos bofetadas, pellizcándole la barbilla y levantándola para preguntarle si sabía el precio actual de un peck de arroz o un pie de tela...

Pero al reflexionar sobre ello, reprimió el impulso violento que acababa de aflorar.

Si hubiera pasado los últimos diez años vagando por el mundo como Hua Chongyang, y si aún le importara esa pequeña pizca de malicia, ¿no habría sido en vano todo el sufrimiento que soportó durante los últimos diez años?

«¿Qué me importa lo que digan los demás?», le dijo con una sonrisa tranquila a Ji Feixiang. «Feixiang, si de verdad temiera los chismes, ya estaría rodeada de rumores. ¿Para qué querría que me señalaras con el dedo hoy?».

Su mirada penetrante y fría, clara como el blanco y el negro, no logró transmitir la sonrisa en sus ojos. Con una sola frase, Hua Chongyang dejó a Ji Feixiang sin palabras. Aunque estaban claramente a cinco pasos de distancia, Ji Feixiang sintió el impulso de retroceder al encontrarse con la mirada de Hua Chongyang, incapaz de encontrar una respuesta.

Hua Chongyang sonrió con desdén y simplemente se dirigió al asiento delantero, dándole la espalda a Ji Feixiang.

Si no puedes permitirte ofender a alguien, ¿no puedes al menos evitarlo? Ella lo sabe bien.

En la fila de asientos, el más prestigioso, en el lado este, estaba ocupado por Ji Chong. Junto a él se encontraban Yue Feilong, líder de la Secta Qingfeng, un hombre corpulento de mediana edad con una cana en la sien, y Miao Yunshan, líder de la Secta Kongtong. Xie Hongling, líder de la Secta Lingmen, también estaba presente. Hua Chongyang solo reconoció a estas personas; desconocía al resto. Seguramente, quienes estaban sentados allí habían escuchado lo que ella y Ji Feixiang acababan de decir, y en ese momento, sus miradas se posaban en ella, ya fuera intencionadamente o no.

Hua Chongyang levantó ligeramente la cabeza, cruzó los brazos y miró hacia la arena opuesta, comenzando a sumergirse en un estado de aturdimiento como si nada malo sucediera; qué broma, si tuviera miedo de ser observada, no sería la Hua Chongyang de hoy.

Apenas había permanecido allí un instante cuando escuchó la voz de Ji Chong que provenía de detrás de él:

"¡Chongyang! ¡Has llegado!"

Hua Chongyang salió de su ensimismamiento y se giró para ver a Ji Chong acercándose a grandes zancadas. Su cálida y amable sonrisa no iba dirigida a Ji Feixiang ni a Rong Chenfei, sino a ella, Hua Chongyang. Por un instante, debido a la sonrisa de Ji Chong, Hua Chongyang casi se arrepintió de haberle hablado a Ji Feixiang como lo había hecho antes… Ye Qinghua tenía razón; una vez que le debes un favor a alguien, es algo que jamás podrás pagar en la vida. Le debía un favor a Ji Chong, lo que significaba que le debía un favor a Ji Feixiang.

Hua Chongyang suspiró en silencio, se giró para saludar a Ji Chong y juntó las manos en un gesto sonriente:

"Tío Ji."

Tras dar unos pasos largos, Ji Chong apartó a Hua Chongyang y le presentó al líder de la secta vecina:

"Vengan todos, esta es mi sobrina, Hua Chongyang. Chongyang, todos ellos son figuras reconocidas en el mundo de las artes marciales hoy en día. Tendré que contar con tu guía en el futuro."

Hizo una pausa y luego añadió a la fila de asientos:

"Chongyang también es considerado un discípulo de Wudang, así que espero que continúes sirviéndole bien en el futuro..."

"Tío Ji." Antes de que Ji Chong pudiera terminar de hablar, Hua Chongyang lo interrumpió, haciendo una reverencia respetuosa a los distintos líderes de secta y sonriendo: "Tío Ji, ya no soy discípulo de la Secta Wudang."

Sus palabras causaron revuelo entre los presentes.

La expresión de Ji Chong era solemne, y el disgusto ya era evidente en sus ojos:

"¿La secta Flor entre las Flores? Chongyang, ¿de verdad pretendes revivir la secta Flor entre las Flores? ¿Qué tiene de malo que te quedes a mi lado en Wudang?"

—Tío Ji —dijo Hua Chongyang con una sonrisa—, hace seis años, infringí las reglas de la secta y abandoné Wudang. Desde entonces, ya no puedo ser considerado un discípulo de Wudang. De lo contrario, ¿no estaría manchando la reputación de Wudang? Hua Chongyang, líder de la séptima generación de la Secta Huajian, solicita humildemente la guía de todos los mayores.

La sonrisa de Ji Chong se desvaneció gradualmente; Rong Chenfei, que había estado de pie detrás de ellos, también se acercó y le susurró a Hua Chongyang:

"Chongyang, tu maestro te valora tanto que deberías pensarlo bien..."

—Tío Ji, hermano mayor Rong —Hua Chongyang alzó ligeramente una ceja, mirando a los renombrados maestros de artes marciales que tenía delante—. Chongyang perdió a su madre a los seis años. Más tarde, fue acogido por el Maestro Deyun de Shaolin y el tío Ji, pero desde que dejó Wudang, no ha tenido ninguna relación con Wudang ni con Shaolin. Por lo tanto, de ahora en adelante, Chongyang practicará las artes marciales de la Escuela Huajian y será su líder, sin ninguna conexión con otras sectas.

La voz, apenas audible, se apagó, y la zona bajo la arena quedó completamente inmóvil. El rostro de Ji Chong palideció gradualmente. Retiró la mano con la que sostenía a Hua Chongyang y se dio la vuelta.

"Parece que me estoy haciendo viejo. Haz lo que quieras."

Hua Chongyang volvió a sonreír con su expresión habitual, hizo una reverencia y lentamente se giró detrás de Ji Chong.

Al decir estas palabras, prácticamente ha roto todo vínculo con Ji Chong, ¿no es así?

Lógicamente hablando, Hua Chongyang no debería tener un asiento.

Los presentes eran figuras destacadas del mundo de las artes marciales. Aunque su madre hubiera sido la mujer más bella del mundo de las artes marciales, eso no significaba que tuviera privilegios especiales. Además, su madre llevaba muchos años muerta y ya no necesitaba que nadie la honrara. Sin embargo, justo cuando Hua Chongyang terminó de intercambiar saludos con Ji Chong y los demás líderes de secta, se giró y vio a un joven vestido de azul colocar una silla junto a Ji Chong y hacerle una reverencia respetuosa.

"Señor Ji, líder de la secta, Su Alteza el Príncipe Heredero ha ordenado que la señorita Chongyang tome asiento."

Ji Chong se quedó perplejo y miró a Hua Chongyang.

Hua Chongyang arqueó ligeramente una ceja.

Tras hablar, el joven de azul juntó las manos en señal de respeto y se dispuso a marcharse. Ji Chong vaciló, miró hacia atrás, a la silla —que aún tenía un cojín de piel—, se aclaró la garganta y miró a Hua Chongyang.

"Ya que el joven amo ha dado la orden, por favor, siéntese. No hay necesidad de negarse."

No fue hasta que se sentó que Hua Chongyang se percató de la presencia de personas sentadas en una fila de sillas en el extremo oeste del estadio, no muy lejos de allí.

Para ser precisos, se trataba de una persona sentada en una fila de sillas en el extremo oeste.

Una hilera de seis o siete sillas se alineaba, con una mesita entre las dos centrales. Sobre la mesa reposaba una reluciente taza de té azul, sobre la cual descansaba una mano delgada y pálida. La dueña de la mano miraba de reojo hacia el escenario, con el cabello cuidadosamente peinado, dejando al descubierto una frente amplia y lisa. Vestía una túnica blanca con solo un ribete bordado azul brillante en el cuello y el dobladillo. A lo lejos, una multitud se agolpaba, y cerca, un murmullo de ruido los envolvía; sin embargo, la dueña de la túnica blanca permanecía sentada tranquilamente a la mesa, con una mano acariciando la taza de té, la mirada serena fija en el escenario del duelo, como si contemplara un paraíso de paz.

Era la primera vez que Hua Chongyang conocía a alguien que luciera incluso mejor que Rong Chenfei vestido de blanco. No solo destacaba por su apariencia excepcional, sino también por su actitud tranquila, pausada y distante, como si nada pudiera llamar su atención.