Lanting

Capítulo 8

Hua Chongyang sostuvo la taza de té y negó con la cabeza:

"Chongyang siempre ha sido ignorante y desinformado. ¿Cómo es posible que gente del Palacio de Lanying esté activa en Hangzhou?"

—¿Conoces al "Doctor Malvado" Zu Xian, verdad? —Miao Yunshan bajó la voz—. Siempre ha tenido buena relación con el Palacio Lan Ying. Al parecer, alguien lo vio en Hangzhou hace poco. Incluso el Doctor Malvado puede darle órdenes, así que Lan Wuxie debe ser bastante poderoso, al menos el segundo al mando del Palacio Lan Ying... ¡Ay, caramba! ¡Seguro que el Líder de Secta Hua sabe más de estas cosas que yo! Jeje, jejejeje.

Hua Chongyang levantó su taza de té, inclinó lentamente la cabeza hacia atrás y bebió el té que contenía, luego giró la cabeza con una sonrisa:

"El líder de la secta Miao se ha equivocado. Soy el líder de la Secta de la Flor de Hangzhou, y un simple aprendiz en el mundo marcial. ¿Cómo podría saber algo sobre el Palacio de la Sombra de la Orquídea?"

Miao Yunshan asintió con incomodidad.

Hua Chongyang se dio la vuelta y su sonrisa desapareció.

El banquete terminó cerca de la medianoche.

Al caer la noche y dispersarse gradualmente la multitud, salió de la Villa del Lago Luna, algo abatida. El viento había amainado, pero un leve aroma a petardos flotaba en el aire. El cielo azul se extendía en todas direcciones, salpicado de estrellas fugaces, como una hermosa pintura. Al doblar la esquina, pisó el largo puente de piedra que cruzaba el agua, no lejos del Lago Oeste. Al contemplar las brillantes linternas rojas que colgaban frente a las tiendas, cuyo resplandor se reflejaba en el agua verde, Hua Chongyang recordó de repente al borracho que había visto bajo el Pabellón de la Nieve Borracha de la Media Cortina.

En ese momento, tenía muchas ganas de tomarse una buena copa a solas, pero cuando revisó sus bolsillos, seguían vacíos.

Además, ya era pasada la medianoche, y la única taberna abierta en la calle… De repente recordó la advertencia de Banlianzui y Ye Qinghua:

"Te aconsejo que te mantengas lo más lejos posible de él."

En cuanto se le pasó por la cabeza esa idea, se detuvo en seco. La calle Anyang aún estaba bastante lejos y no le quedaba de camino, pero no era la primera vez que hacía algo impulsivo y tonto.

Sin embargo, era evidente que no tenía suerte; justo cuando estaba a punto de darse la vuelta, alguien la llamó suavemente desde atrás:

"Señorita Chongyang".

Bañada por la luz de la luna, el agua centelleaba bajo el puente de piedra; su suave flujo arrastraba fragmentos de hielo que ocasionalmente repiqueteaban contra la superficie, produciendo un tintineo tenue, casi imperceptible, que se desvanecía con la misma rapidez. Sin embargo, la voz que la llamaba era aún más suave que el murmullo del agua. Hua Chongyang se giró y vio a Situ Qingliu de pie bajo la luz de la luna, envuelto en una capa de piel blanca, con las manos a la espalda en la cabecera del puente, una leve sonrisa dibujada en su delicado rostro.

Se quedó momentáneamente desconcertada:

"...Joven amo Situ, ¿qué hace usted aquí?"

Durante el banquete de esta noche, innumerables personas aprovecharon los brindis para indagar sutilmente sobre su relación con el Palacio Lan Ying. Solo Rong Zaisheng y Situ Qingliu permanecieron en silencio. Durante el banquete, Situ Qingliu simplemente alzó su copa hacia ella desde la distancia, al otro lado de la mesa, y asintió a modo de saludo.

¿Por qué me persigue ahora?

"El clima en Jiangnan es cálido, y acabamos de llegar hoy, así que todavía nos estamos acostumbrando." Situ Qingliu sonrió al acercarse y luego señaló al guardia vestido de azul que estaba detrás de él. "Pinlan parece un poco aburrido, y nunca antes había estado en Jiangnan. Lo acompaño a dar un paseo para ver la luna a la luz de la luna."

Permaneciendo en las sombras, el guardia Pinlan puso los ojos en blanco disimuladamente, mirando al cielo. Pero tras veinte años de servicio, hacía tiempo que había aprendido a callarse: si su amo quería que admirara la luna, la admiraría; si su amo quería que diera un paseo, daría un paseo. Puede que suene un poco tonto, pero ¿qué más daba?

¿En serio? Jeje. Hua Chongyang miró con curiosidad a Pin Lan, que salía de las sombras, frotándose las manos y riendo entre dientes. «Los norteños no le temen al frío. De hecho, hoy tengo un poco de frío».

...Qué excusa tan tonta.

No solo no le teme al frío, sino que además es muy despreocupado. Incluso salió corriendo a contemplar la luz de la luna en plena noche. ¿Acaso todos los hombres apuestos tienen aficiones extrañas? Por ejemplo, está el guardia Pin Lan, el príncipe Jing, Situ Qingliu y el que se emborrachó anoche en Banlian. A él también le gusta beber y disfrutar de la nieve por la noche... Pero ¿quién creería que un príncipe heredero sería tan despreocupado como para salir a dar un paseo en plena noche?

Hua Chongyang sonrió con desdén para sus adentros.

«El invierno en el norte es mucho más duro que en el sur», dijo Situ Qingliu, tras quitarse la capa de piel y avanzar lentamente. «Sin embargo, la señorita Chongyang se crió en el sur, así que debe ser un poco más sensible al frío».

Naturalmente, colocó la capa de piel sobre los hombros de Hua Chongyang.

Una capa de piel blanca inmaculada, tan limpia como la nieve sin derretir en los tejados que bordeaban la calle, forrada con seda azul y con un ligero aroma a sándalo, cubría a Hua Chongyang, quien aún conservaba el calor del cuerpo de Situ Qingliu. Hua Chongyang ni siquiera se inmutó, echó la cabeza hacia atrás y sonrió levemente.

"Gracias, Su Alteza. Es usted muy considerado."

Situ Qingliu sonrió con indiferencia, la miró y murmuró una palabra de elogio:

El blanco te sienta mejor.

Hua Chongyang sonrió, pero permaneció en silencio.

En los últimos diez o veinte años, aunque pocos hombres habían intentado acercarse a ella, no era imposible; Hua Chongyang no era tonta. Pero este joven príncipe actuaba con demasiada ostentación. Situ Qingliu, en cambio, parecía completamente imperturbable, extendiendo las mangas en un gesto de invitación.

"Señorita Chongyang, se está haciendo tarde. Si no le importa, permítame llevarla a casa."

Así que los dos avanzaron lentamente.

Hua Chongyang era bastante alta, pero Situ Qingliu lo era aún más. La capa de piel le quedaba un poco larga y arrastraba fácilmente por el suelo, así que tuvo que sujetarla con las manos mientras caminaba con cuidado detrás de Situ Qingliu. Un guardia llamado Pinlan las seguía a cierta distancia, en silencio, con una expresión que no parecía la de alguien contemplando la luna. Tras unos pasos, Hua Chongyang vio que Situ Qingliu se detenía más adelante, se giró hacia un lado con una sonrisa y esperó a que la alcanzara antes de continuar su camino.

La luz de la luna era suave y difusa, el agua gorgoteaba silenciosamente, las puntas de los sauces estaban teñidas de un amarillo pálido y una tenue brisa primaveral se agitaba.

La noche a principios de la primavera es brumosa y distante.

Las calles estaban tranquilas y poco concurridas. Mirando a lo lejos, en el río que parecía inalcanzable, unas tenues luces de peces parpadeaban con la brisa nocturna.

7. Zu Xian

Al acercarse al Jardín de Flores, Hua Chongyang intuyó que era el momento de que Situ Qingliu le preguntara algo. Efectivamente, Situ Qingliu se detuvo en la entrada de la calle Anyang, la miró y sonrió.

"Parece que la residencia de la señorita Chongyang está justo delante."

—Sí —asintió Hua Chongyang—. Está en el callejón de enfrente. Su Alteza... ¿Entramos y nos sentamos?

Aunque solo fuera para aparentar, la invitación de Hua Chongyang sonaba demasiado falsa y poco sincera.

"...No hace falta." Situ Qingliu sonrió levemente, con el rostro cabizbajo. Bajó las manos, que habían estado detrás de su espalda, las juntó y finalmente las dejó caer. "Se está haciendo tarde, señorita Chongyang, debería regresar a descansar pronto."

—Ah, es cierto, se está haciendo tarde —dijo Hua Chongyang riendo a carcajadas, quitándose la capa y devolviéndosela a Situ Qingliu—. Entonces, joven amo, ¡regrese primero! Los invitados son invitados, adelante.

"Señorita Chongyang, debería regresar primero", dijo Situ Qingliu con una sonrisa, "Después de todo, es usted una jovencita".

"Entonces no me andaré con formalidades, jeje."

Tras hablar, Hua Chongyang se dio la vuelta y entró directamente en el callejón. Un paso, dos pasos, diez pasos, ocho pasos... podía sentir que Situ Qingliu la seguía observando desde atrás, pero él no la llamó para detenerla ni le preguntó nada, como ella esperaba.

Por ejemplo, "¿Tiene la señorita Chongyang alguna conexión con el Palacio Lanying?", "¿Están las artes marciales de la señorita Chongyang relacionadas con Yan Zhao?", y "¿Sabe usted dónde se encuentra el 'Sutra del Corazón Azul'?"...

Alzó la mano para abrir la puerta, se dio la vuelta e hizo una reverencia a Situ Qingliu, y luego se marchó.

La luz de la luna se filtraba por el pavimento gris de adoquines, dejando leves huellas de neumáticos, y el aire nocturno era sereno, la brisa apenas perceptible. Situ Qingliu, con una leve sonrisa en los labios, observaba desde lejos con las manos a la espalda, hasta que una figura oscura crujió y desapareció tras una alta verja. Solo entonces se giró.

"Pinlan, volvamos nosotros también."

La casa ancestral de Hua Chongyang, Huajianyuan, se encontraba al final del callejón. Por lo tanto, separada de Huajianyuan por una sola pared había otro callejón en la calle Anyang. Tras saltar la pared del lado este del patio y salir de ese callejón, Hua Chongyang regresó a la calle Anyang.

No se veía a nadie en la esquina; presumiblemente, Situ Qingliu y sus guardias ya se habían marchado. Hua Chongyang aplaudió con desgana.

"Si hubiera sabido que ya se habían ido, ¿para qué me molesté en trepar el muro?"

Tras haberse conocido solo una vez, Hua Chongyang no se atrevió a invitar directamente a Situ Qingliu a tomar algo. Así que, en ese momento, caminó sola por la calle Anyang, buscando a tientas en su bolso las pocas monedas que le quedaban, suficientes para comprar una copa de vino, quizás…

Entonces, sin darse cuenta, se detuvo frente a la puerta entrecortada.

Una cortina de bambú medio enrollada colgaba en la tienda, proyectando una luz tenue y amarillenta sobre el suelo, a través de la cual brillaba una linterna de cristal. La tienda estaba desierta. En ese momento, solo quedaban unos pocos peatones dispersos en la calle, que poco a poco se perdían en la distancia.

"Se dice que el emperador Xianzong tenía estrechos lazos con el palacio de Lanying..."

"Incluso al 'Malvado Doctor Inmortal' se le puede dar órdenes; Lan Wuxie debe ser alguien de considerable importancia..."

Los rumores resonaban en sus oídos, y aunque sabía que no debía entrar, Hua Chongyang no pudo resistir la tentación de hacerlo. Tras un instante de vacilación, levantó la cortina y entró en el hotel. Luego, a la luz de la entrada, buscó con atención en el armario donde se exhibía el vino, pero estaba vacío. Extendió la mano y tocó el estante, luego la retiró; estaba cubierto por una espesa capa de polvo.

Se dio la vuelta y caminó hacia el patio trasero.

El patio seguía siendo el mismo de aquel día, aún cubierto de nieve. La nieve de la calle casi se había derretido por completo, pero aquí parecía una cueva de hielo, con solo hojas de bambú marchitas, amarillas y verdes, asomando bajo la nieve blanca, que ocultaban de forma irregular ambos lados del largo corredor. Bajo los aleros del corredor había hileras de grandes faroles rojos, algunos separados por tres o cinco pasos, otros por un metro o metro y medio, dispersos y desiguales, como si los hubiera colgado un borracho.

Hua Chongyang miró las linternas y no pudo evitar sonreír, recordando al borracho que había visto en el pabellón al final del pasillo la noche anterior.

¿Que Zu Xian, que estuvo borracho todo el día, realmente pudo "morir como médico"?

Mientras pensaba, unos sonidos intermitentes de tos llegaron hasta allí. El patio estaba en silencio, la nieve apacible, pero la tos se hacía cada vez más fuerte, como si la persona intentara vomitar su corazón y su hígado, incomodando a todos los que la oían. Hua Chongyang miró en dirección al sonido y vio una luz que brillaba desde una casa en la esquina noroeste del patio. La luz se filtraba por los escasos cristales de la ventana, proyectando una figura esbelta sobre el papel. La figura vestía una túnica suelta, estaba medio encorvada y tenía el pelo largo cayéndole sobre los hombros, balanceándose violentamente con cada tos. El sinuoso corredor conducía al pabellón en el lago, cuyas paredes estaban cubiertas de nieve. Simplemente salió del corredor y caminó a través de la espesa nieve hacia la casa.

Entonces vio la figura reflejada en el papel de la ventana darse la vuelta, reprimir una tos y, de repente, alzar la voz para preguntar:

"¿Quién está afuera?!"

Su voz era ronca, como si tuviera una tos fuerte. Hua Chongyang no respondió, dando pasos hacia adelante, sus pisadas crujiendo sobre la nieve. La persona dentro de la casa guardó silencio, limitándose a lanzar una fría advertencia:

"detener."

Hua Chongyang simplemente dio un paso más.

Un destello plateado y penetrante atravesó el papel de la ventana y voló directamente hacia ella. Gritó sorprendida y lo esquivó, pero la aguja plateada rozó su brazo izquierdo, y un hilo de sangre brotó lentamente del rasguño en su manga. Una fragancia intensa la envolvió, y Hua Chongyang jadeó suavemente:

"¡Aguja envenenada!"

Tiene un aroma fragante; ¿podría ser realmente el veneno del Palacio de Lanying?

Antes de que terminara de hablar, todas las personas presentes en la sala intervinieron al mismo tiempo:

"... ¡¿Hua Chongyang ?!"

Hua Chongyang levantó la vista sorprendido.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y un hombre alto y delgado, vestido con una prenda interior de seda blanca, apareció en el umbral, apoyado en el marco. Sus largas cejas arqueadas y sus ojos grandes miraban fijamente a Hua Chongyang. Su largo cabello negro, despeinado y cayendo sobre sus hombros y pecho, casi ocultaba por completo la mitad de su pálido rostro, pero se mantenía erguido. La miró fijamente por un instante y luego preguntó con voz ronca:

"...¿De verdad eres tú?"

Sin tiempo para pensar ni responder, Hua Chongyang metió la yema del dedo en la mancha de sangre de su brazo. A la luz de la puerta, vio que la sangre se había vuelto negra. Un escalofrío le recorrió la espalda. Levantó la vista hacia el hombre alto y delgado vestido de blanco:

"¿Fuiste tú quien inyectó las agujas de plata?"

—Sí. —El hombre reprimió su sorpresa inicial y soltó un bufido frío—. Te dije que pararas.

Hua presionó con fuerza los puntos de acupuntura de su brazo para detener la hemorragia, respiró hondo e intentó ser lo más amable y gentil posible:

"Aunque fue mi culpa —fue mi culpa—, profanar esta tierra sagrada estuvo mal, admito mi error, Divino Médico Zu."

—¿Un médico milagroso? —El hombre de blanco soltó la puerta, dio un paso al frente y arqueó ligeramente una ceja, revelando su molestia ante el recién llegado—. ¿Sabes quién soy?

Era el mismo rostro que Hua Chongyang había visto aquel día en el pabellón en medio del lago. Era joven y apuesto, de rasgos sencillos, salvo por un par de ojos negros y estrechos y una barbilla cincelada que, si bien era delicada, resultaba llamativa. Sin embargo, en ese momento, su espalda estaba recta y erguida, con el rostro y la mirada desviados hacia un lado. Comparado con el día en que yacía borracho en el pabellón, se había vuelto más arrogante e indiferente.

La herida en su brazo palpitaba levemente, y Hua Chongyang, deseando que las cosas se calmaran, dio un paso adelante:

"Sé que usted es el médico de renombre mundial Zu Xian."

Zu Xian se quedó en el umbral, la miró de reojo y luego se dio la vuelta, guardando silencio de nuevo. Después de un largo rato, volvió a hablar, preguntando:

"¿Tú también estuviste aquí anoche?"

"Originalmente vine a comprar vino..." En realidad, quería provocar una discusión, pero no tuvo más remedio que mentir sin pestañear: "Simplemente vi que parecías estar descansando en el pabellón, así que no quise molestarte".

Tras un momento de silencio, Zu Xian finalmente giró la cara y la miró con los ojos abiertos:

"¿Fuiste tú quien vino anoche?"

"Sí."

"¿Fuiste tú quien me cubrió con un abrigo en el pabellón en medio del lago?"

"Sí."

"¿Así que fuiste tú quien cogió la media jarra de vino de la mesa de piedra?"

"……Sí."