„Das ist alles deine Schuld!“, sagte Rong Ye mit zusammengebissenen Zähnen, nachdem er ihr eine Ohrfeige gegeben hatte. „Du hast versprochen, mir nicht ins Gesicht zu schlagen. Was, wenn eine Narbe zurückbleibt?“
„Ein Mann ohne Narben ist kein Mann!“, rief Xun Dao und krempelte seinen Ärmel hoch, wodurch sein mit Narben bedeckter linker Arm sichtbar wurde.
Rong Ye schloss die Augen, als könne er es kaum ertragen. „Es ist schwer zu glauben, dass ich so lange mit diesem hässlichen Monster zusammen Schüler gewesen bin.“
"Was hast du gesagt!"
„Kein Geschmack, dazu noch ein Körper voller Narben, äh—“ Mit bleichem Gesicht stand Rong Ye sofort von seinem Platz auf.
„Warum spuckst du? Du verschwendest Lebensmittel!“
"Also--"
"Verdammt, das ist ekelhaft!"
Die beiden machten einen Höllenlärm, bemerkten aber nicht, dass Lao Jiu, der seit dem Hinsetzen am Tisch kein Wort gesagt hatte, unaufhörlich Fisch in ihre Schüsseln häufte.
„Ist der Fisch, den ich gebraten habe, wirklich so schlecht?“, fragte sie, und ihre halbmondförmigen Augen verengten sich.
Wei Changfeng betrachtete den Teller mit den Karauschen, die schwarz verkohlt waren, als gehörten sie einem Sklaven aus Kunlun, und holte tief Luft. „Köstlich.“ Diese beiden Worte fühlten sich an, als würden sie ihm das Leben rauben.
Yu Zigui drehte den Fisch um und nahm das Stück heraus, das am längsten den Topfboden berührt hatte. „Dann, Neunter Seniorbruder, iss mehr.“
Die Augen des toten Fisches wirkten noch leerer.
„Junger Meister Shangguan, bitte seien Sie nicht schüchtern. Dies ist ein Spezialgericht, das mein jüngster Sohn zu jeder Mahlzeit zubereitet. Bitte probieren Sie es.“ Fu Xian füllte „begeistert“ den restlichen Fisch in Shangguan Yis Schüssel und ermutigte ihn sanft.
Am Tisch herrschte Stille, als sich mehrere Augenpaare einander zuwandten.
Shangguan Yi biss mit eleganter Haltung in den Fisch, ihr Gesichtsausdruck blieb unverändert, ohne die erwartete Stimmungsänderung. „Es wäre noch besser, wenn Sie noch etwas Öl hinzufügen könnten.“
"Wirklich?" Yu Zigui war überglücklich.
Das ist alles nur gespielt, das ist alles nur gespielt! Zwölf, sieh dir die Lippenbewegungen deines älteren Bruders an, das ist alles nur gespielt!
Der siebte Bruder hörte auf zu erbrechen und bewegte seinen Mund weiter unter dem Ventilator.
„Du bist rücksichtslos, du bist rücksichtslos!“, rief Xun Dao bewundernd, als er denjenigen betrachtete, der selbst beim Fischessen noch so heldenhaft sein konnte.
So Gott will.
Er blickte Fu Xian mit leblosen Augen an; alles war klar, ohne dass ein Wort gesagt wurde.
Fu Xian ignorierte den Hinweis des neunten Bruders und funkelte Shangguan an, der gerade dem jüngsten Bruder das Essen servierte. „Es ist noch zu früh, um etwas Genaues zu sagen, sei nicht so arrogant.“
Seine stattlichen Brauen hoben sich leicht, ein Hauch von Zweideutigkeit lag in seinem Gesichtsausdruck. „Ob es nun ein Flirt ist oder nicht, Bruder Fu weiß das ganz genau.“ Shangguan Yi wandte den Kopf und lächelte dann: „Zigui, morgen fährt ein Boot nach Jiangdu, vergiss dein Versprechen nicht.“
Mit leicht zusammengekniffenen Augen sagte Fu Xian leise: „Zwölf, hast du nicht gerade gefragt, warum deine achten und neunten älteren Brüder ihre Hemden ausziehen mussten, um ‚Gefühle auszutauschen‘?“
Als Fu Xian merkte, dass sich ihre Aufmerksamkeit tatsächlich verlagert hatte, seufzte er leise.
„Du weißt doch, dass der achte und neunte Bruder nicht so sind wie dein siebter älterer Bruder. Seine Familie lebt hier im Landkreis, also kümmert sich jemand um ihn, wenn er zurückfährt. Der achte Bruder arbeitet für den Landrat, und dein neunter älterer Bruder arbeitet allein in der Außenstadt. Er ist ständig unterwegs und hat keine Zeit, seine Kleidung zu waschen, wenn sie schmutzig wird. Wenn er Hunger hat, kümmert sich niemand um ihn. Gerade eben hatten deine beiden älteren Brüder Angst, ihre Kleidung schmutzig zu machen, und sind deshalb oberkörperfrei herumgelaufen.“
So unglücklich waren sie also. Der achte und neunte Bruder wechselten Blicke.
„Es scheint, als sei Bruder Fu seiner Pflicht als älterer Bruder nicht nachgekommen“, spottete Shangguan Yi.
„Kein Wunder, dass Ihr mich missverstanden habt, junger Meister. Wie sollten Außenstehende schließlich von unserer Sekte erfahren?“ Er betonte das Wort „Außenstehender“ absichtlich. „Ich habe Asthma, und ich bekomme …“ Er wandte sich ab und hustete mehrmals, als hätte er sich an einem Reiskorn verschluckt.
„Ich bin fertig mit Essen.“ Yu Zigui legte ihre Essstäbchen beiseite. „Wo ist die schmutzige Wäsche?“
Fu Xian hielt sich die Hand vor den Mund, hustete und deutete in den Hinterhof.
„Älterer Bruder Ziyu, guten Appetit.“ Sie nickte leicht und stand von ihrem Platz auf.
Nachdem sie weggegangen war, legte Shangguan Yi mit missmutigem Gesichtsausdruck seine Essstäbchen beiseite. „Ich hätte nicht erwartet, dass der Kronprinz von Beiyue zu solch niederträchtigen Mitteln greifen würde.“
„Welcher Prinz? Der ist doch längst tot.“ Fu Xian drehte sich um, noch immer atemlos. „Im Register des Finanzministeriums sind der Prinz von Beiyue, der junge General des Zhenguo-Anwesens und der zweite junge Meister der Familie Shiyingwei alle verstorben.“ Schweigend nahm er die leere Schüssel und füllte sie mit Reis für seinen achten und neunten Sohn. „Außerdem benutzt mein siebter Bruder den Namen seines verstorbenen Zwillingsbruders, Rong Ye, nicht Rong Lie. Sollten wir uns eines Tages im Geschäftsleben begegnen, junger Meister Shangguan, nennen Sie ihn bitte nicht beim falschen Namen.“
Zu Lebzeiten des verstorbenen Kaisers konnten der achte und neunte Prinz noch heimlich nach Hause zurückkehren. Wer hätte gedacht, dass nach der Thronbesteigung des jetzigen Kaisers nicht einmal mehr ihre eigenen Blutsverwandten sie anerkennen würden? Erst da verloren die in den offiziellen Dokumenten als tot geltenden Prinzen endgültig ihr Herz.
„Rong Ye, Rong Ye, so ist das also.“ Shangguan Yi warf seinem Gegenüber einen Blick zu. „Ich habe mich schon gewundert, warum Jiangnan-Pulver in den letzten Jahren nicht mehr auf der kaiserlichen Beschaffungsliste stand. Offenbar hat die Familie Rong ihm die Show gestohlen.“
Seine schönen Augen blickten kurz zu Rong Ye und ließen ihren Blick dann über die anderen schweifen.
„Als ich gestern Abend mit Zigui darüber sprach, dass Katastrophenopfern der Zutritt nach Zhili verwehrt wurde, kam es mir schon immer seltsam vor, dass es hier im Vergleich zu den umliegenden Gebieten so viel weniger Katastrophenopfer gab. Nun scheint es, als ob der Kreis nicht einfach Glück hatte, sondern dass jemand die Öffentlichkeit getäuscht hat. Verdienen sie ihren Lebensunterhalt in der Außenstadt? Sind es reisende Polizisten? Sind es kaiserliche Kaufleute aus der Hauptstadt? Oder sind es nur einfache Angestellte, die für den Getreidespeicher des Kreises zuständig sind?“
Seine dunklen Augen veränderten sich leicht und verrieten ein klares Verständnis.
"Was, diesmal reden Sie nicht nur über Theorie, sondern setzen sie in die Praxis um?"
Fu Xian biss in den Fisch. „Ob auf dem Papier oder im realen Kampf, das geht dich nichts an.“
„Ohne Zigui hätte ich gar nicht erst gefragt.“
Als Rong Qi diese bissige Bemerkung hörte, musste er lachen und sagte: „Der Jüngste weiß ja noch nicht einmal, wer sein Meister ist.“
Das war früher.
„Was?“ Die Brüder waren alle fassungslos.
„Ich habe es ihr heute Morgen gesagt.“
„Der mit dem Nachnamen Shangguan!“
„Ist Zigui eine gewöhnliche Frau? Sollten wir ihr das verheimlichen? Außerdem –“ Ein seltsames Leuchten blitzte in seinen schönen Augen auf, als Shangguan Yi Fu Xian ansah. „Jetzt bleibt uns nur noch der Ausweg, sie nach Jinling zu schicken, nicht wahr?“
Die Nacht war etwas kühl, und Fu Xians hochgewachsene Gestalt wirkte im Wind etwas gebrechlich.