„Nichts ähnelt dem.“ Fu Xian ignorierte Ji Junzes forschenden Blick und hob den Arm. „Minister, bitte.“
Ji Jun schlenderte den Korridor entlang, betrachtete Fu Xians dünnen, papierartigen Rücken und fragte: „Wie ist es dem Meister all die Jahre ergangen?“
Die Emotionen in seiner Stimme waren meisterhaft eingesetzt, weder aufdringlich noch heuchlerisch, wie Wasser, das kurz vor dem Überlaufen steht – genau richtig. Dennoch empfand Fu Xian keinerlei Regung; stattdessen durchfuhr ihn ein Schauer, denn er kannte diesen Mann nur allzu gut.
Laut Herrn Yiyu—Lao Jiu kann Ji Sange seine Emotionen nicht gut kontrollieren.
Damals hatte dieser Mann den jungen Meister der Familie Xiao beleidigt, weil er seinen Platz nicht kannte. Jetzt jedoch versteht er die komplexen Gefühle einer lang ersehnten Wiedervereinigung genau, und je genauer er sie versteht, desto rücksichtsloser erscheint ihm dieser Mann. Fu Xianping dachte darüber nach und sagte: „Mein Meister befindet sich derzeit in Klausur und kann keine Gäste empfangen.“
Ji Jun spürte die Distanz in seiner Stimme, runzelte die Stirn und entspannte sich dann. „Abgeschiedenheit?“, fragte er, scheinbar aus Neugier.
„Mein Meister hat sich in den letzten Jahren dem Taoismus verschrieben und fastet jedes Jahr zur Wintersonnenwende mehrere Tage lang.“
Ji Jun war aufrichtig überrascht: „Damals war der verstorbene Kaiser von dem Weg zur Unsterblichkeit besessen, und mein Meister riskierte sein Leben, um ‚Xu Fu sucht die Medizin‘ zu schreiben und ihn zu verspotten. Wie kommt es, dass er sich stattdessen diesem Weg verschrieben hat?“
Menschen verändern sich.
Ein einziger Satz brachte Ji Junze zum Schweigen. Fu Xian stieß die Tür zur Haupthalle auf, sein Blick war kalt und gleichgültig. „Bitte.“
Im Raum war eine neue Kohleschale angezündet worden, und erst als Fu Xian fragte: „Ist Eurer Exzellenz kalt?“, merkte Ji Junze, dass er seinen Umhang enger um sich gezogen hatte.
„Nein, genau richtig.“ Ji Jun ließ ihre Hand los und legte seine schweren Kleider ab. „Aber Bruder Xian war schon immer kränklich.“ Besorgt schob er die Feuerschale zu Fu Xian.
„Ist dir jetzt warm?“ Er blickte scheinbar beiläufig auf, sein Blick schweifte über Fu Xian, bevor er schließlich auf dem Gemälde „Hundert Vergnügungen auf dem Marktplatz“ in der Halle ruhte.
"Wer hat das gemalt?", fragte Ji Jun erstaunt.
"Was meinen Sie, Sir?"
Ji Jun tat dann so, als ob er eine Weile nachdachte. „Obwohl die Gemälde unterschiedlich sind, bleibt der Geist derselbe. Könnte es das Werk dieses jüngeren Bruders sein?“
„Eure Exzellenz haben wahrlich ein scharfes Auge.“
Das Kompliment klang vertraut und war perfekt getimt; Fu Xians Kompliment war natürlich und angemessen, was Ji Jun unwillkürlich die Stirn runzeln ließ.
Als Fu Xian seinen Unmut bemerkte, lächelte er freundlich und sagte: „Offenbar gefällt Ihnen diese Ausrede auch nicht. Kommen wir gleich zur Sache. Was führt Sie heute hierher, Minister?“
"Bruder Xian, glaubst du etwa, ich sei mit Hintergedanken hierhergekommen? Darf ich nicht einmal meinen Meister besuchen?"
„Nur um meinen Meister zu sehen?“ Fu Xian hob eine Augenbraue. „Dritter Bruder Ji würde das tun, Minister Ji aber niemals. Darf ich fragen, Herr, ist der Mann vor mir Dritter Bruder Ji oder Minister Ji?“
Ji Jun war verblüfft.
„Nun versteht Ihr es also, mein Herr? Ihr habt nicht nur andere getäuscht, sondern auch Euch selbst. Kein Wunder, dass Ihr so die Kontrolle habt“, fuhr Fu Xian fort. „Als Ihr hörtet, dass Euer Meister Euch gerettet hatte, wart Ihr vielleicht gerührt, doch sobald Ihr Euch beruhigt hattet, wich dieses Gefühl der Berechnung. Schließlich benötigt Ihr mit Eurer jetzigen Macht immer noch General Xuns Unterstützung, um die Thronfolge zu kontrollieren. Ihr verfolgt ganz offensichtlich eigene Ziele, warum also Euch selbst täuschen?“
„Bruder Xian, du bist viel schlauer als früher.“ Ji Jun sah ihn mit eindringlichem Blick an.
Menschen verändern sich ständig.
Ji Jun nickte leicht und schien zu seufzen, seine Stimme war sogar etwas heiser: „Wo sind der siebte Bruder und die anderen? Ich erinnere mich, dass ihr fünf immer eng verbunden wart, warum habe ich sie nicht gesehen?“
„Nach der Wintersonnenwende führten der neunte und zehnte Prinz das gerechte Heer nach Yongping.“ Fu Xian bemerkte seine Überraschung und lachte: „Was? Liegt es wirklich an der kaiserlichen Macht, dass Yongping noch nicht erobert wurde? Ohne den Schwur des Kaiserhofs, die Hungeropfer der beiden Flüsse zu töten, und deren selbstloses Opfer wäre die Hauptstadt wohl schon längst von der Kavallerie der Norddi niedergetrampelt worden, bevor Ihr Euren Segen hättet. Der achte Prinz wurde von General Xun gefangen genommen und ins Lager gebracht. Er wartet nur noch auf den kaiserlichen Befehl, bevor er nach Yongping aufbrechen kann. Gibt es sonst noch etwas, das Ihr wissen wollt, Herr? Ich werde Euch alles erzählen, was ich weiß.“
Ji Jun schien überglücklich und ergriff seine Hand fest. „Mit deinem Talent, warum trittst du nicht in den Hof ein? Solange wir Brüder einer Meinung sind, wie schwer wäre es dann, das große Wei wiederzubeleben!“
„Mein Herr, Ihr müsst mich missverstanden haben. Ich habe keinerlei Ambitionen, Beamter zu werden.“ Fu Xian sah ihn warmherzig an und zog langsam seine Hand zurück. „Es gibt unzählige Wege, sich um die Welt zu kümmern. Ihr habt euch entschieden, in den hohen Machtzentren zu verweilen, während ich mich entschieden habe, die Welt zu bereisen. Ich verstehe sehr wohl, wie schwer es für Euch ist, in der Bürokratie zu versinken, und ich verstehe auch Eure Wandlung vom Dritten Bruder Ji zum Minister Ji. Letztendlich könnt Ihr sie nur mit ihren eigenen Mitteln bekämpfen. Wenn Ihr nicht lernt, rücksichtslos zu sein, werdet Ihr es schwer haben, Euer großes Ziel der Wiederbelebung des Großen Wei zu erreichen.“
Als Ji Jun das hörte, wirkte er überrascht und erfreut.
„Aber mein Herr, wer unterschiedliche Wege geht, kann keine gemeinsamen Pläne schmieden. Obwohl Fu Xian das versteht, fällt es ihm schwer, dem zuzustimmen.“
„Einverstanden?“, fragte Ji Jun stirnrunzelnd und verwirrt.
„Dritter Bruder, das ist das letzte Mal, dass ich dich so nenne.“ Fu Xian sah ihn mit unverwandtem Blick an. „Meister hat dich aus alter Verbundenheit gerettet, und die Brüder haben dich gerettet, weil dein Gewissen noch nicht ganz erloschen war. Der Siebte Bruder sagt, er kenne dich nicht, aber ich weiß, dass er dich seit seiner Kindheit bewundert, und nicht nur er.“ Fu Xian erinnerte sich an die Vergangenheit, lächelte amüsiert und sah ihn dann wieder an. „Die Brüder mögen heute von Minister Ji enttäuscht sein, aber solange Minister Ji noch eine Spur von dem Dritten Bruder in sich trägt, werden wir nicht herzlos sein. Der Weg des Amtes ist beschwerlich, wir hoffen nur, dass Sie, Herr, das Herz des Dritten Bruders nicht verlieren.“
"Bruder Xian..."
Da Fu Xian sah, dass die Emotionen in Ji Junzes Augen echt waren, konnte er nicht anders, als wegzuschauen.
Was verloren ist, kann nie wieder zurückgeholt werden. Der Ausruf „Dritter Bruder“ dient lediglich dazu, in diesem Menschen ein schlechtes Gewissen zu schüren. Denn er weiß, dass Ji Junzes Wiedereinsetzung ihm immense Macht verleihen wird, während sie selbst nur unbedeutende Bürgerliche sind. Um in Frieden und Sicherheit leben zu können, sind sie auf die Gnade dieses großen Mannes angewiesen.
Diesmal ist er es, der Psychospielchen treibt.
Ein leiser Groll stieg in Fu Xians Herzen auf. Er wusste, dass er, sollte er Beamter werden, nicht weniger korrupt sein würde als Ji Junze, weshalb er sich geweigert hatte, vor Gericht zu gehen. Zum Glück hatte er dieses Beispiel, von dem er lernen konnte.
Ein Anflug von Erleichterung huschte über seine spärlichen Brauen. Er hob den Blick mit sanftem Ausdruck, doch die aufrichtige Regung in Ji Junzes Augen verschwand im Nu und wurde durch einen berechnenden Blick auf das Gemälde „Hundert Vergnügungen auf dem Marktplatz“ ersetzt. Fu Xians Melancholie verflog abrupt. Seine Gefühle waren so gleichgültig wie Wasser; er blickte ruhig in die Halle.
Ji Jun stand auf, verschränkte die Hände hinter dem Rücken und ging zu dem Gemälde. „Ein lockeres Gespräch über meine Reise nach Jiangdu im zweiten Jahr der Shengde-Ära“, las er die Inschrift. „Mein jüngerer Bruder war vor zwei Jahren in Jiangdu? Welch ein Zufall, ich war auch vor zwei Jahren dort.“
Fu Xian blieb ruhig und hörte ihm zu, wie er fortfuhr.
„Die Stadt ist erfüllt vom Geräusch des wirbelnden Sandes, Yangzhou vom klaren Gesang, die Oper wird auf einem hoch aufragenden Mast aufgeführt, still. Blumenboote treiben auf dem Markt, Bücher werden auf der zerbrochenen Brücke diskutiert, Glühwürmchen fangen sich in den Löchern der Melonenlaternen, hell.“ Welch ein feines Bild und welch wunderbare Worte! Jüngerer Bruder, dein Pinselstrich ist wahrlich exquisit, und du bist sehr talentiert. Du bist wahrlich Seiner Hoheit ähnlich.
„Das Gemälde wurde vom elften Prinzen angefertigt, das Gedicht jedoch nicht“, sagte Fu Xian.
"Oh?"
Fu Xian wich einer Antwort aus und ging zu dem Gemälde. „Das elfte Kind war unbeschwert und verspielt, hatte keine Geduld für Lesen und Schreiben und liebte seit seiner Kindheit neue Dinge.“
„Selbst das ungezogenste Kind benimmt sich, wenn es seinem Meister begegnet“, bemerkte Ji Junze.
„Nein, Meister hat Elf nicht bestraft.“
„Unmöglich.“ Ji Junzes Augen weiteten sich. Obwohl sein Meister ein gutherziger Mensch war, galt er als ein bekanntermaßen strenger Lehrer.
„Die Menschen verändern sich, Herr“, sagte Fu Xian bedeutungsvoll. „Der Meister meint, Glück sei viel wichtiger als Bildung. Da Elf kein Interesse am Lernen hat, lassen wir ihn in Ruhe. Sehen Sie, Herr, ist dieses Gemälde nicht wunderschön?“
"Es ist gut, aber schade", seufzte Ji Jun leise.
"Mitleid?"
„Er ist eindeutig ein Drache, der Wolken und Regen beherrschen kann, doch er ist auf einen kleinen Fisch in einem nur einen Meter breiten Gemälde beschränkt. Ist das nicht schade?“
"Mein Herr, Ihr seid kein Fisch, wie könnt Ihr die Freude der Fische kennen?"
„Die Freude des Fisches liegt darin, seine Kleinheit nicht zu kennen. Würde er sie kennen, hätte er dann noch Freude?“, erwiderte Ji Jun. Da sein Gegenüber nicht antwortete, hakte er nach: „Wie kann ein Säugling die Last des Großen Wei tragen? Es ist Zeit für die Rückkehr des Himmlischen Drachen.“
„Bist du dir so sicher, dass Elf Tianlong ist?“, fragte Fu Xian amüsiert.
Ein schwacher Schatten am Fenster fiel ihm ins Auge, und Ji Juns Gedanken überschlugen sich. Er seufzte tief. „Ob Tianlong oder Xiaoyu, ich glaube, Seine Hoheit, der Kronprinz, hofft, dass sein Vermächtnis von zukünftigen Generationen weitergetragen wird. Schließlich ist die Wiederbelebung des Großen Wei sein unerfüllter Wunsch.“ Der schwache Schatten zitterte leicht, ein Lächeln umspielte seine Lippen. Er fuhr fort: „Wenn Seine Hoheit wüsste, dass sein einziger Sohn lieber ein riesiges Reich für ein bloßes Gemälde auf Papier aufgeben würde, wie könnte Seine Hoheit dann in Frieden ruhen?“
Als Fu Xian hörte, wie er plötzlich den verstorbenen Kronprinzen Minhuai erwähnte, wurde er etwas misstrauisch, genau in dem Moment, als er jemanden draußen vor dem Fenster etwas sagen hörte.
„Elf, was machst du denn hier schleichend?“
"Siebter...Siebter Bruder..."
"Warum versperren Sie die Tür? Haben Sie Angst, dass ich hereinkomme?"
"Nein...nein..."
Als Rong Ye sah, wie Elfs Blick unruhig umherhuschte und er sein schlechtes Gewissen nicht verbergen konnte, verzog sich sein gepflegtes, schönes Gesicht leicht. Er schob Elf beiseite und trat durch die Tür ein.
"Hey, siebter Bruder."
Die Atmosphäre war etwas angespannt; es war das erste Mal, dass Elf den sechsten älteren Bruder mit einem so grimmigen Gesichtsausdruck sah.
„Eure Exzellenz haben ein so schweres Herz“, sagte Fu Xian und funkelte Ji Junze wütend an.
Ji Jun ignorierte ihn völlig, blickte Eleven mit freundlichem Gesichtsausdruck an und fragte: „Junior-Bruder, erinnerst du dich an deinen Vater?“
"Komm am 11. hierher", rief Fu Xian.
Ji Jun warf ihm einen Blick zu. „Wer hat gerade gesagt, wir sollen die Dinge ihren Lauf nehmen lassen? Will Bruder Xian etwa sein Wort brechen?“
Als Rong Ye sah, dass sein sechster Bruder vor Wut leicht außer Atem war, zog er Elf an seine Seite und schimpfte: „Ob wir die Dinge ihren Lauf nehmen lassen oder unser Wort brechen, dies ist eine Familienangelegenheit unserer Tianlong-Sekte. Ji Junze, du mischst dich zu sehr ein!“
"Bruder Rong!" Ji Jun konnte seine Missfallen über seine harschen Worte nicht verbergen.
"Bruder Rong? Hast du immer noch die Frechheit, dich selbst als älteren Bruder zu bezeichnen?"
Gerade als die Situation außer Kontrolle zu geraten drohte, rief Fu Xian: „Siebter Bruder!“
Rong Ye schnaubte verächtlich.
„Elf, komm her.“ Fu Xian unterdrückte einen heftigen Husten.
„Sechster Bruder, sei nicht böse.“ Der Mann mit dem jungenhaften Gesicht wirkte etwas verloren.
Fu Xian schüttelte den Kopf. „Du hast doch gerade alles gehört.“
„Sechster Bruder, ich habe mich geirrt. Ich hätte nicht lauschen sollen.“
„Wer hat denn gesagt, dass du gelauscht hast?“, fragte Fu Xian.
Das Mädchen mit dem kindlichen Gesicht blickte überrascht auf und wurde sofort von diesen blassen Augen gefesselt.
„Elf, wie glaubst du, können wir das Geheimnis bewahren?“
„Sobald es der Jüngste ausspricht, ist es kein Geheimnis mehr.“
Fu Xian nickte zufrieden: „Das stimmt. Da du es ja enthüllen willst, ist es nicht nötig, zu lauschen.“
Sechster Bruder bedeutet also … dass dieser Lord ihn von Anfang an hinter der Tür bemerkt hat und diese verletzenden Worte absichtlich an ihn gerichtet waren? Warum musste er ihn das hören lassen? Er kennt diesen Lord ja gar nicht.
Als Fu Xian dies sah, breitete er die Arme aus und blickte Ji Junze an. „Mein Herr, seht Ihr, mein jüngerer Bruder durchschaut Euren kleinen Trick nicht einmal. Wie soll er da jemals das Land regieren?“
„Bruder Xian, du irrst dich. Dein jüngerer Bruder ist so intelligent. Wenn du fleißig lernst, wird es dir leichtfallen, die Welt zu beherrschen.“
"Oh, du wirst es fleißig studieren?" Fu Xian lächelte, drehte sich dann um und fragte: "Hast du Interesse daran, es im elften Monat zu studieren?"
Da Elf verblüfft war, nahm Ji Jun an, dass er es nicht wagen würde, seinem älteren Bruder zu widersprechen, und sagte: „Wenn Eure Hoheit beabsichtigt, der Himmlische Drache von Groß-Wei zu werden, warum sollten Sie sich dann um die Meinungen anderer Leute kümmern?“
Diese Worte waren sehr emotional aufwühlend, und Rong Ye machte sich Sorgen. Er wollte gerade für Elf sprechen, als Fu Xian ihn ansah.
Lass deinen jüngeren Bruder selbst entscheiden! Sechster Bruder, merkst du denn nicht, dass dieser Junge tatsächlich glaubt, mit dem Anbau von Feldfrüchten Geld verdienen zu können? Wie soll er mit seinem beschränkten Verstand diesen Undankbaren denn überlisten?
Rong Ye funkelte ihn wütend an, als er sah, wie Elf die Teekanne in seiner Hand abstellte. „Was für ein großer Wei-Himmelsdrache? Elf ist ein Feigling. Bitte nehmt solche verräterischen Worte nicht wieder in den Mund, Herr.“
Das Gesicht des Babys war voller Sorgen, was Ji Junze sowohl verärgerte als auch verärgerte, aber ihm blieb nichts anderes übrig, als geduldig zu sagen: „Eure Hoheit brauchen sich keine Sorgen zu machen, solange…“
"Mein Herr, sehe ich etwa aus wie ein Drache?"
Ji Jun war von der Frage verblüfft.
„Seht mich an! Ich bin in Literatur nicht besser als mein älterer Bruder, in Kampfkunst nicht besser als mein jüngerer, und ich habe nicht einmal eine einzige Schuppe am Körper. Wie könnte ich da der Himmlische Drache des Großen Wei sein?“ Elf lachte selbstironisch. „Als ich klein war, mochte ich Lernen nicht. Ich schlief sofort ein, sobald ich klassisches Chinesisch hörte. Mein Meister konnte mir nur Geschichten erzählen. Ich erinnere mich, dass er einmal von einem Kaiser der vorherigen Dynastie erzählte, der alle Künste beherrschte, darunter Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. In den Augen des Volkes wäre er sicherlich ein begabter Gelehrter gewesen, aber im Kaiserpalast galt er nur als Tyrann. Mein Herr, ratet mal, welche Lehre diese Geschichte Elf vermittelt hat?“
„Man sollte seinen eigenen Wert kennen“, sagte Elf ernst. „Dieser Kaiser war kein schlechter Mensch; er hat sich nur für die falsche Position entschieden. Auch wenn Elf ein Dummkopf ist, würde er einen talentierten Mann nicht im Stich lassen, um ein Tyrann zu werden.“
Etwas überrascht hakte Ji Jun nach: „Hat Eure Hoheit das wirklich gut durchdacht, oder ist es nur eine spontane Entscheidung?“
Er lachte herzlich. „Was, ‚Eure Hoheit‘? Das klingt komisch. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, nennen Sie mich bitte einfach Elf. Welchen Weg ich einschlagen soll, habe ich bereits mit meinem jüngeren Bruder besprochen. Das ist keine spontane Entscheidung.“ Er war sichtlich in seinem männlichen Stolz versunken und bemerkte überhaupt nicht, wie Ji Junzes Gesicht vor Wut blau anlief.
"elf."
Es kommt selten vor, dass er so gut spielt. Wird der sechste Bruder ihn loben? Lobt ihn, lobt ihn! Die Ohren des Welpen spitzten sich.
„Der Tee ist kalt.“ Fu Xian blickte nicht einmal auf.